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瑞王強撐起癱軟的身體，流淚謝恩。額頭杵在地面，久久沒有起身。
「四哥。」楚翊忽然看向慶王，袍袖一拂，質問的語氣冷銳如刀，「剛才你讓許統領戒嚴宮城，還封了瑞王府？禁衛軍，只有皇上能調動。許統領，也只聽命於皇上一人。你的一個親信，就請得動他？你們已經相熟到這種地步了？」
永曆轉向自己的四叔，目光陡生戒備。吳正英眉頭一緊，對最近的御前侍衛道：「下去看看，宮裡是否戒嚴了。」
對方得令而出，很快返回，回稟道：「吳大人，剛剛許統領的人馬已經把住所有宮殿和宮門。」
「還好，方才老夫正在翰林院，離皇宮很近。要是腳程慢點，恐怕就進不來了。」吳正英袖著手，冷冷打量慶王亢奮潮紅的面孔，「王爺此舉欠妥。」
言多必失，行多必過。慶王一驚，此刻才開始懊惱方才熱血上頭的衝動言行。他雙膝一彎，斂起慌亂，從容解釋：「臣無意僭越，實在是事發緊急，恐怕罪魁會輕舉妄動，威脅到皇上的安危，這才貿然行事。想必，許統領也是如此。無論誰去通報，他都會立刻趕來護駕。」
「朕知道了，四叔請起。」永曆道。
楚翊沒繼續質問，因為他沒指望慶王因此而受到懲罰。他只想讓吳正英知道，慶王與許統領私交篤厚，而這有違本分。他感覺慶王用餘光瞟著自己，訝異而惱火，像是在說：老九，你怎麼突然難為我？
楚翊沒理睬，看向自己那可愛的冒牌公主。
葉星辭款款起身，行至小皇帝跟前見禮。正要開口說退親的事，太皇太后突然如旱地拔蔥般暴起，撲在慶王面前，掄起右手狠狠甩出一記耳光：「瞧你開心的！你三哥，害了你二哥，你卻恨不得放爆竹！老四，你的良心被狗吃了？呸！」
慶王梗著脖子，敢怒不敢言，低聲重複「母后息怒」。吳正英雙眉蹙得更緊，額頭溝壑如刀劈斧剁。
老太太又甩出兩記響亮的耳光，接著看向仍跪地不起的瑞王。她的目光深沉而哀切，整張臉都扭曲著皺在一起，顫抖著欲言又止。最終，化為一聲長嘆，在皇太后和宮女的攙扶下踉蹌離開。
永曆動了動，也想走，問道：「公主想說什麼？」
「皇上，事到如今，我和瑞王的親事，自然也就不了了之。」葉星辭聲音輕柔，在照顧這位幼年君主脆弱的情緒。
「那麼，公主屬意誰呢？」永曆乏力地問。他似乎並不感興趣，只想儘快離開。
慶王那頂著三重掌印的臉，再度浮起喜悅。他挺直腰杆，整了整衣襟。她還能選誰呢？只有自己了。老三完了，老九是出身低微的郡王，又跟她不熟。只有自己了——唯一的親王，如此機敏幹練，完美復勘兼地案，又揭露瑞王的罪孽，讓先皇死也瞑目。
葉星辭迎著眾人探究的視線，淡淡環視一周，最終定在楚翊深情的雙眸。他微微一笑，朗聲說出他一生都為之跌宕的抉擇：「我要嫁給寧王，婚期不變。」
慶王笑意凝固，跪坐在地的瑞王乜他一眼，苦笑一下，繼而哈哈大笑，仰躺在地。沒人知道瑞王在笑什麼，笑中似有悲哀，嘲弄，釋然。
第103章 鋒芒畢露
「好，朕祝福你們。朕累了，大家也都散了吧。」永曆緩步下樓，吳正英緊隨其後。九歲的身影，脊背微駝，仿若老邁龍鍾。
