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看見葉星辭，老掌柜起身見禮，問他抱的什麼。而後調侃：「老夫還以為，王妃要給燒鵝辦喪事呢。」
「那我每天要辦好多場喪事，給吃進肚裡的雞鴨魚辦。雞腿啊，你死得太慘了……」葉星辭笑著拐進後院，靠近一道坐在檐下扎紙人的柔弱身影。看見一旁的搖籃，他放輕腳步，屏息朝里窺視。
年輕婦人抬頭，笑了一下，手上沒停。
「孩子最近沒異常吧？」他懷著愧疚輕聲問，「眼睛、耳朵什麼的，有沒有不對勁？」
「挺好的，能吃能睡，多謝王妃惦記。」
「那就好。小嬰兒長得真快，一天一個樣。」他將打包的燒鵝在她鼻子底下晃了晃，說給她補身體，「煙華樓的，沒花錢，嘻嘻。」
年輕婦人屈膝，感激地叩首，又坐回板凳。她邊幹活邊閒聊，說自從掙錢貼補家用，嫂子的臉色好多了。偶爾，熟睡的嬰兒開始哼唧，她就用膝蓋輕觸搖籃，使之搖晃。
葉星辭也拉過一個板凳坐下，大大咧咧，兩條修長的腿隨意劈著。見婦人瞟著自己不拘小節的坐姿，他調整姿態，整整鬢髮，端莊溫婉地笑笑。
「將來，有合適的人就改嫁吧。」他小聲嘀咕，「你看我，先嫁世宗皇帝，趕上他老人家駕崩了。後跟瑞王定親，他犯事出家了。最後嫁了寧王，目前一切順利。」
婦人抿嘴一笑。
「聽上去有點奇怪，好像我克夫似的……不過，算命的說我旺夫，哈哈。」
婦人挽了挽頭髮，仔細端詳他精緻的五官，感慨道：「這些我倒看不出。不過，王妃的皮膚真好，又白又細，不像我們這些粗俗民婦。」
聊了片刻，葉星辭問她現在工錢多少，得知每月四錢銀子。他抱起她扎的紙人看，覺得很漂亮，又問同樣的男師傅多少工錢。
「回王妃，八錢。」婦人道。
這時，嬰兒開始啼哭，小金魚似的噘嘴尋找乳汁。婦人停下活計，抱起孩子，進屋哺乳。很快，便聽不見孩子的哭聲，只余母親的細語呵哄。
這聲音，讓葉星辭又開始想娘。
他揉揉發酸的雙眼，回到鋪子裡，找到正在算帳的掌柜，問他那婦人一天做的東西，和男師傅相比是多是少。
老掌柜從帳簿抬起眼，道：「差不多。」
「那她也該拿八錢銀子的工錢。」葉星辭口吻肅然。
掌柜說她經常停下來奶孩子，會耽誤時間。給她同樣的工錢，其他紙活兒師傅會有怨言。而且，她有三分姿色，每次進屋奶孩子，都影響外面的男人們幹活。
影響啥，他們饞了？噁心。
葉星辭忍住粗鄙之語，說道：「這是他們心思不正，跟人家有什麼關係？做手工活，該只看成果。乾的一樣多，那工錢就得一樣。她要是幹得少，我也就不跟你提這事了。」
掌柜自然拗不過王妃，笑著點頭。
這時，葉星辭注意到門口有幾個身著布衣，相貌樸實的中年漢子在徘徊。來生意了？嘿，我真招財！乾脆改名為旺財吧！
他立即替掌柜招呼對方進門：「有何吩咐？」
為首的男人整整衣襟，在台階邊沿蹭了蹭鞋底的泥，邁進門檻，憨厚地開口：「村里要遷祖墳換新棺，我是族長，進城打聽打聽……」
聽說需要百十來口棺材，老掌柜精神抖擻，請對方在前廳上座，命夥計沏茶。葉星辭也很感興趣，認真旁聽。老掌柜詢問何時用壽棺，心儀什麼木料，是否找人算過尺寸。
