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「要到糖果過後，我可以去找小哈利玩嗎？」
「……當然可以，但不要太晚。」
奧黛特·施維爾彎腰把南瓜燈和小籃子遞到女孩手上，女孩笑嘻嘻地親了一下她的臉頰，轉身跳下了前門的台階，身後可愛的的惡魔翅膀也跟著一扇一扇的。目送女兒與不遠處的兩名青年巫師匯合後，她關上門，臉上的微笑顯露出一絲憂慮。直到廚房方向傳來丈夫的呼喚，她才回過神，揉了揉臉，快步走了過去。
香甜的氣味飄滿了整條走廊，一個南瓜造型的蛋糕端坐在旋轉的操作台上，艾瑞克·施維爾握著裱花袋，用菠菜汁染色後的奶油往上面點綴兩片葉子。調整了葉片的形狀後，他後退一步觀察整體，滿意地點了點頭，「做得還不賴吧？」
「都可以報名巫師甜點大賽了。」奧黛特心不在焉地說著，用刮奶油的小刀挑起一塊剩下的奶油，但還沒等送入口中品嘗，她突然背過臉去，捂住口鼻乾嘔起來。
「怎麼了？你還好吧？」艾瑞克連忙扶上她的肩膀，接過她手裡的小刀聞了聞，「是吉利丁的原因嗎？我這次換了個牌子，之前那個……已經不生產了。」
室內一時間籠罩在淡淡的陰霾之中，因為他們都知道那家企業突然停產的原因。艾瑞克率先打破了這份安靜，振作精神，若無其事地轉移了先前的話題，「真想現在就讓艾絲特爾看看她完美的生日蛋糕……她在哪兒呢？」
奧黛特剛從不適中緩和過來，但依然蹙著眉，「……她出去要糖果了。」她小聲說，見艾瑞克臉色不對，又立刻補充道，「漢斯和麗莎陪著她，就在這條街上，不會走太遠的。」
陰霾沒有消散，反倒變得更為濃郁。「……沒事。」過了許久，艾瑞克終於擠出一個勉強的笑容，比起安慰奧黛特，更像是在安慰自己，「畢竟要過生日了……僅此一次。」
兩人相顧無言，壓抑的氛圍中，奧黛特無聲地嘆了口氣，「所以——你準備了什麼禮物？」
「禮物？」艾瑞克自然地接過她拋出的話題，兩人心照不宣地暫時遺忘了外面那令人不安的局勢，「我們不是已經決定了嗎？收養一條小狗，艾絲特爾有了夥伴就不會覺得悶在家裡無聊……」
「但小狗也會覺得無聊啊，」奧黛特搖搖頭，「我不是說那個……你難道沒有準備其他的驚喜嗎？」
「……你準備了？」
「嗯哼。」
「那我是不是也得……你準備了什麼？」
「你不能複製我的創作。」奧黛特得意地說，「但如果你求求我，說不定我會把驚喜的『署名權』與你共享哦。」
「別告訴我又是公主裙……她今年還喜歡那種風格嗎？」
「聽上去你對『那種風格』意見很大嘛。」
「沒有，就是……」艾瑞克欲言又止，摸摸下巴，焦慮地嘀咕起來，「她最近老是念叨著要聽麻瓜的童話故事，什麼王子親吻公主的屍體，公主為了王子變成泡泡……我不喜歡那一套。要我說，她這個年紀就該聽《好運泉》、《兔子巴比蒂》之類的……」
「《詩翁彼豆故事集》她都快能背下來了！她長大了，她只是對那些『一見鍾情』的浪漫童話有些好奇而已。」奧黛特笑著瞪了他一眼，「你不能永遠把她留在身邊，總有一天，她會遇到一位屬於她的王子的。」
「王子公主……我簡直要吐了……」