「吱——」鳥籠中的蛛鵑發出一聲啼叫。永曆哆嗦一下，加快腳步，繼而在以袖掩面開始狂奔，慟哭聲和幼小的身形消融於月色。
中秋圓月懸於夜空，如慘白巨眼，冷冷凝視人間的一切。一場團圓夜宴，落得慘澹支離。片刻，人陸續散了，在場只剩三個男人和一個女人。不，是四個男人。
葉星辭走近新任未婚夫，輕聲道：「逸之哥哥，送我回去吧。」
「等等！」慶王大喝。
他眼中的茫然褪去，怒火漸燃，似乎終於意識到，自己大大低估了老九的城府和心計。他死瞪著楚翊，步步逼近，一字一頓：「你，抱得美人歸。我，得了三個大耳光。你不覺得，哪裡不對嗎？」
楚翊溫厚地笑笑：「四哥，瞧你說的，那仨耳光又不是我打的。」
慶王的目光，在面前即將結為連理的一對璧人之間流轉，接著緩步後退，兩腮肌肉顫抖：「明白了，我全明白了。老九，你頻頻往永固園跑，哪裡是去探望你四舅，你那是奔著公主去的！你出門的時間，剛好與公主齋戒期重合。公主根本沒齋戒，而是被你誘拐走了！你嘴上說與公主不熟，其實一直暗地裡追求公主！你，你太狡詐了！」
「情場如戰場，兵不厭詐。」楚翊又笑笑，只是少了些溫和。
慶王雙眸微眯，終於看破他的野心，嗓音忽而喑啞：「你也想做攝政王？」
「是啊。」楚翊淡淡回應，「四哥，若你肯助我，我們會讓天下變得更好。若你不肯，那我只好獨自走下去了。還有事嗎？現在，我要送公主回去了。」
「我全想通了！」慶王氣急敗壞地踱步，「你早就想爭，卻引而不發。當初，你主動讓出禮部，不是高風亮節，而是坐山觀虎鬥，讓我和老三爭權。你去翠屏府，也許就是為了兼地案，卻暗中操作，把案子推給我去查，讓我來當出頭鳥！對了，說到鳥，鳥是你帶來的。你八成早就查明是老三毒殺了二哥，卻等著我去揭露！現在，母后一定恨極了我。只要她活著，就絕不會支持我！」
慶王將鳥籠摔在地上，一腳跺碎。鳥兒發出悽厲悲鳴，吐血死去。
「四哥，你把我想複雜了，我哪有這麼大本事。」楚翊不慌不忙道。
「四爺，我這個局外人來說一句吧。」葉星辭牽住未婚夫的手，「老太后恨你，不是因為你說破鳥喙有毒，而是因為你在她最傷心的時刻，開心得上躥下跳。你可以落井下石，但不能站在井邊跳舞。」
瑞王仍躺在地面，像水裡的魚般仰望他們爭論，痴痴地笑著，輕撓鬢角。很快，這些煩惱絲就將離他而去了。
「老九，你藏得真深！太深了！」慶王狠狠咬著牙，將字一個個從齒縫間擠出來。此刻，他對楚翊的恨，似乎遠超已經構不成威脅的瑞王，「你休想迎娶公主！」
「四哥，你猜母后是支持我，還是支持你？」楚翊冷靜得可怕，眸光如沉寂萬年的深湖，「你還是消停一段時間吧。你私自結交許統領，犯了忌諱，此事可大可小。你敢阻撓我的婚事，我就參你結黨，妄圖謀逆。」
「四爺，別忘了，九爺救了你唯一的兒子。」葉星辭也回護夫君。一家人，最重要的就是團結，一致對外。
「他那是為了他自己！我完了，就沒人擋在他前面，和最強勢的老三斗！」慶王失態地咆哮，口沫橫飛，「公主，你少不更事，別被他蒙蔽了。他虛偽奸詐，你跟了他，早晚後悔！」
「老子……老娘樂意！」葉星辭一句話差點將對方噎死。
