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那權宦陡然倒台，沈皓明原先的那些人脈全成了死脈。恰巧此時那宋翰清又被司諫秘密參了一本，說其為官不正，受所監臨財物，導致該地州府有很大的財務虧空，因此聖上便派遣監察御史下到兩浙路巡按州縣，為的是查清此事真偽。
宋翰清朝中有人，早得到了消息，很是慌了兩天，這筆虧空並不是小數目，他一時半會的根本堵不上這道口子。
沈琅猜測他大約正是因此，才將目光放在了恰好失勢的沈家上，自來官匪是一家，想必從一開始便是那宋翰清唆使水匪們綁人，為的就是一口吃掉沈家替他填上那窟窿。
至於那海州知府，那筆財物說不準路上便已被宋翰清的人扣下，又或是兩人一開始便通過氣了。
想通這些後，沈琅心裡有了一個絕望的猜想——他的爹娘回不來了。
很快，這個猜想便應驗了。
那日，從知州府上送回來兩具已然發臭腐爛的屍首，沈府仆丁幾乎都被遣散，一時無人去告知沈琅，因此那兩具屍首便就那般橫陳曝屍在沈府大門口。
老太太那日像是心有感應，突然站起讓婢子將自己扶至大門口，看到那副景象，老太太只慘叫了半聲，隨後便兩眼一翻倒了下去。
那兩具屍首上全是虐打的痕跡，口鼻、傷口處有肉蛆在不斷地翻湧進出，夫妻二人的十指甲片全都不翼而飛，盧綃雲的肚子被剖開，裡面的嬰孩被扯出來，還連著臍帶，像一個肉球般躺在她的心口處。
沈琅很想也閉上眼癱倒過去，但是他的大腦很清醒，他記得自己當時無比麻木地處理著一切，可意識混沌的像是做了一場夢。
他全然忘記自己是怎麼叫人背老太太回房，延請郎中，又是怎麼將父母屍身收斂、辦妥了二人的身後事。
期間沈琅還修書一封叫金鳳兒給自己的老師紀秋鴻送去。
紀秋鴻半年前偶染風寒，一開始只是咳嗽幾聲，誰知後來竟一病不起了。他們家裡早已備好了壽衣棺材，沈琅原不想驚擾他，只因他同沈皓明先前也算是知交，又是他的老師，如今他父母亡故，也不能不去知會他一聲。
金鳳兒送完信回來，臉色不大好看：「紀老先生病得好重，他府上仆丁見我拿著哥兒的手信，忙接引我進去了，先生讀了信，一口血吐出來，大罵親人僕從竟一直瞞著他，然後又叫人扶他到案前，說要寫參本送上京去。他兒子便勸他，『您早已丟了官身，誰還會接您的參本？』因這話，他兒子還吃了他一個嘴巴子。」
沈琅面上沒什麼表情，即便那參本最終被遞上去了，宋翰清也總有法子把摺子按下來。他原打聽到那御史已到了蘇州地界，正要拜至他面前喊冤，卻聽聞那御史早被宋翰清請到府上，日日酒宴笙歌，好不快活。
連他送去給御史的血書一封，也被宋翰清的人送回到他府上，那小吏把血書丟進他懷裡，含笑傳話道：「我們官人說，這事說來也只怪你父親脾氣太倔，那匪頭不過是碰了你母親幾下，他便忍不了了，最後是活生生叫人給打死的，嘖，就是有錢也贖不回他這條命，你說說，和命比起來，那又算什麼大事呢？」
「對了，這宅子那日原是我們官人花錢買下的，官人可憐你痛失怙恃，發仁心讓你再住些時日，至於以後，還請郎君自己好好想想。」