「那一定也是吉利丁的原因。無論如何，最愛公主的永遠都是國王和……女王，對吧？」
奧黛特成熟地拍了拍艾瑞克的肩膀，實際上在後面悄悄搖頭。艾瑞克仍是一副煩躁的樣子，就好像他早已預感到了那個所謂「王子」的存在。一番糾結之後，他還是丟下操作台上的蛋糕，走出廚房，穿過走廊，踏上通往二樓的樓梯。
「需要把它冷藏嗎？」奧黛特在樓下喊道。
「都可以……隨便，管它呢！」他回復得亂七八糟。
進入書房前，他猶豫了幾秒鐘，打開書桌下方密封的金屬柜子時，他猶豫的時間更久。裡面的東西被保管得很好，許久不曾使用也沒有沾上一點灰塵，艾瑞克小心地把它捧出來，起身時額頭撞到了桌角，他痛得哼了一聲，雙手依然穩穩噹噹。
他坐在椅子上，緊緊盯著眼前這個蓋著絨布的玩意兒。
「……看一眼又沒什麼，對吧？又不是沒用過……
「……這樣不對，我知道，但之前的占卜是工作，對，為了工作……我已經不會再輕易使用它了，偶爾一次，應該不會有問題……
「……我只是好奇而已……梅林啊，哪個父親不會對孩子的未來好奇？我想知道她過得好不好，快不快樂……這又不會影響什麼！」
靠自言自語說服了自己，艾瑞克咬咬牙，拖著椅子往前挪了挪。他用那隻早些時候握著裱花袋的手捏住絨布一角，深呼吸幾次後，在心裡默念倒計時。
等到倒計時結束，晶瑩的藍色光芒時隔許久又一次照亮了整張書桌。他不由得為之微微愣神，腦中因此沒來得及勾勒出自己想要知道的具體疑問——毫無徵兆的，另一個場景驟然占據了水晶球中浮現的畫面，就像在電視節目前插播了一條緊急新聞。
「……」
幾分鐘後，他猛地起身，後退著撞翻了椅子。
下樓的腳步比上樓時更加急切狼狽，從嘴唇到雙腿，艾瑞克的全身都在顫抖，經過一番瘋狂的無聲搜尋，他氣喘吁吁地來到客廳，奧黛特正在為牆上的「生日快樂」裝飾彩色氣球。
「艾絲特爾呢？」他衝上去，雙手用力抓住她的肩膀，聲音壓得不能再低。
「嘶——她去要糖果了啊……」
「她現在在哪？她還沒回來？」
「……怎麼了？」
奧黛特放下手中的魔杖，擔憂地托起艾瑞克蒼白的臉。艾瑞克劇烈地一抖，抓起那根魔杖，把它重新塞回了奧黛特手中。
「去，上樓去……去臥室里，鎖上門，拿好你的魔杖，」他的冷汗從金色的鬢角大顆大顆地滑下來，「我去街上找艾絲特爾……在我回來之前，無論聽到什麼，都不要出門……知道了嗎？」
「等等——」
「快！」
看到艾瑞克失魂落魄的表情以及那雙藍眼睛裡迸出的紅血絲，奧黛特怔住了，似乎也明白了什麼。她捏緊魔杖，本能地想要與他共同面對未知的危險，但在撫上小腹的一瞬間，最後的理智讓她冷靜了下來。
「等等，」她站在原地，衝著艾瑞克的背影低聲喊道，「這個時間，她應該去了波特家。」
「……」
艾瑞克的身體因為這句話晃動了一下，仿佛這個時節窗外某片搖搖欲墜的樹葉，但他沒有停止腳步。
「……沒事，」他背對著奧黛特喃喃自語，就像在安慰自己，「等著我……我一定會把她帶回來的。」
接著，房門在他身後重重關上，他踏入了幾分鐘前在水晶球里看到的場景之中。秋風迅速掠走了他的冷汗，刮在臉上像死咒一樣冰涼，他恍惚地奔向對面，似乎正不受控地聯想著最壞的結果，卻突然停在了空蕩蕩的街道中央。
