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周仲瑩一向御下寬仁，性情溫婉，從未開口斥責過下人，遑論近身侍奉的婢女。那琅嬛乍聞此語，驚得目瞪口呆，只疑心是自己聽錯了，半日方扁嘴吶吶道，「姑娘教訓的是，我再不敢了。」
主僕倆一時無話，過得一刻，才見周元笙扶著彩鴛的手翩然而至，及至近前，二人看清她今日妝扮，神情又俱是一震。只見周元笙一襲茜色雲綢五彩納紗琵琶襟衫，下著金線鳳尾裙，頭上鵝膽心髻上斜斜戴著一支寶蟾宮桂兔金步搖。她輕盈前行，那垂下的流珠便微微搖盪，瑩潤光華流轉之下，更襯得她面龐皓如美玉，艷麗不可方物。
琅嬛看得發怔，待醒過神來，又不禁滿心不屑，礙於周仲瑩適才教訓的言語，雖不敢口出譏諷，也不免暗自腹誹道，想來這大姑娘是要破釜沉舟了，知道自己身世不清不楚，有一個行止有虧的生母，那太子正妃之位怕是與她無涉，索性喬張作勢扮成個神仙妃子模樣，提前預備下以色侍人的姿態，好博一個太子嬪御之位也未可知。
姐妹二人各存心事，寒暄兩句，便即登車。周元笙早瞧見周遭侍女各色異樣目光，只作不察罷了，她原本生就一股倔強，越是身處逆境，越要在人前展示驕矜富麗之相。彩鴛見她坐於車內無人處，才肯將那倨傲姿態略略放低，微微一嘆道，「姑娘今日真是嬌艷無雙，只是忽然如此，旁人都有些不慣呢。話說回來，女為悅己者容，二爺原是稱頌過姑娘有艷冠群芳之姿容。」
周元笙淡笑道，「不為見他，我也不必如此打扮，只是想讓他見到我，便知道我過得尚算適意，他也能安心些罷了。」
彩鴛心中一喜，悄聲笑問道，「姑娘當真想好了，要對二爺表露心跡？」周元笙一時未答，偏轉頭避過彩鴛灼灼目光，望了窗欞出了會神，才微微笑道，「是啊，我有話要對他說，也有心愿要請他相助實現。既是有求於人，自然該叫人滿心歡喜才是。」
其後半天時光，周元笙因心存思慮，更覺難捱，好容易等到午飯過後，又怕眾人不肯安靜午睡。好在天氣炎熱，李錫玥等人亦覺得煩悶無趣，著人在寢殿中布置了幾處冰鑒，絲絲涼意浸出一脈安然舒潤，不一時便將眾人引向沉酣香夢，宋宜竟還輕輕打起了小鼾。
趁人不備之際，周元笙輕手輕腳出得宮院。夏日午後，宮人多半已去歇息，留下值守的也是睡眼惺忪，神情倦怠，見無人注意，她便向景陽宮所在方向緩步行去。
行過一陣，忽然前方迎上一名年長內臣，面目十分慈祥，神態亦頗為恭謹，略一欠身，道，「周姑娘久等了，我受薛少爺之託在此恭候，這就帶姑娘前去景陽宮。」
周元笙頷首道，「多謝中貴人。」見其並不多話，只一味引路，不由好奇道，「中貴人並不曾見過我，怎知我就是周氏之女，又怎知我就是薛家二郎要見之人？」
那內臣回首一笑道，「姑娘臉上都寫著呢。我曾有幸服侍過公主一陣時日，也曾見過姑娘的母親昭陽郡主。姑娘難道不知，自己與郡主生了同一張面孔，實在不必相問，一望即可知曉。」
周元笙微微一怔，此時聽到這番言語，也不知心中是悲是喜，遂淡淡頷首，不再多言。又行了一炷香的功夫，周遭漸生荒敗寥落氣象，那內臣似知道她心中疑惑，含笑解釋道，「景陽宮久無人至，乃是從前廢妃蕭氏的居所，蕭氏歿後，此宮苑被視為不祥，便更是人跡罕至，如今已算作名副其實的冷宮了。薛少爺選在此地，也是為避人耳目，姑娘莫怕，此處雖荒僻，卻極是穩妥。」
周元笙自是不怕，只是於心內贊了一聲薛崢好籌謀，待踏入景陽宮，越發望見斷壁頹垣、雜草叢生，幾隻烏鵲盤亘棲息在飛檐之上，也不知是否亦中了暑氣，只呆呆凝望著她行來的方向，發出幾聲似是嘲弄又似是冷笑的淒涼叫聲。
那內臣替她撥開蔓草，向偏殿一指，道，「姑娘進去罷，薛少爺已在裡頭。我自在外面把守，若有異常再行通報姑娘。」
周元笙道了謝，略一沉吟，舉步進了內殿，一面行路，一顆心已跳得飛快，似是要躍出胸膛，十個指尖卻冰涼得仿佛剛握過新雪一般，還帶著些冷冽的輕顫。
「阿笙。」溫潤如春風，和煦若秋陽，那聲音自前方不遠處輕輕響起，周元笙緩緩抬首，望見薛崢明澈清亮的雙眸里漾起了同樣明澈清亮的笑意。
這樣一個皎若朗月一般的人，也許有著期許，也許含著忐忑，不知在這裡等了多久，不知經歷了幾番希望與失望辛苦交疊，卻仍是毫無怨懟、毫無哀愁，於見到她的一刻驀然展顏。周元笙心中一顫，一股苦澀便從舌根流淌至五內經絡，流遍全身。她終是要辜負眼前這個人的，所謂不忍相欺、不忍計算、不忍利用，都敵不過她為謀劃心中所想而生就的頑固意念，她原本是那麼自私，她原本只更愛她自己。
周元笙輕輕笑了起來，垂目喚了一聲，「二哥哥。」復又湛然笑道，「你膽子依然這麼大，竟連宮裡都敢安排私會，傳將出去咱們可當真不要做人了。」
薛崢一笑道，「若非如此，我又如何才能見得到你？」他緩緩前行幾步，停在周元笙面前，終是和她保持著一臂之遙的距離，低聲道，「我便盼著能讓人撞破，才遂了我的心愿。」
周元笙神情一震，又急忙以笑掩飾，嬌嗔道，「傳出去，於我自然是滅頂之災，於你卻沒什麼不好，倒可以算作風流韻事一樁。你探花探到了宮牆裡，才正應了國朝最年輕標緻的探花郎之譽。」