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葉星辭眨了眨酸脹的雙眼，拍拍二人的肩。話已至此，不必多言。
他說該睡覺了，叫他們也回去睡覺。明早起，二人在門前值守，做傳令兵。將來立功，再恢復原職。
「對了，那老伯把這欠條給我們，說沒啥用了。」於章遠亮出始終攥在手裡的東西，「他牽著兩匹馬，往西走了。他是齊人，我問他，怎麼不往東，去江南腹地。他說：昌國的官府更靠譜點。那位年輕的將軍，也一定會接著打勝仗的。」
葉星辭嘆了口氣，撕了欠條，說起為何自罰：「一個時辰前，我與二哥交手。我被他的喊話勾得方寸大亂，差點拋下幾萬人……」
聊了片刻，於章遠和宋卓貓腰緩緩往外挪。忽然，於章遠回頭，無比篤定：「九爺一準沒事。」
葉星辭忙問由何判斷？
「你記不記得，我寫了一封詰屈聱牙的信給羅雨，想刁難他。」於章遠有點古怪地笑了，「後來，他回信了，胡亂引經據典，滿篇錯字，寫了一沓紙。那時，九爺已經告訴你他在裝病了。假如九爺真病了，羅雨哪有心思，寫那麼長的信？」
葉星辭愣了一下，豁然開朗，哈哈大笑，震得後背生疼。
他借來羅雨的大作，邊讀邊笑。羅雨說，自己對三人的思念之情，如老牛舐犢。想必，三人對他的牽掛，也是羊羔跪乳。
葉星辭笑得直流淚，而後伏案痛哭。
六日之後，軍糧告罄。士氣卻不崩，全憑對主帥的信任維繫。
頭頂翻滾的彤雲間漏下金光，像一面被箭矢射穿的戰旗。
葉星辭點了一萬兵，決定向東奔襲二百里，劫取齊軍的一座糧倉。他把長槍掛在鞍下，昨夜打磨的槍刃泛著青芒。
「取酒來！」
數口陶瓮抬至陣前，濁酒在冷風中泛著白霧。葉星辭從胸甲掏出愛人相贈的銅鏡看了一眼，接著，將酒碗高舉過頭：「此去二百里，極為兇險。諸君同心同德，險境定化坦途。」
身邊的雪球兒不拿正眼瞧他，還放屁，似乎記恨他說要把它宰了吃肉。
「豈曰無衣！」葉星辭飲盡酒水，狠狠摔了碗。
將士們也痛飲壯行酒，甲冑錚錚相撞。其下，藏著妻子繡的平安符、幼子乳牙串的護身符。鐵甲下的柔情，正化作熱血。
葉星辭翻身上馬，忽見箭塔的瞭望哨揮動旗幟。他定睛細看，關乎糧道。他心裡一動，命全軍原地待命，單騎馳向西邊。
迎出幾十里，只見一輛糧車正破開薄霧，緩緩駛來。後面，還有一輛，又一輛……蜿蜒如龍。
當先一騎，是李青禾。
見主帥單槍匹馬立在當道，他驅馬趕了幾步，黝黑瘦削的臉上浮起笑意：「葉將軍，李某沒食言吧？這是兩天的用度，下一批糧由周知府經管，馬上就到。令兄所需的軍糧也送去了，不用擔心。」
他雙目赤紅，兩腮凹陷，顴骨凸得幾欲頂破雙頰。
葉星辭喉頭一酸，視野被淚水模糊。他在雙眼抹了一把，請教怎麼做到的？簡直是奇蹟。
二人並馬而行，李青禾莫測地笑了，賣了會關子才說出真相：「用鹽換的。」
「鹽？」
原來，為了迅速籌糧，李青禾命隨從四處宣揚：只要把糧食運到重雲關，就根據數量，發放賣鹽憑證，即鹽引。憑鹽引，可去鹽場提貨。每送一石糧，給一張鹽引，可提一百二十斤鹽。
