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  將雅典艦隊部署在那裡的決定從一開始就是有爭議的,因為那個地區只有海灘,沒有合適的港口。附近的小鎮根本無法為船上約3.6萬人提供糧食和飲水,所以雅典人為了獲取補給,不得不多次將部隊拆分,返回塞斯托斯主基地,往返路程為24英里。那麼,他們為什麼不直接在塞斯托斯紮營,以規避這麼大的風險?答案是,戰略形勢迫使他們不得不如此。他們的第一個目標是牽制呂山德,阻止他駛入普洛龐提斯海、去往博斯普魯斯海峽。第二個目標是在己方資金耗盡前,儘快迫使敵人交戰。若以距離呂山德12英里的塞斯托斯為營地,就不能達成第一個目標,而且實現第二個目標也會更困難和更危險。另外,若以塞斯托斯為基地,去挑戰位於蘭普薩庫斯的斯巴達艦隊,雅典人將不得不逆水逆風地航行,士兵抵達戰場時就會十分疲憊,使敵人以逸待勞。這些理由能夠解釋雅典人的營地選址,但不能解釋他們隨後的行動。

  阿哥斯波塔米的雅典艦隊由六名將軍指揮。和在阿吉紐西一樣,沒有一位最高統帥,將軍們每天輪流擔任最高領導人。但與阿吉紐西的指揮官不同的是,他們沒有設計出一個出色的策略,而是依賴顯而易見的辦法,即每天上午率領艦隊逼近位於蘭普薩庫斯的港口,向呂山德發出挑戰。我們沒有精確的數字,但斯巴達人的船隻數量似乎與對方相當。一連四天,他們的指揮官將艦隊留在港內。隨著時間流逝,雅典人似乎沒有辦法迫使呂山德出來交戰。

  就在這個時候,亞西比德戲劇性地出場了。之前,他似乎在加里波利半島屬於自己的土地上過著流亡生活,從自己的城堡觀察著戰局。他騎馬去了雅典營地,提出了自己的建議,表示願意幫忙。他敦促將軍們將基地轉移到塞斯托斯(理由是不言自明的),並宣布色雷斯有兩位國王已經承諾給他一支軍隊,以便打贏戰爭。我們已經知道,他的建議其實沒有他自認為的那樣有價值,但若能獲得地面部隊的支持,的確會很有幫助。如果雅典人能從陸路占領蘭普薩庫斯,呂山德就只得衝出港口,面對地理位置更有利的雅典艦隊,並且交戰的時間和地點都由雅典人決定。在這樣的情況下,斯巴達人幾乎必敗無疑,而且由於陸地已經在雅典人手中,斯巴達艦隊將會像在庫濟庫斯一樣遭到全殲。

  但是雅典將軍們有理由懷疑,亞西比德承諾的部隊能否真的應召而來,因為他們深知亞西比德過去許下的類似諾言都是一場空。而且亞西比德提出了令人無法接受的條件,即分享雅典軍隊的指揮權。將軍們無疑會猜疑他的動機,懷疑他“企圖通過自己的努力為國家做出某種重大貢獻,並通過他的成績重新獲得人民的愛戴”(Diodorus 13.105.3)。不管雅典將軍們擔憂什麼,他們當中沒有一個人敢將部分指揮權交給一個曾兩次遭到雅典人民譴責的流亡者;他們更不願意接受亞西比德這樣一個人的建議,因為擔心“如果失敗,他們自己會被怪罪;而一旦成功,就是亞西比德的功勞了”。最後,他們告訴他,“現在他們是將軍,他不是”(Diodorus 13.105.4),命令他馬上離開。

  將軍們重新回到原先的策略,但之前的耽擱和無所作為對部隊的紀律和士氣產生了不利影響。士兵們變得漫不經心,船一靠岸他們就去尋找糧食和飲水,而沒有採取恰當的安全措施,指揮官也沒有批評他們。局勢很困難,何況讓水手們始終保持最佳狀態原本就不是很容易的事情,但將軍們的怯懦讓問題變得更加嚴重。

  第五天輪到菲勞克里斯指揮,他似乎有一個計劃去打破僵局、迫使敵人交戰。他率領30艘戰船開往塞斯托斯方向,並命令艦隊其餘部分的船長們在恰當時間跟隨他。他似乎是要誘使呂山德相信:雅典人終於厭倦了在阿哥斯波塔米徒勞無功的駐紮,正在前往下游的主基地。他希望用這樣一支隊伍(它足夠小,可以輕易被打敗;但又足夠大,是個值得追擊的目標)引誘斯巴達人出戰。事實上,呂山德在諾提昂嘗試過類似的策略,他攻擊了安條克斯的先遣部隊,在其他雅典人趕來救援時贏得了一場大勝。菲勞克里斯或許注意到了這種策略,打算在阿哥斯波塔米試一試。這一次,先遣部隊是一個誘餌,主艦隊將會在呂山德咬鉤時猛撲上去。

  這是個頗有希望的計劃,但需要嫻熟和自信的指揮、嚴明的紀律和各分隊之間極好的時間配合,才能成功。但在這一天,雅典艦隊缺少這些素質。而敵軍艦隊訓練有素,並且受單一領導人指揮;這位領導人擁有突出的才華,有理由感到自信。呂山德知道,雅典人最終會要麼撤退,要麼用某種花招吸引他交戰,他已經為這兩種情況做好了準備。於是,他耐心地嚴密監視敵人,並確保自己的艦隊狀態良好、保持警惕、嚴陣以待,在機遇降臨時就能發動攻擊。他發現菲勞克里斯離開之後,就迅速動身,在菲勞克里斯的分隊航行到下游之前將它切斷。呂山德以優勢兵力攻擊菲勞克里斯,擊潰了他的分隊,然後掉頭迎戰跟隨菲勞克里斯的雅典主力艦隊。他動作太快,打亂了雅典人的計劃。雅典人設想呂山德艦隊會追擊菲勞克里斯南下,於是呂山德的尾部就會暴露在雅典主力艦隊的攻擊範圍之內。然而,阿哥斯波塔米的雅典人震驚地發現,菲勞克里斯分隊的殘部向他們逃來,而呂山德的得勝艦隊正窮追不捨。雅典人恐慌之下呆若木雞,很多船隻還停在海灘上,水手們還沒來得及登船應戰,戰船就被俘獲了。

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