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王氏陡然精神起來，譏諷而笑道：“她以後便靠自己本事罷，反正婆婆那兒是靠不住了。”華蘭撇嘴而笑，面有不屑：“四妹妹賢惠著呢，這進門才一個月，已把身邊的幾個丫頭都給妹夫收用了。”
明蘭心中暗暗嘆息：這才是梁夫人的厲害之處，墨蘭無人可依仗，便要全力撲在丈夫身上，聽華蘭的描述，那位春舸小姐似乎是個尤三姐式的人物，雖艷若桃李，性子潑辣，但未必敵的過墨蘭的陰柔手段。梁夫人忌憚庶長子夫婦已久，怎肯叫自己嫡子身邊留著春舸，推波助瀾，藉著墨蘭的手能收拾掉春舸最好，便是拼個兩敗俱傷，梁夫人也不損失什麼。
正是，鷸蚌相爭，漁翁得利。
明蘭心qíng還是有些低落，送華蘭出門時，挽著她的胳膊，輕輕道：“大姐姐，袁家姑太太壽山伯夫人和永昌侯交好，你若是有機緣，還是稍微提點五姐姐一二罷。”
華蘭臉色一沉，冷哼道：“你倒是個好心的，便是忘了她打你的事兒，也不該忘了衛姨娘是怎麼死的！”
明蘭正色的搖搖頭，對著華蘭誠懇道：“妹妹是個沒用的，叫孔嬤嬤打了一頓板子，至今還記著；五姐姐再不好，卻也姓盛，若她真做出什麼出格的事來，咱們姐妹又有什麼好名聲了？”若墨蘭的手段太激進太狠毒，但頭一個受非議的，就是娘家家教不好。
華蘭容色一肅，她何等聰明，只是和林氏母女積怨太深而一時看不清罷了，思忖了下便明白了，她親熱的攬住明蘭的肩，微笑道：“好妹妹，你是個明白的，姐姐記下了。”
明蘭展顏而笑，嘴角兩顆俏皮的梨渦跑了出來：“上回送去的小鞋子，莊姐兒和實哥兒穿著可好？”
“好，都好。”提起自己的一雙兒女，華蘭神qíng立刻柔軟下來，“你給莊姐兒做的那個布娃娃，她喜歡的什麼似的，誰都不許抱一下；小孩兒腳長的快，鞋子最費了，妹妹下回不要做那麼精細的繡活了，怪可惜的。你這般惦著姐姐，姐姐定不會忘了你的好，回頭你出嫁了，姐姐給你添一份厚厚的嫁妝！”
明蘭看著華蘭綻放的笑容，知道她最近過的不錯，也替她覺得很高興。
……
八月一到，秋闈將至，劃在北直隸區的各處學子陸續進京了，盛府迎來了五位客人，三個是盛紘故舊之子，兩個是盛紘交好的同年同鄉的子侄，他們赴京趕考卻無親屬在京，而每三年秋闈春闈之時，京都的驛站會館客棧什麼的，都是漲價的離譜，不但輜費耗大，且也不能安心讀書。
盛紘和王氏一合計，索性把盛宅後園邊上的一排屋子撥出去，給這些學子讀書暫住，王氏這次之所以這麼大方，顯然是另有打算，這其中有不少家底豐厚的官宦子弟。
至八月中旬，長梧九個月孝期滿了，帶著妻女再度上京，一道來的還有表弟李郁，這次，不論是李郁赴考還是自己起復，都要仰仗盛紘，剛一安頓好，長梧便直奔盛府，允兒早一步去見了王氏，一通眼淚鼻涕的告罪，口口聲聲自己母親對不起王氏，她是萬分羞愧。
王氏心裡帶氣，但經不住允兒哭的天昏地暗，又奉上成箱成箱的厚禮，再想想到底不干她的事，也是自己太輕信康姨媽，自家姐姐什麼德性自己還不清楚，也得怪自己。
“罷了，下回把你閨女帶來罷；既算我侄女，又算我外甥女的，少不了要拿雙份紅包的。”最後，王氏淡淡的表示算了。
