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如蘭冷哼了下，低聲道：“就你事兒多，現在開始好好待著，不要亂跑，免得丟人……”
話還沒說完，忽聽一聲響亮的長長嬌笑，越過整個大堂傳過來，鐵桿戲迷的連姐兒被打斷了，不悅的回頭道：“誰笑的這麼大聲？扈老闆最後一句我都沒聽清！”
大家紛紛轉頭，只見正座上，平寧郡主緊挨著嘉成縣主，親親熱熱的說著話，好似一對母女，嘉成縣主高高抬著下巴，顧盼間神色驕傲，宛如一隻五彩鳳凰，說笑無忌。
連姐兒皺了皺眉，轉回頭繼續看戲，如蘭撅撅嘴，湊到明蘭耳邊道：“我瞧這縣主也忒沒規矩了，若是孔嬤嬤在，定是一番教訓，這還皇家的呢？欸，聽說六王妃是外戚家族出來的，原本她家是屠戶……”
明蘭心裡微笑，本朝明令，外戚子弟不得領實差，若入朝堂則不能超過四品，而尚公主的駙馬，則只能封爵賞虛銜，所以一般公主都嫁入功勳享爵之家，或者世襲武將，反正這些人家的子弟也不緊著考科舉，而真正的清流文官重臣則剛好相反，他們對公主避之唯恐不及，因為一旦娶了公主，就等於宣告他們政治生涯的結束。
聽盛老太太說，五十年前有兩位公主，一個瞧上了那科的榜眼，一個瞧上了當朝首輔之子，那兩個後生不但風度翩翩，且都家世清貴，連太后都動心了，可那兩家人聽到風聲，不約而同的迅速動手，一家立刻冒出一個‘指腹為婚’的親家，一家立刻傳出兒子八字克妻；這婚事只得作罷，可明眼人誰瞧不出來。
可見公主是一種華而不實的高級消費品，如同施華洛世奇的高檔水晶擺設，看著漂亮，其實沒什麼用，皇家親qíng淡薄，有幾個皇帝會顧念自家姐妹，若不是同一母妃的話，搞不好連面都沒怎麼見過，那些勛貴之家娶了公主，不過是錦上添花，駙馬不能納妾，睡個通房也要戰戰兢兢，家中翁婆妯娌姑嫂還得看著臉色，客氣的端著，累煞人也。
這位嘉成縣主最妙的地方就在於，作為六王爺唯一的女兒，如果一切順遂的話，她弟弟小宗入繼大宗後，她不必承擔公主的種種忌諱，但卻可以享受到公主所有實在好處；她的丈夫依然可以為官做宰，大權在握，便言官御史也沒法子從禮法上明目張胆的攻擊。
難怪平寧郡主這般熱qíng了。
“啊！”如蘭忽然輕呼道，拉著明蘭，指向郡主那裡，“元……齊家哥哥來了。”
明蘭看了眼連姐兒，見她沒有注意自顧著看戲，便向如蘭做了個噤聲的動作，然後才看去，只見齊衡正在給六王妃見禮，六王妃十分親熱的拉著齊衡左看右看，上下打量，滿臉堆笑著和平寧郡主說了幾句話。
明蘭幾乎可以給她們配音了，必然是在夸齊衡多麼俊秀出挑。
平寧郡主生性要qiáng，因沒有親兄弟撐腰，便在妯娌叔伯之間總要爭個高低，從小將齊衡管教的極嚴，似他這般的王孫公子，早就走馬觀花鬥雞養鳥，可齊衡卻老老實實坐在書齋里，無論京城還是登州，一日來回的去讀書，冬夏不改。
齊衡自小俊秀白淨，秉性老實孝順，各家走動時不免有女眷探問，平寧郡主怕兒子迷花了眼，尋常連親戚家的女孩子都不讓他多接觸，尤其諄諄教導兒子要謹防那些殷勤的姑娘，至於房裡的丫鬟，郡主更是跟防賊一般，但凡有半分輕狂的，輕則打罰一頓，重則攆賣出去，甚至還有出了人命的。