「兩個多月之後，五月初用。」族長沉吟，「尋常尺寸就好，不知工期是否來得及……」
「這你放心。」葉星辭在旁笑吟吟地幫腔，「我們掌柜認識的人多，可以臨時僱傭大量木匠和雕工。九王爺大婚前，加急打了許多家具和一張精美絕倫的黃花梨拔步床，就是他組織人手操辦的。」
床是給我睡的，嘻嘻。
老掌柜笑得像被風沙迷了眼，頻頻點頭，介紹道：「時間很充裕。現做一口棺材，要花三天打磨、卯榫成型。再晾曬，刷兩遍桐油。晾乾後，再刷一遍土漆，前後差不多十來天。」
族長說，他知道這是九王爺的產業，才放心前來。畢竟，這關乎全族的氣運，湊出一大筆銀子著實不易。至於選料，他想去庫房看看。
老掌柜請族長移步後堂看板。
葉星辭緩步相隨，盤算著：這一單能掙不少，興許能把過去虧的錢全掙回來。哈哈，我還真旺夫！隨便走走，就帶來大生意。
看過常用木料，族長猶豫一下，從包袱里取出一塊木頭：「想用這種木，特意請高人算過的。」
葉星辭湊上前，見木塊中心泛紅，如美人面頰暈開的一團胭脂。老掌柜在本行深耕多年，一眼認出：「唔，這是一種高檔的紅心柏木，不是常用的板材，不過也不難找。」
「床不離七，棺不離八。」他掐指一算，「打一口八尺長三寸厚的棺材，需十根原木。若全用紅心柏，可不是一筆小數目……估計每口棺材造價百兩，這加起來，就得一萬兩白銀吶。」
「貴村有多少預算？」葉星辭直白道。
「差不多夠的。」族長很誠懇，說他們是兩個村子，幾百戶人家湊的錢。每護掏十兩銀子，餘下的由兩個舉人和一些在外經商的來湊。
葉星辭想：一戶出十兩來遷祖墳，真是下血本了，值得嗎？
老掌柜掃一眼對方鞋幫的泥，面露猶豫。葉星辭知道，他怕這人到頭來出不起，把這麼多木料砸手裡。
不過，這筆買賣實在難得，該儘量爭取。剛過去的冬天寒冷多雪，佃戶生活不易，楚翊打算繼續免了王府田產上半年的佃租。
闔府上下百十張嘴，吃穿全靠那五千兩年俸。人情往來要用錢，又得時常接濟他三哥那被革除宗籍的一大家子。
「要不，你付一筆定金吧，雙方都穩妥一點。」葉星辭提議。
老掌柜見王妃都開口了，便也點點頭：「像這種大額的生意，一般都是這樣。你先少付一點，簽個契約。待料子到貨，雙方驗貨，再付五千兩定金。然後，我這邊就開始趕工。」
族長琢磨片刻，同意了。
他打開包袱，拿出沉甸甸的二百兩現銀。銀子下面，還壓著數根金條，看來確實不差錢。葉星辭和老掌柜不動聲色，飛速對視一眼，心裡都有了底。
付過頭筆定金，簽好合約，族長留下地址和那塊紅心柏木作為樣品，便離開了。
目送對方遠去，葉星辭欣喜不已，壓抑著興奮問老掌柜：「這一單能賺多少？」
對方笑眯眯地伸出四根手指：「刨去五千兩料錢，一千兩的工錢和僱車運送這些，少說能淨賺四千兩。」
「太好了！」葉星辭高高躍起，猛一揮拳，險些揍在老掌柜臉上，「不怕這單生意砸了，你也看見金子了，對吧？」
「那誰啊，你來……」老掌柜安排店裡的夥計，去向常合作的幾個木材商人問價。
