第77頁
「村子的長老們聲稱她是女巫，借待產的孕婦為由將她騙去了陷阱中。他們燒毀了她的心血，並計劃對她處以火刑，然而臨刑前，領頭那人改變了主意，抓來另一個無辜的女士代替了她。兩名女性的慘叫與哭喊同時響起，那晚之後，無知的麻瓜創造出了真正的女巫。
「很快她就懷孕了。年輕的孕婦被囚禁在農莊的儲藏室里，和其他掠奪而來的戰利品一起，在悲傷、恐懼與憤怒中逐漸憔悴。日復一日的無望的等待令她趨於瘋狂，某個深夜，她從噩夢中驚醒，發現靠近牆角的雜物堆里似乎閃爍著淡藍色的光亮，她不由自主地被吸引了，竟然是一頂鑲刻了寶石的華麗的冠冕。
「如此珍貴的寶物不應該被埋沒在生鏽的鋤頭下，顯然，它在愚昧無知的普通人面前隱藏了自己的光輝。冠冕啟發了她的智慧，她重新開始了學術上的創作，並對一塊用來堵門的廢棄石料進行了打磨。儲藏室里沒有適合的研究物，於是她轉變了研究方向，就近取材——用自己的血。
「為什麼她不逃跑？為什麼她要留下那個孽種？當然不是因為某種病態的情結，但沒人知道她的想法。十個月里，她清醒時用一半的時間去做與血液有關的實驗，另一半的時間則用砂紙打磨那塊石料，腹部漸漸隆起，石料也漸漸成型，終於，在生產的當天，她的水晶球完工了。
「那個骯髒的村子消失在了厲火之中，燒焦的塵土被風吹散後，它就如同從未存在過一樣。黯淡無光的石球蛻變成了澄澈的淡藍色，就像她原本的眼睛，而她的眼睛卻沒有了原本的光彩……她完成了她的作品，卻喪失了使用它的能力。
「她死在了二十七歲，直到最後一刻依然佩戴著那頂冠冕。那個傍晚，她躺在那裡，用空洞的雙眼望著房頂，絕望地乞求冠冕賜予的那份智慧能得到永存——願望實現了，以詛咒的形式。」
燈火在嘆息中微微搖曳，男子暫停了講述，用玩味的態度觀察著艾絲特爾的反應。從「冠冕」被提及之時，艾絲特爾就已經猜到了故事主角的身份，她捏緊拳頭，神色凝重，但相較於對受害女性的惋惜與同情，或者對愚昧無知的加害者感到憎惡，她此刻最在乎的，是故事中那顆神奇的水晶球，以及它背後存疑的「詛咒」。
「然後就到了『孽種』的故事——我的故事。」男子自顧自開啟了新的篇章，看上去絲毫不在乎那種詞彙是否是一種自我侮辱。
「……」
「……總之，我獨自長大，摸索著學習魔法，讀她留下的手稿，研究她的水晶球……利用一些小小的『智慧』，混得也算是風生水起。那顆水晶球的確延續了至高無上的智慧，它讓我提前見到了我根本無法想像的未來：巫師戰爭、妖精叛亂、麻瓜的科技革命……科技！科技是麻瓜為自己創造的魔法，如果現在的巫師不那麼守舊，或許可以與麻瓜合作……
「總之，羅爾德拍賣行，以及你剛才看到的一切都是我在預知未來後創造出的商業成果。家養小精靈忠誠、具有更長的壽命、而且不受《勞動法》的保護，比普通人類更適合終生制服務；你昨天見到的那個『羅爾德先生』是我對外的形象代表，也是某種家族傳承的職業，從他曾祖父開始就是我的員工了。人類也很容易被收買，只需要一些金錢、權力或者其他的資源——」
「是你……你讓他偷走了水晶球。」
艾絲特爾突然打斷了他，眼中帶著不加掩飾的厭惡與牴觸。如果這一切屬實，他的商業頭腦的確令人望塵莫及，但其他方面卻有種讓人作嘔的詭異——他已經死了，卻還能操控當下的事件，這無疑是一種對生命的藐視，就像……一個魂器。
「她的血脈才擁有使用水晶球的資格，而我是水晶球的第一個使用者。」男子似乎默認了她的指控，興致盎然地與她交流起了使用心得，「根本無法停下！你也懂那種感覺，對吧？總之，我持續地閱讀未來，讀得更多、更遠……能夠知曉其他所有人都無法知曉的事情，誰能抵禦住那種誘惑呢？但正如我所說的，永世留存的智慧是一種詛咒，這份渴望透支了我的身體，留下一個姓施維爾的女兒和一個秘密的商業帝國後，我也死在了和我母親差不多的年紀——但我最後還是不甘心離開我的一切，所以——就是你看到的這個樣子，不老不死，永遠地留了下來。」