慶王的眼中一片堅冷陰翳，猶如被濃墨潑灑過的嚴冬的石頭。楚翊坦然與之對視，年輕的眸光鋒芒畢露，銳不可擋。
他又瞟一眼仍在痴笑的瑞王，牽著未婚妻信步離去，猶如剛在賭桌賺得盆滿缽滿的賭徒。他不會輸，因為他出了老千。不過，押的卻是真心。
新的鬥爭開始了，他已經藏無可藏。好在，他不再是一個人。
**
「殿下，江北傳來消息，日子定了，還是十月初八。」夏小滿端起洗腳水，看見尹北望渾身一僵。他感同身受般，也難受了一下。
倒了水，尹北望說腰疼，於是他跪在床上，為對方按腰。
沉默良久，尹北望猶豫地嘀咕：「你說，寧王要是發現小葉子是男的，還會喜歡他嗎？會不會一生氣，把他給打了？」他很少用這樣憂心忡忡的口吻說話，顯得有些柔弱。他的心很細，細到聽葉星辭哼幾句小曲就判定寧王心動了。否則，一個男人，不會教「女人」這樣的歌。
「寧王應該打不過葉小將軍，葉家槍可不是吃素的。至於會不會喜歡……」也許會的。但夏小滿只能順著對方的心意說，「恐怕很難，但也只能湊合著過了，打掉牙往肚裡吞唄，說出去恐怕都沒人信。」
尹北望吁了口氣，俯在枕上的側臉鬱郁若沉水。夏小滿知道，他已經恨上了那個新郎官，儘管素未謀面。
「等歲末，太后的譚祭之後，皇族晚輩都已服孝三年。殿下也該考慮選妃了，東宮的奴婢們都等著喝喜酒呢。」夏小滿用掌側按揉，隔著一層衣物，感受對方的肌理，這讓他心跳加速。他傾慕太子的身體，更艷羨於這副軀體的完整和健朗。這些，他再不可能擁有。
「不急。不過，我也確實需要世家的協助。」尹北望道。
其實，太子妃的人選早就定了。自那女孩呱呱墜地，經穩婆大聲傳出喜訊的一刻，就八成是未來的太子妃——葉大將軍唯一的女兒，小葉星辭一歲。
「四哥。」楚翊忽然看向慶王，袍袖一拂，質問的語氣冷銳如刀，「剛才你讓許統領戒嚴宮城，還封了瑞王府？禁衛軍，只有皇上能調動。許統領，也只聽命於皇上一人。你的一個親信，就請得動他？你們已經相熟到這種地步了？」
永曆轉向自己的四叔，目光陡生戒備。吳正英眉頭一緊，對最近的御前侍衛道：「下去看看，宮裡是否戒嚴了。」
對方得令而出，很快返回，回稟道：「吳大人，剛剛許統領的人馬已經把住所有宮殿和宮門。」
「還好，方才老夫正在翰林院，離皇宮很近。要是腳程慢點，恐怕就進不來了。」吳正英袖著手，冷冷打量慶王亢奮潮紅的面孔，「王爺此舉欠妥。」
言多必失，行多必過。慶王一驚，此刻才開始懊惱方才熱血上頭的衝動言行。他雙膝一彎，斂起慌亂，從容解釋：「臣無意僭越，實在是事發緊急，恐怕罪魁會輕舉妄動，威脅到皇上的安危，這才貿然行事。想必，許統領也是如此。無論誰去通報，他都會立刻趕來護駕。」
「朕知道了，四叔請起。」永曆道。
楚翊沒繼續質問，因為他沒指望慶王因此而受到懲罰。他只想讓吳正英知道，慶王與許統領私交篤厚，而這有違本分。他感覺慶王用餘光瞟著自己，訝異而惱火，像是在說：老九，你怎麼突然難為我？
楚翊沒理睬，看向自己那可愛的冒牌公主。
葉星辭款款起身，行至小皇帝跟前見禮。正要開口說退親的事，太皇太后突然如旱地拔蔥般暴起，撲在慶王面前，掄起右手狠狠甩出一記耳光：「瞧你開心的！你三哥，害了你二哥，你卻恨不得放爆竹！老四，你的良心被狗吃了？呸！」
