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齊軍旗艦放下正碇和副碹之後，昌軍的八艘船又拖行了一段。巨大的石碇沉入江底，卡在亂石之間，實在拖不動了。
此時，齊軍主帥已脫離戰場核心一里有餘。試圖趕來營救的，統統被昌軍的大小戰船攔截，或以床弩鉤住。
「卸下鐵索！」葉星辭替緊張的王總旗下令。
鐵索脫離絞盤，沉入水底。緊接著，八船按照演練，迅速用特製的滑槽傾瀉石脂。二百斤漆黑的汁液，在江面鋪開，一股刺鼻氣味瀰漫開來。
「全速後退！」
葉星辭挺胸挽弓，於章遠點燃裹了浸油棉紗的箭鏃。火箭離弦，他下意識屏住呼吸，看著火焰順油跡騰起一道火牆，困住齊軍旗艦。
石脂可浮在水面燃燒，船已下碇，來不及起碇。火勢如火龍的信子，隨江波追著船舔舐。
「投助燃物！」
葉星辭一聲令下，用投石機投擲油料桶，弓手齊射火箭。很快，整艘巨船燃起熊熊烈火。火光倒映在江中，仿佛一座火城。焚江煮海，熱浪撲面。
「哎呀娘呀——」齊軍士卒不斷跳入江水，潛水逃生。主帥也降下輕便的走舸，帶親兵飛槳衝出火海，向南逃去。
「追！別叫他跑了！」葉星辭殺紅了眼，也登上一艘走舸。王總旗雖緊張過度，卻英勇地隨他而來，還親自划槳。
巨船在身後燃燒，拂在後背的江風，像來自盛夏。
兩艘輕舟越追越近，齊軍主帥的幾名親兵突然站起，踩著船尾凌空一躍，跳進水裡。他們游向葉星辭的船，死命扒著，左右晃動，阻撓行進。
「哪裡走！」眼見齊軍主帥遁入夜色，葉星辭攥緊長槍，手臂運足力，猛地飛擲而出，正中對方後心！
在敵人的慘叫中，他恍惚了一瞬，仿佛回到喀留廣袤的草原。少年初入行伍，縱馬投槍，斬將奪旗，一戰成名。同時，也失去了一個朋友。
他驀然回頭，急尋於章遠和宋卓的身影。二人在幾丈外的另一艘走舸，正吭哧吭哧地划槳呢！
他欣然一笑，眼中燃著遠處的火光。
水戰結束了，又一場大捷。
當葉星辭帶著重傷的齊軍主帥回到艦隊時，江面儘是燃燒的齊軍戰船，仿佛一盞盞巨大的河燈。
完好的戰船，由昌軍接管，並將傷員和俘虜運回北岸。之後，艦隊原地休整，檢查武器輜重，為登陸戰做準備。
第408章 成功會師
此時，是寅時正刻。
葉星辭在甲板愜意地盤膝而坐，左手麵餅，右手雞腿。腿上，還有一包醬牛肉。
王總旗一語不發，因臨陣緊張而有點失落。葉星辭把醬牛肉分給他吃，他擺擺手。葉星辭問起他的家庭，他說是漁民，比不得葉將軍這樣的將門虎子。
「和這沒關係。」葉星辭大快朵頤，「我初次上戰場，可比你緊張多了。」他擦擦手，從胸甲取出一面小小的銅鏡，「送你個東西。」
王總旗拿在手裡，翻來覆去地看。
「看見什麼了？」
「啥也沒有。」
「再看看。」葉星辭笑了。
王總旗凝神細看，輕聲道：「我自己。」
「你擒獲齊軍主帥，今後會一帆風順的。」葉星辭回頭看看桅杆上的巨帆，「遇到難處，多問自己。你自己，就是破解之法。」
王總旗點點頭，笑著揣起銅鏡，忽然說了一句：「葉將軍，你千萬別撐著。」