「還有一句話，郎君若不願走，也還有條路，」那小吏道，「我家官人自來是個慈悲心腸的善人，官人膝下無子，若郎君願認官人做爹，這宋府以後還任由郎君住著，也是一舉兩得的法子。」
第24章
「起棺——」
沈琅看見自己的一隻手撫過漆黑靈柩, 隨後他接過金鳳兒呈上來的那隻水紋陰陽盆，猛地舉起，又狠狠地摔在棺前磚地上, 他聽見很重的「哐當」一聲, 然後有水被潑了一地。
沈琅幾乎立即便驚醒了過來。
他睜眼看見金鳳兒站在離榻邊幾步遠的地兒, 有些無措地盯著地上那隻翻倒的銅盆, 沈琅又撐著上半身爬起來, 又看見那睡在床尾的薛鷙半睜著眼, 懷裡揣著他那兩隻腳，有些不大耐煩的樣子瞪著金鳳兒。
沈琅見到自己的腳跟正被擱在薛鷙的心口上, 於是很受不了地想將自己那兩條腿搬走、挪開。
「大清早的，你給誰摔盆呢？」薛鷙瞥見沈琅的臉色，不動聲色地將他那雙腳從身上抓下來, 塞進了旁邊的被衾之中。
「地也打濕了。」
金鳳兒往日只知道薛鷙和沈琅二人要好, 卻不知道是好到可以在一張榻上抱著睡的關係，一時間撞見, 手裡勁一松, 竟然就把銅盆打翻了。
他忙把摔在地上的那隻銅盆撿起來：「……我不知道大爺昨夜是在哥兒屋裡睡的, 進來時昏暗暗的, 只看見榻兩邊各有一個人頭, 嚇了我一跳, 這才失了手。」
「青天白日的, 你也太小膽，連你們哥兒都不如。」薛鷙有些懶懶的, 還不大願意起身，於是又支使他道，「水既打翻了, 你再去接一盆水來就是，還傻站著做什麼？」
金鳳兒悄悄地瞥了沈琅一眼，而後才拿著那盆出去了。
他一走，薛鷙立即往被衾里一鑽，拱上去捏著沈琅的臉吻了吻他下巴，很小聲地：「還有沒有生我氣？」
欺近的時候薛鷙才發現他的眼角有一點濕，像是剛哭過，他抬手用指腹蹭了一下沈琅的眼角：「又害噩夢了？」
沈琅打開他的手：「我生你什麼氣？」
還肯答話，那就是沒生氣，薛鷙於是又湊過去蹬鼻子上臉地吻他的唇：「昨夜我困迷了，抱著你的腳就睡著了。還有……」
「我知道你不願人看、不要人碰，卻還要動手擺弄。」
沈琅斜他一眼：「原來你心裡知道？」
「對不住。」薛鷙很坦誠，「我只是心裡很好奇，又恨你只肯讓金鳳兒他們兩人碰，卻不許我看，在我心裡，我們情同夫妻，實在沒有什麼可避諱的。」
「誰和你夫妻！」
大清早的，薛鷙不想又惹他，於是輕輕捂住他嘴：「噓，你不想就不是，和我又嚷什麼？我也和你賠了不是，這茬就算過去了，你今天不許再提，以後也不許，不許再因為這事再和我不說話，聽見沒？」
沈琅又一次掰開他的手，閉著嘴不和他說話。
薛鷙忙一把抱住他，故意把聲調捏得尖尖的：「好琅哥兒……」
「你少噁心我。」
薛鷙笑著：「方才做了什麼夢？哭得好可憐。」
他一邊問，一邊伸手探向沈琅的額頭，摸著倒不大燙手了，只是臉色還是差。
沈琅輕聲說了個詞，很含糊，薛鷙沒聽清，於是又問他：「什麼？」
「夢見我爹娘。」沈琅沒什麼表情地重複，「你還記得你爹娘死時的模樣麼？」
薛鷙臉上的表情僵愣了一瞬，像是想了想，才道：「很模糊了。」
阿娘走的時候他還小，現在想起來只記得那股飄的到處都是的香燭紙錢味，以及他看見她們給娘換上雙新鞋，鞋底繪著朵粉色蓮花，阿爹告訴他，「腳蹬蓮，就能上西天」。