來不及了。
在幻境中見過的身影從扭曲的空間裂縫裡顯現，降落的那一刻，連冷風都為之凝固。艾瑞克低頭盯著地面，誰也不知道他在想什麼：在街道左側，他的伴侶正擔憂地等待著他；而在他沒能傳遞消息的波特家，他未滿六歲的女兒還在與那個預言中的小嬰兒玩耍……他已經無路可逃了——況且，對方是絕不可能給他逃離的機會的。
一塵不染的鞋面出現在視線內，身著黑色長袍的巫師來到了艾瑞克的面前。興許是對這個手無寸鐵的年輕人產生了好奇，巫師沒有立刻像碾死螻蟻一樣殺死他，反正他隨時都可以那麼做。
「鄧布利多就安排了你一個人？」他的話語聽上去就像蛇的嘶聲。
艾瑞克依舊垂著頭，「……無人指派我，黑魔王……大人。」
完全出乎意料地，他慢慢屈下身體，單膝跪在了那雙腳邊，「鄙人艾瑞克·施維爾，斗膽自薦……我以家族的名義起誓，我能為大人作出比西比爾·特里勞妮更準確的預言。」他的語氣平靜極了，仿佛回到了在校期間向鄧布利多匯報拉文克勞的學生情況時，「煩請大人，屈尊，移步……寒舍。」
巫師聞言，血紅的眼瞳眯了起來，「我憑什麼相信你？」
「倘若您聽信特里勞妮的預言，去殺死七月末出生的孩子，您註定會失敗——」
艾瑞克的解釋戛然而止，下一秒，他整個人癱倒在地，身體因鑽心的疼痛不停地劇烈抽搐。巫師俯視著這幅對他來說有趣的景象，用皮鞋的側面踢了踢腳旁的腦袋，那顆被冷汗浸透的頭來回晃了幾下，以一個側躺的姿態無力地歪在了一邊。
巫師嫌棄地看了他一眼，突然，像是察覺到了什麼，他停止了殘忍的凌虐，彎腰靠近艾瑞克的身體，稱得上鼻翼的那兩個空洞懷疑地翕動了幾下。
「……當然可以，但不要太晚。」
奧黛特·施維爾彎腰把南瓜燈和小籃子遞到女孩手上，女孩笑嘻嘻地親了一下她的臉頰，轉身跳下了前門的台階，身後可愛的的惡魔翅膀也跟著一扇一扇的。目送女兒與不遠處的兩名青年巫師匯合後，她關上門，臉上的微笑顯露出一絲憂慮。直到廚房方向傳來丈夫的呼喚，她才回過神，揉了揉臉，快步走了過去。
香甜的氣味飄滿了整條走廊，一個南瓜造型的蛋糕端坐在旋轉的操作台上，艾瑞克·施維爾握著裱花袋，用菠菜汁染色後的奶油往上面點綴兩片葉子。調整了葉片的形狀後，他後退一步觀察整體，滿意地點了點頭，「做得還不賴吧？」
「都可以報名巫師甜點大賽了。」奧黛特心不在焉地說著，用刮奶油的小刀挑起一塊剩下的奶油，但還沒等送入口中品嘗，她突然背過臉去，捂住口鼻乾嘔起來。
「怎麼了？你還好吧？」艾瑞克連忙扶上她的肩膀，接過她手裡的小刀聞了聞，「是吉利丁的原因嗎？我這次換了個牌子，之前那個……已經不生產了。」
室內一時間籠罩在淡淡的陰霾之中，因為他們都知道那家企業突然停產的原因。艾瑞克率先打破了這份安靜，振作精神，若無其事地轉移了先前的話題，「真想現在就讓艾絲特爾看看她完美的生日蛋糕……她在哪兒呢？」
奧黛特剛從不適中緩和過來，但依然蹙著眉，「……她出去要糖果了。」她小聲說，見艾瑞克臉色不對，又立刻補充道，「漢斯和麗莎陪著她，就在這條街上，不會走太遠的。」
