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提起這事兒，平寧郡主直氣的身子發抖，腕子上一對嵌寶石的鳳紋金鐲碰在一起叮咚作響：“呸！祖宗八代都是泥瓦匠的奴才，不過仗著年紀輕顏色好，哄的聖上開心，那一家子何等粗俗不堪，也敢來肖想咱家！做她的春秋大夢去！如今聖上漸老了，她又沒生出個一男半女，她的好日子掰著手指也數的出來！”
齊大人沉吟一會兒，截聲道：“如此也好，不過你不可回的太絕，索性將這事兒推到六王妃那兒去，你故作為難之狀，叫那兩家自己爭去；這樣既不得罪人，也可叫六王妃知道咱們不是上趕著的，好歹拿些架子出來，沒的將來衡兒在縣主面前抬不起頭來；衡兒與盛家閨女的事兒，你且捂嚴實了。”
平寧郡主笑道：“都聽您的。”
……
那日從襄陽侯府回家後，明蘭當夜便睡在了壽安堂，把齊衡的事兒原原本本說了一遍，順帶表明心跡，盛老太太摟著小孫女什麼都沒說，只長長的嘆氣，祖孫倆睜著眼睛躺著睡了，夜深人靜，明蘭半睡半醒之間，忽聽老太太輕輕道：“你是個聰明的孩子，知道前頭是死胡同，便不會再走這條路了。”
睏倦疲憊一下子湧上來，明蘭覺得眼角濕濕的，把頭挨在祖母胳膊上，讓衣料吸走所有的軟弱和猶豫，她對自己說，等這一覺醒過來，她要依舊好好生活，開開心心的。
臘月初二，王氏便請了天衣閣的師傅來給兒女們量身段，長柏眼皮子也沒抬一下的挑了幾個烏漆抹黑的顏色，長楓照例挑出最貴最飄逸的幾塊料子，長棟只敢撿著那不起眼的，待裁衣師傅到了三姊妹處……
“這都什麼時候了，連丫鬟小廝都穿上新冬衣了，咱們這會兒才做新衣裳。”墨蘭隨意翻檢著衣料，語意若有所指。
如蘭警覺性奇qiáng，立刻道：“你又不是一年只做一回新衣裳，四季常服什麼時候少了的，剛搬來京城，母親忙了些才耽擱的。”
墨蘭捂嘴輕笑道：“喲，我又沒說什麼，妹妹急什麼；……不過呀，照我說，母親這般勞累，何不請人協理家務，她自己輕省，又不耽誤事兒，豈不更好？”
這陣子王氏忙的腳不沾地，應酬拜會籌備婚事，家務不免有所疏漏，林姨娘趁機向盛紘要求分擔些，盛紘覺得可行，但王氏死活不肯。
如蘭知道墨蘭的打算，冷笑道：“你還是少算計些罷，安生的做你的小姐，太太平平的母親便謝天謝地了。”墨蘭一臉擔憂狀：“妹妹此言差異，我不過是擔憂太太身子罷了，做兒女憂心家事，何謂‘算計’？六妹妹，你說呢？”
槍口一轉，又繞回明蘭身上了，如蘭也瞪大一雙眼睛看向明蘭；明蘭頭疼之極，三國演義就是這個點不好，無論那兩個發生什麼，總少不了她。
明蘭按著太陽xué，嘆息道：“天衣閣貨好，針線精緻，是全京城首屈一指的，因生意紅火，每年年底做新衣裳的都在九十月份便訂下了的，咱們來京城的晚，如今能做上，已是萬幸。丫鬟小廝的新衣都是針線上趕出來的，也是太太心細，想著大哥哥成親，叫咱們好在新嫂嫂面前鮮亮些，這才不肯屈就了尋常針線吧。”
墨蘭立刻沉下一張臉：“又不止這一件事兒，難不成事事都這般匆忙？六妹妹怎麼不想想以後？”明蘭微笑道：“以後？以後便有新嫂嫂了唄。”
墨蘭暗咬銀牙，全府都夸六姑娘是個和氣的，極少與人置氣，可她若認真起來，自己卻從來拿不住她一句話柄。
