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  也正因此,旁觀者清,當朝野上下都在為陛下近日的種種雷厲風行舉措而膽戰心驚時,唐頌反而察覺到了不對,寧肯冒死進宮一趟,也要親眼和殷祝見上一面,證實自己的猜測。

  「父皇當真病重?」尹英卻不信,因為他一直覺得殷祝還年輕,「不可能,父皇肯定是被宗策騙了,否則怎麼會好好的叫孤去海上找什麼仙藥!」

  他語氣怨懟,提起宗策的名字時,恨得後槽牙咬得咯咯直響。

  待到孤上位那一日,他心想,如此佞臣,必殺之!

  「或許殿下不記得了,但老臣在您的受冊儀式上,見陛下臉色蒼白,神態疲憊,一副病重虛弱之態,」唐頌說,「那時宮中太醫都在私底下說,陛下恐怕時日無多了。」

  「幾年後,陛下卻率軍滅了北屹,收復山河十四郡。」

  「這一次,老臣沒有從太醫院那邊聽到任何傳聞,是御花園灑掃的太監告訴老臣,一向愛賞花、尤愛玉蘭的陛下,在今年玉蘭盛開的時節,卻一次也沒來過園子裡。」

  唐頌緊盯著尹英:「老臣見陛下時,陛下瘦了一大圈,但氣色卻還算紅潤,您可知道這其中關竅?」

  尹英皺眉道:「什麼意思?」

  「裝作有病,和裝作沒病,一字之差,千差萬別。」唐頌沉聲道。

  他苦口婆心道:「殿下,老臣所說的清君側,您可千萬莫要以為是在教唆您走祁王的老路,您是太子,也是陛下唯一的兒子,老臣就算上了歲數,也不至於糊塗到讓您干出那等不忠不孝之事。」

  「老臣自始至終,針對的都是陛下身邊的小人——您要明白,陛下下此旨意,說不定是違心而為啊!」

  尹英一驚:「你是說,父皇他被宗策脅迫了?」

  唐頌緩緩點頭。

  「脅迫也好,迷惑也罷,對於殿下您來說,都不重要了,」他說,「無論如何,寧可違背陛下旨意,您都絕不能離京,否則,將來恐再無繼承大統的可能!」

  他眼神冰冷:「以老臣之見,待到下次早朝時,您可以在袖中藏匿一把神機,質詢宗策,不等對方狡辯便將其格殺當場,如此一來,不費一兵一卒便可達到清君側的目的。」

  尹英掙扎道:「可是老師,萬一父皇因此發怒降罪……孤豈不是要背上不孝的罪名?而且要孤當著滿朝文武的面殺人,實非仁君之舉,天下人又該如何看待孤……」

  「相比起那個位置,名聲重要嗎?」唐頌有些恨鐵不成鋼。

  尹英仍是猶豫,還看了他一眼,低聲道:「既然這樣,老師當初為何不自己施行此策?」

  唐頌:「…………」

  他險些一口老血嘔出來!

  他強壓怒氣道:「老臣怎能和太子殿下相比?朝堂上政見不合,攻訐同僚是常事,可要是當朝刺殺,唐家九族難保!殿下難不成還擔心陛下誅您九族不成?」

  但見尹英一直猶豫不決,他只好嘆氣道,「殿下孝心純善,老臣佩服。若您不願讓陛下傷心,老臣還有一計,可以暫且為您周全轉圜一段時間。」

  尹英往前坐了坐,「老師請講!」

  「您孤身入宮,向陛下哭訴,說仙藥可以另派人去找,但身為兒子,必須要在父親病重時陪伴侍奉左右。」

  唐頌道:「雖然這個辦法有一定風險,真到了……那一日,宗策可能會狗急跳牆,但老臣也會聯合朝臣給他施壓,他是不敢輕易對您下手的。相反,還會為了自身考慮,儘量保住陛下的性命。」

