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這一番話說得語意柔和，似在循循善誘一個小妹妹，又似含著一些盼望和期許，加之聲音極是輕軟悅耳，便讓人生出無從拒絕之感，周仲瑩面色微微一紅，低聲道，「知道了，五表哥。」
李錫珩望著兩抹緋色漸漸潤上周仲瑩面頰，不禁抿嘴一笑，目光略微偏轉，才看到一旁還站著一個窈窕少女，姿容嬌美若春桃穠麗，面色沉靜如秋水潺湲，卻是極為眼生，便問道，「這位女公子便是舅舅長女，自幼長於蘇州姑祖母家的那位？」
段夫人含笑點頭，代為答了一聲是，又回身示意周元笙。後者本想躲在她身後混過去，此時也只得應道，「臣女周元笙見過殿下，殿下萬福。」除此之外，並無一字多言，眼睛也仍只望了地下。
李錫珩淡淡一笑，不再理會。如此寒暄一陣，就是成保也有些沉不住氣，輕輕拽了拽他衣袖，耳語道，「殿下該起駕了，再晚就該遲了。」
李錫珩這才略略斂容，向段夫人告辭。段夫人立在原地，目送太子登輅離去，也預備上車，回首時不覺望了周仲瑩一道。周元笙心念微動，將腳下步子頓住，身子輕輕一晃。彩鴛忙扶住她，問道，「姑娘怎麼了？可是哪裡不舒服？」
周元笙喘息片刻，無力道，「沒事，只是忽然有些頭暈。」彩鴛嗔怪道，「怎麼好端端的頭暈起來，別是受了風寒。姑娘快些上車罷。」周元笙默默點頭，卻是以手撫頭半晌未動。
段夫人關切道，「快將姑娘扶上車去，瑩丫頭過來跟我罷，讓你姐姐好生休息。」周元笙忙回首道，「太太和三妹妹擠在一處如何使得，我沒事的，歇一會子就好。」段夫人溫言安慰道，「無妨，往日出門她還不是跟我同車，你既不舒服就更該好生休息，一路安安靜靜的才是。」
周元笙歉然一笑，也不再爭辯，由著丫頭們將自己攙扶上車，又讓彩鴛留下服侍自己。一時啟程，車內搖晃起來，彩鴛神色緊張，望了她道，「姑娘若覺得難過，就靠在我身上閉目養神好了。」
周元笙輕輕點頭，忽然狡黠一笑，壓低了聲音道，「我騙她們的，誰頭暈啊，你可曾見過我有這個毛病。」
彩鴛瞠目，半晌方恍然道，「我就說嘛，姑娘幾時新添了這個病症，可這又是什麼意思，莫非是不願意和三姑娘同車？」
周元笙搖首道，「那倒不是，只是我樂意成人之美而已。」彩鴛不解她何意，環顧四下道，「姑娘是成自己之美罷，如今獨占一輛車，倒是愜意了許多。」話音剛落，周元笙抬手做了個噓聲的動作，復又向外一努嘴，低聲道，「輕著點，叫人聽去了回頭整治咱們。」
因那樣子極是狹促，彩鴛亦忍不住噗嗤一笑，兩人相顧笑了一刻，周元笙便示意她斟了茶來，徐徐抿了幾口，方緩緩道，「你沒瞧見太太適才的樣子，滿眼都是欲語還休的關切，還透著些焦灼，定是有話要同三妹妹說，恐怕這一路上是要憋壞的，索性我便成全了她，權當做好事罷了。」
彩鴛回想一道，訥訥點頭道，「好像是罷，我也沒太留意。那姑娘覺得太太有什麼要緊事？」周元笙輕笑道，「左不過是為太子剛才那一番親疏有別，誠意十足的話。」頓了頓，又淡淡道，「橫豎不與咱們相干，管她呢。」
她一笑置之自去品茗，擺出一副閒閒懶懶的態度，彩鴛卻著緊問道，「我瞧太子的樣子，像是有些喜歡三姑娘似的，往常他們就相熟，如今更是近水樓台了。姑娘怎麼一點也不急？」
周元笙挑眉道，「喜歡便有用麼？儲君的婚事豈是憑這個理由就能定下的。」微微笑了笑，又緩緩道，「不過都是一樣的可憐，一樣的由不得自己做主。」
彩鴛雖聽出她話中之意，卻也未順著話接下去，自顧自道，「剛才我偷眼瞧了瞧，殿下真是好好俊俏模樣，都說外甥像舅舅，殿下卻比老爺還俊上幾分，只是似乎太過清瘦，有些柔弱，說不上，竟像是有些病容似的，也不知道到底怎樣。姑娘瞧著呢？依我說，殿下論樣貌也是不輸咱們家二爺的。」
周元笙突然橫了她一記，斥道，「好端端的提他做什麼？有什麼可比的。」彩鴛全無懼意，抿嘴笑道，「姑娘做什麼怕提二爺，我今日便想問個清楚，姑娘的心思到底是怎樣的，就當是我為那不能提及，又不能忘記的人問的罷。」
周元笙愣得一愣，神思便有些恍惚起來，那人如今業已在金陵城，也許便在這禁城的不遠處，也許正和儲君一道聆聽鴻儒講經，也許正在某處軒館與人高談闊論，車窗外照拂過她的融融春日也照在他的眉梢眼角，掀起過她衣袖的湛湛和風也掀動著他的輕羅春衫，他們相距不遠，卻又仿佛已隔著一重天地，她實在不知還能惦念些什麼，於茫然無計間，一句很早以前讀過的句子驀地里湧上腦海——要見無因見，拼了終難拼。原來說的就是眼下這般情形。
見她良久未語，彩鴛搖著她的衣袖，催問道，「姑娘連我都瞞麼？有什麼心事只好說出來，憋在心裡愈發難過，我也不過是替姑娘急上一急，並沒旁的意思。」
周元笙笑了笑，握了她的手，道，「就是我方才說的那話，一樣可以拿來回答你的問題——喜歡便有用麼？」她含笑看著彩鴛怔愣的模樣，不禁幽幽輕嘆道，「何況，我只知道，我不曾喜歡過適才那位儲君，卻也不知可有喜歡過那個人，我是真的不懂什麼叫做歡喜，真的不懂。」