「……」
滔滔不絕的話語變成了嗡嗡聲，艾絲特爾像是被施了定身咒，全身的血液都忘記流動了。
「……你剛才說什麼？」許久，她從震驚中艱難地抬起頭，「如果她的血脈才……」
畫中的男子一愣，看上去也有些驚訝。
「你才剛反應過來嗎？我還以為你是個比較機靈的後輩呢……」他搖了搖頭，用討人厭的審視的眼神來回打量了她幾遍，「……但無論如何，你確實是最像她的一個。」
艾絲特爾在巨大的信息量面前瘋狂整理思緒，而這位去世三百年的長輩則繼續著他的單方面傾吐，「說回那顆水晶球，在失去實體之後，我就無法再使用它了。所以我把她留給了我的女兒，孫子，每一任後代……他們都繼承了同樣的姓氏，都有極高的天賦，也都有著與我——與我的母親相同的藍眼睛，但同樣的，他們也都不長壽。這應該歸咎於那顆水晶球嗎？還是該歸咎於人類內心的貪念？
「你的祖父是目前十三代當中最差勁的施維爾，他居然拿水晶球當賭債抵了出去，可見這世界上多的是比無法滿足的求知慾更糟糕的東西。為了讓水晶球回到你父親手中，我動用了一些小關係，為他專門創立了所謂的『拍賣會』，送出了幾張入場券——我知道鄧布利多會把它作為獎勵轉贈給他心中最優秀的學生。但你父親更懦弱無能，只顧著家庭，他的天賦沒有發揮出半點用處……」
砰——
顏料的粉末被震落了一塊，男子終於暫時閉了嘴，緊張地低頭檢查自己的手臂有沒有掉色。艾絲特爾收回拳頭，冷眼看著，「你沒有資格評價他。」
「不管怎麼說，你無法否認，他埋沒了那顆水晶球的光芒。」男子心疼地抖了抖衣擺，口中仍在埋怨，「他被殺死的那天，我派家養小精靈取走了水晶球，但因為其他人很快就趕到了現場，那本被埋在底下的書沒來得及帶走。後來你長大了，我便又計劃著讓你也參加一場拍賣會——」
「——所以，你知道？」
艾絲特爾抓住冰冷的相框，指甲里都嵌滿了顏料的殘渣，「你知道那晚會發生什麼……為什麼不阻止？」
男子這次沒有糾結於她對畫面的破壞，他眨了眨那雙清澈的藍眼睛，眼神中滿是稱得上殘忍的無辜和茫然：「我為什麼要阻止呢？」
「……」
顏料殘渣好像堵住了艾絲特爾的喉嚨，她趕緊鬆開手，踉蹌地後退了幾步，以此遠離眼前這位令人生畏的長輩。無論預知了多少，他本質上只是個冷漠的旁觀者，與他無關的其他人的人生，他不願意干涉也懶得去干涉——他早就已經是個死人了。
「即使你的那個教授——愛人，沒有為你豪擲千金，我也會想盡辦法把那顆水晶球送到你手中的。誰讓我們是一家人呢？」男子從畫中伸出一隻透明的手，安慰般拍了拍艾絲特爾的肩膀，儘管這種冰冷的接觸只會讓她感到毛骨悚然，「現在，只有你能解答我的疑惑了……那個令我苦思已久的難題。」
「……一切的本源。」艾絲特爾喃喃道。
「是的，一切的本源。對未來的探索已經夠多了，我偶爾也想回過頭追溯一下。」男子笑著說，「羅伯特說你的反應很大，應該有了答案——羅伯特就是你昨天見到的那個年輕人。」
「……你把水晶球帶走，就是為了引我過來？」
「哈哈……它是個很棒的魚餌，不是嗎？」
聽到這句話，艾絲特爾已經無力去掙脫那條看不見的魚線了。兩個家養小精靈的進入像是宣告了她在本次交涉中的徹底失敗，他們為房間增添了一張小圓桌和一把扶手椅，看上去仿佛要延續昨天的占卜考試，以一種更嚴肅、更無法拒絕的方式。
她只能坐上接受審訊的席位，在向法官交代真相之前，她垂下眼睛，「我記不清了，我需要再確認一遍。」
「別以為我不知道你在想什麼。」
男子打了個響指，那顆水晶球也被帶了過來，另一個小精靈捧著它的底座，將它小心地放在了圓桌中央。淡藍色的光芒觸手可及，但艾絲特爾卻無法把它帶走，哪怕能夠走出這個房間，門外還有其他受驅使的小精靈，他們——他，不會就這樣放任她離開的。
「與它做最後的告別吧……你以後應該沒有機會再見到它了。」男子坐在身後那張新古典主義風格的豪華座椅上，靠著皮質椅背，近乎寬容地微笑道。
