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「真是……匪夷所思……」珀特維喃喃感嘆道。那隻懸浮的速記筆早就因為驚愕掉在了旁邊桌面上，她把它拿在手中，卻不知道該記錄什麼，又把它插進了胸前的口袋裡。
伊妮德握著艾絲特爾的手，一直在無聲地流淚。鄧布利多喟嘆一聲，目光沉重地看向斯內普，對方卻只是低頭看著艾絲特爾，輕撫她落在肩上的長髮。
「她的眼睛……是詛咒的副作用，一種內部的創傷，通過普通的治療方式是無法復原的。」見無人說話，珀特維只得繼續道，「由於之前沒有類似的案例可供參考，我們需要為她制定一套獨特的診療方案，但當務之急是調理身體。」
現下艾絲特爾的身體狀況顯然無法承受強勁的藥效，鄧布利多點頭表示理解，斯內普則背過身去，不知道在想什麼。看著她毫無生氣的眼睛，珀特維於心不忍，偏過頭生硬地寬慰道，「照你說的情況，能活下來已經是個奇蹟了……」
「越是重要的親人，給予血咒的力量就越強大。」艾絲特爾合上雙眼，緩緩解釋說，「那位前輩雖然與我有血緣關係，但我對他沒有感情，再加上我所祈求的願望並不十分過分，所以它對我的反噬也就不算嚴重。」
說著，她不由得想到了血咒的另外兩次使用。用瀕死的母親換取了自己的永存，這場交易對血咒來說並不算公平，或許「孽障」也曾經深愛著他的母親……但那份感情已經沒有任何意義了。
至於她的父親，選擇用「瑞貝卡」或者「小艾瑞克」換取了伏地魔的滅亡……
肩膀上傳來重量，源源熱流撫平了她心底的傷痛。艾絲特爾放鬆身體，抬手拍了拍斯內普的手背，示意自己沒事。
珀特維發現了她左手中指上佩戴的戒指，再看向與她寸步不離的斯內普，好像明白了什麼。「……你先休息一下，我和伊妮德去診療室檢查體檢設備……等你準備好了，隨時可以開始。」
她善解人意地帶著伊妮德離開了辦公室，但鄧布利多卻選擇留了下來。房門關閉後，他又嘆了口氣，蒼老的聲音里充滿了懊悔與愧疚。
「讓你承受了這些，我很難過。倘若我能識別水晶球背後的陰謀……」
「這不是您的錯。」艾絲特爾微笑著寬慰道，「您是當代最優秀的巫師，但他並不屬於這個時代……總之結局是好的，對吧？」
身後的斯內普不動聲色，但另一隻手卻緊緊捏起，明顯不同意她關於「結局」的說法。鄧布利多深深地看了他一眼，鏡片後的眼睛閃過一絲猶豫，片刻停頓後，還是問出口了。
「孩子，我還有一個問題不得不問……」
「——您是不是想問我，他想從我這裡得到什麼？」
鄧布利多驚訝地看向她，除去那雙閉著的眼睛，她簡直就像在課堂上搶答般驕傲得意。想來她早就猜到自己會在意這個問題……難為她現在還有賣關子的興致。
「抱歉，但這關乎安全，艾絲特爾……他既然曾經為了那個進入霍格沃茲，我便要警惕他是否還會捲土重來。」鄧布利多壓低了聲音，鄭重地承諾說，「身為校長，我不會讓霍格沃茲、讓你，再一次遇到危險。」
察覺到他的嚴肅，艾絲特爾也收斂了神色，「……他不會再回來了。」她輕輕搖頭道。同伏地魔一樣，靈魂破損的巫師無法登上那輛通往彼方的列車，他將會被永遠滯留在空白的站台。
