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才回來這一會兒, 那蒲黨便又派了那位安成侯來訪薛鷙，這位安成侯乃是蒲太后的堂弟, 生得倒很面善, 見人臉上就先有三分笑意。
只不過嘴裡說來說去, 也總還是那些, 除了比今日在宴席上, 從那小皇帝口中吐出來的話要漂亮許多, 也沒有別的什麼新花樣。
「薛副將年輕有為, 可敬可敬。」安平侯又笑說，「來, 我以茶代酒，再敬將軍一杯。」
「不敢。」薛鷙淡淡舉杯。
見他有些軟硬不吃的樣子，那安平侯也並不掛臉, 仍然一副笑臉盈盈的模樣。
「實不相瞞，某有一小女，今年十六歲，已出落得成了人兒了，也非是我自誇息女，實是我幾個女兒之中，當屬她出落得最擔得起姿容美貌、百伶百俐這八個字。」
「某聽聞將軍尚未婚娶，年紀又輕，或與小女有緣，若將軍有意，不妨明日到本侯住處一坐。」
薛鷙道：「不勞將軍費心，我已有內子，就不耽誤令愛了。」
那安平侯微微一愣，隨即忽又笑了：「那想來是薛副將早年間娶來的『壓寨夫人』，那有什麼可作數的？倘或將軍捨不得，這也好辦，叫她做一位如夫人也就是了，息女並非善妒之人。」
他話里話外，只差沒明說你那夫人，不過是個山野村婦。
「如今陛下正要好好封賞你，將來等將軍封爵授勳，有了官身，自然也需配得良人，才更登對。」
薛鷙有些不快：「他是我髮妻，我不做『陳世美』，侯爺若還說這個，就請回吧。」
安平侯似乎是沒料到他會這般駁自己的面子，當即也不再笑了，那雙眼微瞪著，似乎是在罵他「不識抬舉」。
薛鷙也就那般同他大眼瞪著小眼，對視了一個來回。
終於，那安平侯站起身來，語氣有些變了：「我今夜本也是好心勸告你來的，你若不肯聽，我也救不了你。」
「你薛鷙究竟是將軍還是匪寇，只是陛下一句話的事，你自己可想清楚了！」
說罷，他便甩袖離開了。
安平侯前腳剛走，薛鷙後腳便追上去將房門落鎖。
隨後他掀簾進了裡間睡房，躡手躡腳地走到床榻邊上，床幔掛了一半、又放了一半，薛鷙擠進去用額頭碰沈琅的額頭：「睡了？」
「那樣吵，我怎麼睡？」那人反問。
薛鷙笑了笑，抓起他的手有一搭沒一搭地擺弄著：「才剛我有沒有說錯話？」
沈琅抬目盯住他：「人家要送你一位千金小姐，你怎麼不要？好不識抬舉。」
「我怎麼不要，你不知道麼？」
「我不知道。」
薛鷙哼了一聲：「壞人。」
「他說的也不錯，等賜了印綬、宣讀了詔書，你拜將封侯，怎麼不要配上一個相當的夫人？」
薛鷙看著他：「你真這樣想？」
「若你只愛男人，那些世家公子大約也不肯跟你，可要找個健全俊秀的，那也容易……」
沈琅話音未落，薛鷙的眼眶便泛起了幾分紅顏色，他也不說話，只紅著眼瞪著榻上的這個人。
「幹什麼？」沈琅忽地撐起上半身，輕輕去抓他那隻布滿傷疤的手，「我隨口一說，你又氣什麼？」
薛鷙也不知道自己這是怎麼了，只覺得心裡一陣陣地發悶，他想不明白，連「死生」那樣大的事，他們都熬過去了，為什麼聽沈琅的口吻，還是很不信他的樣子。
「我真要去找別人，你也像你話里那般，歡歡喜喜送我走嗎，沈琅？」
沈琅微微一怔，隨即他盯著薛鷙的眼睛道：「你要那樣，我立即毒殺了你。」
聽見他這樣說，薛鷙反而笑了，心裡倒莫名感到熨帖下來：「那你說到做到。」
沈琅伸手抹了一下他眼角：「歲數倒白長了，什麼時候變得這樣好哭的？」
「有壞人氣我我才哭，」薛鷙道，「誰讓你不信我。」
沈琅坐累了，便靠到他懷裡，而後低聲說：「我看蒲黨是想拉攏你，叫你替他們去爭回上京城來。」
「洪錚是豫王的人，眼下已經是板上釘釘的事實，」他很輕地低語著，「他們大約是招攬洪錚不成，所以才又想到了你。」
「你是匪寇出身，沒根基，好操縱。在他們看來，自然比那洪錚要好拉攏多了。」