李郁是初次拜見盛紘夫婦，剛要下跪磕頭，盛紘搶先一把扶起了他，忙道：“都是自家人，別講什麼虛禮了。”
盛老太太上下打量李郁，只見他生的眉清目秀，一身雨過天青色的右衽薄綢衫子更顯得白皙俊俏，便笑道：“幾年不見，郁哥兒可長高了。”
李郁恭敬的拱一拱手，笑容滿面道：“老太太倒瞧著愈加松柏精神了，這回我來，母親叫帶了幾支雲南來的白參，既不上火又滋補，權作孝敬了。”然後微微轉過身子，對著王氏道，“家母還備了些薄禮，給太太和幾位妹妹們，萬望莫要嫌棄了。”
老太太滿意的頷首，王氏也微微而笑，盛紘見李郁言語周到，態度妥帖，也十分喜歡，道：“好好！你先好好讀書，回頭叫柏哥兒帶你和你兄弟一道去拜師會友，鄉試不比會試，沒那麼多門道，你們松山書院的幾位先生都是當過考官的，你只消把功夫做紮實了便好。”
李郁臉上湧出幾分喜色，連連垂首拜謝。
如蘭站在一旁，百無聊賴，王氏拉著允兒到老太太身邊去說話了，明蘭有些驚奇的發覺盛紘似乎很喜歡李郁，細細看後，才明白老太太為什麼說李郁和少年時的盛紘有些像了。
長楓雖和盛紘長的像，但到底是錦衣玉食長大的，身上多了幾分矜貴的公子哥兒氣，反倒是這個李郁，都是商家子走仕途，都朝氣蓬勃，都有旺盛的上進心，而且……
明蘭眯了眯眼睛。
從適才盛紘和長梧談起復的事兒起，李郁就時不時的偷眼看她，有一次他們倆目光恰好對上，他居然還眉目含qíng的沖自己笑了笑，明蘭驚愕，趕緊看了看旁邊的如蘭，見她目光呆滯的看向窗外，似乎在發呆，明蘭這才放心。
好吧，這傢伙的確和盛紘很像。
老太太常說盛紘其實並不壞，他與王氏剛成婚時，也是真心想要夫妻美滿，他也尊重妻子，信任妻子，任由王氏發落了兩個自小服侍的通房也沒說什麼，若不是王氏仗著家世頤指氣使，過分摻和例外事務，或者再溫柔些，賢惠些，懂些風花雪月，就算盛紘將來會有兩個小妾，也出不了林姨娘這檔子事兒了。
用現代話來說，盛紘雖有功利心，但也有qíng感需求；所以他明知會得罪王家，還腦子不清楚的寵愛林姨娘。
便如李郁。
現在的這個qíng形，明明如蘭這個嫡女比自己更有爭取價值，以盛紘對他的欣賞喜歡，只消他順利考取，迎娶如蘭的可能性高達八九成呀；可這個沒出息的傢伙，卻微微羞澀的偷看自己，他懂不懂道理呀！
要知道，美色易求，什麼揚州瘦馬北地胭脂，功成名就之後討她十七八個美妾就是了，可是有個得力的岳家比啥都實在！小年輕就是不懂事；明蘭十分遺憾。
……
老太太最近有些忙，常叫長柏過來詢問李郁的qíng況，問他的待人接物，談吐舉止什麼的，直到八月二十八秋闈開試那日，長柏才吐了一句話：“此人勤勉實在，心思靈敏，年紀雖輕但處事練達圓滑，將來必有些出息。”
老太太眼神閃了好幾下。
明蘭知道老太太是心思活泛了，自從見過曹家母女後，雖然什麼都沒說，但老太太對賀家的熱qíng明顯下降了，明蘭明白老太太的意思，說一千道一萬，要看賀弘文的態度，若他也跟賀母一般糊塗，那就什麼都不用說了。