然後就是哥，還有大爹爹、阿爹，他送走的人越來越多，心裡也就越來越麻木，因為窮，所以後來親人的身後事都辦得很倉促，草草地裹了屍就給埋了。
他看著沈琅的眼睛：「你問我，那你自己呢？」
沈琅腦海中仍有畫面，一遍又一遍地閃跳著，從那天開始，他不知道自己究竟夢到了多少遍，開口時聲調有些顫抖：「我麼？我記得很清楚……分毫畢現。」
薛鷙抓住他肩臂：「沈琅……說實話，你爹娘真是船難溺死的麼？」
沈琅扯著嘴角笑，越是笑，越是顯得他那張臉蒼白憔悴，頓了很久，他才終於說：「他們是被人算計死的。」
薛鷙立即皺起眉：「誰？」
「我告訴你，你能替我報仇麼？」
「你說出來，只要我動得了他，我一定替你殺他。」
沈琅盯著他那雙灼熱的眼，一時竟有些分辨不出裡面那濃烈的情緒究竟是真是假，真的有人能以他的恨為恨嗎？但很快，這片刻的失神又讓他覺得自己既有些可笑，又有些可悲。
他竟然指望這個萍水相逢的匪頭能幫自己報仇血恨，多荒唐呢。
得不到答案的薛鷙還在問：「你告訴我那人名姓、籍貫，我定想法子殺了他。」
沈琅像是有些累了，他在這榻上睡得很夠了，並不想再躺下去，於是便把下巴擱在薛鷙肩頭，輕聲道：「以後有機會，我告訴你。」
薛鷙是急性子，聞言立即道：「別以後了，現在就和我說！」
「他是南邊的大官，一群府兵們圍著轉的大老爺，薛大當家，你以為你是誰？」沈琅冷冷地，「你若是願意帶著你那群兄弟去送命，儘管去逞這一次威風。」
「你敢嗎？」
薛鷙沉默了，他心裡很清楚，在這天武寨里他是土皇帝，可下了山，到那光天化日之下，就成了見不得光的臭耗子，只有在這深山野林之中，才是他們這種人的安樂鄉。
宋翰清朝中有人，早得到了消息，很是慌了兩天，這筆虧空並不是小數目，他一時半會的根本堵不上這道口子。
沈琅猜測他大約正是因此，才將目光放在了恰好失勢的沈家上，自來官匪是一家，想必從一開始便是那宋翰清唆使水匪們綁人，為的就是一口吃掉沈家替他填上那窟窿。
至於那海州知府，那筆財物說不準路上便已被宋翰清的人扣下，又或是兩人一開始便通過氣了。
想通這些後，沈琅心裡有了一個絕望的猜想——他的爹娘回不來了。
很快，這個猜想便應驗了。
那日，從知州府上送回來兩具已然發臭腐爛的屍首，沈府仆丁幾乎都被遣散，一時無人去告知沈琅，因此那兩具屍首便就那般橫陳曝屍在沈府大門口。
老太太那日像是心有感應，突然站起讓婢子將自己扶至大門口，看到那副景象，老太太只慘叫了半聲，隨後便兩眼一翻倒了下去。
那兩具屍首上全是虐打的痕跡，口鼻、傷口處有肉蛆在不斷地翻湧進出，夫妻二人的十指甲片全都不翼而飛，盧綃雲的肚子被剖開，裡面的嬰孩被扯出來，還連著臍帶，像一個肉球般躺在她的心口處。
沈琅很想也閉上眼癱倒過去，但是他的大腦很清醒，他記得自己當時無比麻木地處理著一切，可意識混沌的像是做了一場夢。
他全然忘記自己是怎麼叫人背老太太回房，延請郎中，又是怎麼將父母屍身收斂、辦妥了二人的身後事。
期間沈琅還修書一封叫金鳳兒給自己的老師紀秋鴻送去。