「嗯，等半飽我就停，還得作戰呢。」
天際泛白，江上起了霧。
昌軍艦隊徐徐南進，以晨霧為掩護，逼近南岸。吳霜提前勘定的第一登陸點，在齊軍水寨東三十里的一處淺灘。
不過，她已多次派斥候誤導敵軍，令對方以為登陸點選在西邊的蘆葦盪——那確實是不錯的掩護，卻也殺機四伏。
此刻，齊國江防守軍早已得知凌晨的慘敗，嚴陣以待。蘆葦盪中，遍布淬毒的鐵蒺藜和陷阱。江堤之上，拒馬重重，箭陣森然。
吳霜聽取了葉星辭的建議，先令幾艘戰船，在蘆葦盪之外佯攻，吸引大量江防守軍。同時，派出先鋒軍，在東側早已選定的登陸點發起進攻！
「換走舸！」
隨著一聲號令，昌軍的一萬先鋒劃著名輕舟，在晨霧中抵近淺灘，下船後手持短刀悄然潛行。等齊軍哨兵發覺不對勁，利刃已劃破喉頭。
不過，還有人吹響了竹哨。
「放！」
來自江堤的箭雨撕開霧氣，先鋒軍伏在盾陣之後，吼聲帶著血腥氣：「衝過去，拔除拒馬！」
葉星辭立在一艘走舸的船頭，眼前儘是霧氣，只能聽見通天徹地的殺聲。一低頭，江面已被血染紅。
漫長的等待後，江堤響起號角，這是獲勝的信號。先鋒軍已在岸上反包敵軍，奪取了最近的渡口，供後續大軍和騎兵靠岸登陸。
此時，正是破曉。
金紅的曙光劈開霧海，葉星辭緩緩舒了一口氣。忽見胸甲上卡著一塊焦黑的玩意，金線繡紋依稀，似是齊軍帥旗殘片。
他隨手擲入江中。之後，隨大軍靠岸登陸，以新穎的方式踏上故土。
他一刻未歇，跨上馬背，率軍收拾餘下的江防守軍，而後直撲建同府。
他對此地印象很深，從前有個色眯眯的胖知府。後來被革職了，應該能瘦點吧。
昌軍的計劃是，攻占建同府及周邊幾座縣城，以此為據，建立補給線。好消息是，包括建同府在內，登陸點周圍五十里的所有城鎮，聞訊而降。
壞消息是，雪球兒暈船了。跑起來搖頭擺尾，像瘋了。
向南這一路，葉星辭不曾遇到像樣的抵抗。他和吳霜一路納降，謹慎推進戰線，用了七天抵達兆安郊野。
戰事的順利令他欣慰，故國官府的不得民心令他黯然。有百姓綁了縣太爺，敲鑼打鼓地送給昌軍。還有的深夜打開城門，放進「敵人」。
葉氏在各地都是望族，宗族的鄉紳耆老對葉星辭熱情相迎，卯著勁攀親。有幾個五旬老伯，在經過縝密的輩分推理之後，硬是要喊他爺爺。
葉星辭漠然相待，客氣地請這些孫子幫忙維護秩序，心想：若逸之哥哥知道我遍地孫子，肯定要笑死了。
五月初五清晨，在兆安南郊，葉星辭撞上了齊國最後的脊樑，三萬都城守軍。統帥為父親的舊部，姓陳。
葉星辭與吳霜商議過後，派出使者持節勸降。
一個時辰後，使者自齊營歸來，複述陳將軍的拒降宣言：「陳家祠堂供著十二柄斷劍，最新的那柄，是家兄攻流岩時折斷的。葉霖達權通變，帶著全家投敵，我卻不降！說我愚忠也好，不識時務也罷，只要為聖上多守一天，九死無悔。」
「原來，父親手下，還有這樣的硬骨頭。」葉星辭看一眼眉頭微蹙的吳霜，不願放棄一絲和平進軍的可能性，問使者：「齊營有無譁變跡象？」
「將士都說，世受國恩，死戰不降。」
漫長的沉默過後，葉星辭輕輕吐字，惋惜而決絕：「備戰。」
