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林姨娘瞧著女兒，又是驕傲又是擔憂：“好孩子，我如何捨得你去受苦，可咱們不得不會將來做籌謀，你可瞧見了你華蘭大姐姐備嫁的qíng形，真是一家女百家求，何等風光！等過個幾年你及笄了，不知是個什麼光景？”
“什麼光景？”墨蘭欠了欠身子，調子還是那麼斯文，“娘莫再說什麼嫡出庶出的了，父親早說了，將來絕不委屈我，他會這樣待大姐姐，也會這樣待我的，我自有風光的日子，況且娘你手裡又有產業，我有什麼好怕的。”
“我的兒，你知道什麼？你華蘭姐姐今日如此風光，一是你父親做官暢達，官聲素來不錯，來往交際也順遂，二是咱家多少有些家底，不比那些沒家底的清貧小吏，三是那華丫頭是個嫡出的，她有個世代簪纓的舅家，這最後一處你如何比的，況且你與那如丫頭只差了幾個月，將來怕是要一同論嫁，那時能有好的人家留給你？”林姨娘拿過女兒手裡的暖爐，打開來用手邊的銅簪子撥了撥裡面的炭火，蓋上後又遞了回去。
縱是墨蘭素來早慧，聞言也不禁臉紅：“娘渾說什麼的呢？女兒才幾歲你就說這個？”
林姨娘籠住女兒的一雙小手，秀致的眉目透出一抹厲色，沉聲道：“當年的事我從不後悔，給人做小，得罪了老太太，不容於太太，這些我一概不怕，你哥哥到底是個小爺們，不論嫡出庶出總能分到一份家產，將來自有立身之地，我唯獨擔心你。”
墨蘭低聲問：“娘別往心裡去，父親這樣疼我，幾個女孩兒除了大姐姐就是我了，將來總不會虧待我的……”
“可也厚待不到哪裡去！”林姨娘一句話打斷了女兒，往後靠在秋香色金錢蟒大條褥堆里，闔目慢悠悠的說，“你如今七歲了，也該曉事了。我七歲上時，你外祖父就敗了家世，那以後我不曾過過一天像樣的日子，你外祖母沒有算計，全靠典當度日，那時她總嘆氣她沒能嫁到體面的人家，當初明明是一起嬉鬧玩耍的小姊妹，有的就披金戴銀榮華富貴，有的卻落魄潦倒，連娘家人也不待見。總算她臨過世前做對了一件事，把我送到這盛府來。”
屋內靜靜的，只有地上的熏籠緩緩的吐著雲煙，林姨娘微微出神，想起第一天進入盛府的qíng景：那時盛紘雖然官職不大，但盛祖太爺卻掙下了大份的家業給子孫，老太爺又是探花郎出身，盛府自然氣派，那樣精緻漂亮的花園子，那樣描金繪銀的用具家什，綢緞羽紗四季衣裳，她一輩子都沒想過這世上還有這樣富貴的日子，這樣養尊處優的生活，那時盛紘又斯文俊秀，文質彬彬，她不由得起了別的念頭……
墨蘭看著母親朦朧秀麗的面龐，突然開口：“那娘你又為什麼非做這個妾不可呢，好好嫁到外頭做正頭奶奶不好嗎？惹的到處都是閒話，說你，說你……自甘……”
林姨娘忽的睜開眼睛，炯炯的看著她，墨蘭立刻低下頭，嚇的不敢說話，林姨娘盯了一會兒，才轉開眼睛，緩緩的說：“你大了，該懂事了。……老太太什麼都好，就是有一樣，老喜歡絮叨什麼‘易求無價寶難得有qíng人’，所謂貧賤夫妻百事哀，老太太是候府嫡小姐出身，自不知道外面貧家的苦楚。一個廩生一個月，不過六七斗米及一兩貫錢而已，我們府里的頭面丫頭月銀都有八錢銀了，單你身上這件襖子就值五六十兩，你手爐里燒的銀絲細炭要二兩紋銀一斤，加上你日常吃的穿的，得幾個廩生才供得起？”