紀秋鴻半年前偶染風寒，一開始只是咳嗽幾聲，誰知後來竟一病不起了。他們家裡早已備好了壽衣棺材，沈琅原不想驚擾他，只因他同沈皓明先前也算是知交，又是他的老師，如今他父母亡故，也不能不去知會他一聲。
金鳳兒送完信回來，臉色不大好看：「紀老先生病得好重，他府上仆丁見我拿著哥兒的手信，忙接引我進去了，先生讀了信，一口血吐出來，大罵親人僕從竟一直瞞著他，然後又叫人扶他到案前，說要寫參本送上京去。他兒子便勸他，『您早已丟了官身，誰還會接您的參本？』因這話，他兒子還吃了他一個嘴巴子。」
沈琅面上沒什麼表情，即便那參本最終被遞上去了，宋翰清也總有法子把摺子按下來。他原打聽到那御史已到了蘇州地界，正要拜至他面前喊冤，卻聽聞那御史早被宋翰清請到府上，日日酒宴笙歌，好不快活。
連他送去給御史的血書一封，也被宋翰清的人送回到他府上，那小吏把血書丟進他懷裡，含笑傳話道：「我們官人說，這事說來也只怪你父親脾氣太倔，那匪頭不過是碰了你母親幾下，他便忍不了了，最後是活生生叫人給打死的，嘖，就是有錢也贖不回他這條命，你說說，和命比起來，那又算什麼大事呢？」
「對了，這宅子那日原是我們官人花錢買下的，官人可憐你痛失怙恃，發仁心讓你再住些時日，至於以後，還請郎君自己好好想想。」
「還有一句話，郎君若不願走，也還有條路，」那小吏道，「我家官人自來是個慈悲心腸的善人，官人膝下無子，若郎君願認官人做爹，這宋府以後還任由郎君住著，也是一舉兩得的法子。」
第24章
「起棺——」
沈琅看見自己的一隻手撫過漆黑靈柩, 隨後他接過金鳳兒呈上來的那隻水紋陰陽盆，猛地舉起，又狠狠地摔在棺前磚地上, 他聽見很重的「哐當」一聲, 然後有水被潑了一地。
沈琅幾乎立即便驚醒了過來。
他睜眼看見金鳳兒站在離榻邊幾步遠的地兒, 有些無措地盯著地上那隻翻倒的銅盆, 沈琅又撐著上半身爬起來, 又看見那睡在床尾的薛鷙半睜著眼, 懷裡揣著他那兩隻腳，有些不大耐煩的樣子瞪著金鳳兒。
沈琅見到自己的腳跟正被擱在薛鷙的心口上, 於是很受不了地想將自己那兩條腿搬走、挪開。
「大清早的，你給誰摔盆呢？」薛鷙瞥見沈琅的臉色，不動聲色地將他那雙腳從身上抓下來, 塞進了旁邊的被衾之中。
「地也打濕了。」
金鳳兒往日只知道薛鷙和沈琅二人要好, 卻不知道是好到可以在一張榻上抱著睡的關係，一時間撞見, 手裡勁一松, 竟然就把銅盆打翻了。
他忙把摔在地上的那隻銅盆撿起來：「……我不知道大爺昨夜是在哥兒屋裡睡的, 進來時昏暗暗的, 只看見榻兩邊各有一個人頭, 嚇了我一跳, 這才失了手。」
「青天白日的, 你也太小膽，連你們哥兒都不如。」薛鷙有些懶懶的, 還不大願意起身，於是又支使他道，「水既打翻了, 你再去接一盆水來就是，還傻站著做什麼？」
金鳳兒悄悄地瞥了沈琅一眼，而後才拿著那盆出去了。
他一走，薛鷙立即往被衾里一鑽，拱上去捏著沈琅的臉吻了吻他下巴，很小聲地：「還有沒有生我氣？」
欺近的時候薛鷙才發現他的眼角有一點濕，像是剛哭過，他抬手用指腹蹭了一下沈琅的眼角：「又害噩夢了？」