兩軍列陣相持，驟雨忽至。
雨水沖刷著葉星辭的皮甲，暗紅披風沉甸甸地貼在他背上。他嫌礙事，解下扔了。極目遠眺，兆安城巍峨的輪廓，在雨幕中隱現。
「稟將軍！」斥候飛馬而來，四蹄濺起泥漿，「寧王爺率領的西北邊軍前軍，已突至西郊，欲與二位將軍合殲兆安守軍。」
葉星辭胸口一熱。昨天還有一百多里，今天就到了。
他沉聲對斥候道：「你持節去齊軍陣前，將我軍即將會師一事告知陳將軍。最後問他一次，是否歸降。」
「遵命！」斥候手持長三尺、綴以三重旄牛尾的旌節，朝齊軍馳去。片刻歸來，嘴裡噴著雨水，高聲道：「他說，還是那句話，死戰不降！」
葉星辭微微提了一口氣，點點頭。
「葉將軍，你來指揮。」吳霜肅然道。
令旗揮動，兩軍戰陣漸近，飛蝗般的利箭穿透雨幕。弓弦繃緊的嗡鳴，令雨滴在空中震顫。葉星辭抹了把臉上的水，手中長槍劃出青芒：「楔形陣！」
令出旗動，重騎突陣，輕騎穿插。鐵蹄砸地的悶響，甚至蓋過了雷聲。
戰場之上，人如紙片般被撕碎，戰馬拖著瀕死的騎兵狂奔，血漿混著雨水，匯成溪流。
高舉的令旗在雨中劃出血色弧線，示意變陣。原本規整的昌軍步兵戰陣，陡然化作一個個百人小陣，黑潮般從四面八方滲進敵陣。
「跟我沖！」葉星辭親率輕騎透陣而出，揮槍斬斷射向面門的羽箭，震動令他的虎口微微發麻。雨水順著甲冑縫隙灌進來，又被一腔熱血的胸膛捂熱。
忽然，泥濘的地面一陣翻湧，什麼東西破土而出！齊軍竟在戰場埋了鐵蒺藜網！
「陷阱，閃避！」
鐵網拖動，戰馬哀鳴跪倒，兩軍騎兵滾入泥濘，一損俱損，地面綻開團團血霧。葉星辭死勒韁繩，堪堪避開陷阱。雪球兒一聲長嘶，前蹄高揚，將他甩下馬！
此時，齊軍主帥已脫離戰場核心一里有餘。試圖趕來營救的，統統被昌軍的大小戰船攔截，或以床弩鉤住。
「卸下鐵索！」葉星辭替緊張的王總旗下令。
鐵索脫離絞盤，沉入水底。緊接著，八船按照演練，迅速用特製的滑槽傾瀉石脂。二百斤漆黑的汁液，在江面鋪開，一股刺鼻氣味瀰漫開來。
「全速後退！」
葉星辭挺胸挽弓，於章遠點燃裹了浸油棉紗的箭鏃。火箭離弦，他下意識屏住呼吸，看著火焰順油跡騰起一道火牆，困住齊軍旗艦。
石脂可浮在水面燃燒，船已下碇，來不及起碇。火勢如火龍的信子，隨江波追著船舔舐。
「投助燃物！」
葉星辭一聲令下，用投石機投擲油料桶，弓手齊射火箭。很快，整艘巨船燃起熊熊烈火。火光倒映在江中，仿佛一座火城。焚江煮海，熱浪撲面。
「哎呀娘呀——」齊軍士卒不斷跳入江水，潛水逃生。主帥也降下輕便的走舸，帶親兵飛槳衝出火海，向南逃去。
「追！別叫他跑了！」葉星辭殺紅了眼，也登上一艘走舸。王總旗雖緊張過度，卻英勇地隨他而來，還親自划槳。
巨船在身後燃燒，拂在後背的江風，像來自盛夏。
兩艘輕舟越追越近，齊軍主帥的幾名親兵突然站起，踩著船尾凌空一躍，跳進水裡。他們游向葉星辭的船，死命扒著，左右晃動，阻撓行進。
「哪裡走！」眼見齊軍主帥遁入夜色，葉星辭攥緊長槍，手臂運足力，猛地飛擲而出，正中對方後心！