不過半個時辰，夥計便回來了，帶回一個棘手消息：商人說，這種紅心柏木近兩年遭了蟲災，都有很多蟲眼，庫存也少，基本沒人用。若真想進料，木材商人得往東北方跑一趟。運料回來少說倆月，且費用高昂。
第193章 好玩不過老婆
「那就沒什麼利潤了。費時費力，白忙一場。」掌柜犯難，似乎想推掉這單生意。
葉星辭捨不得，主動請纓：「別急，你忙你的。我到城裡各處打聽一下，哪有前幾年的存貨，反正閒著也是閒著。」
其實，他一點也不閒。
楚翊給他安排了任務——看書，選春闈試題。每晚，還要在床上歸納這一日的讀書心得，為何選這些題，答不好就打屁屁、彈牛牛。
唉，沒成人才，先成淫才了。
那男人則悠閒地斜臥在床，清冷貴氣的面孔笑意泛濫，玩味地調侃面紅耳赤、張口結舌的葉星辭：「說啊，葉小五，你不是很能說嗎？你自己都沒什麼見解，還拿它考別人？這可不行，得罰。」
葉星辭覺得，這小子好像竭力想裝正經，掩蓋下流的想法，然而耳朵通紅，像熟了。學子們還沒被春闈磋磨，他自己先在床幃之間被折騰得夠嗆。
不過，也樂在其中。
「有了找木料的差事，就不用憋在家裡看書了，嘿嘿。」葉星辭手握一把肉串，漫步於各個家具行，「晚上九爺問我，今天為什麼不看書呀？我就說，我幫你攬了個大生意，為了進料，腿都要跑斷了。」
「有時候，我覺得他在把你當兒子養。」於章遠打趣。見兄弟面露難堪，又連忙道歉。隨後猶疑道，「他就沒懷疑過，你不是普通的侍衛嗎？」
「他對我，一片真心，擠不進一絲懷疑。」葉星辭先是動容地笑了，旋即黯然，「我對不住他。」
「你沒錯。」於章遠拍拍他的背，「不知去向的公主沒錯，叫你留下來的太子也沒錯，好像誰都沒錯。是事情錯了，它太複雜。」
「那我每天要辦好多場喪事，給吃進肚裡的雞鴨魚辦。雞腿啊，你死得太慘了……」葉星辭笑著拐進後院，靠近一道坐在檐下扎紙人的柔弱身影。看見一旁的搖籃，他放輕腳步，屏息朝里窺視。
年輕婦人抬頭，笑了一下，手上沒停。
「孩子最近沒異常吧？」他懷著愧疚輕聲問，「眼睛、耳朵什麼的，有沒有不對勁？」
「挺好的，能吃能睡，多謝王妃惦記。」
「那就好。小嬰兒長得真快，一天一個樣。」他將打包的燒鵝在她鼻子底下晃了晃，說給她補身體，「煙華樓的，沒花錢，嘻嘻。」
年輕婦人屈膝，感激地叩首，又坐回板凳。她邊幹活邊閒聊，說自從掙錢貼補家用，嫂子的臉色好多了。偶爾，熟睡的嬰兒開始哼唧，她就用膝蓋輕觸搖籃，使之搖晃。
葉星辭也拉過一個板凳坐下，大大咧咧，兩條修長的腿隨意劈著。見婦人瞟著自己不拘小節的坐姿，他調整姿態，整整鬢髮，端莊溫婉地笑笑。
「將來，有合適的人就改嫁吧。」他小聲嘀咕，「你看我，先嫁世宗皇帝，趕上他老人家駕崩了。後跟瑞王定親，他犯事出家了。最後嫁了寧王，目前一切順利。」
婦人抿嘴一笑。
「聽上去有點奇怪，好像我克夫似的……不過，算命的說我旺夫，哈哈。」
婦人挽了挽頭髮，仔細端詳他精緻的五官，感慨道：「這些我倒看不出。不過，王妃的皮膚真好，又白又細，不像我們這些粗俗民婦。」
聊了片刻，葉星辭問她現在工錢多少，得知每月四錢銀子。他抱起她扎的紙人看，覺得很漂亮，又問同樣的男師傅多少工錢。