沈琅打開他的手：「我生你什麼氣？」
還肯答話，那就是沒生氣，薛鷙於是又湊過去蹬鼻子上臉地吻他的唇：「昨夜我困迷了，抱著你的腳就睡著了。還有……」
「我知道你不願人看、不要人碰，卻還要動手擺弄。」
沈琅斜他一眼：「原來你心裡知道？」
「對不住。」薛鷙很坦誠，「我只是心裡很好奇，又恨你只肯讓金鳳兒他們兩人碰，卻不許我看，在我心裡，我們情同夫妻，實在沒有什麼可避諱的。」
「誰和你夫妻！」
大清早的，薛鷙不想又惹他，於是輕輕捂住他嘴：「噓，你不想就不是，和我又嚷什麼？我也和你賠了不是，這茬就算過去了，你今天不許再提，以後也不許，不許再因為這事再和我不說話，聽見沒？」
沈琅又一次掰開他的手，閉著嘴不和他說話。
薛鷙忙一把抱住他，故意把聲調捏得尖尖的：「好琅哥兒……」
「你少噁心我。」
薛鷙笑著：「方才做了什麼夢？哭得好可憐。」
他一邊問，一邊伸手探向沈琅的額頭，摸著倒不大燙手了，只是臉色還是差。
沈琅輕聲說了個詞，很含糊，薛鷙沒聽清，於是又問他：「什麼？」
「夢見我爹娘。」沈琅沒什麼表情地重複，「你還記得你爹娘死時的模樣麼？」
薛鷙臉上的表情僵愣了一瞬，像是想了想，才道：「很模糊了。」
阿娘走的時候他還小，現在想起來只記得那股飄的到處都是的香燭紙錢味，以及他看見她們給娘換上雙新鞋，鞋底繪著朵粉色蓮花，阿爹告訴他，「腳蹬蓮，就能上西天」。
然後就是哥，還有大爹爹、阿爹，他送走的人越來越多，心裡也就越來越麻木，因為窮，所以後來親人的身後事都辦得很倉促，草草地裹了屍就給埋了。
他看著沈琅的眼睛：「你問我，那你自己呢？」
沈琅腦海中仍有畫面，一遍又一遍地閃跳著，從那天開始，他不知道自己究竟夢到了多少遍，開口時聲調有些顫抖：「我麼？我記得很清楚……分毫畢現。」
薛鷙抓住他肩臂：「沈琅……說實話，你爹娘真是船難溺死的麼？」
沈琅扯著嘴角笑，越是笑，越是顯得他那張臉蒼白憔悴，頓了很久，他才終於說：「他們是被人算計死的。」
薛鷙立即皺起眉：「誰？」
「我告訴你，你能替我報仇麼？」
「你說出來，只要我動得了他，我一定替你殺他。」
沈琅盯著他那雙灼熱的眼，一時竟有些分辨不出裡面那濃烈的情緒究竟是真是假，真的有人能以他的恨為恨嗎？但很快，這片刻的失神又讓他覺得自己既有些可笑，又有些可悲。
他竟然指望這個萍水相逢的匪頭能幫自己報仇血恨，多荒唐呢。
得不到答案的薛鷙還在問：「你告訴我那人名姓、籍貫，我定想法子殺了他。」
沈琅像是有些累了，他在這榻上睡得很夠了，並不想再躺下去，於是便把下巴擱在薛鷙肩頭，輕聲道：「以後有機會，我告訴你。」
薛鷙是急性子，聞言立即道：「別以後了，現在就和我說！」
「他是南邊的大官，一群府兵們圍著轉的大老爺，薛大當家，你以為你是誰？」沈琅冷冷地，「你若是願意帶著你那群兄弟去送命，儘管去逞這一次威風。」
「你敢嗎？」
薛鷙沉默了，他心裡很清楚，在這天武寨里他是土皇帝，可下了山，到那光天化日之下，就成了見不得光的臭耗子，只有在這深山野林之中，才是他們這種人的安樂鄉。