在敵人的慘叫中，他恍惚了一瞬，仿佛回到喀留廣袤的草原。少年初入行伍，縱馬投槍，斬將奪旗，一戰成名。同時，也失去了一個朋友。
他驀然回頭，急尋於章遠和宋卓的身影。二人在幾丈外的另一艘走舸，正吭哧吭哧地划槳呢！
他欣然一笑，眼中燃著遠處的火光。
水戰結束了，又一場大捷。
當葉星辭帶著重傷的齊軍主帥回到艦隊時，江面儘是燃燒的齊軍戰船，仿佛一盞盞巨大的河燈。
完好的戰船，由昌軍接管，並將傷員和俘虜運回北岸。之後，艦隊原地休整，檢查武器輜重，為登陸戰做準備。
第408章 成功會師
此時，是寅時正刻。
葉星辭在甲板愜意地盤膝而坐，左手麵餅，右手雞腿。腿上，還有一包醬牛肉。
王總旗一語不發，因臨陣緊張而有點失落。葉星辭把醬牛肉分給他吃，他擺擺手。葉星辭問起他的家庭，他說是漁民，比不得葉將軍這樣的將門虎子。
「和這沒關係。」葉星辭大快朵頤，「我初次上戰場，可比你緊張多了。」他擦擦手，從胸甲取出一面小小的銅鏡，「送你個東西。」
王總旗拿在手裡，翻來覆去地看。
「看見什麼了？」
「啥也沒有。」
「再看看。」葉星辭笑了。
王總旗凝神細看，輕聲道：「我自己。」
「你擒獲齊軍主帥，今後會一帆風順的。」葉星辭回頭看看桅杆上的巨帆，「遇到難處，多問自己。你自己，就是破解之法。」
王總旗點點頭，笑著揣起銅鏡，忽然說了一句：「葉將軍，你千萬別撐著。」
「嗯，等半飽我就停，還得作戰呢。」
天際泛白，江上起了霧。
昌軍艦隊徐徐南進，以晨霧為掩護，逼近南岸。吳霜提前勘定的第一登陸點，在齊軍水寨東三十里的一處淺灘。
不過，她已多次派斥候誤導敵軍，令對方以為登陸點選在西邊的蘆葦盪——那確實是不錯的掩護，卻也殺機四伏。
此刻，齊國江防守軍早已得知凌晨的慘敗，嚴陣以待。蘆葦盪中，遍布淬毒的鐵蒺藜和陷阱。江堤之上，拒馬重重，箭陣森然。
吳霜聽取了葉星辭的建議，先令幾艘戰船，在蘆葦盪之外佯攻，吸引大量江防守軍。同時，派出先鋒軍，在東側早已選定的登陸點發起進攻！
「換走舸！」
隨著一聲號令，昌軍的一萬先鋒劃著名輕舟，在晨霧中抵近淺灘，下船後手持短刀悄然潛行。等齊軍哨兵發覺不對勁，利刃已劃破喉頭。
不過，還有人吹響了竹哨。
「放！」
來自江堤的箭雨撕開霧氣，先鋒軍伏在盾陣之後，吼聲帶著血腥氣：「衝過去，拔除拒馬！」
葉星辭立在一艘走舸的船頭，眼前儘是霧氣，只能聽見通天徹地的殺聲。一低頭，江面已被血染紅。
漫長的等待後，江堤響起號角，這是獲勝的信號。先鋒軍已在岸上反包敵軍，奪取了最近的渡口，供後續大軍和騎兵靠岸登陸。
此時，正是破曉。
金紅的曙光劈開霧海，葉星辭緩緩舒了一口氣。忽見胸甲上卡著一塊焦黑的玩意，金線繡紋依稀，似是齊軍帥旗殘片。
他隨手擲入江中。之後，隨大軍靠岸登陸，以新穎的方式踏上故土。
他一刻未歇，跨上馬背，率軍收拾餘下的江防守軍，而後直撲建同府。
他對此地印象很深，從前有個色眯眯的胖知府。後來被革職了，應該能瘦點吧。
昌軍的計劃是，攻占建同府及周邊幾座縣城，以此為據，建立補給線。好消息是，包括建同府在內，登陸點周圍五十里的所有城鎮，聞訊而降。