鹽是暴利，大昌的鹽商屈指可數，鹽引從不發放民間。李青禾手持金牌令箭，政策一出，無人質疑。士農工商聞訊而動，舉家肩扛手提、推著小車，用糧食來換鹽引。
鹽引是由李青禾私自簽發，鈴蓋欽差印信。
「私發鹽引，我恐怕要掉腦袋了，已經上疏請罪。」李青禾語氣沉重，卻無悔意，「沒關係，捨得一身剮，也要保軍隊不亂。臨行前，我答應過王爺。王爺以國士待我，我必以國士報之。」
「你就留在軍中，誰召你都別回去。」葉星辭挽緊韁繩，心口滾燙，「放心，九爺會照顧你的家人！」
第391章 王朝的日落
**
嗖，一道奏摺從夏小滿眼前飛過，凌空散開，宛如引魂幡。
他懷疑，葉家老二在墨里摻了辣椒麵，才能每次都把皇上氣得直咳嗽。
「成功撤退？這有什麼好邀功的，難道不敗就是勝了？」尹北望接過夏小滿撿回的奏摺，冷冷地調侃，「他怎麼不說，這是反向進攻呢？」
他的嘴越來越毒。雖然，從吻里嘗不出。也許是因為，吻他的人中毒已深。
「說實在的。」夏小滿輕聲道，「面對現在的昌軍，能打個有來有回，就算勝了。昌軍斷了糧草卻士氣不減，這是何其恐怖的凝聚力。」
「仗打成這樣，朕還得誇他。」尹北望提筆批覆，落筆極盡褒揚，「就像一個人拉褲子了，還得夸一夸，塗得真均勻啊。」
夏小滿笑了一下，打趣道：「人生有三碗面難吃：情面，場面，臉面。」
批過葉二的摺子，尹北望不想多看一眼，甩在一旁。
他啜飲熱茶，深邃陰鬱的雙眼在霧氣後轉了轉，琢磨出一個斂財新招：「小滿，你爹過世之後，朕叫你和幾個送帛金最多的大員，保持書信來往，最近處得怎樣？」
「也就那樣。」夏小滿淡淡道。
「暗示他們，朝中有人要參劾他們，你能幫上忙。」尹北望從容安排，「收來的錢，先做帳入內廷，再支出來，犒賞都城的守軍。將來，萬一昌軍真的打過江，他們是朕最後的仰仗了。」
夏小滿說，明白了。
他沉默半晌，輕輕地問：「陛下，你有沒有想過，後人會用怎樣惡毒的話來評判我？」
尹北望側頭，滿不在乎地笑了：「你都絕後了，還在乎後人怎麼說？朕在一天，就保你一天。朕不在了，你還活什麼勁？」
夏小滿微惱，用那雙琉璃珠似的大眼睛瞪著男人。然後，從袖中掏出自己的松鼠，放在臉旁蹭了蹭，嘀咕幾句。
「說悄悄話呢，該不會是罵朕吧？」尹北望也意識到失言，訕訕地把耳朵湊過來。
「誇你呢。誇你足智多謀，連北邊小皇帝身邊的人都能收買。」夏小滿著實看不起那個吳瑕。這讓他篤定，世間沒有鬼，否則吳老爺子肯定天天顯靈。
「姓吳那小子，是朕做過的最划算的買賣。」尹北望得意地喟嘆，帶著不屑，「給一箱珍寶，就肯賣國，這是窮瘋了。」
這時，夏輝來了，躬身小步上殿。
夏小滿把松鼠放在肩頭，問乾兒子何事。
「蘭妃和佳妃各自的宮女罵起來了，皇后娘娘叫夏公公去處置。」
夏小滿嘆了口氣，剛要移步，被尹北望一把拽住。男人不耐道：「皇后怎麼不管？」
「皇后娘娘鳳體違和。」夏小滿低聲提醒。
尹北望又問夏輝，因何吵架？
對方小心翼翼：「大概是因為，皇上賞的那盒點心。」