在登州時，齊衡就半玩笑道：“六妹妹怕是我說過話最多的女孩兒了。”
如蘭看著那邊，輕輕咬著牙，諷刺道：“你瞧？嘉成縣主可夠熱絡的，和咱們家那個倒是一般；咦？不過，齊家哥哥怎麼……，似乎身子不適？”
明蘭抬眼看去，不知平寧郡主說了什麼，只見縣主嬌羞的挨著她不住巧笑，一雙大眼睛卻毫不閃避的看著齊衡，流露出思慕之色。
可齊衡卻一副懨懨的，有一句沒一句的答話，臉色蒼白，神qíng憂鬱，頂棚裝點的花朵隔著日光灑下斑駁，一朵朵淡暗的陰影落在他秀美如玉的面龐上，絢麗精緻如同少女的花鈿。
明蘭微微出神。
小時候，他最喜歡捏她的小鬏，大些了，他又喜歡揪她的耳朵；明蘭躲在壽安堂，他就早早晚晚去給盛老太太請安，趁人沒瞧見就隨手欺負她一把，明蘭搬進了暮蒼齋，他就拖著長柏遍尋了藉口去找她，她貪生怕死，怕招惹麻煩，氣他騙他譏諷他，可他還是回回來。
她喜歡什麼，但凡在長柏面前露過口風，過不幾日便會藉著長柏的名義送過來，她一件件都退了回去，他還接著送，後來，連長柏也不幫他了……
明蘭隨意瞥了過去，只見那邊廂的他正微微抬眼，虛無的目光不知在看什麼，隔著喧囂人群，忽然對上了她的眼，明蘭立刻躲開目光，不動神色的轉頭盯著戲台。
齊衡只能看見明蘭的側影，小小的下頜柔和雋秀，他不敢停留目光，立刻轉頭開去，卻覺得一股子熱血直衝上他的頭頂，那嘉成縣主正和他說著什麼，他一句都沒聽見，蒼白的面孔倏地緋紅，忽然站起身來，重重的給自己母親和六王妃行了個禮，然後轉身離去。
嘉成縣主似乎有些訕訕的，平寧郡主也有些尷尬，六王妃倒還鎮定，郡主一邊和六王妃說笑，一邊趕忙吩咐人跟上去：“這幾日為著壽宴，這傻小子定是累了，快，上去跟著，叫他好好歇息！”這句話聲音格外響亮，似乎有意解釋給在場所有偷偷窺視的女客們聽。
齊衡還沒走幾步，便是呼啦啦一大群人圍攏上去，噓寒問暖的，六王妃還特意把自己身邊通醫術的嬤嬤派了過去，讓叫瞧瞧是不是妥當。
明蘭低頭而坐，手心一片冰涼。
——他在人群中央，眾星拱月；而她在冷僻角落，獨自芬芳。
大路朝天，各走一邊罷。
第55回 兒媳的典範
“大好的日子，你做什麼發這麼大脾氣，衡兒也大了，你動不動把他屋裡的人打上一頓，他面子上也不好過。”齊大人換過便服，歪在炕頭與妻子說話。
平寧郡主披著一件豆綠掐絲雲錦褙子，端著一個玲瓏湯茶盅碗喝著參湯，聞言沉下一張面孔：“這不長臉的東西，他外祖父做壽，他不幫著協理庶務，也可循著機緣多識得幾個叔伯長輩。可他倒好，挖空了心思想這等鬼祟伎倆，哼，見人家不肯搭理他，便失魂落魄了一整天，適才送客時，他那臉色難看的，還道是討債的呢。”
齊大人也嘆息道：“你也彆氣了，你已把春兒打發遠遠的，這事也沒旁的人知道；哎……到底是讀書人家，人家姑娘多有分寸；這事兒便沒過了罷。”
平寧郡主奇道：“那你嘆什麼氣？”
齊大人抬眼看著頂樑上的雕花雲紋，幽幽道：“你我只此一子，他自小懂事聽話，讀書上進；他七八歲時，跟著令國公家的小公子出去鬥蛐蛐，回來叫你捆起來狠打一頓，晚上我去瞧他，他卻撐著身子在寫先生給的功課。”