第45章
「我要出門了，媽媽！」
「等等，小鈴鐺——好了，這樣就對稱了。」
「很快她就懷孕了。年輕的孕婦被囚禁在農莊的儲藏室里，和其他掠奪而來的戰利品一起，在悲傷、恐懼與憤怒中逐漸憔悴。日復一日的無望的等待令她趨於瘋狂，某個深夜，她從噩夢中驚醒，發現靠近牆角的雜物堆里似乎閃爍著淡藍色的光亮，她不由自主地被吸引了，竟然是一頂鑲刻了寶石的華麗的冠冕。
「如此珍貴的寶物不應該被埋沒在生鏽的鋤頭下，顯然，它在愚昧無知的普通人面前隱藏了自己的光輝。冠冕啟發了她的智慧，她重新開始了學術上的創作，並對一塊用來堵門的廢棄石料進行了打磨。儲藏室里沒有適合的研究物，於是她轉變了研究方向，就近取材——用自己的血。
「為什麼她不逃跑？為什麼她要留下那個孽種？當然不是因為某種病態的情結，但沒人知道她的想法。十個月里，她清醒時用一半的時間去做與血液有關的實驗，另一半的時間則用砂紙打磨那塊石料，腹部漸漸隆起，石料也漸漸成型，終於，在生產的當天，她的水晶球完工了。
「那個骯髒的村子消失在了厲火之中，燒焦的塵土被風吹散後，它就如同從未存在過一樣。黯淡無光的石球蛻變成了澄澈的淡藍色，就像她原本的眼睛，而她的眼睛卻沒有了原本的光彩……她完成了她的作品，卻喪失了使用它的能力。
「她死在了二十七歲，直到最後一刻依然佩戴著那頂冠冕。那個傍晚，她躺在那裡，用空洞的雙眼望著房頂，絕望地乞求冠冕賜予的那份智慧能得到永存——願望實現了，以詛咒的形式。」
燈火在嘆息中微微搖曳，男子暫停了講述，用玩味的態度觀察著艾絲特爾的反應。從「冠冕」被提及之時，艾絲特爾就已經猜到了故事主角的身份，她捏緊拳頭，神色凝重，但相較於對受害女性的惋惜與同情，或者對愚昧無知的加害者感到憎惡，她此刻最在乎的，是故事中那顆神奇的水晶球，以及它背後存疑的「詛咒」。
「然後就到了『孽種』的故事——我的故事。」男子自顧自開啟了新的篇章，看上去絲毫不在乎那種詞彙是否是一種自我侮辱。
「……」
「……總之，我獨自長大，摸索著學習魔法，讀她留下的手稿，研究她的水晶球……利用一些小小的『智慧』，混得也算是風生水起。那顆水晶球的確延續了至高無上的智慧，它讓我提前見到了我根本無法想像的未來：巫師戰爭、妖精叛亂、麻瓜的科技革命……科技！科技是麻瓜為自己創造的魔法，如果現在的巫師不那麼守舊，或許可以與麻瓜合作……
「總之，羅爾德拍賣行，以及你剛才看到的一切都是我在預知未來後創造出的商業成果。家養小精靈忠誠、具有更長的壽命、而且不受《勞動法》的保護，比普通人類更適合終生制服務；你昨天見到的那個『羅爾德先生』是我對外的形象代表，也是某種家族傳承的職業，從他曾祖父開始就是我的員工了。人類也很容易被收買，只需要一些金錢、權力或者其他的資源——」
「是你……你讓他偷走了水晶球。」
艾絲特爾突然打斷了他，眼中帶著不加掩飾的厭惡與牴觸。如果這一切屬實，他的商業頭腦的確令人望塵莫及，但其他方面卻有種讓人作嘔的詭異——他已經死了，卻還能操控當下的事件，這無疑是一種對生命的藐視，就像……一個魂器。
「她的血脈才擁有使用水晶球的資格，而我是水晶球的第一個使用者。」男子似乎默認了她的指控，興致盎然地與她交流起了使用心得，「根本無法停下！你也懂那種感覺，對吧？總之，我持續地閱讀未來，讀得更多、更遠……能夠知曉其他所有人都無法知曉的事情，誰能抵禦住那種誘惑呢？但正如我所說的，永世留存的智慧是一種詛咒，這份渴望透支了我的身體，留下一個姓施維爾的女兒和一個秘密的商業帝國後，我也死在了和我母親差不多的年紀——但我最後還是不甘心離開我的一切，所以——就是你看到的這個樣子，不老不死，永遠地留了下來。」
「……」
滔滔不絕的話語變成了嗡嗡聲，艾絲特爾像是被施了定身咒，全身的血液都忘記流動了。
