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隨著關中被劉淵拿下，四塞封阻，關中許進不許出，往來的客商則更少了。在如今的局勢下，還敢行商旅之事者，不是膽大的冒險者，就是別有身份。
夏國勢力，對各郡縣的統治並不牢靠，道路不寧，各處時有山匪強人縱橫，侵擾地方。
小竹鄉處鄭縣偏東，靠近華陰。今日冷清的道路上，難得地有些熱鬧。大約二十來名面黃肌瘦，衣衫破陋的山匪，圍住了一行人。
“聽著，我們只要財物糧食，無意傷人，再敢抵抗，別怪我等辣手了！”山賊頭領惡狠狠道。
地上已經躺著兩人，一個脖子被割破，一個胸膛被剖開，鮮血淋漓，觸目驚心，眼見是不能活了。是隨行的護衛。
“二位賢侄，如今可怎麼辦！”一個中年文士，眼中有些焦急，問身旁的兩個青年。
此人唐瑁，原來的會稽太守，也是唐姬之父。此前孫堅奪江東，他自然丟了官，逃到袁術那兒。袁術稱帝，受幾面圍攻，也是看袁術前景不妙，果斷繼續西逃。
唐姬被劉淵納入宮中，曾傳信與他，思考兵荒馬亂，各處不寧，乾脆欲往長安投奔女兒。一路吃盡了苦頭，到了函谷表明身份，才被楊奉放入關內。
正遇抱著一樣目的的甄儼與甄豫兄弟二人，結伴西行。
甄儼此前在袁紹入主冀州之時，屁顛屁顛往鄴城，想要投效。見著袁紹，還欲將妹妹嫁與其子，想攀個親家。袁紹也看上了甄氏的名望與財富，待之甚厚。
可惜後來閻柔東掠冀州，甄氏遭遇災，族破人亡，原本許給袁氏的妹妹也盡被閻柔所擄，獻給劉淵。這下甄儼尷尬了，而袁紹其後對他的態度也冷淡了下來。
在鄴城待了一段世間，求不得出路，只在鄴城當了個小吏。這可滿足不了甄儼，辭官回毋極，見到也是破敗一片的家族，欲哭無淚。鬱鬱寡歡熬了許久，“得知”了張氏與幾個妹妹的消息，盡皆入劉淵後宮。
雖然心有羞憤，但與弟弟甄豫商量過後，艱難地做下決定，棄毋極而西投胡夏。自認為，有張氏與甄姜姐妹的這層關係在，在缺人的夏國，應該更有出路。攜家而來，從并州入河東，再入弘農，遇到了唐瑁。
見是夏王美人之親眷，一路的夏國關卡也都放行，一行人磕磕碰碰地方入關中。
甄儼蓄著小鬍子，此時表情也是凝重。他們兄弟倆這一路行來，還是比較順利的，未曾想到，入了這關中了，反倒遇到這打家劫舍的強人了。
看了看有些焦慮的唐瑁，見其眼光不住地瞄向自己攜帶的兩車財物，心裡明白，這老匹夫是想讓自己破財擋災。他此來帶了些財寶，是欲獻給劉淵的，就這麼散去，心裡有些不甘。
“大兄，強人在此，安全為上，還是與他們吧，保住性命要緊啊！”甄豫見甄儼猶豫，不由低聲勸道。
甄儼咬咬牙，滿是不甘，抬眼望著那手執銅劍，目露狠色，有些不耐煩之色的山賊頭領。重重地嘆了口氣，拱手道：“只要放我等西行，這些……”
還未說完，便聽聞後方傳來一陣響動，一道頗為囂張的聲音飄來：“哪裡來的賊子，竟敢在我小竹鄉放肆作惡。”
很快地，鄭竹帶人撲了上來，殺氣騰騰地，都不廢話，直欲殺人。後邊奔來這三十來號人，引得群盜一陣慌亂，首領也是心慌，眼見目的要達到了竟出了這麼一狀況。
甄儼見其後動靜，眼睛一亮，趕緊吩咐手下的五六人，看住車輛，靜看局勢發展。
鄭竹看著這些山匪，眼中滿是貪婪之色，這些人於他，可是功勞與獎賞。一眼就盯上了那首領，親自用武，帶領著自己訓練的鄉丁殺將過來。
一場短暫的廝殺，二十來人山賊逃散，有十來人被生擒。他們非悍匪，只是在山嶺間挨餓討生活者，哪裡是鄭竹這幫人的對手。至於那首領，倒是有些兇悍，殺傷了兩名鄉丁，被鄭竹從側偷襲致死，梟了腦袋。
“戰場”清理完畢，鄭竹好奇地打量這甄氏兄弟與唐瑁這行人。
“這是本鄉有秩！”底下人趕緊對幾人介紹道。那表情便是，還不快來參見。
“多謝有秩救命之恩！”甄儼上前抱拳行禮。旁邊的唐瑁則看不上鄭竹這樣的泥腿子，只是瞥了其一眼。
簡單地敘話，鄭竹對這行人也來了興趣，得知其人竟與夏王有關係，更是眼神發亮，殷勤地示好。
“把這些人綁了，送到縣城！”鄭竹大手一揮，看向甄儼，很主動道：“若不嫌棄，諸位可與某一起至鄭縣！”
“在下多謝，日後定有厚報！”甄儼見狀自然接受，有這幫人護送，該會安全地多。
鄭竹笑了，看著那些山匪俘虜，心裡默默盤算著縣丞大人會給他多少獎賞。最重要的是，結識了這貴人，雖然傷了幾個兄弟，但這趟，不虧。
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第307章 敗報傳來
“大王，蘇雙大人來了，正在殿外等候！”張讓打發掉報告的小太監，湊到劉淵案側，微微屈身，低聲稟道。
靜悄悄的宣室殿內，劉淵又坐了一上午了，不得空歇。外邊有些炎熱，寬敞的殿中卻是陰涼地緊，比較舒服。殿外烈日高掛，陽光照射入內，驅散了不少殿裡陰暗。