平寧郡主沉默不語，齊大人又道：“衡兒自小不曾讓我們操心，也從沒要過什麼，只此一次，他不曾遂你的心意。說起來，幾年前我就瞧出他對盛兄的小閨女十分上心，我那時也不點破，只想著他沒見過什麼姑娘，長些小孩兒的痴心思也有的，便過幾年就好了。哎，可如今，我瞧著他是真喜歡那姑娘……”
平寧郡主臉色變了幾變，扯動嘴角笑道：“都說嚴父慈母，咱家倒是掉了個個，我是狠心的娘，你是慈悲的爹；可你願意叫兒子討個五品官的庶女做兒媳婦？”
齊大人不言語了，平寧郡主側眼窺下丈夫的臉色，見他垂著眼瞼，便又緩緩道：“你那侄子雖說病弱，可如今到底還是好端端的，我也不能為了自己兒子能繼爵位便咒著他早死，可這樣一來，咱們就得為衡哥兒將來著想呀！我早去宮裡探過口風了，聖上還是意屬三王爺，唯獨憂愁三王無嗣。如今六王妃的舉動也是宮裡看著的，聖上什麼也沒說，這不就是默許了麼？那嘉成縣主我瞧著模樣脾氣都還不錯，這般好的親事哪裡去找。”
齊大人再次嘆氣，論口才他從來不是這郡主老婆的對手：“只盼衡兒也能轉過彎兒來。”
平寧郡主看著丈夫慈善的面容，想起適才兒子跪在自己跟前哭著苦苦哀求的模樣，也有些心軟，夫妻倆對坐一會兒，只聞得平寧郡主用湯匙攪動盅碗清脆的瓷器碰撞聲，過了一會兒，平寧郡主面色鬆動，緩和下口氣道：“我也心疼兒子，若……他真喜歡，不如待縣主過門後，咱們去求了來給衡哥兒做個偏房吧？不過是個庶女，也當得了……”
話還沒說完，齊大人似是被口水嗆著了，咳嗽起來，他連連擺手道：“別別別，你切莫動這個心思！……盛兄自己不說，他家大哥兒眼瞅著是有前程的，才在聖上面前奏對了兩次，卻已叫聖上褒獎了一回。盛兄是個有心計的，你瞧瞧他為一兒一女結的親事，一邊搭上了權爵，一邊搭上了清流，他豈肯隨意將女兒許人做妾？以後在官場上還見我不見？且他便與我提過，他家小閨女自小是養在老太太身邊的，他家老太太是個什麼人你比我更清楚。”
平寧郡主猶自不服氣：“不過是個庶女，有什麼了不得？”
齊大人白了妻子一眼：“我再說一句罷，你這幾日別被人捧了幾句就飄飄然了，若盛兄真打算叫女兒與人做妾，又何必非衡哥兒不可，京城裡，藩地上，有多少王公貴胄，他若真能舍下老臉送出女兒，沒準還能混個側妃！”
平寧郡主想起今日見到明蘭時的qíng景，連自己也忍不住多看兩眼，這般品貌混個側妃怕也不難，想著想著忽然輕笑了一聲，齊大人奇道：“怎麼了？”
平寧郡主輕輕放下碗盅，笑道：“我笑你們父子倆一個樣，適才衡兒求到我跟前來，好話賭咒說了一籮筐，我被他夾纏不過，當時也說不如納明蘭為妾，他當時就慌了手腳，連連說不可，說明蘭是個剛烈性子，當著一地的碎瓷片差點就要跪下來。”
齊大人鼻子裡哼了一聲：“那是自然，盛家老太太當年何等決絕。”
郡主也嘆道：“說起來她家三姊妹里，倒是那孩子最上眼，乖巧懂事，品貌出眾，瞧著她乖乖順順孝順祖母嫡母的模樣，我也喜歡；可惜了，沒緣分。”
又過了會兒，齊大人忽想起一事，轉頭問妻子道：“如此，你便屬意六王那邊了，那小榮妃打算怎麼辦？她長兄可來探過好幾次口風了。”