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周元笙乍聞這話，一時間也覺酸澀難言，心中百感交集。良久看向他，見他面容如秋水般沉靜，仿佛適才言語也不過是隨口感嘆。她知道自己早已不是他的執念，於是想了想，真誠問道，「你可有覺得後悔？」
薛崢略一思想，便即擺首道，「我不後悔。」頓了頓，輕輕哂笑道，「可我有遺憾。皇上對我的知遇之恩，我雖死亦不能報得萬一。而我最為遺憾的，是當日不曾看出皇上有棄世之意，未能加以勸阻，以至……」
他慢慢停住了話，因為語意哽咽，因為眼中有淚水淌下。周元笙站起身來，行至柵欄前方，放低聲音卻清晰言道，「他還活著，就在離金陵不遠處。」
她看著他的表情從迷茫不解，到驚詫驚懼，再到欣慰釋然，最終有些顫抖的，含笑望了她道，「是真的？他……會好好地活下去，是不是？」
周元笙正色頷首道，「是，這是他承諾過的，他無意再傷其性命。」
薛崢凝眉不語，旋即再度目光灼灼盯著她許久，好似在探究她眼中有沒有閃爍的神情。過了一會，方才偏轉過頭，卻是長舒了一口氣，道，「多謝你告訴我，如此我或可安心一些，或可平添一線牽掛，但總好過一無所知。」
也許他就是這樣的人，一定要活得清明且透徹，他可以輸可以敗，卻始終容不得一點掩飾一點欺瞞——這也許算不得是錯，雖則處於他的位子，那是可以演變成生死攸關的大事。
周元笙自覺將該說的話說盡，再看了看他，隨即轉身道，「那麼我就送到這裡了，二哥哥，祝願你來世，一切安好。」
今生已矣，來世渺茫，薛崢聞此語，突然間打了一記冷戰，不覺屈身前傾，顫聲道，「阿笙……」
周元笙頓住腳步，回首望去，見他眼中確有幾分難捨之意，不過須臾也便垂下雙目，掩蓋了過去。
半日聽他嘆息道，「沒什麼，我只是想說，你也保重。可是這話，如今再說已有幾分可笑。你已是一國之母了……」他緩緩抬首，臉上神氣恢復了秋水般的沉靜，和悅笑道，「你該有繁花似錦的人生，阿笙，你一直都很適合生存於這片天地。」
周元笙淡淡頷首，只覺得這話頗有些耳熟，略一思想便即憶起，不禁笑笑，應他道，「大約是罷，他也這麼說過，我該是這紅塵俗世里開得最絢爛、最艷麗的花。」
薛崢雙眉微蹙，聽罷終是展顏一笑，若有所思道，「那麼恭喜你，今生能遇到一個真心懂得你的人。」
周元笙垂眸一笑，收回目光不再說話，轉過身去還未前行，她便聽到衣料發出的細弱摩擦之音，不必回首她亦知道，該是薛崢正坐直了身子，以她來時所見，那般端然持重的姿態，親身目送她離開。
推門而出，天高雲闊，撲面秋風潤而不燥，裹挾著秋陽散發的暖意，卻沒有秋決之時慣常的肅殺。可周元笙知道，蒼天並不會因薛崢的溫潤和耿介而對其有所憐憫。只因天若有情，天亦老。
有句話她問了薛崢，薛崢卻沒有問她。其實她是有遺憾的，五倫之中，她自有天然缺失，餘下只剩夫妻與母子。可今日之後，她終是可以放下那些缺憾，與過去作別，全心全意的去經營，那唯剩的兩道。
崇佑三年暮春，禁城中已除去一切與國孝有關之物，迎來了始建之初也不曾有過的繁華熱鬧。坤寧宮前的荼蘼盛開似雪，浩渺如煙，東風輕送微香，幽幽飄入內殿暖閣之中。
閣中歡笑絮語不斷，上首端坐之人著一襲杏黃色緞繡宮裝，十足明艷的容色下，有著掩不住的華貴雍容，正是當朝皇后周元笙。下首處與她含笑攀談的貴婦，卻是已嫁為人婦，如今官稱宋夫人的彩鴛。
不知聊起什麼，周元笙只笑得掩口不語，半晌說不出話來。坤寧宮的侍女捧了新茶奉與彩鴛，因素日也算相熟，便依規矩喚了一聲，「請宋夫人用茶。」
彩鴛微微頷首，眼中卻閃過一絲無奈，周元笙瞧得分明，因指著她對那侍女，笑道，「不該叫她宋夫人的，人家娘家也有姓氏，正經是姓林。往後都改口，叫她林夫人就是了。」
彩鴛忙笑道，「娘娘又打趣我，從夫姓原也沒什麼，回頭傳出去又該有人罵我輕狂了。」
周元笙不以為然的道，「這是我叫人這麼稱呼的，誰敢說什麼？除非是宋蘊山，他如今官做大了，想必越發有官架子，也未可知。」
彩鴛抿嘴笑道，「那倒沒有，他有幾斤幾兩我還不清楚，他哪裡敢在我面前逞威風。更有一則，若說是娘娘交辦吩咐的事，他應承的才快呢，倒像是比皇上下旨還管用，可見他心裡還是最敬服您。」
周元笙聽過笑了笑，隨手揀了一顆嘉應子含在口中，半晌岔開話題道，「乳娘、穩婆可都挑好了？這是你頭一胎，務必精心些。你沒有婆婆、親娘可倚仗，回頭我挑幾個老成可靠的嬤嬤去你府上，只怕還能幫襯你些。」
彩鴛不由輕輕摸著自己隆起的小腹，含笑道，「多謝娘娘想著，我是正想跟您借些人來用呢。只是娘娘如今也有六個月的身子了，倒教您為我操心，真是怪不好意思的。」說著愈發關心起來，問道，「這一胎，太醫究竟怎麼說？到底是不是公主？」
她問得直白，周元笙只好垂目一笑，輕輕嘆了口氣，才道，「看脈息，太醫說不大像。只是這話不曾說給皇上聽，他若是知道了，只怕心裡要不痛快。」