墨蘭額頭上冒出細細的汗來，林姨娘苦笑著：“況且，難道貧寒子弟就一定品行好嗎？那時，我有一個表姐嫁了個窮書生，原指著將來能有出頭之日。可是，那書生除了能拽兩篇酸文，科舉不第，經商不成，家裡家外全靠你表姨媽張羅，她陪著夫婿吃盡了苦頭，為他生兒育女，還攢下幾畝田地，那一年不過收成略略好些，那窮酸便要納妾，你表姨媽不肯，便日日被罵不賢，還險些被休；她抵受不住，只得讓妾室進門，不過幾年便被活活氣死，留下幾個兒女受人作踐。哼！那書生當初上門提親時，也是說的天花亂墜，滿嘴聖人德行之言，什麼好生愛惜表姐，琴瑟和鳴，相敬如賓……呸，全是空話！”
墨蘭聽的入神，林姨娘聲音漸漸低柔：“女人這一輩子不就是靠個男人，男人是個窩囊廢，再qiáng的女人也直不起腰來，那時我就想，不論做大做小，夫婿一定要人品出眾，重qíng義，有才幹，能給家裡遮風避雨……跟了你父親，雖說是妾，卻也不必擔驚受怕，至少能有一份安耽日子可過，兒女也有個依靠。”
母女倆一時無語，過了一會兒，林姨娘輕笑著：“老太太當初給我找的都是些所謂的‘耕讀之家’，她自己又固守清貧，如何給我置份體面的嫁妝？呸！我到底也是正經官家出身的小姐，要是指著吃糠咽菜，還進盛府來做什麼？真真可笑。”
“那你還讓我去老太太那兒，她能留我？”墨蘭忍不住出聲。
林姨娘笑意溫柔：“傻孩子，這是你父親在抬舉你呢！我再體面也還是個姨娘，你又不是養在太太身邊的，倘若能夠留在老太太跟前學些規矩禮數，以後站出去也尊重些，將來議親時自比一般庶女高些。老爺說是讓老太太自己挑個孩子，其實你想想，華蘭要嫁了，如蘭太太捨不得，明蘭是個氣懨懨的病秧子，幾個小爺們要讀書，剩下的還有誰？”
墨蘭又驚又喜：“父親果然疼我，可是……我怕老太太……”
林姨娘捋了捋鬢髮，眼波流動，笑道：“老太太這個人我還是知道的，她秉性高潔耿直，更喜歡憐憫弱小，雖然傲慢了些，但卻不難伺候。明兒一早開始，你就去老太太跟前請安服侍，記得，要小心溫順，做出一副歉意內疚的樣子來，千萬不要再外頭叫我娘，要叫姨娘，有時損我兩句也不打緊，嘴巴甜些，動作機靈些，想那老太太是不會把我的帳算在你頭上的。唉，說起來都是我連累了你，若你投生在太太肚子裡，也不必巴巴的去討好那老婆子了……”
“娘說的什麼話？我是娘血ròu化出來的，說什麼連累不連累的。”墨蘭嗔笑著依偎到林姨娘懷裡，“有娘在旁教導，女兒自能討老太太歡心，將來有了體面，也能讓娘享些清福。”
林姨娘笑道：“好孩子，等將來老爺再升品級做官更大些的時候，保不齊你能比你大姐姐嫁的更體面些，到時候還有天大的福分等著你呢。”
第9回 願意的，不願意的，願意的……
“彩環，快去催催大小姐，別磨嘰了，老爺已經等著了。”王氏站在一整面huáng銅磨的穿衣鏡前，一邊轉身，讓兩個小丫鬟上下拾掇，身上穿著一件絳紅色金銀刻絲對襟直襖，頭上斜斜綰了一支金累絲花卉的蜜蠟步瑤。
“母親莫催，我來了。”隨著笑聲，華蘭掀開帘子，鬢邊插了一枚和母親同色紅寶石鑲的喜鵲登梅簪，身上一件玫瑰金鑲玫紅厚綢的灰鼠襖映著少女的臉龐紅潤明媚，“母親，剛才我瞧見明丫頭身邊的媽媽急匆匆的往房裡去，莫非您要把明丫頭也帶上？還是免了吧，她身子不好，吃過晚飯就歇下了，這會兒沒準都瞌睡著了。”