陰霾沒有消散，反倒變得更為濃郁。「……沒事。」過了許久，艾瑞克終於擠出一個勉強的笑容，比起安慰奧黛特，更像是在安慰自己，「畢竟要過生日了……僅此一次。」
兩人相顧無言，壓抑的氛圍中，奧黛特無聲地嘆了口氣，「所以——你準備了什麼禮物？」
「禮物？」艾瑞克自然地接過她拋出的話題，兩人心照不宣地暫時遺忘了外面那令人不安的局勢，「我們不是已經決定了嗎？收養一條小狗，艾絲特爾有了夥伴就不會覺得悶在家裡無聊……」
「但小狗也會覺得無聊啊，」奧黛特搖搖頭，「我不是說那個……你難道沒有準備其他的驚喜嗎？」
「……你準備了？」
「嗯哼。」
「那我是不是也得……你準備了什麼？」
「你不能複製我的創作。」奧黛特得意地說，「但如果你求求我，說不定我會把驚喜的『署名權』與你共享哦。」
「別告訴我又是公主裙……她今年還喜歡那種風格嗎？」
「聽上去你對『那種風格』意見很大嘛。」
「沒有，就是……」艾瑞克欲言又止，摸摸下巴，焦慮地嘀咕起來，「她最近老是念叨著要聽麻瓜的童話故事，什麼王子親吻公主的屍體，公主為了王子變成泡泡……我不喜歡那一套。要我說，她這個年紀就該聽《好運泉》、《兔子巴比蒂》之類的……」
「《詩翁彼豆故事集》她都快能背下來了！她長大了，她只是對那些『一見鍾情』的浪漫童話有些好奇而已。」奧黛特笑著瞪了他一眼，「你不能永遠把她留在身邊，總有一天，她會遇到一位屬於她的王子的。」
「王子公主……我簡直要吐了……」
「那一定也是吉利丁的原因。無論如何，最愛公主的永遠都是國王和……女王，對吧？」
奧黛特成熟地拍了拍艾瑞克的肩膀，實際上在後面悄悄搖頭。艾瑞克仍是一副煩躁的樣子，就好像他早已預感到了那個所謂「王子」的存在。一番糾結之後，他還是丟下操作台上的蛋糕，走出廚房，穿過走廊，踏上通往二樓的樓梯。
「需要把它冷藏嗎？」奧黛特在樓下喊道。
「都可以……隨便，管它呢！」他回復得亂七八糟。
進入書房前，他猶豫了幾秒鐘，打開書桌下方密封的金屬柜子時，他猶豫的時間更久。裡面的東西被保管得很好，許久不曾使用也沒有沾上一點灰塵，艾瑞克小心地把它捧出來，起身時額頭撞到了桌角，他痛得哼了一聲，雙手依然穩穩噹噹。
他坐在椅子上，緊緊盯著眼前這個蓋著絨布的玩意兒。
「……看一眼又沒什麼，對吧？又不是沒用過……
「……這樣不對，我知道，但之前的占卜是工作，對，為了工作……我已經不會再輕易使用它了，偶爾一次，應該不會有問題……
「……我只是好奇而已……梅林啊，哪個父親不會對孩子的未來好奇？我想知道她過得好不好，快不快樂……這又不會影響什麼！」
靠自言自語說服了自己，艾瑞克咬咬牙，拖著椅子往前挪了挪。他用那隻早些時候握著裱花袋的手捏住絨布一角，深呼吸幾次後，在心裡默念倒計時。
等到倒計時結束，晶瑩的藍色光芒時隔許久又一次照亮了整張書桌。他不由得為之微微愣神，腦中因此沒來得及勾勒出自己想要知道的具體疑問——毫無徵兆的，另一個場景驟然占據了水晶球中浮現的畫面，就像在電視節目前插播了一條緊急新聞。
「……」
幾分鐘後，他猛地起身，後退著撞翻了椅子。