秋闈要考三場，第二日一早，明蘭正在壽安堂做針線活時，忽然房媽媽從外頭疾步進來，滿面笑容道：“賀家弘文少爺回來了，剛把幾車貨交了藥行，連自家都還沒回呢，便直往咱們府來了！說是替老太太辦了些東西，順路先送了來。”
明蘭停下手中的活計，抬眼去看老太太，清楚的從她的目光中看出滿意之色。
第86回 偏房，妾室，丫鬟，都不行
賀弘文風塵僕僕，一身玄色棉布袍子多有破損，行過禮後，盛老太太叫人看座上茶，明蘭則一言不發的立在老太太身旁。
“哥兒這回可壯實多了。”老太太笑眯眯的瞧著賀弘文，“也曬的黑了。”
賀弘文抬眼間，見明蘭亭亭玉立，秀美更勝往昔，一雙澄淨的眸子清亮之極，他面上一紅，低頭回道：“這回與祖母家的叔叔伯伯們一道去，識得了好些稀罕的藥，也曉得了藥行藥市的好些規矩，弘文受益匪淺。”
老太太微微點頭，言道：“好男兒生當自立，你這樣很好。聽你家祖母說，你已在太醫院掛上名號了？”
賀弘文似有羞赧，恭敬道：“都是叔叔伯伯們提攜，其實……照弘文的意思，還是想在下頭歷練歷練，醫者不比尋常行當，越是見識多的才好。”
老太太聽的連連點頭，微笑愈發和煦了：“你是個肯吃苦實幹的好孩子，明理懂事，不枉你祖母悉心養育你一番。”正說著，老太太話鋒一轉，又道，“前陣子暑氣重，這會兒又涼的快了些，你母親的身子多有不適，我這兒備了些東西，回頭你帶與你娘吧。”
一邊說，一旁的房媽媽就叫丫鬟們抬著一口小箱子，裡面儘是些貴重的藥材，還有稀罕的綺羅紗和鮫紋緞，賀弘文見此，心裡一沉，這些年來他多有孝敬盛老太太，老太太都欣然笑納，不多客套些什麼，只在年禮時多加些份子罷了，可今日……賀弘文小心的抬眼去瞧老太太，只見她態度和睦如常，老太太隻字不提曹家的事，賀弘文也沒機會說什麼。
他從信中已然得知曹家回京的事兒，還知道曹家姨媽有意讓自己娶錦兒表妹，當初賀母的確有意結這門親的，可世易時移，如今賀弘文早認定明蘭會嫁給自己；這些年來，兩家來往間也不言不語的默認了，他秉性淳厚，行事規矩，自然不想變卦。誰知沒過幾天，家中又來了信，說錦兒表妹願與自己為妾，旁的卻又未說清，他著實糊塗了。
又說了幾句，老太太道了聲乏，賀弘文便起身告辭，老太太隨口道：“明蘭送送罷。”
賀弘文眼睛一亮，恭敬的道了辭，乖乖的低頭離去，明蘭在老太太跟前福了福，轉頭微笑著送賀弘文出去，兩人後頭隨著丹橘和小桃，然後順著壽安堂外頭的石子小徑一路往外走。
“……明妹妹近來可好？”賀弘文憋了半天，才吐出這麼一句話。
明蘭微笑道：“一切都好，上回弘哥哥送來的清心糯丸老太太吃的極好，我也吃了兩粒，甜甜的，蠻好吃的。”
女孩的聲音嬌嬌嫩嫩的，賀弘文立刻鬆了一口氣，朗聲笑道：“我知你最怕吃苦藥的，在裡頭加了好些甘糙脆梅子碎，妹妹若喜歡，明年我給你多送些來。”
明蘭捂嘴輕笑，頰上薄染菡萏色：“藥哪是頑吃的，若是嘴饞，索性吃零嘴好了。”
賀弘文不好意思的撓撓頭，淡褐色的面龐笑起來十分俊朗：“下回我想去雲貴瞧瞧，那兒山高林密，沒準能找著更稀罕的東西；就怕母親不答應。”
明蘭聽的好生羨慕，她也希望能到處走走呀，便道：“弘文哥哥想的很對，前朝名醫甄百方曾言道，‘讀萬卷書，行萬里路，搜羅百氏，採訪四方，方當得醫者之道’。”