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彩鴛果然轉口問道，「您指什么正經事？」周元笙淡笑道，「你去前頭看看，梁總管或是宋長史，不拘這會子他二人誰得空，且傳了來見我，我有話問他們。」
彩鴛忙點頭應下，匆匆去了。不多時已帶了人進來，卻是那等閒並不常見的長史宋蘊山。
宋蘊山著青色常服，依舊是一身恭謹態度。時隔三年，周元笙平日雖與他偶有碰面，到底不曾細細打量過，如今其人站在自己面前，她才看清，與三年前初來北平府時相比，這位長史仿佛出落得更加清秀飄逸，少了幾許清寒寥落——想是李錫琮這幾年也該待他不薄。
見他問安過後，只是一味垂首靜待，不知為何周元笙便覺得他好似有些畏懼自己，又好似有些拘謹的可笑，便直入主題道，「王爺今早匆匆去了大營，可是為營中出了什麼事？宋長史若是知曉，煩請告知。」
她語氣甚是客氣，卻又透著有條不紊的疏離，宋蘊山忙回道，「據臣所知，營中不曾出事，王妃大可放心。只是年來山東一帶大旱，田地稼穡不保，以至流民成災，近日更有不少流民湧入北平府。是以王爺方才急急去了營中。」
周元笙嗯了一聲，有些詫異道，「如此天災，朝廷可有出台應對之法，如何不好好安置災民，發放賑濟錢糧？」
宋蘊山道，「聽聞皇上已著戶部撥了賑災款項，只是戶部侍郎月前才從京師出發，此刻尚未到達，災民卻是等不得遠水，已紛紛逃離家鄉。」
周元笙知道歷朝歷代皆免不了這些天災，心中嘆了幾嘆，復問道，「那也並不與王爺相干，安置災民也該是由北平布政司的事。」
宋蘊山微微頷首道，「是，王妃所言甚是。只是王妃有所不知，凡遇大災過後，往往便是流寇四起之時。近來一夥盜寇在冀州一代橫行，時常假扮流民混進城中滋擾劫掠百姓，他們來得快去得也快，冀州府一時竟拿他們不著，如今這夥人更有驚擾北平府之勢。北平布政使徐大人因此知會王爺，倒不是想請王爺派兵清剿，而是請王爺一道為北平府加強布放，並上書請朝廷加派錢糧安撫災民。」
聽到此處，周元笙亦心下明了，這事說大不大，說小自然也不小，只是不足以讓李錫琮大清早便急急出府，那麼也就只有一個理由——他是為躲避如適才那般妻妾相逢，針尖對麥芒的場景。想到此處，不由又好氣又好笑，原來他李錫琮也有怕麻煩的時候。
猜測著李錫琮心中所想，周元笙一顆心也安然下來，便閒話兩句打發了宋蘊山。她心下略做躊躇已是計上心來，不免緩緩揚起唇角，卻不曾注意到宋蘊山臨去時那一記飛快的注目，和他眼中匆匆閃過的一線羞餒之色。
晚間李錫琮歸來，便被任雲雁的人三番四次相情，終是劫到了東院之中。周元笙聽了內臣稟報，知道今夜是見不著這個人了，索性卸妝梳洗，自在床上安置。
彩鴛見她緊緊抱著手中袖爐，忙問道，「您可是覺著冷？我再把外頭薰籠搬進來好了。」因埋怨道，「今兒早起還知道讓人去給姨娘多送些炭火，怎麼倒把自個兒的用度給停了，也不知是什麼意思，莫非您只有做下了病，才好和那院的人爭上一爭不成？」
周元笙歪在床上，輕啐了一聲，笑道，「狹促蹄子，滿嘴渾說。」笑過方道，「我自然有我的想法，哪裡是為爭閒氣，我又何苦和她爭閒氣。說到底，也不過是個可憐人罷了。」
彩鴛不懂這話，不以為然道，「她可憐？哼，照這樣下去，都快椒房專寵了。您也該長點心了，哪能由著她這麼鬧，王爺才回來，她就幾次三番的叫人公然去找，成什麼樣子，說句不好聽的，倒像是幾輩子沒見過男人——可不正是嫁過來三年也沒見過男人麼。」
周元笙卻是不笑亦不怒，只是聽著怪無趣的，半晌淡淡打發了彩鴛下去，自己靠在琥珀枕上呆呆地出神。
過了不知多久，門吱呀一聲開了。周元笙撩開帷簾一隅，昏黃的燈火下尚未看清來人是誰，只當是彩鴛去而復返，便揚聲道，「你又來做什麼，我這會子不冷也不熱，不用你蝎蝎螫螫的忙乎。」
只聽一記熟悉的聲音，懶洋洋的響起道，「我來瞧瞧這不冷也不熱的人，怎麼這麼早就獨自歇在了床上。」
話音既落，帷簾已被掀開，只見李錫琮還穿著一身公服，兀自帶著一股清新的春夜寒氣，倏然躺倒在了她身旁。他以手支頭，臉上的笑容仿佛明月入懷，燦然舒朗，看得周元笙略怔了怔，才嗔道，「怪涼的……你怎麼來了？」
李錫琮微微蹙眉，「你越發愛說這句話了，我怎麼就不能來？」周元笙上下看了看他，笑道，「不是早早就去安撫那氣不順的人了？怎麼還肯放你出來？連衣裳都未換過，看著可是不像的很。」
李錫琮挑了挑眉，捋著她肩上的一縷頭髮，淡淡道，「我又不會順氣，也不會解憂。至於衣裳，」說著不免笑了出來，「我家常的衣裳都在書房和此處，你叫我去哪裡換？」
「哦，原來你是來換衣裳的，何用這麼大費周章，還不悄沒生息的換了走開，又巴巴地來招惹我做什麼？」周元笙笑著推了推他，卻被他一把將手握住，只聽他低低道，「你今日還沒過夠嘴癮，又要奚落我多少才肯罷休？」
周元笙知道他說的是早上那一通官司，也懶得去探問他心中所想，只笑著挪揄道，「誰叫你不肯親臨，護好你的心上人，生生叫我占了便宜。若不是問過宋蘊山你因何出門，我還不知，你原來也有怕的時候。」