「他想藉助我的眼睛從水晶球里獲取一段幻象……似乎是一個很長的故事，但我不在那個故事裡。」她頓了頓，繼續說，「其他的我記不得了，我也不想記得。離開之後，我委託一個家養小精靈砸碎了盛裝那段記憶的容器，現在它應該已經消散在風中了吧。」
鄧布利多對這個答覆不置可否，略一沉吟後，對斯內普微微頷首，像是想要離開。可緊接著，「去診療室等我，好嗎？」艾絲特爾突然側過頭說。
斯內普加深了眉心的褶皺，但沒有詢問更多。腳步聲逐漸遠去，聽到門鎖落下的喀嚓聲後，艾絲特爾扶著座椅扶手，慢慢站了起來。鄧布利多有些不解，想要幫她一把，而她卻搖頭謝絕了。
「有件事情，請您務必聽我說。」她站直身體，面朝鄧布利多的方向，「——我想擔任霍格沃茲的鑰匙保管員與獵場看守一職。」
沒等鄧布利多從驚訝之餘做出回應，她又迫不及待地繼續說，「凱特爾伯恩教授上學期申請退休了，對吧？海格完全可以接任他成為保護神奇動物課的教授，以他對神奇動物的喜愛與了解，他值得。因此我向您自薦，我希望能接任海格擔任獵場看守的工作，關於照看場地……」
提到「照看」一詞時，艾絲特爾探入外套的口袋裡摸索，取出了一個帶有皮革帶子的亮藍色球體。
「那個家養小精靈還幫我搞到了這個——穆迪同款，不是很便宜。」她把魔眼往自己的頭上比劃了一下，但腦後的卡扣不太容易扣上，於是她只得放棄了佩戴演示。「和普通人的眼睛相比，它能更好地『看清』事物的內部本質，比如一些潛在的危險。雖然外表有些詭異，但只需要往外面再套一層墨鏡就好——不會嚇到新生小鬼們的。」
「艾絲特爾……」
「我收養了一隻獵犬，她比牙牙聰明多了，能協助我完成巡邏禁林的工作。至於其他的事務，我也都能做到，無論是打理庭院、為飛天掃帚除霜、在聖誕節裝飾禮堂……」
「艾絲特爾……聽我說，」趁她在回想獵場看守的工作任務清單，鄧布利多終於得以打斷她的求職演講，「你當然可以留在霍格沃茲，即使不做這些……」
「但我不是在請求收留，教授，我在申請一份工作。」
艾絲特爾睜開了眼睛，抬起頭，用它們直視著鄧布利多，平靜但堅決，「請不要憐憫我，我相信我能勝任這份工作的。」
看著她的眼睛，鄧布利多恍惚間想起了交付她學生會主席徽章的那個晚上。「……我相信你。」最終，他溫和地說，握住艾絲特爾的右手輕輕搖晃了幾下，「你被錄用了，施維爾女士。」
「在你正式入職之前，那座木屋要重新裝修一番，讓海格把他需要的東西搬走，再添置新的家具……哎呀，說實話，他的一些審美令我也不敢恭維。」
「這算是員工福利嗎，教授？」
「也是一份來自長輩的禮物。訂婚快樂，孩子。」
第48章
羅恩·韋斯萊空閒時很喜歡到海格的木屋周圍轉轉，這裡靠近禁林卻但一點兒也不危險，雖然風格簡陋樸素卻很有家的感覺，更重要的是，這裡有一條看上去很嚇人但實際上笨得可以的獵狗牙牙，他每次過去都會用松果陪牙牙玩幾局巡迴遊戲，以慰自己沒有寵物的苦悶心情。周圍的同學都有了寵物，赫敏這學期新養了一隻貓，他本來也有可能獲得一隻貓頭鷹的，因為他的父親亞瑟·韋斯萊在假期發了一筆小財——但那筆錢全部用於全家的埃及旅行了。旅行的過程很快樂，但回到學校以後，他還是想養一隻寵物。
