第363頁
戌正，斥候報齊軍出營。兵力過萬，具體不詳。葉星辭整兵迎戰，背靠那道防線，以逸待勞。
亥末，鐵蹄震地聲漸近，前軍交鋒。
雙方的火箭拖著青煙劃出弧線，火光照亮了平原上黑壓壓的齊國騎兵。以及，夜空中一種灰燼般細碎的東西。
「雪？」在前軍指揮的葉星辭搓了搓指尖，繼續從容施展號令，變換戰陣。北風卷著雪粒，抽打帥旗，刺痛面頰。
二哥失算，陷在陣中，無法脫身。
葉星辭目光一凜：「聽令，準備合圍！」
令旗在火光中翻飛如蝶，騎兵配合重甲槍陣如雁翅展開，呈合圍之勢，等待下一號令。
「小五！狡詐的逆賊！」二哥高亢的罵聲穿透喊殺，長槍的槍刃還掛著半片血淋淋的殘甲，「你男人都要死了，也不回去送送？」
葉星辭的瞳孔驟然收縮，勒緊馬韁。本該到來的合圍，遲滯了。
「什麼夫妻情深，敵不過功名！」二哥故意拉長語調，「都說一將功成萬骨枯，你丈夫的骨頭，也要枯了！」
葉星辭感覺，有冰錐刺入太陽穴。
「聖上在北昌朝堂有眼線！我的消息，比你靈通！寧王真的不行了！」
右翼傳來戰馬悲鳴。趁著昌軍指揮突然卡頓，齊軍的騎兵撕開缺口，葉星辭的掌旗官連換三種旗語，都沒能穩住陣腳。
二哥率軍突圍，全身而退。
絕佳的戰機，一晃神便錯過了。
「葉將軍，你怎麼了！」副將遺憾的嘶吼被淹沒在鐵蹄聲中。
葉星辭攥著長槍的手指節發白，滿是冷汗。眼前不斷閃過楚翊的身影。
在親口下令將兄弟正法，一夜未眠之後，他腦子裡的那根弦「啪」地斷了。雜亂的事和念頭，像風疹一樣發出來。擔憂，寒意，從頭皮順著每一根髮絲往外鑽。
楚翊真的病了，快死了。
「要追擊嗎？」副將大喊。
「不知道。」葉星辭聽見這三個字，從一個主帥嘴裡冒出來，「不追了吧，退兵。」
昌軍退潮般回營。
將士們議論，好像打得挺順，怎麼沒大捷呢。似乎，是合圍慢了。唉，多好的機會啊，難得齊軍主動與我們野戰。再想引他們出來，就難了。
戰後例行軍議，葉星辭主動檢討，自己在夜色中判斷失誤，號令遲滯，貽誤了戰機。
眾將卻沒討論方才的戰況，而是追問主帥：「葉將軍，若李大人沒籌到糧草，你作何打算？」
有人擔憂：「皇上為什麼命我們退守重雲關，會不會，朝廷和齊國已經達成了什麼和議？還是說，朝中有奸佞作祟？」
又一人道：「我等這樣抗旨，困住了兩伙欽差，萬一九爺的病……誰來保我們？」
葉星辭坐在帥案之後，被無數聲音嗡嗡地圍住，像捅了馬蜂窩。他撐住額頭，心越來越亂。
人生最殘酷之處在於，你不知哪一刻是永別。也許，尋常的一面後，便再也沒見過。
就像，他昨早還和司賢並肩為戰，然後叫對方去洗洗臉，結果……
「我不知道，我要回家。」葉星辭霍然起身，抓起馬鞭，失了魂般喃喃道，「九爺病了，我要回家。」
「葉將軍……」眾將面面相覷，不知該不該攔。這是去散心，還是撂挑子了？
回家，回家去！葉星辭在營中狂奔，心中只有這一個念頭。他來到馬廄，牽出白馬，飛身而上，直衝轅門。沒帶任何親兵，也沒帶水和乾糧。
