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萬曆四十三年（１６１５年）的三月，努爾哈赤最後一次到北京“朝貢”，路過山海關時，曾受到杜松的熱情招待。
當時，杜松任山海關總兵官，二人酒後，杜松曾帶領努爾哈赤登上山海關城樓，背靠萬里長城，面對大海，發思古之幽情。
努爾哈赤回憶起來，還歷歷在目，如今兵戎相見，已成戰場上的對手，想到此，他不禁嗟嘆幾聲。
為了要網住杜松這條大魚，努爾哈赤派遣大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極各處率領八旗兵馬，快速行軍，趕到界凡城。
此時，杜松軍一部分駐紮在薩爾滸山下，另一部分由杜松帶領，正在激烈地攻占吉林崖，雙方戰鬥劇烈，死傷慘重。
後金四貝勒按照努爾哈赤的意思，先攻破薩爾滸的明軍主力，再回頭圍攻吉林崖的杜松軍。
當時，後金八旗兵馬約四萬五千人，而薩爾滸的明軍僅有一萬五千人左右，努爾哈赤集中兩倍以上的優勢兵力，進行圍攻，使後金軍隊完全掌握了戰爭的主動權。
明軍的薩爾滸大本營，由總兵王宣、趙夢林等主持，他們用戰車環陣，並在外圍挖塹、埋樹柵，又在外面布列火銃、大炮，用旗鼓壯威，準備與後金進行一場廝殺。
兩軍攻戰開始以後，努爾哈赤先命令先鋒軍衝殺，明軍立即放火銃，燃放大炮。眨眼之間，血肉橫飛，八旗兵仰面扣射，萬矢如雨，紛紛落在明軍中，與此同時，那些鐵甲騎兵奮力拼殺，反覆衝擊，銳不可擋。
王宣、趙夢林等，緊守營門，指揮兵士與八旗兵激戰。
由於旗兵兇悍異常，那種有進無退的戰鬥作風，令明軍將士膽寒，特別是那鐵騎，只是集中突破一點，逐步擴大，然後再攻陷方陣，突破戰線，粉碎聯隊，驅散步兵，使全軍瓦解。
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努爾哈赤私秘生活全記錄--第九章(21)
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這是八旗兵的一貫打法，保守的明軍，用戰車列成方陣，一旦被旗兵突破一點，必將全軍潰敗。
總兵王宣已看到這危險，便說道：“如今杜將軍那邊消息不通，這裡的炮手已死傷多人，面對八旗兵的輪番衝擊，咱們在此被動地死守，怎麼辦？”
二人正商量對策，士卒進來報告道：“後金的騎兵又衝來了！”
兩位總兵急忙從營里走出來，只見後金國的騎兵，如洶湧的波濤，鋪天蓋地，席捲而來。
很明顯，努爾哈赤依恃眾多的兵馬，決心消滅明軍的薩爾滸大營，他們的騎兵對被動的明營進行一次又一次地衝擊，塹壕阻不住，樹柵又怎能阻得住？戰車更阻擋不住！
儘管明軍的反擊也很猛烈，由於火銃、大炮不能及時打出去，對旗兵的威脅減少了，就更能顯出後金鐵騎的威力。
此時，總兵王宣與趙夢林揮舞著手中的兵器，指揮明軍反擊，嗓子啞了，眼睛紅了，他們多盼望能有一支援軍到來喲！……
薩爾滸大營被攻破了，到處一片狼藉，戰車、大炮、大銃、兵器、盔甲，散亂地躺在還冒著硝煙的戰場上，特別是那些缺胳膊少腿的屍身，有的血肉模糊，有的面目全非，有的口歪眼斜。
攻下薩爾滸大營的八旗兵馬，努爾哈赤及時指揮他們去吉林崖增援。
當時，杜松率領的兵馬，雖然在吉林崖下獲得了及時喘息的機會，但是聽到了薩爾滸營被攻陷了的消息，軍心早已動搖。
此時，八旗士兵又從崖上衝下來了，由薩爾滸撤過來的八旗兵從後面包抄過來，形成前後夾擊之勢。
明軍連續疲勞作戰，士氣更加低落，只是由於杜松身先士卒，率先砍殺，明軍才振奮精神，積極參戰。
這時候，努爾哈赤坐在高高的山坡上，俯看著兩軍混戰的場景，被杜松的勇猛拼殺深深地吸引住了。只見他光著脊背，手中的長槍如一條遊動的蛟龍，上下垂旋，左右翻滾，所到之處，八旗兵紛紛倒地，不消半個時辰，在他周圍已是屍骸遍地。
努爾哈赤不由得說道：“真是一員猛將啊！此人若是肯能歸降，何止甚於千軍萬馬？”
可是，轉而一想，像杜松這樣的老將，又怎能像李永芳那樣，會輕易地投降呢？既然他不能為後金所用，在當前情況下，就不能讓他脫圍出去，否則，就是放虎歸山。
想到這裡，努爾哈赤不再遲疑，立即命令：“集中兵力圍擊杜松軍，要用五倍，甚至十倍的兵馬，將其困住，決不能讓杜松跑掉！”
努爾哈赤的這一聲號令，吹響了向杜松最後一次進軍的角螺，八旗士兵從河畔與叢林，山崖與谷地，從四面八方，以數倍於杜松軍的兵力，鋪天蓋地，合圍過來，重重包圍，勢如鐵桶一般。
這時候，杜松已及知薩爾滸大營被攻陷，大營的士卒早被攻潰了，盼望援軍到來的希望已經渺茫，便想率領這些殘餘的兵馬，奮勇殺出重圍，避免全軍覆滅的後果。
但是，八旗兵馬層層包圍，殺退一批，又上來一批，放眼一望，四周黑鴉鴉的，全是後金的旗兵，不時發出叫喊聲：“要活捉杜松！不要讓杜松跑掉！”
杜松兩眼發出火光，又飢又渴，正在用盡平生之力向前衝殺之時，突然被飛來的一箭射中面門，遂墜馬而死。