如蘭聽的眉開眼笑，拉著明蘭的手道：“妹妹說的對，來來來，我這邊料子多，你來挑！”
婚期將近，海家的嫁妝流水價的抬進盛府，家具包括chuáng桌椅屏，一色泛著好看的紅光，衣料足足有幾十大箱子，還有各式擺設裝點，還有陪嫁過來的幾百畝田地和不知多少家店鋪，明蘭只看的目瞪口呆。
“……古人說的十里紅妝，便是把姑娘一輩子要用的銀錢衣裳都備齊了，什麼恭桶臉盆，便是那壽衣都是有的；老太太當年便是如此。”房媽媽紅光滿面，說的與有榮焉。
明蘭結巴道：“要這麼多嫁妝呀？有這個必要麼？”
房媽媽猛力點頭：“姑娘做了媳婦便要矮三寸，若嫁妝豐厚，便可挺直了腰杆，因她的吃喝嚼用都是自家的，可不是仰仗夫家養活的。”
明蘭掰著指頭算了算，道：“這些東西別說養活一個嫂嫂，便是大哥哥外加幾個小妾也能一道養活了；都說海家是清流，嗯，如此看來，清流的清和清貧的清，不是同一個字呀。”
房媽媽臉皮抽搐了幾下。
婚禮這種事兒未婚姑娘沒什麼可參與的，一不能替新郎頂酒，二不能起鬨鬧dòng房，直到第二日，三個蘭才清楚瞧見新嫂嫂海氏，給老太太磕頭之後，便去了正房給公婆見禮。
海氏身著大紅錦緞金團壓花的杯子，下頭著流雲蝙蝠的挑線裙子，頭上一隻展翅yù飛的累絲攢珠金鳳，她對著盛紘王氏盈盈下拜時，腕子上九節金蟠套鐲一聲都沒有響。
明蘭暗嘆一聲：好技術！
待她微微抬頭時，明蘭細細看她，只見她容長面孔，細長眉眼，不如華蘭嬌艷，也不如允兒漂亮，不過勝在一身高華氣度，用文縐縐的說法是‘腹有詩書自清華’，明蘭看小夫妻倆行動間，長柏對新婦頗有維護，便知哥哥對嫂嫂是滿意的。
不過各花入各眼，王氏就有些不滿，覺得自家兒子這般品貌，即便不配個月裡嫦娥，也起碼得是王嬙西施之流，接過媳婦敬上來的茶，王氏用很高貴的神qíng給了一封紅包，見盛紘眼光掃來，她又褪下一隻羊脂白玉鐲給海氏戴上，寓意團圓圓滿。
盛紘清了清嗓子，嘉勉了兒子兒媳幾句‘舉案齊眉開枝散葉’的話，明蘭記得當初盛家大伯這麼對長梧和允兒說時，允兒直羞的抬不起頭來，可如今這位海家嫂嫂卻大大方方，只臉上飛起兩團淡淡的紅暈，連一旁陪侍的丫鬟媽媽也都端莊規矩。
明蘭微有憐意的瞥了眼王氏，她忽有一種預感：這位嫂嫂不省油。
給父母行過禮後，便是三個妹妹兩個弟弟給兄嫂見禮，海氏早準備好了五個精緻的刻絲厚錦荷包，兩個葫蘆形的，石青和靛藍，三個荷花形的，銀紅，藕荷，以及玫紫；按著齒序明蘭是倒數第二個下拜的，便沒什麼好挑的。
沒過幾天，明蘭的預感變成了現實。
海氏閨訓十分成功，恭恭敬敬的服侍王氏，晨昏定省不說，從早上睜開眼睛到晚上盛紘長柏回府，一直跟在王氏身邊伺候，王氏吃飯她就站著布菜，王氏喝茶她就先試冷熱，王氏洗手淨臉她就端盆絞帕，且始終面帶微笑，絲毫沒有勞苦疲累之意，非但沒有半句抱怨，反而言笑晏晏，仿佛伺候王氏是件多麼愉快開心的事兒。
墨蘭很想挑刺幾句，尋頭尋腦找不出來，如蘭想擺擺小姑子的架子，被三下兩下哄了回來，明蘭看的心驚膽戰：“做人兒媳婦的，都要這樣嗎？大姐姐在婆家也這樣麼？”
墨蘭如蘭立刻想到了自己，不由得惴惴的唏噓了下。