新學期發生了不少變化，比如他們要上選修課了，獵場看守海格搖身一變成了保護神奇動物學教授海格，很多人都有點不習慣。他樂呵呵地選了這門課，但課上卻沒有活潑可愛的寵物，只有無聊得要死的弗洛伯毛蟲，他在切萵苣葉的時候差點睡著，下課後不禁大呼上當。
「我覺得這堂課還挺有意思的啊！我喜歡海格教授，他說話真有趣！」
新學期的另一大變化就是他多了個新室友，從布斯巴頓轉來的男生，說話自帶一種法蘭西風情。新來的當然對一切都充滿好奇與熱情，羅恩忍不住打擊他，說等他上完魔藥課再看看還笑不笑得出來吧。
話雖如此，作為霍格沃茲吃喝玩樂百科全書，羅恩還是打算帶著新室友在學校各個地方多逛一逛。像是四樓拐角畫像後的密道、地窖的儲藏間、圖書館的禁書區……
「喂！你不要害他轉校第一周就被扣分！別忘了他也是格蘭芬多！」赫敏看在眼裡，氣急敗壞地警告道。於是她也加入了霍格沃茲的探索小分隊，美其名曰監督他倆，但羅恩懷疑她就是想玩。
這天傍晚，探索的目的地到了海格的小屋——嚴格來說它已經不能被叫做「海格的小屋」了，海格搬進了城堡內辦公室裡面的房間，為此鄧布利多把凱特爾伯恩教授曾經的家具都換成了更大的尺寸。這座小屋如今的居住者也算是一位老熟人，此刻她正在小屋後的菜園裡，背對著他們，專注地整理蔓延的南瓜藤蔓。
羅恩的注意很快就被另一邊的兩個身影所吸引：有條之前從未見過的獵犬正與牙牙追逐玩鬧，它體格健美，行動矯健，毛髮又密又亮，看上去聰明又精神，牙牙在襯托下顯得更笨了。過了一會兒，那條新獵犬優雅地走到牆角的黃銅水盆邊喝水，牙牙像是找到了機會，邁著小短腿興致沖沖地跑過去，停在它身後，抬起了兩條前腿——
伊妮德握著艾絲特爾的手，一直在無聲地流淚。鄧布利多喟嘆一聲，目光沉重地看向斯內普，對方卻只是低頭看著艾絲特爾，輕撫她落在肩上的長髮。
「她的眼睛……是詛咒的副作用，一種內部的創傷，通過普通的治療方式是無法復原的。」見無人說話，珀特維只得繼續道，「由於之前沒有類似的案例可供參考，我們需要為她制定一套獨特的診療方案，但當務之急是調理身體。」
現下艾絲特爾的身體狀況顯然無法承受強勁的藥效，鄧布利多點頭表示理解，斯內普則背過身去，不知道在想什麼。看著她毫無生氣的眼睛，珀特維於心不忍，偏過頭生硬地寬慰道，「照你說的情況，能活下來已經是個奇蹟了……」
「越是重要的親人，給予血咒的力量就越強大。」艾絲特爾合上雙眼，緩緩解釋說，「那位前輩雖然與我有血緣關係，但我對他沒有感情，再加上我所祈求的願望並不十分過分，所以它對我的反噬也就不算嚴重。」
說著，她不由得想到了血咒的另外兩次使用。用瀕死的母親換取了自己的永存，這場交易對血咒來說並不算公平，或許「孽障」也曾經深愛著他的母親……但那份感情已經沒有任何意義了。
至於她的父親，選擇用「瑞貝卡」或者「小艾瑞克」換取了伏地魔的滅亡……
肩膀上傳來重量，源源熱流撫平了她心底的傷痛。艾絲特爾放鬆身體，抬手拍了拍斯內普的手背，示意自己沒事。