最近，地方進獻了一種新式點心，兩盒。尹北望給了夏小滿一盒，另一盒讓皇后分給後宮。
圍繞點心，後宮佳麗展開了長達半月的勾心鬥角，其烈度不弱於一場攻城戰。
夏小滿早就知道，只是不想管。皇后最近染了下紅之症，更是懶得理會。夏小滿眼看著，那本屬於少女的嬌憨爛漫的生氣飛速枯萎。
「她們鹽吃多了，閒的？」尹北望不可思議，「幾塊點心而已。九個女人湊一塊，一天能鬧出十樁事。」
「娘娘們是因為陛下才聚在一起。」夏小滿不咸不淡地說了一句。這相當於某種指責：誰叫你把她們放在後宮，卻不理睬。
宮裡只有他敢這樣說話。
尹北望不願讓夏小滿離開視線，於是替他做出懲治：「夏輝，你去告訴吵架的：接著吵，不許停，吵一宿。明早，朕會過去討教一二。」
夏小滿暗想，討教啥啊，誰能有你嘴巴毒？
夏輝得令而去。
尹北望繼續翻奏摺，後背作痛，怎麼坐都不舒服。他很費解，北昌造戰船的技藝突飛猛進，究竟從哪學來的？
看著江防部署，他的頭也開始疼，只好去睡中覺。並叮囑夏小滿，半個時辰後叫醒自己。
服侍男人睡下，夏小滿去忙自己的事。
先去皇后的寢宮找琳兒。這兩天，她托夏輝找了他好幾次。他抱著松鼠，冷冷地問她何事。
她拿出一包銀子，卻捨不得還，緊緊攥在手裡，仿佛那是她身上的肉。
夏小滿一把奪過荷包，「除了還錢，還有事嗎？」
琳兒囁嚅：「小滿……」
「小滿也是你叫的？」夏小滿蹙眉。
「夏公公，我是真的把你當朋友……」琳兒用手帕拭淚，「明年，我還能出宮嗎？你幫幫我吧。」
夏小滿沒搭理她，帶著心酸，奔勝林門去，那是宮人與外人會面之處。爹的同鄉托人找他，已經等了兩個時辰。
他說該睡覺了，叫他們也回去睡覺。明早起，二人在門前值守，做傳令兵。將來立功，再恢復原職。
「對了，那老伯把這欠條給我們，說沒啥用了。」於章遠亮出始終攥在手裡的東西，「他牽著兩匹馬，往西走了。他是齊人，我問他，怎麼不往東，去江南腹地。他說：昌國的官府更靠譜點。那位年輕的將軍，也一定會接著打勝仗的。」
葉星辭嘆了口氣，撕了欠條，說起為何自罰：「一個時辰前，我與二哥交手。我被他的喊話勾得方寸大亂，差點拋下幾萬人……」
聊了片刻，於章遠和宋卓貓腰緩緩往外挪。忽然，於章遠回頭，無比篤定：「九爺一準沒事。」
葉星辭忙問由何判斷？
「你記不記得，我寫了一封詰屈聱牙的信給羅雨，想刁難他。」於章遠有點古怪地笑了，「後來，他回信了，胡亂引經據典，滿篇錯字，寫了一沓紙。那時，九爺已經告訴你他在裝病了。假如九爺真病了，羅雨哪有心思，寫那麼長的信？」
葉星辭愣了一下，豁然開朗，哈哈大笑，震得後背生疼。
他借來羅雨的大作，邊讀邊笑。羅雨說，自己對三人的思念之情，如老牛舐犢。想必，三人對他的牽掛，也是羊羔跪乳。
葉星辭笑得直流淚，而後伏案痛哭。
六日之後，軍糧告罄。士氣卻不崩，全憑對主帥的信任維繫。
頭頂翻滾的彤雲間漏下金光，像一面被箭矢射穿的戰旗。
葉星辭點了一萬兵，決定向東奔襲二百里，劫取齊軍的一座糧倉。他把長槍掛在鞍下，昨夜打磨的槍刃泛著青芒。