下樓的腳步比上樓時更加急切狼狽，從嘴唇到雙腿，艾瑞克的全身都在顫抖，經過一番瘋狂的無聲搜尋，他氣喘吁吁地來到客廳，奧黛特正在為牆上的「生日快樂」裝飾彩色氣球。
「艾絲特爾呢？」他衝上去，雙手用力抓住她的肩膀，聲音壓得不能再低。
「嘶——她去要糖果了啊……」
「她現在在哪？她還沒回來？」
「……怎麼了？」
奧黛特放下手中的魔杖，擔憂地托起艾瑞克蒼白的臉。艾瑞克劇烈地一抖，抓起那根魔杖，把它重新塞回了奧黛特手中。
「去，上樓去……去臥室里，鎖上門，拿好你的魔杖，」他的冷汗從金色的鬢角大顆大顆地滑下來，「我去街上找艾絲特爾……在我回來之前，無論聽到什麼，都不要出門……知道了嗎？」
「等等——」
「快！」
看到艾瑞克失魂落魄的表情以及那雙藍眼睛裡迸出的紅血絲，奧黛特怔住了，似乎也明白了什麼。她捏緊魔杖，本能地想要與他共同面對未知的危險，但在撫上小腹的一瞬間，最後的理智讓她冷靜了下來。
「等等，」她站在原地，衝著艾瑞克的背影低聲喊道，「這個時間，她應該去了波特家。」
「……」
艾瑞克的身體因為這句話晃動了一下，仿佛這個時節窗外某片搖搖欲墜的樹葉，但他沒有停止腳步。
「……沒事，」他背對著奧黛特喃喃自語，就像在安慰自己，「等著我……我一定會把她帶回來的。」
接著，房門在他身後重重關上，他踏入了幾分鐘前在水晶球里看到的場景之中。秋風迅速掠走了他的冷汗，刮在臉上像死咒一樣冰涼，他恍惚地奔向對面，似乎正不受控地聯想著最壞的結果，卻突然停在了空蕩蕩的街道中央。
來不及了。
在幻境中見過的身影從扭曲的空間裂縫裡顯現，降落的那一刻，連冷風都為之凝固。艾瑞克低頭盯著地面，誰也不知道他在想什麼：在街道左側，他的伴侶正擔憂地等待著他；而在他沒能傳遞消息的波特家，他未滿六歲的女兒還在與那個預言中的小嬰兒玩耍……他已經無路可逃了——況且，對方是絕不可能給他逃離的機會的。
一塵不染的鞋面出現在視線內，身著黑色長袍的巫師來到了艾瑞克的面前。興許是對這個手無寸鐵的年輕人產生了好奇，巫師沒有立刻像碾死螻蟻一樣殺死他，反正他隨時都可以那麼做。
「鄧布利多就安排了你一個人？」他的話語聽上去就像蛇的嘶聲。
艾瑞克依舊垂著頭，「……無人指派我，黑魔王……大人。」
完全出乎意料地，他慢慢屈下身體，單膝跪在了那雙腳邊，「鄙人艾瑞克·施維爾，斗膽自薦……我以家族的名義起誓，我能為大人作出比西比爾·特里勞妮更準確的預言。」他的語氣平靜極了，仿佛回到了在校期間向鄧布利多匯報拉文克勞的學生情況時，「煩請大人，屈尊，移步……寒舍。」
巫師聞言，血紅的眼瞳眯了起來，「我憑什麼相信你？」
「倘若您聽信特里勞妮的預言，去殺死七月末出生的孩子，您註定會失敗——」
艾瑞克的解釋戛然而止，下一秒，他整個人癱倒在地，身體因鑽心的疼痛不停地劇烈抽搐。巫師俯視著這幅對他來說有趣的景象，用皮鞋的側面踢了踢腳旁的腦袋，那顆被冷汗浸透的頭來回晃了幾下，以一個側躺的姿態無力地歪在了一邊。
巫師嫌棄地看了他一眼，突然，像是察覺到了什麼，他停止了殘忍的凌虐，彎腰靠近艾瑞克的身體，稱得上鼻翼的那兩個空洞懷疑地翕動了幾下。