慶王梗著脖子，敢怒不敢言，低聲重複「母后息怒」。吳正英雙眉蹙得更緊，額頭溝壑如刀劈斧剁。
老太太又甩出兩記響亮的耳光，接著看向仍跪地不起的瑞王。她的目光深沉而哀切，整張臉都扭曲著皺在一起，顫抖著欲言又止。最終，化為一聲長嘆，在皇太后和宮女的攙扶下踉蹌離開。
永曆動了動，也想走，問道：「公主想說什麼？」
「皇上，事到如今，我和瑞王的親事，自然也就不了了之。」葉星辭聲音輕柔，在照顧這位幼年君主脆弱的情緒。
「那麼，公主屬意誰呢？」永曆乏力地問。他似乎並不感興趣，只想儘快離開。
慶王那頂著三重掌印的臉，再度浮起喜悅。他挺直腰杆，整了整衣襟。她還能選誰呢？只有自己了。老三完了，老九是出身低微的郡王，又跟她不熟。只有自己了——唯一的親王，如此機敏幹練，完美復勘兼地案，又揭露瑞王的罪孽，讓先皇死也瞑目。
葉星辭迎著眾人探究的視線，淡淡環視一周，最終定在楚翊深情的雙眸。他微微一笑，朗聲說出他一生都為之跌宕的抉擇：「我要嫁給寧王，婚期不變。」
慶王笑意凝固，跪坐在地的瑞王乜他一眼，苦笑一下，繼而哈哈大笑，仰躺在地。沒人知道瑞王在笑什麼，笑中似有悲哀，嘲弄，釋然。
第103章 鋒芒畢露
「好，朕祝福你們。朕累了，大家也都散了吧。」永曆緩步下樓，吳正英緊隨其後。九歲的身影，脊背微駝，仿若老邁龍鍾。
「吱——」鳥籠中的蛛鵑發出一聲啼叫。永曆哆嗦一下，加快腳步，繼而在以袖掩面開始狂奔，慟哭聲和幼小的身形消融於月色。
中秋圓月懸於夜空，如慘白巨眼，冷冷凝視人間的一切。一場團圓夜宴，落得慘澹支離。片刻，人陸續散了，在場只剩三個男人和一個女人。不，是四個男人。
葉星辭走近新任未婚夫，輕聲道：「逸之哥哥，送我回去吧。」
「等等！」慶王大喝。
他眼中的茫然褪去，怒火漸燃，似乎終於意識到，自己大大低估了老九的城府和心計。他死瞪著楚翊，步步逼近，一字一頓：「你，抱得美人歸。我，得了三個大耳光。你不覺得，哪裡不對嗎？」
楚翊溫厚地笑笑：「四哥，瞧你說的，那仨耳光又不是我打的。」
慶王的目光，在面前即將結為連理的一對璧人之間流轉，接著緩步後退，兩腮肌肉顫抖：「明白了，我全明白了。老九，你頻頻往永固園跑，哪裡是去探望你四舅，你那是奔著公主去的！你出門的時間，剛好與公主齋戒期重合。公主根本沒齋戒，而是被你誘拐走了！你嘴上說與公主不熟，其實一直暗地裡追求公主！你，你太狡詐了！」
「情場如戰場，兵不厭詐。」楚翊又笑笑，只是少了些溫和。
慶王雙眸微眯，終於看破他的野心，嗓音忽而喑啞：「你也想做攝政王？」
「是啊。」楚翊淡淡回應，「四哥，若你肯助我，我們會讓天下變得更好。若你不肯，那我只好獨自走下去了。還有事嗎？現在，我要送公主回去了。」
「我全想通了！」慶王氣急敗壞地踱步，「你早就想爭，卻引而不發。當初，你主動讓出禮部，不是高風亮節，而是坐山觀虎鬥，讓我和老三爭權。你去翠屏府，也許就是為了兼地案，卻暗中操作，把案子推給我去查，讓我來當出頭鳥！對了，說到鳥，鳥是你帶來的。你八成早就查明是老三毒殺了二哥，卻等著我去揭露！現在，母后一定恨極了我。只要她活著，就絕不會支持我！」