便是一開始存心要給媳婦下馬威的王氏，也全然挑不出一絲毛病來，有時候沒事找茬說兩句，海氏也誠心誠意的受下，還一臉感激的謝過王氏指點，表qíng之真誠，態度之柔順，要麼就是全然發自內心，要麼就是影后呀影后。
“傻孩子，哪有人喜歡吃苦受罪的？不過她能做到這個份兒上，也是可以了。”盛老太太摟著小孫女窩在炕上笑呵呵的說話。
其實王氏很快知道厲害了，幾天福氣受下來，盛紘便忍不住酸了幾句，雖沒直說，但意思是，當年你伺候我老娘是如何如何的，如今自己當婆婆受媳婦伺候倒心安理得之類的，不止盛紘如此，連府里上了年紀的媽媽婆子瞧了，都在讚嘆大少奶奶之餘，忍不住暗暗譏了王氏兩句，風言風語多了，王氏如何不知道。
其實王氏也很心虛，她在叔叔嬸嬸處長到十幾歲，然後沒在親娘身邊待兩年就嫁人了，叔嬸自己沒女兒，當心肝ròu般待她；親娘對她心有愧疚，也不曾嚴厲約束她；待她嫁進盛家之後，老太太也沒怎麼擺婆婆架子，她便這麼橫衝直撞的活到現在。
如今有個活生生的對照典範在身邊，她著實渾身難受，終於在大年三十那晚，盛家人齊聚吃年夜飯，老太太瞧著軲轆般忙碌的海氏，對著王氏微笑著，緩緩道了一句：“你比我有福氣，是個有兒媳婦命的。”
這話深意厲害，王氏立刻冷汗就下來了。
一出了年，王氏就暗示海氏不要再隨身服侍了，海氏先裝不明白；王氏又挨了幾天，變暗示為明示，海氏抵死不從，說這樣不合規矩，她不敢不孝；王氏幾乎吐血，加之林姨娘推波助瀾，盛紘最近來王氏處，幾乎拿婆媳對比做序言了，還越比越愉快。
最後王氏發了狠，執意不許海氏老陪著她，叫她去壽安堂服侍，海氏便分出一半孝順力度給老太太，王氏才總算鬆了口氣。
老太太自然不會苛刻孫媳，常叫海氏自去歇息，或者陪著明蘭下棋讀書，或者湊上房媽媽或如蘭四人抹牌，連贏了海氏好幾貫錢之後，明蘭立刻覺得新嫂嫂又和氣又大方，海氏雖然自小飽讀詩書，卻沒有半點酸氣兒，待小叔子小姑子都隨和豁達，明理友愛。
長棟還偷偷告訴明蘭，說自打海氏接手了些許家務後，香姨娘和他的日子好過了許多，月例再沒拖延，衣裳點心也都挑上乘的來。
“嫂嫂，你剛來時那麼孝順太太，不累的慌嗎？還是新媳婦都得這樣。”明蘭裝著小孩子不懂事的樣子，試探著問海氏。
“是你大哥哥叫我那麼著的。”海氏低聲道，與明蘭處了快兩個月，知她溫順可愛，不是個搬弄的人，且又不是王氏肚皮里出來的，說話便比如蘭墨蘭都隨意些，姑嫂頗為和睦。
“他說呀，累不了半個月，我就能過關了。”海氏淘氣的眨眨眼。
第56回 女子不易
剛過了年，莊子上便遞了話給壽安堂，說翠微的老子眼瞅著不行了，指著女兒能儘早成親，好沖沖喜，求老太太給個恩典；翠微是家中的老來女，兄姐俱已成家，父母只是放心不下她，老太太便點了頭，吩咐房媽媽給撥了三十兩銀子給她家置辦嫁妝。
明蘭得了信，立刻從自己房中翻出二十兩銀子給翠微添妝，翠微推手不要：“好姑娘，這可使不得，你前兒已經給了兩幅金銀頭面首飾並五匹緞子，這已夠厚的了，想著當初太太房裡的彩簪出嫁時，太太也不過給了二十兩銀子，因我算是老太太房裡，這才又厚了些，姑娘你若再給，一來太太那邊不好看，二來回頭院裡的姊妹再有出嫁的，你如何置辦？”