他伏身鞍上，在入冬的第一場雪中馳騁，一鞭緊過一鞭。蹄鐵的脆響刺破夜幕，斗篷在身後獵獵翻卷。他嫌礙事，解開系帶，任其飄走。
輕雪碰在眼珠，涼涼的。他眯眼，回望營區模糊的燈火，又加了一鞭。
雪球兒渾身發汗，噴出白霧，漸漸顯出疲態。山林深處傳來狼嚎，像鈍刀劃開凍僵的夜幕。
第390章 撥雲見日
葉星辭忽然勒馬。
他想起，和好後那一次久違的纏綿。他們緊密相連，像兩塊燒紅的鐵，說好不再有一絲秘密和欺瞞。
「他不會騙我的。說裝病，那就是裝病。逸之哥哥那麼疼我，怎會忍心讓我因為錯過最後一面而難過？我必須信任他，並且，不辜負他的信任。軍中糧草不濟，我怎能擅離職守，拋棄同袍？我走了這麼遠，不是為了在這一刻退縮！」
葉星辭揉去粘在睫毛的雪，正要調轉方向，忽見西邊馳來兩騎。他拔出佩劍，高聲喝問：「口令！」
「我等是驛使，送信的！」來人回應。
待兩騎近了些，葉星辭看清驛使背後的旗子，還劍入鞘。兩張臉也眼熟，常來營中送信。兩名驛使停在他面前，認出了他，立即下馬參見。
葉星辭問送什麼信。
「順都來的六百里加急，您的家信。」驛使雙手遞上信函。
葉星辭心口緊了緊，用僵冷的手指接過。封套里，是個圓溜溜、沉甸甸的傢伙。難道，逸之哥哥寄了個餅給我，敦促我好好吃飯？
他疑惑地撕開封套，一道亮痕顯露。
他取出那物，怔怔地看著。雪夜清冷的天光之下，一個英朗的年輕人也看著他。鬢角微亂，目光如刃。
楚翊一字未寫，只送來一面小小的銅鏡。可葉星辭讀懂了鏡中的千言萬語：無論何時，都相信自己。無論遇到什麼困難，自己就是破解之法。
葉星辭將銅鏡揣進懷裡，調頭馳回軍營。燈火愈發清晰，他的心也如明鏡般一片雪亮。
一眾將領沒得到散會的命令，仍聚在中軍大帳，正三五成群地議論。忽地一陣風雪捲入，葉星辭闊步回到帥案之後，從容飲茶。
他離開時，茶是燙的，此刻已涼。
「我來逐一解答諸位的疑慮。然後，大家可以去告訴麾下的軍官，再讓他們對士卒宣講。」
他輪番注視每個人的雙眼，就像注視鏡中的自己。不再飄忽，極為堅定。話語鏗鏘，如咬金斷玉。
「若李大人沒及時送來糧草，那就繼續搶齊軍的。能搶一次，就能搶第二次。我絕不讓一個兵挨餓！吃完糧，就宰馬。先殺我的馬，分給你們吃。」
栓在帳外的雪球兒哼哧一聲。
「朝廷絕沒有和齊國達成什麼和議，仗還會打下去，打到兆安城下為止！九爺是擎天架海之人，沒什麼能難住他。我信任他，而諸位，必須信任我的判斷。」
葉星辭的雙眼，因缺覺而布滿血絲，像爐中的炭。
見眾將不再有疑慮，他起身卸甲，雲淡風輕：「把軍法處人的叫來。我在軍議中擅自離營，責打二十軍棍。」
卸去甲冑，他又脫了衣裳，摘下紅色錦囊。眾人都勸不必如此，他從容一笑，步出帳外，跪在被薄雪打濕的地面，雙手撐在膝頭。雪花落在健朗的背肌，倏然化為水珠。
「取刑棍來。」葉星辭對趕來的軍法處官吏道。
手腕粗的棗木軍棍，棍頭包著防止開裂的生牛皮。
「行刑。」他親自下令，「不許手軟。」
棗木棍裹著雪花砸下時，觀刑的將領和駐足的巡邏衛兵發出驚嘆。這些中箭了也不哭一聲的硬漢，全都雙眼蒙淚。