慶王將鳥籠摔在地上，一腳跺碎。鳥兒發出悽厲悲鳴，吐血死去。
「四哥，你把我想複雜了，我哪有這麼大本事。」楚翊不慌不忙道。
「四爺，我這個局外人來說一句吧。」葉星辭牽住未婚夫的手，「老太后恨你，不是因為你說破鳥喙有毒，而是因為你在她最傷心的時刻，開心得上躥下跳。你可以落井下石，但不能站在井邊跳舞。」
瑞王仍躺在地面，像水裡的魚般仰望他們爭論，痴痴地笑著，輕撓鬢角。很快，這些煩惱絲就將離他而去了。
「老九，你藏得真深！太深了！」慶王狠狠咬著牙，將字一個個從齒縫間擠出來。此刻，他對楚翊的恨，似乎遠超已經構不成威脅的瑞王，「你休想迎娶公主！」
「四哥，你猜母后是支持我，還是支持你？」楚翊冷靜得可怕，眸光如沉寂萬年的深湖，「你還是消停一段時間吧。你私自結交許統領，犯了忌諱，此事可大可小。你敢阻撓我的婚事，我就參你結黨，妄圖謀逆。」
「四爺，別忘了，九爺救了你唯一的兒子。」葉星辭也回護夫君。一家人，最重要的就是團結，一致對外。
「他那是為了他自己！我完了，就沒人擋在他前面，和最強勢的老三斗！」慶王失態地咆哮，口沫橫飛，「公主，你少不更事，別被他蒙蔽了。他虛偽奸詐，你跟了他，早晚後悔！」
「老子……老娘樂意！」葉星辭一句話差點將對方噎死。
慶王的眼中一片堅冷陰翳，猶如被濃墨潑灑過的嚴冬的石頭。楚翊坦然與之對視，年輕的眸光鋒芒畢露，銳不可擋。
他又瞟一眼仍在痴笑的瑞王，牽著未婚妻信步離去，猶如剛在賭桌賺得盆滿缽滿的賭徒。他不會輸，因為他出了老千。不過，押的卻是真心。
新的鬥爭開始了，他已經藏無可藏。好在，他不再是一個人。
**
「殿下，江北傳來消息，日子定了，還是十月初八。」夏小滿端起洗腳水，看見尹北望渾身一僵。他感同身受般，也難受了一下。
倒了水，尹北望說腰疼，於是他跪在床上，為對方按腰。
沉默良久，尹北望猶豫地嘀咕：「你說，寧王要是發現小葉子是男的，還會喜歡他嗎？會不會一生氣，把他給打了？」他很少用這樣憂心忡忡的口吻說話，顯得有些柔弱。他的心很細，細到聽葉星辭哼幾句小曲就判定寧王心動了。否則，一個男人，不會教「女人」這樣的歌。
「寧王應該打不過葉小將軍，葉家槍可不是吃素的。至於會不會喜歡……」也許會的。但夏小滿只能順著對方的心意說，「恐怕很難，但也只能湊合著過了，打掉牙往肚裡吞唄，說出去恐怕都沒人信。」
尹北望吁了口氣，俯在枕上的側臉鬱郁若沉水。夏小滿知道，他已經恨上了那個新郎官，儘管素未謀面。
「等歲末，太后的譚祭之後，皇族晚輩都已服孝三年。殿下也該考慮選妃了，東宮的奴婢們都等著喝喜酒呢。」夏小滿用掌側按揉，隔著一層衣物，感受對方的肌理，這讓他心跳加速。他傾慕太子的身體，更艷羨於這副軀體的完整和健朗。這些，他再不可能擁有。
「不急。不過，我也確實需要世家的協助。」尹北望道。
其實，太子妃的人選早就定了。自那女孩呱呱墜地，經穩婆大聲傳出喜訊的一刻，就八成是未來的太子妃——葉大將軍唯一的女兒，小葉星辭一歲。