珀特維發現了她左手中指上佩戴的戒指，再看向與她寸步不離的斯內普，好像明白了什麼。「……你先休息一下，我和伊妮德去診療室檢查體檢設備……等你準備好了，隨時可以開始。」
她善解人意地帶著伊妮德離開了辦公室，但鄧布利多卻選擇留了下來。房門關閉後，他又嘆了口氣，蒼老的聲音里充滿了懊悔與愧疚。
「讓你承受了這些，我很難過。倘若我能識別水晶球背後的陰謀……」
「這不是您的錯。」艾絲特爾微笑著寬慰道，「您是當代最優秀的巫師，但他並不屬於這個時代……總之結局是好的，對吧？」
身後的斯內普不動聲色，但另一隻手卻緊緊捏起，明顯不同意她關於「結局」的說法。鄧布利多深深地看了他一眼，鏡片後的眼睛閃過一絲猶豫，片刻停頓後，還是問出口了。
「孩子，我還有一個問題不得不問……」
「——您是不是想問我，他想從我這裡得到什麼？」
鄧布利多驚訝地看向她，除去那雙閉著的眼睛，她簡直就像在課堂上搶答般驕傲得意。想來她早就猜到自己會在意這個問題……難為她現在還有賣關子的興致。
「抱歉，但這關乎安全，艾絲特爾……他既然曾經為了那個進入霍格沃茲，我便要警惕他是否還會捲土重來。」鄧布利多壓低了聲音，鄭重地承諾說，「身為校長，我不會讓霍格沃茲、讓你，再一次遇到危險。」
察覺到他的嚴肅，艾絲特爾也收斂了神色，「……他不會再回來了。」她輕輕搖頭道。同伏地魔一樣，靈魂破損的巫師無法登上那輛通往彼方的列車，他將會被永遠滯留在空白的站台。
「他想藉助我的眼睛從水晶球里獲取一段幻象……似乎是一個很長的故事，但我不在那個故事裡。」她頓了頓，繼續說，「其他的我記不得了，我也不想記得。離開之後，我委託一個家養小精靈砸碎了盛裝那段記憶的容器，現在它應該已經消散在風中了吧。」
鄧布利多對這個答覆不置可否，略一沉吟後，對斯內普微微頷首，像是想要離開。可緊接著，「去診療室等我，好嗎？」艾絲特爾突然側過頭說。
斯內普加深了眉心的褶皺，但沒有詢問更多。腳步聲逐漸遠去，聽到門鎖落下的喀嚓聲後，艾絲特爾扶著座椅扶手，慢慢站了起來。鄧布利多有些不解，想要幫她一把，而她卻搖頭謝絕了。
「有件事情，請您務必聽我說。」她站直身體，面朝鄧布利多的方向，「——我想擔任霍格沃茲的鑰匙保管員與獵場看守一職。」
沒等鄧布利多從驚訝之餘做出回應，她又迫不及待地繼續說，「凱特爾伯恩教授上學期申請退休了，對吧？海格完全可以接任他成為保護神奇動物課的教授，以他對神奇動物的喜愛與了解，他值得。因此我向您自薦，我希望能接任海格擔任獵場看守的工作，關於照看場地……」
提到「照看」一詞時，艾絲特爾探入外套的口袋裡摸索，取出了一個帶有皮革帶子的亮藍色球體。
「那個家養小精靈還幫我搞到了這個——穆迪同款，不是很便宜。」她把魔眼往自己的頭上比劃了一下，但腦後的卡扣不太容易扣上，於是她只得放棄了佩戴演示。「和普通人的眼睛相比，它能更好地『看清』事物的內部本質，比如一些潛在的危險。雖然外表有些詭異，但只需要往外面再套一層墨鏡就好——不會嚇到新生小鬼們的。」
「艾絲特爾……」
「我收養了一隻獵犬，她比牙牙聰明多了，能協助我完成巡邏禁林的工作。至於其他的事務，我也都能做到，無論是打理庭院、為飛天掃帚除霜、在聖誕節裝飾禮堂……」
