第260頁
葉星辭心弦一顫，笑意凝在嘴角：「他哪天到的？」
「半月前。他奉旨巡邊，我們一路來的。」
為何太子一到，就出事？葉星辭胸口發涼，仿佛盤踞著一條毒蛇，正用冰冷的蛇信舔他的心。
一個瘋狂的猜想，鑽出腦海，揮之不去。
「我……先不見他了。」
葉星辭不想見太子，儘管他們是最要好的朋友。
他隱約覺得，太子就像一滴懸於一盞清水的濃墨，只要觸碰，便會顛覆一切。
第281章 火上澆油
「殿下怎麼了？」葉星辭打聽，「聽說，他在宗正寺關了幾天……」
四哥聳聳肩，表示自己也不知內情：「父親說，皇上與太子，在孝淑皇后的遺體前發生些爭執。皇上氣瘋了，太子真瘋了。後來，皇上氣消了，太子正常了。挺嚴重的，太子差點就被廢了。」
葉星辭神色晦暗，將拳頭放在唇邊啃咬。
「你想說什麼？」四哥目光一凜，沉聲道。
「四哥，我有個忤逆的猜想。」葉星辭放輕聲音，像在說悄悄話，「會不會，是太子做的？」
四哥頓然皺眉，連說荒唐：「為何如此揣測儲君？太子溫文爾雅，父親非常欣賞他，只恨自己沒有第二個閨女。」
葉星辭道出理由：「因為一旦有戰事，萬歲為朝局穩固，就不會廢太子。太子想通過戰爭，向外釋放他與皇上的嫌隙。也想介入兵權，立下功勞。」
說完，他苦笑搖頭，自己也覺得天馬行空。
太子無所顧忌地攛掇楚獻忠反叛，因為那是外人，他不可能屠戮自己的子民。
「小五，你……你跟從前不一樣了，怎麼想得這麼深？」四哥端詳他，像剛認識。
葉星辭嘆息：「駙馬成為攝政王，是一步一坎。我陪在左右，不得不多想。」
「那也不能胡思亂想啊。」四哥在他頭上揉了一把，「待我回去查一下，過幾日再碰面。」
返回奇林的路上，葉星辭心緒不寧。時而想娘，時而想太子，時而想遠在順都的愛人。
吳霜瞄著他紅腫的雙眼，溫柔而直白地關心：「你被葉四罵哭啦？」
「沒。」葉星辭使勁眨了眨眼，想給眼皮消腫。
「會面的結果不好吧。」吳霜道，「他還是要我交出三十個人？哼，做夢！」
「其實，談得也不賴。我們約好，過幾天再談。」
吳霜問為什麼哭。
葉星辭想了想，彎起雙眼：「那位葉四將軍在帳篷里切蔥。」
吳霜笑笑，雙手撒開韁繩，放在唇邊，以手塤吹起悠揚的小曲。音色卻淒涼，像一個人在嗚咽，隨風卷盪於曠野。
半晌，葉星辭聽出，是楚翊教自己的那首鄉野民謠：糖包油糕蘸上蜜，我與娘子好夫妻。落花生角角剝了皮，心裡的人兒就是你。
而楚翊呢，是跟恆辰太子學的。
風陡然狂烈，吳霜放下雙手，低頭用掌心抹了抹眼睛。睫毛濕潤，但不見淚光。
葉星辭想，她的壓力太大了。
她的脆弱，是過剛易折的那一種。有良心的人，總是用道德狠狠鞭笞自己。她要給兩國一個交代，又要對得住手下的兵。她希望朝廷的欽差能交涉出理想的結果，卻不順利。
可葉星辭答應了四哥，先不說那些貓膩。
「別難過，也許過幾天就沒事了。」葉星辭輕聲道，「我已經請對方再行勘查，詢問受害村民。沒準是附近的山賊盜匪造孽，嫁禍於昌軍。」
「我沒事，風裡有人切蔥。」吳霜爽朗一笑。