薛鷙順著他的話想了一想，除了那小皇帝，蒲黨的人對他總還算有幾分客氣，但薛鷙只要一和他們說話，心裡便覺得很不舒服。
他冷笑一聲：「我又憑什麼白給他們當牛做馬、為虎作倀？」
薛鷙頓了頓，又道：「我原以為那豫王就夠道貌岸然，怪噁心人了，沒想到他們這一家子是一山更有一山高。」
「要我說，不如乾脆造反得了……」
沈琅一把捂住了他的嘴，低聲提醒道：「隔牆有耳。」
薛鷙低頭貼著他額頭，小聲道：「那你說我該怎麼選呢？跟豫王麼？」
「憑你自己的心。」
「那還是豫王吧，至少他看著比那小屁孩要強些，也至少他肯真金實銀地往外掏，為前線將士置辦軍備。」
「嗯。」沈琅貼在他胸口處，默了一會兒，才道，「還有一點，下一次北征奪回上京，你千萬留心，不可將韃靼趕盡殺絕。」
「為什麼？」
「飛鳥盡、良弓藏。」
「最好你能私下……與那阿剌忽失講合，」沈琅接著道，「我不信他們，連豫王也不信。」
「如若他們果真事後清算起來，你也還有韃靼這一枚棋子可落。」
「可……」他與韃靼人有著血海深仇，莫說是趕盡殺絕，就是將他們個個都千刀萬剮，恐怕也不能解恨。
「薛鷙，」沈琅說，「你聽我的，否則不只有你，你剩下的那些弟兄、仇二，都會被連累。」
對於沈琅告誡給他的話，薛鷙一貫是很信的，於是他點頭道：「好，聽你的。」
*
薛鷙原打算在這裡略留幾日，便帶著沈琅回登封去的。
誰知第二日一早，蒲太后那裡便派了一隊羽林軍來，說是如今正是動亂時節，薛鷙又有傷在身，總要防著些刺客小人。
這一次不必沈琅提醒他，他也知道這不過是蒲黨的藉口，若他始終油鹽不進，不肯接受他們蒲黨的拉攏，只怕他們那裡也不肯輕易放他回去。
他們到襄陽的第五日，突然有一隊禁軍闖入了薛鷙他們所住的那個院子，不由分說地就將薛鷙扣了去。
沈琅眼睜睜看他被那些禁軍帶走，忙叫金鳳兒推自己去找到了豫王。
豫王的面色極差，見沈琅急匆匆來了，心裡已猜到他是為了什麼事而來的：「他們對薛鷙下手了？」
沈琅點頭：「究竟出什麼事了？」
「今晨從東都傳回來一則消息，洪將軍不知為何緣故，忽然暴斃身亡。」
沈琅聞說此事，也很吃了一驚。
「你不要急，」豫王道，「韃靼軍隊還駐紮在上京城，如今洪錚沒了，他們暫時也不敢把薛鷙怎樣。」
沈琅曾聽薛鷙提起過，洪錚身上那傷其實並不致命，他是久慣沙場的人物，怎麼會死得這樣突然？
他皺了皺眉，對豫王說：「洪將軍身邊說不定也有蒲黨的人。」
「嗯，你猜的不錯。」豫王說，「洪錚前日才擬送了一份名單給我，今日才送到，沒想到一起送到的還有他的死訊。」
說著，他忽然要笑不笑地看著手裡的茶盞：「一群蠢人。」
「韃虜尚未平定，他們倒對威震著敵軍的主將下了手，本王真沒想到他們會蠢到走下這一步棋，如今國難當前，他們卻將落在本王手上的那點權，看得比命還重。」
「無藥可救。」
半個時辰後。
知府府衙內，蒲太后將眼下在襄陽城內的官員全請了來，說要在便殿議政。
沈琅跟著豫王同去了，人只靠在後首，並不出聲言語。
他先是聽見那一批主和派勢力搶先爭辯起來，說是最好趁此機會，派出使者到上京城去與韃靼和談。
只要他們肯讓出上京城，一切都好說，至於那些僻邑小城，反正是人稀稅薄，讓也就讓了，等來日兵強馬壯，再派兵將那些城池征討回來，豈不是一舉兩得？
主和派這話一出，大部分的官員都保持緘默，在這種時候，沉默也代表了他們都對「和談」一事持默認態度。
緊接著又有人出列諫言道：「那薛鷙原是盤踞在登封一帶的匪寇，若將洪將軍留下的兵符交到他手上，倘或他生了不軌之心，又該如何？」
另一人則說：「依微臣看來，薛鷙此人並沒有軍事才能，一開始在東都，便全是靠著程主將的指揮，將士們才得以守住了東都城。」
