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東路的總兵官劉綎，多次向楊鎬申請徵調川軍，也遭到楊鎬的拒絕，不予辦理。
身為統帥的楊鎬，對部下的合理建議與要求，充耳不聞，又驕躁寡謀，盲目樂觀，只是催促進兵，置天時、地利和人和於不顧，強行安排四路大軍出師的具體時間為：
西路瀋陽、開鐵兩路於三月二日到二道關，合營後再分路向赫圖阿拉進軍。
四路大軍務必在三月三日會師於赫圖阿拉，率先到達戰地的以炮聲為號。但是，楊鎬作為全軍統師，不知彼，不知己，又不聽諫言，不熟悉地理，不察敵情，又不親臨戰陣，還在瀋陽坐檯點將，又怎能將戰爭引向勝利呢？
且說杜松領兵於二月二十九日到達撫順宿營，為了按時到達楊鎬指定進軍日期，不得不下令士兵手持火把，星夜急速進軍。
這就為努爾哈赤的伏擊提供了有利條件。
杜松軍的監軍張銓，雖是讀書人，卻遇事多謀，作風正派，他向杜松建議道：“如此晝夜急行軍，士兵疲勞太甚，萬一誤入敵方險境，後果不堪設想。”
杜松說道：“若是誤了楊鎬規定的軍期，又將奈何？”
於是，大軍來到渾河邊上，杜松急令兵馬連夜過河。
都司劉遇節也向杜松建議道：“張監軍的話很有道理，如夜半三更渡河，一旦敵兵襲來，我大軍將首尾不顧。”
但杜松懷著對楊鎬的滿腹怨憤，帶著求戰心切的思想，不聽二人規勸，反而輕蔑地說道：“大兵義旗東指，誰敢犯顏？何況楊鎬的兵期切近，哪有停下來的可能！”
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努爾哈赤私秘生活全記錄--第九章(20)
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杜松說罷，急令士兵試探渾河水勢，選擇渡河地點，不多時，探馬來報告說：“河水不深，僅及馬腹，河中還有小船數十隻哩！”
杜松聽了非常興奮，他一邊舉杯痛飲，一邊時眾將領高聲地說道：“這真是天人齊助啊！”
於是杜松將軍棄船不坐，身不披甲，策馬大呼而進，一邊又急催軍卒過河。
此時，他手下的將士見他未披甲冑，喊道：“請杜將軍慢走，披上盔甲再進！”
杜松聽了，大笑不止，並且大聲咋呼道：“置身戰陣，披上堅甲，豈是大丈夫所為？老夫從軍以來，不知甲重幾何？今日，你們眾人想以盔甲苦累老夫不成？”
在談笑之間，杜松與眾軍兵已經涉水到河中間，當時，進入河中的有杜松本部桑兵，以及都司劉遇節的五干騎兵，人、馬、車營近萬。
兵馬剛到河中段，忽見上游幾丈高的水咆哮而下，向杜松軍猛撲過來。
此時，總兵官趙夢林看見水勢猛漲，感覺勢頭不對，向杜松大聲喊道：“杜將軍！要立即停止過河，上游有人放水，小心中了敵人的埋伏。”
但是杜松毫不理會，堅持過河。
此時，渾河水位猛然升高几尺，河水流速也加快了，渡河的士卒有的已被掩死，更多的人各自逃命去了。
據估計，淹死的士卒約有一千多人，大炮等重火器都阻於河對岸，杜松軍被一分為二。
當時，正是早春二月，春寒料峭，夜裡就更冷了。尤其是過河時衣服又濕了，夜風一吹，更是寒氣逼人，凍得士卒們直打寒顫。於是，軍不成軍，隊不成隊，亂作一團了。
正當杜松的過河士卒在背水受凍時，忽聽角螺齊鳴，鼓聲大作，漫山遍野的伏兵，一下子沖將過來，向杜松軍發起了攻擊。
這時候，一萬多隻火把，映紅了半個天空，喊殺震撼山谷，特別是有個喊聲更加響亮：“活捉杜松！不要讓杜松跑了！”
直到此時，杜松才如夢初醒，知道自己是背水陷伏，處於十分危險境地。他心裡明白，若不當機立斷，脫離險境，這背水作戰的結果，將難以脫身。於是，他急中生智，馬上下令全軍迅速集結起來，近戰敵人，自己立即上馬，親自帶領家丁和渡河士卒，主動向後金軍衝殺過去。
後金伏軍首戰杜松的是大將哈都，二人只戰了十幾個回合，哈都敗陣而逃。
兩軍混戰一起，杜松雖然年老，但英勇不減當年，他奮力拼來，時而挺槍亂剌，時而抽出腰間大刀砍殺，殺得後金軍紛紛敗退。
正當杜松衝出重圍，哈都又來相戰，杜松一見分外生氣，大喊一聲：“賊將看刀！”
二人斗到十多個回合之時，杜松將手中槍一擰，把哈都的槍擋住，左手抽出大刀，對準哈都頭部砍去，那哈都一見刀光一閃，知道不好，急忙閃向一邊，只聽“咔喳”一聲，哈都的左臂被砍了下來。哈都疼得大聲嚎叫著，拍馬逃跑了。
“賊將！往哪裡逃？”
杜松隨後緊緊追趕，直趕至界開山下，向身後的士卒下令道：“陣勢要嚴守不亂！對敵軍要繼續放炮、放銃，要穩、准、狠！”
由於杜松帶領軍隊主動進攻，勇猛拼殺，隊伍士氣很旺，但是，他的部下有些將士卻被這小小的勝利沖昏了頭腦。他們誤以為勝局已定，便目無軍紀，不聽號令，各自爭功，無心奮戰。
努爾哈赤一向看問題很敏銳，他說道：“別看明軍分四路進攻，實際上杜松軍為全軍主力，只要網住杜松這條大魚，其他三路就容易對付了。”