  尹英眼前一亮:「這個辦法好!不過老師,您真的確定父皇他身體不大好了嗎?」

  見到唐頌點頭,他神情複雜,既有對殷祝身體的擔憂,又有即將繼承那個位置的忐忑和激動。

  而唐頌是何等精明之人?只要一打眼,就看出了他心裡的這些小九九,不禁暗嘆比起當初的陛下,太子的日子還是過得太順風順水了。

  沒有兄弟競爭皇位的結果就是這樣,心無城府,太過於天真,真信了自己所說的那些場面話,覺得陛下只是因為宗策的讒言才如此對待他,卻根本沒想過自己會成為棄子的可能性。

  但其實,唐頌一開始也沒有往這個方面思考。

  畢竟,虎毒不食子。

  現在想想,一個能靠以戰止戰結束亂世、繼往開來的有為君主,手段先不提,胸膛里的那顆心,一定是石頭做的。

  它裝得了天下,卻裝不下任何人,包括自己親生的兒子。

  宗策是那個唯一的例外。

  唐頌不得不承認,自己對宗策是嫉妒的,包括宋千帆也一樣。

  若是自己再年輕一些,或許也會和他們一樣,對陛下一心一意,甚至不惜犧牲家族的共同利益。

  他看著自己已經雖然保養得當,卻仍然長出了老年斑的蒼老手背,出神許久,悵然一笑。

  生逢盛世,得遇明君,這是古今多少讀書人夢寐以求的好運啊。

  只可惜,他太老了。

  以致於跟不上陛下的腳步,也跟不上這個時代了。

  直到今日,唐頌才理解了王存當初的選擇。

  這小老兒的確看得比自己要遠,活得也遠比他自洽,但王存可以說,兒孫自有兒孫福,因為他有個好女婿,他唐頌卻不能。

  他不能退,也不能倒。

  因為唐家上下,再找不出一個能為家族撐起一片天的人了。

  殷祝在宮中耐心等待了幾日,沒等到唐頌告老,卻等來了太子的求見。

  「他到底還是選擇了和朕硬剛到底,」他靠在床頭,闔眼說道,「唐頌啊唐頌,你這又是何必呢?」

  宗策坐在床榻邊,用湯勺攪著碗中的藥汁,淡淡道:「於他看來,賭一把,或許滿盤皆輸,也可能大獲全勝;不賭,就只有衰敗等死一條路可走。」

  他低頭吹了吹,用唇試了一下溫度,將湯勺遞到了殷祝唇邊。

  殷祝睜開眼睛,撐起半邊身子,有些費力地吞咽著。

  比起唐頌和他見面的那天,他現在的身體情況可以說是急轉直下,每天吃不下多少東西,白天昏睡的時間卻越來越長。

  喝完了藥,殷祝長吁一口氣,重新靠回床頭,任由他乾爹替他收拾殘局,目光注視著窗外枝頭的玉蘭花,陽光照在那雪白花瓣上,他眯眼仔細看了看,才發現花瓣早已凋零,自己看到的,不過是一點冬日餘下的殘雪罷了。

  年關剛過,距離興和七年的年尾,還有不到十個月。

  殷祝已經接受了現實,他今天心情還算不錯,問他乾爹:「那幾個孩子,你去看了,覺得怎麼樣?」

  宗策:「有幾個,尚可。」

  「只是尚可?」

  「年紀都還太小了,」宗策說,「雖說三歲看老,但人生很長,誰也不知道未來會遇見什麼人,心性境遇又會發生怎樣的變化。」

  殷祝伸出手戳了戳他乾爹的喉結,「朕怎麼覺得你是在說自己?」

  宗策抓住他的手,輕輕地捏著那柔軟的指尖。

  昨晚他看的那本醫書上說,這樣有活血的作用。

  「策是在說自己,」他痛快承認了,目光靜靜看著殷祝瘦削蒼白的側影,聲音低沉溫和,「正是因為體驗過了,才會做此感嘆。」

  雖然殷祝這段時間一直明里暗裡說,人的因緣際會是很奇妙的,說不定他將來還會遇見什麼讓他覺得心動的人,但宗策自己心裡清楚,不會再有了。

  他的陛下,是這世上最最獨一無二的靈魂。

  前世瀕死之際,滔天的不甘和恨意幾乎讓宗策質疑起了一切——不止是對君主的忠誠,還有他畢生堅守的道義和原則。

  這個世道,當真只有人吃人才能存活嗎?

  幸好,因為法場上的一件小事,宗策沒有完全失去理智。

  但重生之後,這份激烈的情緒依舊影響到了他的判斷,他將這份恨意發泄在了殷祝身上,沒有思考太多後果,報復的快感幾乎要衝昏他的頭腦。

  可就像一塊巨石投入海面,殷祝依舊無條件地包容了他的一切,無論是好的,不好的,光明的,還是陰私的。

  宗策有時候在想,在殷祝眼中,自己究竟是個怎樣的形象?

  為什麼世上會有這樣的君主,無條件地信任一個曾經背叛過自己的臣子?

  儘管不解,內心肆意蔓延生長的陰影卻在這樣的安撫下漸漸消隱無蹤。

  宗策覺得,自己真正沉淪的那一刻,或許不是在耳鬢廝磨之間,而是在他尚且對殷祝充滿抗拒之時,從背後傳來的那一聲「宗將軍,旗開得勝。」

  殷祝被他乾爹的目光看得渾身雞皮疙瘩都起來了。

  他心道自己身體雖然差了點,但還沒到要瞻仰遺容的時候吧,他乾爹這眼神,簡直都快拉絲兒了。

  「尹英那邊,」他乾咳一聲,沒話找話道,「朕現在還不能見他,唐頌回去之後肯定會給他出主意,讓他儘量拖延時間不離京,還會聯合滿朝文武一起向朕施壓,這倒沒什麼,就是你這段時間記得注意著點碼頭那邊,好不容易建成的船隊可不能被人搞了破壞。」

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