「艾絲特爾……聽我說，」趁她在回想獵場看守的工作任務清單，鄧布利多終於得以打斷她的求職演講，「你當然可以留在霍格沃茲，即使不做這些……」
「但我不是在請求收留，教授，我在申請一份工作。」
艾絲特爾睜開了眼睛，抬起頭，用它們直視著鄧布利多，平靜但堅決，「請不要憐憫我，我相信我能勝任這份工作的。」
看著她的眼睛，鄧布利多恍惚間想起了交付她學生會主席徽章的那個晚上。「……我相信你。」最終，他溫和地說，握住艾絲特爾的右手輕輕搖晃了幾下，「你被錄用了，施維爾女士。」
「在你正式入職之前，那座木屋要重新裝修一番，讓海格把他需要的東西搬走，再添置新的家具……哎呀，說實話，他的一些審美令我也不敢恭維。」
「這算是員工福利嗎，教授？」
「也是一份來自長輩的禮物。訂婚快樂，孩子。」
第48章
羅恩·韋斯萊空閒時很喜歡到海格的木屋周圍轉轉，這裡靠近禁林卻但一點兒也不危險，雖然風格簡陋樸素卻很有家的感覺，更重要的是，這裡有一條看上去很嚇人但實際上笨得可以的獵狗牙牙，他每次過去都會用松果陪牙牙玩幾局巡迴遊戲，以慰自己沒有寵物的苦悶心情。周圍的同學都有了寵物，赫敏這學期新養了一隻貓，他本來也有可能獲得一隻貓頭鷹的，因為他的父親亞瑟·韋斯萊在假期發了一筆小財——但那筆錢全部用於全家的埃及旅行了。旅行的過程很快樂，但回到學校以後，他還是想養一隻寵物。
新學期發生了不少變化，比如他們要上選修課了，獵場看守海格搖身一變成了保護神奇動物學教授海格，很多人都有點不習慣。他樂呵呵地選了這門課，但課上卻沒有活潑可愛的寵物，只有無聊得要死的弗洛伯毛蟲，他在切萵苣葉的時候差點睡著，下課後不禁大呼上當。
「我覺得這堂課還挺有意思的啊！我喜歡海格教授，他說話真有趣！」
新學期的另一大變化就是他多了個新室友，從布斯巴頓轉來的男生，說話自帶一種法蘭西風情。新來的當然對一切都充滿好奇與熱情，羅恩忍不住打擊他，說等他上完魔藥課再看看還笑不笑得出來吧。
話雖如此，作為霍格沃茲吃喝玩樂百科全書，羅恩還是打算帶著新室友在學校各個地方多逛一逛。像是四樓拐角畫像後的密道、地窖的儲藏間、圖書館的禁書區……
「喂！你不要害他轉校第一周就被扣分！別忘了他也是格蘭芬多！」赫敏看在眼裡，氣急敗壞地警告道。於是她也加入了霍格沃茲的探索小分隊，美其名曰監督他倆，但羅恩懷疑她就是想玩。
這天傍晚，探索的目的地到了海格的小屋——嚴格來說它已經不能被叫做「海格的小屋」了，海格搬進了城堡內辦公室裡面的房間，為此鄧布利多把凱特爾伯恩教授曾經的家具都換成了更大的尺寸。這座小屋如今的居住者也算是一位老熟人，此刻她正在小屋後的菜園裡，背對著他們，專注地整理蔓延的南瓜藤蔓。
羅恩的注意很快就被另一邊的兩個身影所吸引：有條之前從未見過的獵犬正與牙牙追逐玩鬧，它體格健美，行動矯健，毛髮又密又亮，看上去聰明又精神，牙牙在襯托下顯得更笨了。過了一會兒，那條新獵犬優雅地走到牆角的黃銅水盆邊喝水，牙牙像是找到了機會，邁著小短腿興致沖沖地跑過去，停在它身後，抬起了兩條前腿——