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陛下鬆開鉗制的手，我頓時失了支撐的力氣，頹然跌坐在地上。
他是皇帝，一國之君，他可以輕易決定我、我身邊的人、甚至已經不在世的人往後的命運，我根本無力與他對抗。
從前我還抱怨，“墨金”這種蠱蟲有何存在的意義，不但讓人身體虛弱、性命垂危，成日還只看到各種各樣鬼蜮魍魎的邪思惡念，一生都活在病痛和沮喪失落之中，為什麼還要費盡心思保留培育它？
虞重銳說，倘若讓永王那樣野心勃勃的人知道有我的存在，他們一定會想方設法殺我滅口，所以一定不能輕易暴露。
他沒有告訴我的是，在野心家的對立面、上位者的眼裡，我也是一塊不可多得、絕無僅有的肥肉，一定要牢牢掌握在自己手裡、為他所用，如若不能，則不如毀去。
“現在你明白了嗎？”陛下站在我面前，居高臨下地俯瞰我。
“臣女明白……”我慢慢地轉過來，蜷成一團，跪在他腳下，“臣女願為陛下驅策，肝腦塗地，在所不辭。”
“好孩子，果然懂事。”陛下滿意地笑了，“想想看，倘若當年先帝有你這樣的人在旁輔佐，就不會被永王陰謀暗害，江山就不會陷入戰事紛爭，百姓也不會受離亂之苦。從今往後，天下再不會有逆賊亂黨，朝中再不會有奸佞小人，人人都忠君為國，河清海晏，四海昇平，是不是很好？”
真的有這麼好嗎？如果是真的，那姑姑輔佐陛下這麼多年，為什麼還沒有實現？
“當然前提是，你能一心一意效忠於朕，絕不謀私。”
我跪在地上說：“陛下是天子，天下人莫不忠於陛下，臣女亦是。”
“忠不忠心不是嘴上說說就算的，”陛下漠然道，“你如何讓朕相信你？”
臣服求饒還不夠，還要我自己證明忠心，這要如何證明？
“臣女可以發誓。”
“發誓有用的話，還要你做什麼？永王當年還對先帝前腳豪言壯語發誓效忠，後腳就拔刀相向呢。”
我抬頭問他：“那陛下是希望臣女用行動證明？”
陛下欣慰地笑了起來：“真是聰明的好孩子，快起來吧。”
他回到御案前坐下，賜我跪坐隨侍在一邊，方便就近隨時與我說話。
“我們來做一個小小的測驗。”他指了指大殿門外，“外頭那些人，進來的時候你都看到了？”
我點點頭。
“可看見他們在想什麼？”
我猶豫了一下，回答說：“來時忐忑匆忙，未及細看。”
“各懷鬼胎是不是？”他嘆了一口氣，“這些都是你姑姑留下來的後患。她呀，就是太心軟，總說‘水至清則無魚，人至察則無徒’，下人宮婢犯點小錯、藏點私心，她覺得無關緊要，便睜隻眼閉隻眼放過去了，還幫他們遮掩求情，唯恐朕嚴懲他們。”
這確實是姑姑的做派，她就是這麼寬容大度，與人為善。
我覺得心下微酸，陛下接著說：“這些人卻不知好歹、得寸進尺，辜負了你姑姑的一番好意。今日你就來認一認，他們之中哪些人盡忠職守，哪些人又在朕眼皮子底下偷奸耍滑、趁便謀私。”
我相信姑姑，既然這些人都是她寬宥放過的，說明他們並非大奸大惡，其情可憫。我如果從中挑幾個犯了小錯、罪過不大的指出來交差……
正這樣想著，陛下忽然斜睨了我一眼：“這些都是你姑姑求過情的，每個人幹過什麼勾當朕心裡有數，你可要仔細看清楚，實話實說。”
我額上出了一滴冷汗，低頭拜道：“臣女不敢對陛下有半點欺瞞。”
這是對我的考驗，而不是那些宮人。
陛下召入李公公，吩咐他把外面一應人等全都帶進來，林林總總有二十幾人，分作三排跪在地下。
陛下語氣平和，對眾人道：“朕前日剛把江南織造以桑代農的摺子放在案頭留中不發，今日三皇子作文便以‘勸農’為題，議五穀食糧為社稷之本。是誰把朕的一舉一動透露出去，又是誰安插|你們在朕身邊，窺伺上意？主動認錯交代出主使者，朕既往不咎，職升一等，賞銀百兩。”
底下的人俱都埋頭跪著，一聲不響。
“你看，朕給過他們機會了，他們卻依然選擇效忠他們的主子，而不是朕這個天子。”陛下湊近我小聲說，“好了，輪到你了。”
褚昭儀落井下石，暗中讓人散播姑姑和長御的謠言，讓姑姑本已艱難的處境更加雪上加霜，我……我對她可以不必愧疚的。
我低聲回答道：“前排左起第三，中排左起第二，是褚昭儀的人；後排右起第一，是她兄長安排的。”
陛下問：“偷看摺子的是哪一個？”
我額上又出汗了，咬著牙沒有吱聲。
陛下轉向另一位比李公公年輕些的內侍示意，手指在人群里點了點，立刻有金甲衛士從殿外進來，把那三人從人群里拎了出去。
中排第二的小太監扒著衛士的甲冑大呼：“陛下開恩！陛下饒命！不是我乾的，是張喜！他偷看摺子告訴了太傅，太傅為三皇子出的題，與我等無關！”