「一！二！」掌刑官報數聲帶著顫，行刑者手抖得幾乎握不住棍子，打得亂七八糟。
葉星辭面無表情，直盯前方營火。血珠飛濺，衝撞著半空的輕雪。疼痛令他格外清醒，他要永遠記住這疼，記住方才的迷惘。
當第十八棍落下時，斜刺里衝出兩道身影，滑跪而來抱住刑棍，竟是早已離開的朋友。
於章遠哽咽地解下披風，裹在葉星辭滲血的後背。宋卓吸著鼻涕，哭道：「你好傻，別因為我們而懲罰自己！」
「與你們無關。」葉星辭冷冷斜睨二人，起身按住他們，看向軍法處的人，「他們擅離職守，每人二十軍棍，降為步卒！」
二人互相看看，苦著臉卸甲脫衣。挨打時，還邊叫喚邊埋怨彼此：
「啊呀——早知道，就晚點回來了——」
「我說不急，哎呦，你偏急！正趕上這場面，棍子都是現成的——」
葉星辭看得出，行刑的下手並不重。懲治過後，他把於章遠和宋卓帶進帳內，三人互相上藥。
葉星辭神情淡漠，沒問他們為何去而復返，塗藥時故意手重。曾痛罵他的宋卓抿著嘴，有點侷促，一語不發。倒是於章遠先開口：
「我倆安葬了司賢，想在附近買點乾糧，回家路上吃。正遇見一夥商販，圍著一間茅草棚子，在那指指點點地嘆氣。過去一看，是個姑娘自縊了。樹都被砍光了，聽說是在桌角跪著吊死的。她爹娘，就是來討說法的老兩口。老太太痛不欲生，哭得臉色青紫，當場也去了。」
說著，於章遠黯然垂首，反手摸了摸背後的傷。
宋卓哽咽著接話，咬牙切齒：「司賢該死。無論我們多不想失去他，他都該死！你沒錯，我知道，你和我們一樣傷心。」
亥末，鐵蹄震地聲漸近，前軍交鋒。
雙方的火箭拖著青煙劃出弧線，火光照亮了平原上黑壓壓的齊國騎兵。以及，夜空中一種灰燼般細碎的東西。
「雪？」在前軍指揮的葉星辭搓了搓指尖，繼續從容施展號令，變換戰陣。北風卷著雪粒，抽打帥旗，刺痛面頰。
二哥失算，陷在陣中，無法脫身。
葉星辭目光一凜：「聽令，準備合圍！」
令旗在火光中翻飛如蝶，騎兵配合重甲槍陣如雁翅展開，呈合圍之勢，等待下一號令。
「小五！狡詐的逆賊！」二哥高亢的罵聲穿透喊殺，長槍的槍刃還掛著半片血淋淋的殘甲，「你男人都要死了，也不回去送送？」
葉星辭的瞳孔驟然收縮，勒緊馬韁。本該到來的合圍，遲滯了。
「什麼夫妻情深，敵不過功名！」二哥故意拉長語調，「都說一將功成萬骨枯，你丈夫的骨頭，也要枯了！」
葉星辭感覺，有冰錐刺入太陽穴。
「聖上在北昌朝堂有眼線！我的消息，比你靈通！寧王真的不行了！」
右翼傳來戰馬悲鳴。趁著昌軍指揮突然卡頓，齊軍的騎兵撕開缺口，葉星辭的掌旗官連換三種旗語，都沒能穩住陣腳。
二哥率軍突圍，全身而退。
絕佳的戰機，一晃神便錯過了。
「葉將軍，你怎麼了！」副將遺憾的嘶吼被淹沒在鐵蹄聲中。
葉星辭攥著長槍的手指節發白，滿是冷汗。眼前不斷閃過楚翊的身影。
在親口下令將兄弟正法，一夜未眠之後，他腦子裡的那根弦「啪」地斷了。雜亂的事和念頭，像風疹一樣發出來。擔憂，寒意，從頭皮順著每一根髮絲往外鑽。