「取酒來！」
數口陶瓮抬至陣前，濁酒在冷風中泛著白霧。葉星辭從胸甲掏出愛人相贈的銅鏡看了一眼，接著，將酒碗高舉過頭：「此去二百里，極為兇險。諸君同心同德，險境定化坦途。」
身邊的雪球兒不拿正眼瞧他，還放屁，似乎記恨他說要把它宰了吃肉。
「豈曰無衣！」葉星辭飲盡酒水，狠狠摔了碗。
將士們也痛飲壯行酒，甲冑錚錚相撞。其下，藏著妻子繡的平安符、幼子乳牙串的護身符。鐵甲下的柔情，正化作熱血。
葉星辭翻身上馬，忽見箭塔的瞭望哨揮動旗幟。他定睛細看，關乎糧道。他心裡一動，命全軍原地待命，單騎馳向西邊。
迎出幾十里，只見一輛糧車正破開薄霧，緩緩駛來。後面，還有一輛，又一輛……蜿蜒如龍。
當先一騎，是李青禾。
見主帥單槍匹馬立在當道，他驅馬趕了幾步，黝黑瘦削的臉上浮起笑意：「葉將軍，李某沒食言吧？這是兩天的用度，下一批糧由周知府經管，馬上就到。令兄所需的軍糧也送去了，不用擔心。」
他雙目赤紅，兩腮凹陷，顴骨凸得幾欲頂破雙頰。
葉星辭喉頭一酸，視野被淚水模糊。他在雙眼抹了一把，請教怎麼做到的？簡直是奇蹟。
二人並馬而行，李青禾莫測地笑了，賣了會關子才說出真相：「用鹽換的。」
「鹽？」
原來，為了迅速籌糧，李青禾命隨從四處宣揚：只要把糧食運到重雲關，就根據數量，發放賣鹽憑證，即鹽引。憑鹽引，可去鹽場提貨。每送一石糧，給一張鹽引，可提一百二十斤鹽。
鹽是暴利，大昌的鹽商屈指可數，鹽引從不發放民間。李青禾手持金牌令箭，政策一出，無人質疑。士農工商聞訊而動，舉家肩扛手提、推著小車，用糧食來換鹽引。
鹽引是由李青禾私自簽發，鈴蓋欽差印信。
「私發鹽引，我恐怕要掉腦袋了，已經上疏請罪。」李青禾語氣沉重，卻無悔意，「沒關係，捨得一身剮，也要保軍隊不亂。臨行前，我答應過王爺。王爺以國士待我，我必以國士報之。」
「你就留在軍中，誰召你都別回去。」葉星辭挽緊韁繩，心口滾燙，「放心，九爺會照顧你的家人！」
第391章 王朝的日落
**
嗖，一道奏摺從夏小滿眼前飛過，凌空散開，宛如引魂幡。
他懷疑，葉家老二在墨里摻了辣椒麵，才能每次都把皇上氣得直咳嗽。
「成功撤退？這有什麼好邀功的，難道不敗就是勝了？」尹北望接過夏小滿撿回的奏摺，冷冷地調侃，「他怎麼不說，這是反向進攻呢？」
他的嘴越來越毒。雖然，從吻里嘗不出。也許是因為，吻他的人中毒已深。
「說實在的。」夏小滿輕聲道，「面對現在的昌軍，能打個有來有回，就算勝了。昌軍斷了糧草卻士氣不減，這是何其恐怖的凝聚力。」
「仗打成這樣，朕還得誇他。」尹北望提筆批覆，落筆極盡褒揚，「就像一個人拉褲子了，還得夸一夸，塗得真均勻啊。」
夏小滿笑了一下，打趣道：「人生有三碗面難吃：情面，場面，臉面。」
批過葉二的摺子，尹北望不想多看一眼，甩在一旁。
他啜飲熱茶，深邃陰鬱的雙眼在霧氣後轉了轉，琢磨出一個斂財新招：「小滿，你爹過世之後，朕叫你和幾個送帛金最多的大員，保持書信來往，最近處得怎樣？」
「也就那樣。」夏小滿淡淡道。