葉星辭又琢磨起太子的事。太子究竟做了什麼，惹得皇上震怒。總不會，是給了皇上一耳光？嗐，不可能。
本以為能過幾天安生日子，當夜就出事了。
狀況報到中軍營壘時，葉星辭正和吳霜對弈。
二人都是臭棋簍子，主要是為聊天，交流兵法心得。不知不覺，從兵法聊到吃法。聽說她也愛吃肉，葉星辭興致更高，講起豬蹄的十種絕味做法。
傳令兵在他講到「椒鹽花生碎烤豬蹄」時衝進來，氣喘吁吁地稟報。剛才點卯，發現少了三什。
「三十人？」吳霜捏著白子的手陡然一攥。
葉星辭心底竄過不祥的預感，問：「是不是住在城裡啊？」
「眼下正在備戰，全軍止宿軍營。」吳霜眉頭緊皺，丟了棋子，闊步離開大帳。
起初，那一路兵的長官說不知情，又說在城裡喝酒。在吳霜的厲聲逼問下，才含淚囁嚅：「吳將軍，他們去齊營主動認罪了。我默許的，你斬了我吧。」
吳霜愕然。
「啊？！」葉星辭大驚，動搖了判斷，「真是他們幹的？」
「當然不是！」那人梗著脖子，「是兄弟們甘願赴死，化解干戈。」
「天啊，哪能搶著往身上扣屎盆子！」葉星辭急得眼前發黑，只覺天旋地轉，「錯了，錯了！萬萬不該啊！」
「添亂！胡鬧！」吳霜悲憤地嘶吼，跨馬朝轅門疾馳，要追回三十個弟兄。
葉星辭問他們走了多久，得到的答案是，一個時辰。
他哀嘆一聲，飛身上馬，攔下吳霜：「來不及的，他們已到重雲關了！入夜了，箭矢無眼，你不能犯險！明天一早，我去講明情況！」
吳霜猛然勒住韁繩，望著深沉的夜幕，黯然點頭。
葉星辭想，有四哥在，那三十人必不會立即喪命。
「吳將軍，你斬了我吧。」那自作主張的軍官跪地請罪。
葉星辭恨不得戳他幾個窟窿，下馬咆哮：「肚臍眼放屁，怎麼想的？你以為，這樣就不必生靈塗炭？這不是為吳將軍著想，是害她！她怎會坐看三十人送命，這哪是化解干戈，是火上澆油！」
真是抓起黃泥往褲子裡塞，再也說不清了。他今日的努力，也成了無用功。深深的無力感襲來，他扶額嘆息。
「欽差大人，消消氣。」吳霜擺了擺手，眼中流出哀涼，「他們都是莊稼地里長出來的粗人，憑一腔熱血行事。」
她沒有發火，慢慢走回中軍大帳。燭光將她的背影投在帳上，有些頹然。
葉星辭原地徘徊，急得冒汗，用手掌扇風。沒法聊豬蹄了，也不能下棋了，想想怎麼收拾殘局吧。
忽然，他心裡一翻騰，腳步一頓，看向那兀自跪著的軍官：「赴死就能化解干戈，你哪來這念頭？」
「午後，營里流傳著一種說法。」那人道，「只要有三十勇士站出來，去齊營認罪，就能幫吳將軍解圍，也能化解兩國爭端。」
「誰先傳的？」葉星辭眉頭一蹙。
「不知道，我身邊不少人都在探討。」
難道，是有心之人混入其中，利用了眾人的赤誠？葉星辭腦中亂成一團，思考明早如何救回那三十個熱血傻蛋。
天剛泛亮，葉星辭用冰冷的井水洗了把臉，望向天際嵌著一層亮邊的雲。他的臉濕潤發亮，像綴著晨露的奇花。
「一宿沒睡？」於章遠晃悠過來，啃著餅問。
「走吧，去重雲關。」葉星辭甩了甩睏倦發脹的腦袋，「想辦法把那三十人弄回來，他們不該死。太亂了，事態發展完全不受控。可我總覺得，冥冥中有隻手在操縱這一切。」