壞消息是，雪球兒暈船了。跑起來搖頭擺尾，像瘋了。
向南這一路，葉星辭不曾遇到像樣的抵抗。他和吳霜一路納降，謹慎推進戰線，用了七天抵達兆安郊野。
戰事的順利令他欣慰，故國官府的不得民心令他黯然。有百姓綁了縣太爺，敲鑼打鼓地送給昌軍。還有的深夜打開城門，放進「敵人」。
葉氏在各地都是望族，宗族的鄉紳耆老對葉星辭熱情相迎，卯著勁攀親。有幾個五旬老伯，在經過縝密的輩分推理之後，硬是要喊他爺爺。
葉星辭漠然相待，客氣地請這些孫子幫忙維護秩序，心想：若逸之哥哥知道我遍地孫子，肯定要笑死了。
五月初五清晨，在兆安南郊，葉星辭撞上了齊國最後的脊樑，三萬都城守軍。統帥為父親的舊部，姓陳。
葉星辭與吳霜商議過後，派出使者持節勸降。
一個時辰後，使者自齊營歸來，複述陳將軍的拒降宣言：「陳家祠堂供著十二柄斷劍，最新的那柄，是家兄攻流岩時折斷的。葉霖達權通變，帶著全家投敵，我卻不降！說我愚忠也好，不識時務也罷，只要為聖上多守一天，九死無悔。」
「原來，父親手下，還有這樣的硬骨頭。」葉星辭看一眼眉頭微蹙的吳霜，不願放棄一絲和平進軍的可能性，問使者：「齊營有無譁變跡象？」
「將士都說，世受國恩，死戰不降。」
漫長的沉默過後，葉星辭輕輕吐字，惋惜而決絕：「備戰。」
兩軍列陣相持，驟雨忽至。
雨水沖刷著葉星辭的皮甲，暗紅披風沉甸甸地貼在他背上。他嫌礙事，解下扔了。極目遠眺，兆安城巍峨的輪廓，在雨幕中隱現。
「稟將軍！」斥候飛馬而來，四蹄濺起泥漿，「寧王爺率領的西北邊軍前軍，已突至西郊，欲與二位將軍合殲兆安守軍。」
葉星辭胸口一熱。昨天還有一百多里，今天就到了。
他沉聲對斥候道：「你持節去齊軍陣前，將我軍即將會師一事告知陳將軍。最後問他一次，是否歸降。」
「遵命！」斥候手持長三尺、綴以三重旄牛尾的旌節，朝齊軍馳去。片刻歸來，嘴裡噴著雨水，高聲道：「他說，還是那句話，死戰不降！」
葉星辭微微提了一口氣，點點頭。
「葉將軍，你來指揮。」吳霜肅然道。
令旗揮動，兩軍戰陣漸近，飛蝗般的利箭穿透雨幕。弓弦繃緊的嗡鳴，令雨滴在空中震顫。葉星辭抹了把臉上的水，手中長槍劃出青芒：「楔形陣！」
令出旗動，重騎突陣，輕騎穿插。鐵蹄砸地的悶響，甚至蓋過了雷聲。
戰場之上，人如紙片般被撕碎，戰馬拖著瀕死的騎兵狂奔，血漿混著雨水，匯成溪流。
高舉的令旗在雨中劃出血色弧線，示意變陣。原本規整的昌軍步兵戰陣，陡然化作一個個百人小陣，黑潮般從四面八方滲進敵陣。
「跟我沖！」葉星辭親率輕騎透陣而出，揮槍斬斷射向面門的羽箭，震動令他的虎口微微發麻。雨水順著甲冑縫隙灌進來，又被一腔熱血的胸膛捂熱。
忽然，泥濘的地面一陣翻湧，什麼東西破土而出！齊軍竟在戰場埋了鐵蒺藜網！
「陷阱，閃避！」
鐵網拖動，戰馬哀鳴跪倒，兩軍騎兵滾入泥濘，一損俱損，地面綻開團團血霧。葉星辭死勒韁繩，堪堪避開陷阱。雪球兒一聲長嘶，前蹄高揚，將他甩下馬！