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大臣額亦都氣憤地說道：“自古以來，搞這種恐怖手段的人，很少有成功的。只要咱們上下一心，團結一致，形成銅牆鐵壁，任何陰謀詭計，狡猾的伎倆，必將自取滅亡！”
大臣費英東也說道：“俗話說：‘有事不可膽小，無事不可膽大。’只要咱們擦亮眼睛，遇事謹慎，提高警覺性，就能逢凶化吉，遇難成祥，百事順利！”
說到這裡，費英東轉過臉去，對他的兒子費格拉哈諄諄囑咐道：“你要意識到自己肩上擔子的沉重，可不能大大咧咧、毛手毛腳啊！”
自此以後，對努爾哈赤的保衛更加嚴密了，赫圖阿拉城不僅白天警衛森嚴，夜裡更增加了巡邏人員。
白天，何和理與邵魁領著人各自巡哨、檢查；夜裡，滿淺與皇太極在內城、外城巡邏，費格拉哈對努爾哈赤的飲食起盡進行全面負責，其父費英東有時也自動參加了警衛活動。
因為警衛工作嚴謹縝密，楊鎬派到赫圖阿拉的四位刺客，終被何和理等誅殺。楊鎬也終於放棄了刺殺始爾哈赤的計劃。
努爾哈赤對萬曆的“懸賞”與刺客的襲擾十分惱火，便將一名被擄來的漢人，割去雙耳，令其鮮血淋漓地送信給萬曆皇帝。
在這封措詞強硬的信中，他說道：“……若以我為非禮，可約定戰期出邊，或十日，或半月，攻戰，決戰；若以我為合理，可納金帛，以圖息事！……”
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努爾哈赤私秘生活全記錄--第九章(19)
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萬曆皇帝看信之後，氣得說不出話來，只寫了兩句話，八個字，作為回答：“調兵遣將，犁庭掃穴”。
於是，雙方的戰爭氣氛日益緊張，戰事已不可避免了。的明廷雖然積極主戰，但是兵餉不濟，將不出關，兵不聽調，困難重重。
明廷原定萬曆四十六年，即天命三年六月出兵，不得不一再延期，直到八個月之後的萬曆四十七年，即天命四年的二月，酌定兵馬，兵分四路：
以杜松為主將的西路，即撫順路；以李如柏為主將的南路，即清河路；以馬林為主將的北路，即開原路；以劉綎為主將的東路，即寬甸路。
明廷又脅迫朝鮮出兵，其官兵一萬餘人歸劉綎節制，屬東路軍。明朝四路兵馬八萬多人，加上朝鮮援兵，共有十萬多兵馬。
六月二十一日，明朝兵馬大元帥楊鎬在遼陽練武場誓師，他宣布軍紀、軍令如下：
若有遲誤軍期或遲留不進的，大將以下者論斬；官軍有臨戰不前的，立即斬首；
當敵人敗走以後，准許割取敵人首級報功；
若是敵軍未敗，就先行爭割首級的，無論官兵，立即處斬；等等。
楊鎬共申明軍令、軍紀一十四項，官兵有違令者，立即斬首。為了殺一儆百，以振軍威，楊鎬拿出尚方寶劍，命令道：
“將那個在撫順官失守時，臨陣脫逃的指揮——白雲龍梟首示眾！”
在論武場的東南角上，有一個斷頭台。劊子手把白雲龍綁在柱子上，劊子手的大刀一揮，白雲龍的人頭骨碌骨碌滾到斷頭台下邊去了。
傳令兵走上前去，把白雲龍的人頭掛在台邊的柱子上。
經略楊鎬鑑於十萬大軍整裝待發，也覺得勝利在握，滅後金不在話下，公開揚言道：“韃子若要與官軍相抵，勢必以卵擊石，如飛蛾之投火也。”
於是，二月二十四，即在出兵前夕，楊鎬頭腦發熱，竟派遣女真人一名，前往後金去下戰書。
書中號稱出動大軍四十七萬，三月十五日將分別挺進，公然把進軍日期通知努爾哈赤。
一向善於用兵的努爾哈赤接到戰書之後，及時召開會議，他在會上說道：“後金國一定要與明朝打仗了，希望各貝勒大臣們作好準備，是厲兵秣馬的時候了！朕的原則還是那句老話：恁爾幾路來，朕只一路去！”
為了及時、準確地了解明軍的動向、部署實力等情況，努爾哈赤要求負責情報工作的何和理、滿淺等，把在撫順關掠來的漢人，選出一部分進行認真訓練，讓他們化裝成各種生意人，或是貨郎、叫花子等，到關內外的明朝的各地搜集、索取軍事情報。
努爾哈赤親自去察看地形，在明朝軍隊將要進軍的牛毛嶺一帶，布置士兵砍伐大樹，設置路障，根據地勢的險劣，分別布署兵力。
在渾河邊上，他親自下水測試河水的深度和河水的流速，對部下說：“四路軍是明軍的主力，這渾河是他們必經之道，要讓這渾河成為埋葬明軍的墳墓！”
皇太極提出自己的建議：
“先在渾河上游築壩蓄水，等明軍涉河時，再掘壩放水；另在附近埋伏一支人馬，趁他們渡河時襲擊一下，可以挫傷他們的銳氣！”
努爾哈赤聽後，當即答應道：“與朕的想法一致，就如此辦吧！”
戰前，努爾哈赤把一切準備工作做得有條不紊，為打敗明軍創造了各項有利條件。
明軍各路兵馬於二月二十一日誓師之後先後出邊，可是十六月開始，天降大雪，到處冰水雪地，兵馬無法通行，只得又停下來。
兩路軍總兵杜松，為人正直，敢於直言，身上的刀痕與箭瘢多處，從不貪財惜命，大有名將廉頗的風度。他對楊鎬的“分兵合擊”提出反對意見，遭到楊鎬的忌恨，心中鬱鬱不樂。