「後來他薛鷙臨陣脫逃，帶走了東都九成兵力，留下程穆清一人困守東都，害得程將軍慘烈殉國，足可見他是怎樣的人品，敢問這樣一位背信棄義的草莽之流，又怎麼擔得起那『將軍』二字？」
只不過嘴裡說來說去, 也總還是那些, 除了比今日在宴席上, 從那小皇帝口中吐出來的話要漂亮許多, 也沒有別的什麼新花樣。
「薛副將年輕有為, 可敬可敬。」安平侯又笑說，「來, 我以茶代酒，再敬將軍一杯。」
「不敢。」薛鷙淡淡舉杯。
見他有些軟硬不吃的樣子，那安平侯也並不掛臉, 仍然一副笑臉盈盈的模樣。
「實不相瞞，某有一小女，今年十六歲，已出落得成了人兒了，也非是我自誇息女，實是我幾個女兒之中，當屬她出落得最擔得起姿容美貌、百伶百俐這八個字。」
「某聽聞將軍尚未婚娶，年紀又輕，或與小女有緣，若將軍有意，不妨明日到本侯住處一坐。」
薛鷙道：「不勞將軍費心，我已有內子，就不耽誤令愛了。」
那安平侯微微一愣，隨即忽又笑了：「那想來是薛副將早年間娶來的『壓寨夫人』，那有什麼可作數的？倘或將軍捨不得，這也好辦，叫她做一位如夫人也就是了，息女並非善妒之人。」
他話里話外，只差沒明說你那夫人，不過是個山野村婦。
「如今陛下正要好好封賞你，將來等將軍封爵授勳，有了官身，自然也需配得良人，才更登對。」
薛鷙有些不快：「他是我髮妻，我不做『陳世美』，侯爺若還說這個，就請回吧。」
安平侯似乎是沒料到他會這般駁自己的面子，當即也不再笑了，那雙眼微瞪著，似乎是在罵他「不識抬舉」。
薛鷙也就那般同他大眼瞪著小眼，對視了一個來回。
終於，那安平侯站起身來，語氣有些變了：「我今夜本也是好心勸告你來的，你若不肯聽，我也救不了你。」
「你薛鷙究竟是將軍還是匪寇，只是陛下一句話的事，你自己可想清楚了！」
說罷，他便甩袖離開了。
安平侯前腳剛走，薛鷙後腳便追上去將房門落鎖。
隨後他掀簾進了裡間睡房，躡手躡腳地走到床榻邊上，床幔掛了一半、又放了一半，薛鷙擠進去用額頭碰沈琅的額頭：「睡了？」
「那樣吵，我怎麼睡？」那人反問。
薛鷙笑了笑，抓起他的手有一搭沒一搭地擺弄著：「才剛我有沒有說錯話？」
沈琅抬目盯住他：「人家要送你一位千金小姐，你怎麼不要？好不識抬舉。」
「我怎麼不要，你不知道麼？」
「我不知道。」
薛鷙哼了一聲：「壞人。」
「他說的也不錯，等賜了印綬、宣讀了詔書，你拜將封侯，怎麼不要配上一個相當的夫人？」
薛鷙看著他：「你真這樣想？」
「若你只愛男人，那些世家公子大約也不肯跟你，可要找個健全俊秀的，那也容易……」
沈琅話音未落，薛鷙的眼眶便泛起了幾分紅顏色，他也不說話，只紅著眼瞪著榻上的這個人。
「幹什麼？」沈琅忽地撐起上半身，輕輕去抓他那隻布滿傷疤的手，「我隨口一說，你又氣什麼？」
薛鷙也不知道自己這是怎麼了，只覺得心裡一陣陣地發悶，他想不明白，連「死生」那樣大的事，他們都熬過去了，為什麼聽沈琅的口吻，還是很不信他的樣子。
「我真要去找別人，你也像你話里那般，歡歡喜喜送我走嗎，沈琅？」
沈琅微微一怔，隨即他盯著薛鷙的眼睛道：「你要那樣，我立即毒殺了你。」
聽見他這樣說，薛鷙反而笑了，心裡倒莫名感到熨帖下來：「那你說到做到。」
沈琅伸手抹了一下他眼角：「歲數倒白長了，什麼時候變得這樣好哭的？」
「有壞人氣我我才哭，」薛鷙道，「誰讓你不信我。」
沈琅坐累了，便靠到他懷裡，而後低聲說：「我看蒲黨是想拉攏你，叫你替他們去爭回上京城來。」
「洪錚是豫王的人，眼下已經是板上釘釘的事實，」他很輕地低語著，「他們大約是招攬洪錚不成，所以才又想到了你。」
「你是匪寇出身，沒根基，好操縱。在他們看來，自然比那洪錚要好拉攏多了。」
薛鷙順著他的話想了一想，除了那小皇帝，蒲黨的人對他總還算有幾分客氣，但薛鷙只要一和他們說話，心裡便覺得很不舒服。