「暗示他們，朝中有人要參劾他們，你能幫上忙。」尹北望從容安排，「收來的錢，先做帳入內廷，再支出來，犒賞都城的守軍。將來，萬一昌軍真的打過江，他們是朕最後的仰仗了。」
夏小滿說，明白了。
他沉默半晌，輕輕地問：「陛下，你有沒有想過，後人會用怎樣惡毒的話來評判我？」
尹北望側頭，滿不在乎地笑了：「你都絕後了，還在乎後人怎麼說？朕在一天，就保你一天。朕不在了，你還活什麼勁？」
夏小滿微惱，用那雙琉璃珠似的大眼睛瞪著男人。然後，從袖中掏出自己的松鼠，放在臉旁蹭了蹭，嘀咕幾句。
「說悄悄話呢，該不會是罵朕吧？」尹北望也意識到失言，訕訕地把耳朵湊過來。
「誇你呢。誇你足智多謀，連北邊小皇帝身邊的人都能收買。」夏小滿著實看不起那個吳瑕。這讓他篤定，世間沒有鬼，否則吳老爺子肯定天天顯靈。
「姓吳那小子，是朕做過的最划算的買賣。」尹北望得意地喟嘆，帶著不屑，「給一箱珍寶，就肯賣國，這是窮瘋了。」
這時，夏輝來了，躬身小步上殿。
夏小滿把松鼠放在肩頭，問乾兒子何事。
「蘭妃和佳妃各自的宮女罵起來了，皇后娘娘叫夏公公去處置。」
夏小滿嘆了口氣，剛要移步，被尹北望一把拽住。男人不耐道：「皇后怎麼不管？」
「皇后娘娘鳳體違和。」夏小滿低聲提醒。
尹北望又問夏輝，因何吵架？
對方小心翼翼：「大概是因為，皇上賞的那盒點心。」
最近，地方進獻了一種新式點心，兩盒。尹北望給了夏小滿一盒，另一盒讓皇后分給後宮。
圍繞點心，後宮佳麗展開了長達半月的勾心鬥角，其烈度不弱於一場攻城戰。
夏小滿早就知道，只是不想管。皇后最近染了下紅之症，更是懶得理會。夏小滿眼看著，那本屬於少女的嬌憨爛漫的生氣飛速枯萎。
「她們鹽吃多了，閒的？」尹北望不可思議，「幾塊點心而已。九個女人湊一塊，一天能鬧出十樁事。」
「娘娘們是因為陛下才聚在一起。」夏小滿不咸不淡地說了一句。這相當於某種指責：誰叫你把她們放在後宮，卻不理睬。
宮裡只有他敢這樣說話。
尹北望不願讓夏小滿離開視線，於是替他做出懲治：「夏輝，你去告訴吵架的：接著吵，不許停，吵一宿。明早，朕會過去討教一二。」
夏小滿暗想，討教啥啊，誰能有你嘴巴毒？
夏輝得令而去。
尹北望繼續翻奏摺，後背作痛，怎麼坐都不舒服。他很費解，北昌造戰船的技藝突飛猛進，究竟從哪學來的？
看著江防部署，他的頭也開始疼，只好去睡中覺。並叮囑夏小滿，半個時辰後叫醒自己。
服侍男人睡下，夏小滿去忙自己的事。
先去皇后的寢宮找琳兒。這兩天，她托夏輝找了他好幾次。他抱著松鼠，冷冷地問她何事。
她拿出一包銀子，卻捨不得還，緊緊攥在手裡，仿佛那是她身上的肉。
夏小滿一把奪過荷包，「除了還錢，還有事嗎？」
琳兒囁嚅：「小滿……」
「小滿也是你叫的？」夏小滿蹙眉。
「夏公公，我是真的把你當朋友……」琳兒用手帕拭淚，「明年，我還能出宮嗎？你幫幫我吧。」
夏小滿沒搭理她，帶著心酸，奔勝林門去，那是宮人與外人會面之處。爹的同鄉托人找他，已經等了兩個時辰。