他不確定，那隻手是不是從太子的袖口探出來的。
忽聞一陣急如驟雨的鼓聲，夾雜著號角，令人心頭髮顫，頭皮發麻。
「敵襲——」
周圍騰起雜沓的腳步，全軍迅速集結出營。葉星辭也跟著跑，見吳霜飛速登上轅門旁的箭塔觀察敵情，於是也跟上。
是齊軍，距離尚遠。
不是突襲，而是正面壓境。目之所及，儘是浪潮般的兵馬旌旗，看不出有多少人。
葉星辭頓然亂了方寸，不知這是哪一出？
前隊在距昌軍數十丈處止步，葉星辭看見了手提長槍、一身銀甲的二哥。二哥性情獷悍，他不想與之照面，往後閃了閃，將半張臉藏在於章遠肩後。
晨曦微露，那一面面飄動的「葉」字旗愈發醒目，刀似的割著他的眼。
「有何貴幹？」吳霜高聲喝問。
話音剛落，前排推出一伙人，被踩著膝窩跪押在地。每人都五花大綁，頭髮散亂，紅腫的面頰糊滿血污。這一夜，想必吃了不少苦頭。
吳霜渾身一震，退了半步。
葉星辭瞪大雙眼，呼吸急促。一種殘酷的預感，像條毛蟲，順著脊背爬上後腦。
「吳寡婦！」
二哥驅馬徘徊，槍尖直指箭塔，高亢冷厲的話語響徹陣前。
「昨夜，你的人來我部認罪。今日，我要在陣前處刑，以正公道，揚我大齊天威。再敢犯我邊民，一定殺得你滿城都是寡婦！」
伴著喝罵，三十口寒光凜凜的大刀，架在三十個慨然赴死者頸後。有人在顫抖，有人挺直腰板，合起雙目。
第282章 紅日染血
「二哥不要啊——」葉星辭竭力嘶喊，聲音淹沒在齊軍海嘯般的殺聲中。
「半月前。他奉旨巡邊，我們一路來的。」
為何太子一到，就出事？葉星辭胸口發涼，仿佛盤踞著一條毒蛇，正用冰冷的蛇信舔他的心。
一個瘋狂的猜想，鑽出腦海，揮之不去。
「我……先不見他了。」
葉星辭不想見太子，儘管他們是最要好的朋友。
他隱約覺得，太子就像一滴懸於一盞清水的濃墨，只要觸碰，便會顛覆一切。
第281章 火上澆油
「殿下怎麼了？」葉星辭打聽，「聽說，他在宗正寺關了幾天……」
四哥聳聳肩，表示自己也不知內情：「父親說，皇上與太子，在孝淑皇后的遺體前發生些爭執。皇上氣瘋了，太子真瘋了。後來，皇上氣消了，太子正常了。挺嚴重的，太子差點就被廢了。」
葉星辭神色晦暗，將拳頭放在唇邊啃咬。
「你想說什麼？」四哥目光一凜，沉聲道。
「四哥，我有個忤逆的猜想。」葉星辭放輕聲音，像在說悄悄話，「會不會，是太子做的？」
四哥頓然皺眉，連說荒唐：「為何如此揣測儲君？太子溫文爾雅，父親非常欣賞他，只恨自己沒有第二個閨女。」
葉星辭道出理由：「因為一旦有戰事，萬歲為朝局穩固，就不會廢太子。太子想通過戰爭，向外釋放他與皇上的嫌隙。也想介入兵權，立下功勞。」
說完，他苦笑搖頭，自己也覺得天馬行空。
太子無所顧忌地攛掇楚獻忠反叛，因為那是外人，他不可能屠戮自己的子民。
「小五，你……你跟從前不一樣了，怎麼想得這麼深？」四哥端詳他，像剛認識。
葉星辭嘆息：「駙馬成為攝政王，是一步一坎。我陪在左右，不得不多想。」