「……你剛才說什麼？」許久，她從震驚中艱難地抬起頭，「如果她的血脈才……」
畫中的男子一愣，看上去也有些驚訝。
「你才剛反應過來嗎？我還以為你是個比較機靈的後輩呢……」他搖了搖頭，用討人厭的審視的眼神來回打量了她幾遍，「……但無論如何，你確實是最像她的一個。」
艾絲特爾在巨大的信息量面前瘋狂整理思緒，而這位去世三百年的長輩則繼續著他的單方面傾吐，「說回那顆水晶球，在失去實體之後，我就無法再使用它了。所以我把她留給了我的女兒，孫子，每一任後代……他們都繼承了同樣的姓氏，都有極高的天賦，也都有著與我——與我的母親相同的藍眼睛，但同樣的，他們也都不長壽。這應該歸咎於那顆水晶球嗎？還是該歸咎於人類內心的貪念？
「你的祖父是目前十三代當中最差勁的施維爾，他居然拿水晶球當賭債抵了出去，可見這世界上多的是比無法滿足的求知慾更糟糕的東西。為了讓水晶球回到你父親手中，我動用了一些小關係，為他專門創立了所謂的『拍賣會』，送出了幾張入場券——我知道鄧布利多會把它作為獎勵轉贈給他心中最優秀的學生。但你父親更懦弱無能，只顧著家庭，他的天賦沒有發揮出半點用處……」
砰——
顏料的粉末被震落了一塊，男子終於暫時閉了嘴，緊張地低頭檢查自己的手臂有沒有掉色。艾絲特爾收回拳頭，冷眼看著，「你沒有資格評價他。」
「不管怎麼說，你無法否認，他埋沒了那顆水晶球的光芒。」男子心疼地抖了抖衣擺，口中仍在埋怨，「他被殺死的那天，我派家養小精靈取走了水晶球，但因為其他人很快就趕到了現場，那本被埋在底下的書沒來得及帶走。後來你長大了，我便又計劃著讓你也參加一場拍賣會——」
「——所以，你知道？」
艾絲特爾抓住冰冷的相框，指甲里都嵌滿了顏料的殘渣，「你知道那晚會發生什麼……為什麼不阻止？」
男子這次沒有糾結於她對畫面的破壞，他眨了眨那雙清澈的藍眼睛，眼神中滿是稱得上殘忍的無辜和茫然：「我為什麼要阻止呢？」
「……」
顏料殘渣好像堵住了艾絲特爾的喉嚨，她趕緊鬆開手，踉蹌地後退了幾步，以此遠離眼前這位令人生畏的長輩。無論預知了多少，他本質上只是個冷漠的旁觀者，與他無關的其他人的人生，他不願意干涉也懶得去干涉——他早就已經是個死人了。
「即使你的那個教授——愛人，沒有為你豪擲千金，我也會想盡辦法把那顆水晶球送到你手中的。誰讓我們是一家人呢？」男子從畫中伸出一隻透明的手，安慰般拍了拍艾絲特爾的肩膀，儘管這種冰冷的接觸只會讓她感到毛骨悚然，「現在，只有你能解答我的疑惑了……那個令我苦思已久的難題。」
「……一切的本源。」艾絲特爾喃喃道。
「是的，一切的本源。對未來的探索已經夠多了，我偶爾也想回過頭追溯一下。」男子笑著說，「羅伯特說你的反應很大，應該有了答案——羅伯特就是你昨天見到的那個年輕人。」
「……你把水晶球帶走，就是為了引我過來？」
「哈哈……它是個很棒的魚餌，不是嗎？」
聽到這句話，艾絲特爾已經無力去掙脫那條看不見的魚線了。兩個家養小精靈的進入像是宣告了她在本次交涉中的徹底失敗，他們為房間增添了一張小圓桌和一把扶手椅，看上去仿佛要延續昨天的占卜考試，以一種更嚴肅、更無法拒絕的方式。
她只能坐上接受審訊的席位，在向法官交代真相之前，她垂下眼睛，「我記不清了，我需要再確認一遍。」
「別以為我不知道你在想什麼。」
男子打了個響指，那顆水晶球也被帶了過來，另一個小精靈捧著它的底座，將它小心地放在了圓桌中央。淡藍色的光芒觸手可及，但艾絲特爾卻無法把它帶走，哪怕能夠走出這個房間，門外還有其他受驅使的小精靈，他們——他，不會就這樣放任她離開的。
「與它做最後的告別吧……你以後應該沒有機會再見到它了。」男子坐在身後那張新古典主義風格的豪華座椅上，靠著皮質椅背，近乎寬容地微笑道。
第45章
「我要出門了，媽媽！」
「等等，小鈴鐺——好了，這樣就對稱了。」