第18頁
車內良久無話，只聞得一陣叮叮噹噹的清越聲響，那是鎏金銀香球輕輕碰撞的聲音，和著馬蹄踏在青石地上的鏗鏘之音，漸漸地消散在熙來攘往的人群里。
周仲瑩在車中吃了兩塊玫瑰酥餅，又飲了滿滿一盞木樨清露，正有些發撐，半撒嬌半無力的靠在段夫人身上，直叫母親給揉揉肚子。段夫人滿心愛憐，一把摟過她來，輕聲喚道，「我的兒，一個沒攔住又這般貪嘴，可是今兒的酥酪還沒吃夠？不值什麼，我回頭打發廚娘也依樣做出來，給你吃就是。」
周仲瑩笑道，「那敢情好，下回女兒去娘娘那兒見了酥酪，也不至於那般眼饞，正好學姐姐的樣子，也多些斯文氣。」
段夫人搖頭笑道，「太過端莊終究也沒趣味，你五表哥就很喜歡你質樸自然的樣子，所以你們便談得來。」周仲瑩一笑道，「母親怎麼忽然提起他來了，殿下一向當我是小妹妹，自然親厚些。」
段夫人見她仍是一派小兒女天真，心中又愛又嘆，道，「說你懂事，卻又還沒有一點成算，來日你進了宮，該讓我怎麼放得下心呢。」
周仲瑩略略抬首，探尋著母親的目光，躊躇道，「娘，我真的要去做伴讀麼？有姐姐一個不就夠了，你們……不是要為五表哥選太子妃，我年紀尚小，怕不合適的。」
段夫人笑問道，「瑩兒不想做太子妃？」周仲瑩臉上倏地紅了一片，嚅囁道，「我從沒想過這些。」動了動嘴唇，卻又有些說不下去，半日才低低道，「表哥前頭的妻子嫁了他一年就沒了，他們都說表哥命里是克妻的，母親怎麼捨得把我嫁與他……」
段夫人輕笑了兩聲，搖首打斷道，「這等無稽的話你也相信？那是前頭的人福氣不夠壓不住，你的命格是大富大貴，豈是她們比得了的。娘只問你，你喜歡五表哥麼？」
周仲瑩愈發害羞，將半張臉都埋在母親懷中，輕聲道，「我只是覺得他生得好，待我又極好，宮裡人都說他脾氣不大溫和，可他對我卻一貫輕言細語，也許只是因為我年紀小罷。」說到最後，已是聲音細若遊絲。
段夫人和悅一笑，全不理會她的羞臊，接著問道，「那你想不想做皇后？」周仲瑩一愣，微微坐正些，卻是想了許久，認真道，「我不知道，皇后有什麼好？就是姑母那般，我每每見到她，總覺得她和廟裡的菩薩一樣好看，卻也一樣不生動，也不知她究竟快活與否，做了皇后連母親都難見上一面，想來也沒什麼趣。」
段夫人不以為然道，「即便不做皇后，嫁了人也不是想回娘家就能回得去的，女人這一生終究還是不自由。你尋常能想得到的苦，皇后有，普通女人更有；可你想不到的快活，卻只有一人之下的皇后才能擁有。」
她略一停頓，語重心長道，「身為女子，一生所願大多為家宅和樂、夫妻恩愛。雖看似不難，實則卻不易。除卻該有的聰明才智，尚需家族助力，兩廂結合方能立於不敗之地。若是痴心只想著靠夫婿情誼便可長長久久，就是過於天真了。娘覺得，你的剔透聰慧若是只浪費在內宅事物中太過可惜，難得太子目下對你頗有好感，這便是你最好的機會。」
見周仲瑩凝眉思索，段夫人微微笑道，「你這個年紀自然有很多對人生的嚮往，也許是自在，也許是暢快。這些東西都是好的，可你若不夠強，便統統難以實現，唯有權利才能成為這些好物的庇護。做天下最尊崇的女子，利用手中權柄實現你心中所想，才是人生至為快意之事。女人，若成日家想著家宅夫君，充其量也只能是一介女流。」
周仲瑩沉吟良久，頷首道，「我知道，所謂一將功成萬骨枯，所謂文人士子前仆後繼也要博廟堂高位的緣由，都在母親適才的話里。許多事情光有憧憬自是不夠，尚且須要手段和利器。」
段夫人見她會意，心中甚慰，愈發疼惜地將她摟入懷中。周仲瑩不過無聲淡笑，她年紀雖小性情純淨，人卻極是靈慧，這些事於她而言自是一點就透。只是她在母親灼灼的目光里，倏然捕捉到了一絲剛毅，一抹怨憤，便有些迷惑起來，母親所說的心愿，究竟是她未曾實現的，還是一股執願——心心念念要讓自己去代為實現。
☆、寧王凱旋
清明既過，已近暮春。周元笙與周仲瑩入宮五六日，每天卯正自府中出發，其後陪伴公主於皇極門右廂房內接受尚宮授課，一日下來，經義、禮儀、本朝典章等等事無巨細，也聽得人頭暈腦漲。一同陪侍的尚有兩位官家女孩，一位是戶部尚書之女宋宜，另一位則是禮國公府的二小姐謝文姍。
四人連同那剛滿十五的固安公主李錫玥，聞雞既起，晌午過後溫習禮法功課，待到傍晚時分宮門下鑰前，四個女孩才將將可以各自回府，當真是比平日在家時要辛苦拘束不知凡幾，只是無人敢面露不耐之色而已。
這日下了學，幾個女孩子正在一處校隊功課、吃茶閒談，因都是差不多的年紀，且又多少沾親帶故，是以幾日下來，相處頗為熟稔，又兼李錫玥是個爽利活潑性子，並無一絲架子，自是極好親近。正說話間，忽見皇帝身旁的司禮監秉筆孫懷勖捧著一摞文章進來。
孫懷勖向公主問了安，便將那疊文章置於案上，笑著解釋道，「這是今次殿試的文章，皇上挑了幾篇中意的，叫臣拿來給公主看看，此時名次已定，倒也無妨。皇上的意思，公主瞧過了，覺得哪篇立意文思好，可以告訴他，來日皇上得閒了再和公主討論。各位伴讀也可以一併抒發己見。」