「那也不能胡思亂想啊。」四哥在他頭上揉了一把，「待我回去查一下，過幾日再碰面。」
返回奇林的路上，葉星辭心緒不寧。時而想娘，時而想太子，時而想遠在順都的愛人。
吳霜瞄著他紅腫的雙眼，溫柔而直白地關心：「你被葉四罵哭啦？」
「沒。」葉星辭使勁眨了眨眼，想給眼皮消腫。
「會面的結果不好吧。」吳霜道，「他還是要我交出三十個人？哼，做夢！」
「其實，談得也不賴。我們約好，過幾天再談。」
吳霜問為什麼哭。
葉星辭想了想，彎起雙眼：「那位葉四將軍在帳篷里切蔥。」
吳霜笑笑，雙手撒開韁繩，放在唇邊，以手塤吹起悠揚的小曲。音色卻淒涼，像一個人在嗚咽，隨風卷盪於曠野。
半晌，葉星辭聽出，是楚翊教自己的那首鄉野民謠：糖包油糕蘸上蜜，我與娘子好夫妻。落花生角角剝了皮，心裡的人兒就是你。
而楚翊呢，是跟恆辰太子學的。
風陡然狂烈，吳霜放下雙手，低頭用掌心抹了抹眼睛。睫毛濕潤，但不見淚光。
葉星辭想，她的壓力太大了。
她的脆弱，是過剛易折的那一種。有良心的人，總是用道德狠狠鞭笞自己。她要給兩國一個交代，又要對得住手下的兵。她希望朝廷的欽差能交涉出理想的結果，卻不順利。
可葉星辭答應了四哥，先不說那些貓膩。
「別難過，也許過幾天就沒事了。」葉星辭輕聲道，「我已經請對方再行勘查，詢問受害村民。沒準是附近的山賊盜匪造孽，嫁禍於昌軍。」
「我沒事，風裡有人切蔥。」吳霜爽朗一笑。
葉星辭又琢磨起太子的事。太子究竟做了什麼，惹得皇上震怒。總不會，是給了皇上一耳光？嗐，不可能。
本以為能過幾天安生日子，當夜就出事了。
狀況報到中軍營壘時，葉星辭正和吳霜對弈。
二人都是臭棋簍子，主要是為聊天，交流兵法心得。不知不覺，從兵法聊到吃法。聽說她也愛吃肉，葉星辭興致更高，講起豬蹄的十種絕味做法。
傳令兵在他講到「椒鹽花生碎烤豬蹄」時衝進來，氣喘吁吁地稟報。剛才點卯，發現少了三什。
「三十人？」吳霜捏著白子的手陡然一攥。
葉星辭心底竄過不祥的預感，問：「是不是住在城裡啊？」
「眼下正在備戰，全軍止宿軍營。」吳霜眉頭緊皺，丟了棋子，闊步離開大帳。
起初，那一路兵的長官說不知情，又說在城裡喝酒。在吳霜的厲聲逼問下，才含淚囁嚅：「吳將軍，他們去齊營主動認罪了。我默許的，你斬了我吧。」
吳霜愕然。
「啊？！」葉星辭大驚，動搖了判斷，「真是他們幹的？」
「當然不是！」那人梗著脖子，「是兄弟們甘願赴死，化解干戈。」
「天啊，哪能搶著往身上扣屎盆子！」葉星辭急得眼前發黑，只覺天旋地轉，「錯了，錯了！萬萬不該啊！」
「添亂！胡鬧！」吳霜悲憤地嘶吼，跨馬朝轅門疾馳，要追回三十個弟兄。
葉星辭問他們走了多久，得到的答案是，一個時辰。
他哀嘆一聲，飛身上馬，攔下吳霜：「來不及的，他們已到重雲關了！入夜了，箭矢無眼，你不能犯險！明天一早，我去講明情況！」
吳霜猛然勒住韁繩，望著深沉的夜幕，黯然點頭。
葉星辭想，有四哥在，那三十人必不會立即喪命。