楚翊真的病了，快死了。
「要追擊嗎？」副將大喊。
「不知道。」葉星辭聽見這三個字，從一個主帥嘴裡冒出來，「不追了吧，退兵。」
昌軍退潮般回營。
將士們議論，好像打得挺順，怎麼沒大捷呢。似乎，是合圍慢了。唉，多好的機會啊，難得齊軍主動與我們野戰。再想引他們出來，就難了。
戰後例行軍議，葉星辭主動檢討，自己在夜色中判斷失誤，號令遲滯，貽誤了戰機。
眾將卻沒討論方才的戰況，而是追問主帥：「葉將軍，若李大人沒籌到糧草，你作何打算？」
有人擔憂：「皇上為什麼命我們退守重雲關，會不會，朝廷和齊國已經達成了什麼和議？還是說，朝中有奸佞作祟？」
又一人道：「我等這樣抗旨，困住了兩伙欽差，萬一九爺的病……誰來保我們？」
葉星辭坐在帥案之後，被無數聲音嗡嗡地圍住，像捅了馬蜂窩。他撐住額頭，心越來越亂。
人生最殘酷之處在於，你不知哪一刻是永別。也許，尋常的一面後，便再也沒見過。
就像，他昨早還和司賢並肩為戰，然後叫對方去洗洗臉，結果……
「我不知道，我要回家。」葉星辭霍然起身，抓起馬鞭，失了魂般喃喃道，「九爺病了，我要回家。」
「葉將軍……」眾將面面相覷，不知該不該攔。這是去散心，還是撂挑子了？
回家，回家去！葉星辭在營中狂奔，心中只有這一個念頭。他來到馬廄，牽出白馬，飛身而上，直衝轅門。沒帶任何親兵，也沒帶水和乾糧。
他伏身鞍上，在入冬的第一場雪中馳騁，一鞭緊過一鞭。蹄鐵的脆響刺破夜幕，斗篷在身後獵獵翻卷。他嫌礙事，解開系帶，任其飄走。
輕雪碰在眼珠，涼涼的。他眯眼，回望營區模糊的燈火，又加了一鞭。
雪球兒渾身發汗，噴出白霧，漸漸顯出疲態。山林深處傳來狼嚎，像鈍刀劃開凍僵的夜幕。
第390章 撥雲見日
葉星辭忽然勒馬。
他想起，和好後那一次久違的纏綿。他們緊密相連，像兩塊燒紅的鐵，說好不再有一絲秘密和欺瞞。
「他不會騙我的。說裝病，那就是裝病。逸之哥哥那麼疼我，怎會忍心讓我因為錯過最後一面而難過？我必須信任他，並且，不辜負他的信任。軍中糧草不濟，我怎能擅離職守，拋棄同袍？我走了這麼遠，不是為了在這一刻退縮！」
葉星辭揉去粘在睫毛的雪，正要調轉方向，忽見西邊馳來兩騎。他拔出佩劍，高聲喝問：「口令！」
「我等是驛使，送信的！」來人回應。
待兩騎近了些，葉星辭看清驛使背後的旗子，還劍入鞘。兩張臉也眼熟，常來營中送信。兩名驛使停在他面前，認出了他，立即下馬參見。
葉星辭問送什麼信。
「順都來的六百里加急，您的家信。」驛使雙手遞上信函。
葉星辭心口緊了緊，用僵冷的手指接過。封套里，是個圓溜溜、沉甸甸的傢伙。難道，逸之哥哥寄了個餅給我，敦促我好好吃飯？
他疑惑地撕開封套，一道亮痕顯露。
他取出那物，怔怔地看著。雪夜清冷的天光之下，一個英朗的年輕人也看著他。鬢角微亂，目光如刃。
楚翊一字未寫，只送來一面小小的銅鏡。可葉星辭讀懂了鏡中的千言萬語：無論何時，都相信自己。無論遇到什麼困難，自己就是破解之法。