他冷笑一聲：「我又憑什麼白給他們當牛做馬、為虎作倀？」
薛鷙頓了頓，又道：「我原以為那豫王就夠道貌岸然，怪噁心人了，沒想到他們這一家子是一山更有一山高。」
「要我說，不如乾脆造反得了……」
沈琅一把捂住了他的嘴，低聲提醒道：「隔牆有耳。」
薛鷙低頭貼著他額頭，小聲道：「那你說我該怎麼選呢？跟豫王麼？」
「憑你自己的心。」
「那還是豫王吧，至少他看著比那小屁孩要強些，也至少他肯真金實銀地往外掏，為前線將士置辦軍備。」
「嗯。」沈琅貼在他胸口處，默了一會兒，才道，「還有一點，下一次北征奪回上京，你千萬留心，不可將韃靼趕盡殺絕。」
「為什麼？」
「飛鳥盡、良弓藏。」
「最好你能私下……與那阿剌忽失講合，」沈琅接著道，「我不信他們，連豫王也不信。」
「如若他們果真事後清算起來，你也還有韃靼這一枚棋子可落。」
「可……」他與韃靼人有著血海深仇，莫說是趕盡殺絕，就是將他們個個都千刀萬剮，恐怕也不能解恨。
「薛鷙，」沈琅說，「你聽我的，否則不只有你，你剩下的那些弟兄、仇二，都會被連累。」
對於沈琅告誡給他的話，薛鷙一貫是很信的，於是他點頭道：「好，聽你的。」
*
薛鷙原打算在這裡略留幾日，便帶著沈琅回登封去的。
誰知第二日一早，蒲太后那裡便派了一隊羽林軍來，說是如今正是動亂時節，薛鷙又有傷在身，總要防著些刺客小人。
這一次不必沈琅提醒他，他也知道這不過是蒲黨的藉口，若他始終油鹽不進，不肯接受他們蒲黨的拉攏，只怕他們那裡也不肯輕易放他回去。
他們到襄陽的第五日，突然有一隊禁軍闖入了薛鷙他們所住的那個院子，不由分說地就將薛鷙扣了去。
沈琅眼睜睜看他被那些禁軍帶走，忙叫金鳳兒推自己去找到了豫王。
豫王的面色極差，見沈琅急匆匆來了，心裡已猜到他是為了什麼事而來的：「他們對薛鷙下手了？」
沈琅點頭：「究竟出什麼事了？」
「今晨從東都傳回來一則消息，洪將軍不知為何緣故，忽然暴斃身亡。」
沈琅聞說此事，也很吃了一驚。
「你不要急，」豫王道，「韃靼軍隊還駐紮在上京城，如今洪錚沒了，他們暫時也不敢把薛鷙怎樣。」
沈琅曾聽薛鷙提起過，洪錚身上那傷其實並不致命，他是久慣沙場的人物，怎麼會死得這樣突然？
他皺了皺眉，對豫王說：「洪將軍身邊說不定也有蒲黨的人。」
「嗯，你猜的不錯。」豫王說，「洪錚前日才擬送了一份名單給我，今日才送到，沒想到一起送到的還有他的死訊。」
說著，他忽然要笑不笑地看著手裡的茶盞：「一群蠢人。」
「韃虜尚未平定，他們倒對威震著敵軍的主將下了手，本王真沒想到他們會蠢到走下這一步棋，如今國難當前，他們卻將落在本王手上的那點權，看得比命還重。」
「無藥可救。」
半個時辰後。
知府府衙內，蒲太后將眼下在襄陽城內的官員全請了來，說要在便殿議政。
沈琅跟著豫王同去了，人只靠在後首，並不出聲言語。
他先是聽見那一批主和派勢力搶先爭辯起來，說是最好趁此機會，派出使者到上京城去與韃靼和談。
只要他們肯讓出上京城，一切都好說，至於那些僻邑小城，反正是人稀稅薄，讓也就讓了，等來日兵強馬壯，再派兵將那些城池征討回來，豈不是一舉兩得？
主和派這話一出，大部分的官員都保持緘默，在這種時候，沉默也代表了他們都對「和談」一事持默認態度。
緊接著又有人出列諫言道：「那薛鷙原是盤踞在登封一帶的匪寇，若將洪將軍留下的兵符交到他手上，倘或他生了不軌之心，又該如何？」
另一人則說：「依微臣看來，薛鷙此人並沒有軍事才能，一開始在東都，便全是靠著程主將的指揮，將士們才得以守住了東都城。」
「後來他薛鷙臨陣脫逃，帶走了東都九成兵力，留下程穆清一人困守東都，害得程將軍慘烈殉國，足可見他是怎樣的人品，敢問這樣一位背信棄義的草莽之流，又怎麼擔得起那『將軍』二字？」