「回王妃，八錢。」婦人道。
這時，嬰兒開始啼哭，小金魚似的噘嘴尋找乳汁。婦人停下活計，抱起孩子，進屋哺乳。很快，便聽不見孩子的哭聲，只余母親的細語呵哄。
這聲音，讓葉星辭又開始想娘。
他揉揉發酸的雙眼，回到鋪子裡，找到正在算帳的掌柜，問他那婦人一天做的東西，和男師傅相比是多是少。
老掌柜從帳簿抬起眼，道：「差不多。」
「那她也該拿八錢銀子的工錢。」葉星辭口吻肅然。
掌柜說她經常停下來奶孩子，會耽誤時間。給她同樣的工錢，其他紙活兒師傅會有怨言。而且，她有三分姿色，每次進屋奶孩子，都影響外面的男人們幹活。
影響啥，他們饞了？噁心。
葉星辭忍住粗鄙之語，說道：「這是他們心思不正，跟人家有什麼關係？做手工活，該只看成果。乾的一樣多，那工錢就得一樣。她要是幹得少，我也就不跟你提這事了。」
掌柜自然拗不過王妃，笑著點頭。
這時，葉星辭注意到門口有幾個身著布衣，相貌樸實的中年漢子在徘徊。來生意了？嘿，我真招財！乾脆改名為旺財吧！
他立即替掌柜招呼對方進門：「有何吩咐？」
為首的男人整整衣襟，在台階邊沿蹭了蹭鞋底的泥，邁進門檻，憨厚地開口：「村里要遷祖墳換新棺，我是族長，進城打聽打聽……」
聽說需要百十來口棺材，老掌柜精神抖擻，請對方在前廳上座，命夥計沏茶。葉星辭也很感興趣，認真旁聽。老掌柜詢問何時用壽棺，心儀什麼木料，是否找人算過尺寸。
「兩個多月之後，五月初用。」族長沉吟，「尋常尺寸就好，不知工期是否來得及……」
「這你放心。」葉星辭在旁笑吟吟地幫腔，「我們掌柜認識的人多，可以臨時僱傭大量木匠和雕工。九王爺大婚前，加急打了許多家具和一張精美絕倫的黃花梨拔步床，就是他組織人手操辦的。」
床是給我睡的，嘻嘻。
老掌柜笑得像被風沙迷了眼，頻頻點頭，介紹道：「時間很充裕。現做一口棺材，要花三天打磨、卯榫成型。再晾曬，刷兩遍桐油。晾乾後，再刷一遍土漆，前後差不多十來天。」
族長說，他知道這是九王爺的產業，才放心前來。畢竟，這關乎全族的氣運，湊出一大筆銀子著實不易。至於選料，他想去庫房看看。
老掌柜請族長移步後堂看板。
葉星辭緩步相隨，盤算著：這一單能掙不少，興許能把過去虧的錢全掙回來。哈哈，我還真旺夫！隨便走走，就帶來大生意。
看過常用木料，族長猶豫一下，從包袱里取出一塊木頭：「想用這種木，特意請高人算過的。」
葉星辭湊上前，見木塊中心泛紅，如美人面頰暈開的一團胭脂。老掌柜在本行深耕多年，一眼認出：「唔，這是一種高檔的紅心柏木，不是常用的板材，不過也不難找。」
「床不離七，棺不離八。」他掐指一算，「打一口八尺長三寸厚的棺材，需十根原木。若全用紅心柏，可不是一筆小數目……估計每口棺材造價百兩，這加起來，就得一萬兩白銀吶。」
「貴村有多少預算？」葉星辭直白道。
「差不多夠的。」族長很誠懇，說他們是兩個村子，幾百戶人家湊的錢。每護掏十兩銀子，餘下的由兩個舉人和一些在外經商的來湊。
葉星辭想：一戶出十兩來遷祖墳，真是下血本了，值得嗎？