葉星辭將銅鏡揣進懷裡，調頭馳回軍營。燈火愈發清晰，他的心也如明鏡般一片雪亮。
一眾將領沒得到散會的命令，仍聚在中軍大帳，正三五成群地議論。忽地一陣風雪捲入，葉星辭闊步回到帥案之後，從容飲茶。
他離開時，茶是燙的，此刻已涼。
「我來逐一解答諸位的疑慮。然後，大家可以去告訴麾下的軍官，再讓他們對士卒宣講。」
他輪番注視每個人的雙眼，就像注視鏡中的自己。不再飄忽，極為堅定。話語鏗鏘，如咬金斷玉。
「若李大人沒及時送來糧草，那就繼續搶齊軍的。能搶一次，就能搶第二次。我絕不讓一個兵挨餓！吃完糧，就宰馬。先殺我的馬，分給你們吃。」
栓在帳外的雪球兒哼哧一聲。
「朝廷絕沒有和齊國達成什麼和議，仗還會打下去，打到兆安城下為止！九爺是擎天架海之人，沒什麼能難住他。我信任他，而諸位，必須信任我的判斷。」
葉星辭的雙眼，因缺覺而布滿血絲，像爐中的炭。
見眾將不再有疑慮，他起身卸甲，雲淡風輕：「把軍法處人的叫來。我在軍議中擅自離營，責打二十軍棍。」
卸去甲冑，他又脫了衣裳，摘下紅色錦囊。眾人都勸不必如此，他從容一笑，步出帳外，跪在被薄雪打濕的地面，雙手撐在膝頭。雪花落在健朗的背肌，倏然化為水珠。
「取刑棍來。」葉星辭對趕來的軍法處官吏道。
手腕粗的棗木軍棍，棍頭包著防止開裂的生牛皮。
「行刑。」他親自下令，「不許手軟。」
棗木棍裹著雪花砸下時，觀刑的將領和駐足的巡邏衛兵發出驚嘆。這些中箭了也不哭一聲的硬漢，全都雙眼蒙淚。
「一！二！」掌刑官報數聲帶著顫，行刑者手抖得幾乎握不住棍子，打得亂七八糟。
葉星辭面無表情，直盯前方營火。血珠飛濺，衝撞著半空的輕雪。疼痛令他格外清醒，他要永遠記住這疼，記住方才的迷惘。
當第十八棍落下時，斜刺里衝出兩道身影，滑跪而來抱住刑棍，竟是早已離開的朋友。
於章遠哽咽地解下披風，裹在葉星辭滲血的後背。宋卓吸著鼻涕，哭道：「你好傻，別因為我們而懲罰自己！」
「與你們無關。」葉星辭冷冷斜睨二人，起身按住他們，看向軍法處的人，「他們擅離職守，每人二十軍棍，降為步卒！」
二人互相看看，苦著臉卸甲脫衣。挨打時，還邊叫喚邊埋怨彼此：
「啊呀——早知道，就晚點回來了——」
「我說不急，哎呦，你偏急！正趕上這場面，棍子都是現成的——」
葉星辭看得出，行刑的下手並不重。懲治過後，他把於章遠和宋卓帶進帳內，三人互相上藥。
葉星辭神情淡漠，沒問他們為何去而復返，塗藥時故意手重。曾痛罵他的宋卓抿著嘴，有點侷促，一語不發。倒是於章遠先開口：
「我倆安葬了司賢，想在附近買點乾糧，回家路上吃。正遇見一夥商販，圍著一間茅草棚子，在那指指點點地嘆氣。過去一看，是個姑娘自縊了。樹都被砍光了，聽說是在桌角跪著吊死的。她爹娘，就是來討說法的老兩口。老太太痛不欲生，哭得臉色青紫，當場也去了。」
說著，於章遠黯然垂首，反手摸了摸背後的傷。
宋卓哽咽著接話，咬牙切齒：「司賢該死。無論我們多不想失去他，他都該死！你沒錯，我知道，你和我們一樣傷心。」