「吳將軍，你斬了我吧。」那自作主張的軍官跪地請罪。
葉星辭恨不得戳他幾個窟窿，下馬咆哮：「肚臍眼放屁，怎麼想的？你以為，這樣就不必生靈塗炭？這不是為吳將軍著想，是害她！她怎會坐看三十人送命，這哪是化解干戈，是火上澆油！」
真是抓起黃泥往褲子裡塞，再也說不清了。他今日的努力，也成了無用功。深深的無力感襲來，他扶額嘆息。
「欽差大人，消消氣。」吳霜擺了擺手，眼中流出哀涼，「他們都是莊稼地里長出來的粗人，憑一腔熱血行事。」
她沒有發火，慢慢走回中軍大帳。燭光將她的背影投在帳上，有些頹然。
葉星辭原地徘徊，急得冒汗，用手掌扇風。沒法聊豬蹄了，也不能下棋了，想想怎麼收拾殘局吧。
忽然，他心裡一翻騰，腳步一頓，看向那兀自跪著的軍官：「赴死就能化解干戈，你哪來這念頭？」
「午後，營里流傳著一種說法。」那人道，「只要有三十勇士站出來，去齊營認罪，就能幫吳將軍解圍，也能化解兩國爭端。」
「誰先傳的？」葉星辭眉頭一蹙。
「不知道，我身邊不少人都在探討。」
難道，是有心之人混入其中，利用了眾人的赤誠？葉星辭腦中亂成一團，思考明早如何救回那三十個熱血傻蛋。
天剛泛亮，葉星辭用冰冷的井水洗了把臉，望向天際嵌著一層亮邊的雲。他的臉濕潤發亮，像綴著晨露的奇花。
「一宿沒睡？」於章遠晃悠過來，啃著餅問。
「走吧，去重雲關。」葉星辭甩了甩睏倦發脹的腦袋，「想辦法把那三十人弄回來，他們不該死。太亂了，事態發展完全不受控。可我總覺得，冥冥中有隻手在操縱這一切。」
他不確定，那隻手是不是從太子的袖口探出來的。
忽聞一陣急如驟雨的鼓聲，夾雜著號角，令人心頭髮顫，頭皮發麻。
「敵襲——」
周圍騰起雜沓的腳步，全軍迅速集結出營。葉星辭也跟著跑，見吳霜飛速登上轅門旁的箭塔觀察敵情，於是也跟上。
是齊軍，距離尚遠。
不是突襲，而是正面壓境。目之所及，儘是浪潮般的兵馬旌旗，看不出有多少人。
葉星辭頓然亂了方寸，不知這是哪一出？
前隊在距昌軍數十丈處止步，葉星辭看見了手提長槍、一身銀甲的二哥。二哥性情獷悍，他不想與之照面，往後閃了閃，將半張臉藏在於章遠肩後。
晨曦微露，那一面面飄動的「葉」字旗愈發醒目，刀似的割著他的眼。
「有何貴幹？」吳霜高聲喝問。
話音剛落，前排推出一伙人，被踩著膝窩跪押在地。每人都五花大綁，頭髮散亂，紅腫的面頰糊滿血污。這一夜，想必吃了不少苦頭。
吳霜渾身一震，退了半步。
葉星辭瞪大雙眼，呼吸急促。一種殘酷的預感，像條毛蟲，順著脊背爬上後腦。
「吳寡婦！」
二哥驅馬徘徊，槍尖直指箭塔，高亢冷厲的話語響徹陣前。
「昨夜，你的人來我部認罪。今日，我要在陣前處刑，以正公道，揚我大齊天威。再敢犯我邊民，一定殺得你滿城都是寡婦！」
伴著喝罵，三十口寒光凜凜的大刀，架在三十個慨然赴死者頸後。有人在顫抖，有人挺直腰板，合起雙目。
第282章 紅日染血
「二哥不要啊——」葉星辭竭力嘶喊，聲音淹沒在齊軍海嘯般的殺聲中。