“歇什麼歇，今兒她非去不可。”王氏冷聲道。
華蘭看著王氏，低頭沉吟，輕聲屏退那兩個小丫鬟，然後上前一步到王氏身邊，試探著問：“母親莫非是為了老太太要養女孩兒的事？”
果然，王氏冷哼一聲：“你老子好算計，打量著我不知道他打什麼主意！剛剛壓制了那狐狸精沒兩天，這會兒又想著怎麼抬舉她了！我原先不說話，是想著老太太這麼多年都不待見她，想也不會要她的女兒，誰知……哼！真是龍生龍鳳生鳳！你那好四妹妹，這幾天日日服侍在老太太身邊，端茶遞水，低聲下氣，可著心兒的陪小意，哄人開心，如今壽安堂那裡里外外都把她夸上了天，說她仁孝明理，是老太太跟前第一孝順的孫女。我估摸著，今晚你父親又要催老太太下決心了。”
華蘭神色一重：“所以母親打算把明蘭推出去，讓老太太養她？”
“便宜誰也不便宜那狐狸精！”王氏啐道。
華蘭想了想，高聲道：“彩佩，進來！”
一個身著寶藍色雲紋刻絲比甲的小丫頭進來，躬身行禮：“姑娘什麼吩咐？”
“去，告訴劉媽媽，給如蘭姑娘也收拾一下，待會兒我們一塊兒去老太太那兒探病。”華蘭說道，王氏面色緊了緊，彩佩應聲出去。
王氏忙責道：“讓如蘭去幹什麼？”
“母親知道我要幹什麼？”華蘭靜靜的。
王氏看著女兒一會兒，輕輕嘆了口氣：“我自是知道明蘭是不頂用的，可，可我如何捨得如蘭去，她的性子早被我嬌養壞了，還不曾好好教導，怎麼能去老太太跟前吃苦。”
華蘭暗自咬了咬嘴唇，湊到王氏耳邊輕輕說：“難道你想看那女人得逞。”
王氏咬牙，華蘭看母親心動了，說：“母親就算把明蘭推到前面，只消父親一句話便會被擋回來，‘讓老太太養女孩兒不過是聊解寂寞，送個病秧子過去沒的累壞了老太太’，那時太太如何說？只有如蘭去方行。一則，太太把親生女兒送給老太太養，在父親面前可得個好，博個賢孝之名，二則如蘭性子驕縱，在老太太跟前也可收收性子，三則，倘若老太太養的是墨蘭，沒準幾年後又和林姨娘親上了，要是養著如蘭，如何與太太不親；這可一舉三得。”
王氏面色一動，似乎猶豫，華蘭又說一句：“壽安堂就在府里，太太要是想如蘭了，盡可時時去瞧，要是不放心，但指些可信得力的媽媽丫鬟就是了，難不成如蘭還會吃苦？”
王氏在心裡踱了幾遍，狠了狠心，出門時，就把如蘭和明蘭一起帶上，盛紘正在外屋等著，看見出來大大小小好幾個的，有些驚愕，王氏笑道：“今兒個聽大夫說，老太太大好了，趁這個機會，把幾個小的也帶上，也好在老太太跟前儘儘孝心，棟哥兒太小，就算了。”
盛紘點點頭。
一行人離了正房，前後擁著丫鬟婆子，當中兩個媽媽背著如蘭和明蘭，步行來到壽安堂，看見房媽媽正等在門口，盛紘和王氏立刻上去寒暄了幾句，隨即被引入房裡。
屋裡正中立著一個金剛手佛陀huáng銅暖爐，爐內散著雲霧，地龍燒的十分溫暖，臨窗有炕，炕上鋪著石青色厚絨毯，盛老太太正歪在炕上，身後墊了一個吉祥如意雙花團迎枕，身邊散著一條姜huáng色富貴團花大條褥，炕上還設著一個黑漆螺鈿束腰小條幾，几上放著杯碗碟勺，另一些點心湯藥。