老掌柜掃一眼對方鞋幫的泥，面露猶豫。葉星辭知道，他怕這人到頭來出不起，把這麼多木料砸手裡。
不過，這筆買賣實在難得，該儘量爭取。剛過去的冬天寒冷多雪，佃戶生活不易，楚翊打算繼續免了王府田產上半年的佃租。
闔府上下百十張嘴，吃穿全靠那五千兩年俸。人情往來要用錢，又得時常接濟他三哥那被革除宗籍的一大家子。
「要不，你付一筆定金吧，雙方都穩妥一點。」葉星辭提議。
老掌柜見王妃都開口了，便也點點頭：「像這種大額的生意，一般都是這樣。你先少付一點，簽個契約。待料子到貨，雙方驗貨，再付五千兩定金。然後，我這邊就開始趕工。」
族長琢磨片刻，同意了。
他打開包袱，拿出沉甸甸的二百兩現銀。銀子下面，還壓著數根金條，看來確實不差錢。葉星辭和老掌柜不動聲色，飛速對視一眼，心裡都有了底。
付過頭筆定金，簽好合約，族長留下地址和那塊紅心柏木作為樣品，便離開了。
目送對方遠去，葉星辭欣喜不已，壓抑著興奮問老掌柜：「這一單能賺多少？」
對方笑眯眯地伸出四根手指：「刨去五千兩料錢，一千兩的工錢和僱車運送這些，少說能淨賺四千兩。」
「太好了！」葉星辭高高躍起，猛一揮拳，險些揍在老掌柜臉上，「不怕這單生意砸了，你也看見金子了，對吧？」
「那誰啊，你來……」老掌柜安排店裡的夥計，去向常合作的幾個木材商人問價。
不過半個時辰，夥計便回來了，帶回一個棘手消息：商人說，這種紅心柏木近兩年遭了蟲災，都有很多蟲眼，庫存也少，基本沒人用。若真想進料，木材商人得往東北方跑一趟。運料回來少說倆月，且費用高昂。
第193章 好玩不過老婆
「那就沒什麼利潤了。費時費力，白忙一場。」掌柜犯難，似乎想推掉這單生意。
葉星辭捨不得，主動請纓：「別急，你忙你的。我到城裡各處打聽一下，哪有前幾年的存貨，反正閒著也是閒著。」
其實，他一點也不閒。
楚翊給他安排了任務——看書，選春闈試題。每晚，還要在床上歸納這一日的讀書心得，為何選這些題，答不好就打屁屁、彈牛牛。
唉，沒成人才，先成淫才了。
那男人則悠閒地斜臥在床，清冷貴氣的面孔笑意泛濫，玩味地調侃面紅耳赤、張口結舌的葉星辭：「說啊，葉小五，你不是很能說嗎？你自己都沒什麼見解，還拿它考別人？這可不行，得罰。」
葉星辭覺得，這小子好像竭力想裝正經，掩蓋下流的想法，然而耳朵通紅，像熟了。學子們還沒被春闈磋磨，他自己先在床幃之間被折騰得夠嗆。
不過，也樂在其中。
「有了找木料的差事，就不用憋在家裡看書了，嘿嘿。」葉星辭手握一把肉串，漫步於各個家具行，「晚上九爺問我，今天為什麼不看書呀？我就說，我幫你攬了個大生意，為了進料，腿都要跑斷了。」
「有時候，我覺得他在把你當兒子養。」於章遠打趣。見兄弟面露難堪，又連忙道歉。隨後猶疑道，「他就沒懷疑過，你不是普通的侍衛嗎？」
「他對我，一片真心，擠不進一絲懷疑。」葉星辭先是動容地笑了，旋即黯然，「我對不住他。」
「你沒錯。」於章遠拍拍他的背，「不知去向的公主沒錯，叫你留下來的太子也沒錯，好像誰都沒錯。是事情錯了，它太複雜。」