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他屈辱地咬著嘴唇，陪公主在園中遊玩，祈禱別遇見熟人。
風和園是皇家別苑，與宮城一牆之隔，也兼做接待貴賓的驛館。往常，公主只在自己起居的小院附近玩耍，今天卻走出很遠。
葉星辭幾次提醒：「驛館那邊有外賓，公主不便過去。」
公主卻邁著大步越走越遠，語氣十分嬌蠻：「我就是想看看外人。每天都對著一樣的面孔，無聊死了。」
子苓立即恭敬地檢討道：「奴婢們該死，每天都長得一個樣子，讓殿下看著厭煩。」
「這也不怪你們，走，去湖邊玩。」公主牽起子苓的手，一路走到湖邊。清風從遼闊的水面掠過，迎面拂來，為汗濕的肌膚添了一絲涼爽。
忽然，她指著遠處低呼：「看！」
葉星辭順著白嫩的指尖望去，湖畔巨大的山石上，有個白衣少年臨湖而臥。他頭枕雙臂，支著一條腿，一卷書搭在胸口。書頁在微風中輕盈翻飛，隨著呼吸起伏。
公主在幾丈外停步，閃在一棵樹後，望著那少年：「他是北邊來的？」
「應該是。」葉星辭略一打量對方，少年身材雖高，但側臉稚氣未脫，年約十四五，「我看他穿得樸素，八成是某個隨訪官員家的隨扈或者書童吧。」
「哼，好大的膽子，敢躺在這裡睡覺。」公主秀眉一擰，狡黠地勾起嘴角，「小五，你爬上石頭邊的柳樹，然後哇的跳到他身邊，嚇唬他一下，給他個教訓。」
「還要喊出來呀？好吧。」葉星辭無奈地提了提略長的裙擺，躡步來到山石旁，靈活攀上最近的一株垂柳，腳踏枝杈緩緩來到少年頭頂。
他本身也愛玩，此刻同樣起了捉弄人的心思，捉起一條毛蟲丟下去，可惜偏了。他抿起嘴唇笑了笑，接著縱身一躍：「哇，嚇死你——」
落在石上時，他腳下一滑跌了個屁股墩，雙腳正踹在少年身上。山石本就光滑有斜坡，少年身子一歪徑直滾落，在下墜中驚恐地睜眼，還未清醒就「噗通」落水，砸起巨大的水花。
「哈哈哈，你比我會玩兒！」公主跑過來，拍手稱讚。
「糟了，我聽說北人水性不好，可別鬧出人命來！」葉星辭焦急地伏在巨石，見少年嗆了水，正咳嗽著撲騰，「仰面放鬆，屏住呼吸，我救你！」
少年抬起水淋淋的俊秀臉龐，抹了一把，大喊：「我踩到底了，我會水，我會——」
話音未落，葉星辭「嘿」一聲，義無反顧地躍下。孰料正砸在少年頭上，宛如一記重錘，將對方夯入水下淤泥。巨大的衝擊，令少年陷入半昏迷狀態。
葉星辭竭力撈起少年，雙臂架在對方腋下，雙腿踩水奮力游向岸邊。少年神志不清，揮舞雙手掙扎，葉星辭呵斥：「別亂動，不然我們都會死！」說罷，在少年頭上擂了兩拳。這下，徹底陷入昏迷了。
第12章 小丫頭，你叫什麼？
將少年拖上岸，葉星辭喘著氣解開對方的領口，又大力拍打那張蒼白的面孔：「醒醒，公子醒醒！」
「怎麼辦，他溺水了。」公主臉上頑皮的笑意被擔憂取代。
「他好像是被砸暈的。」子苓小聲嘀咕。
「快朝他肚子裡吹氣！我在鄉下看過，溺水了就得這麼救！」小太監福全尖聲尖氣地喊。
「怎麼吹？」葉星辭疑惑道。
「就把他當酒囊飯袋，捏住他鼻子，往他嘴裡吹氣！」
「那他會不會鼓起來呀？」葉星辭也沒多想，捏住少年窄而挺直的鼻樑，深吸一口氣，鼓起臉對著那薄厚適中的嘴唇吹了下去。冰涼濕潤，像棗泥糕。
「呼——呼——」
不知何時，少年緊閉的眼帘露出一道縫，饒有興致地瞄著近在咫尺的「小宮女」。
葉星辭十分賣力，嘟著塗了胭脂的小嘴兒吹得滿臉通紅。他斜眼一瞥，見少年醒了，便不慌不忙道：「公子沒事了？真是太好了。你在石頭上睡覺，夢遊滾進水裡，奴婢剛好路過。」
「哦，是嗎？」少年的嗓音喑啞低沉，正處於男子必經的變聲階段。他愜意地仰躺，抹去嘴上的胭脂，似乎不著急起來，濕淋淋的黑髮在草地上閃著光，「那我該怎麼報答，你的救命之恩呢？」
「舉手之勞而已。」
「舉手？只怕還動腳了吧。」少年戳破了他的謊言，不怒反笑，抬手捂著被踹到的腰側。
葉星辭臉上閃過一瞬慌張，冷靜地辯駁：「對呀，不動腳怎麼游泳呢？」
「哈哈，小丫頭，你叫什麼？」
「天吶，這可了不得，老奴該死，老奴該死——」一個老太監沿著湖畔的步道顫巍巍跑來，從服色看是昌國人。
「呀，來人了，快跑！」公主揮揮手，率領一干宮女太監跑遠，回頭叫道：「小五，快走！」
「公子今後小心點，別再夢遊了，後會有期！」葉星辭提起濕透的紗裙，去追公主。他感覺腳尖踢到了一個東西，原來是少年的書，封面寫著「兵略」。
他生於將門，對兵法韜略向來感興趣，撿起來隨手往腰間一塞，轉眼就跑沒影了。
接下來的一整天，也無人問責，葉星辭很快就把此事忘了。幾天後，他聽子苓說，一個北昌的老太監來打聽，園中有沒有叫小五的宮女，大家都說不認識。
葉星辭暗自慶幸：看來，那個人是記恨上我了，還好我是個假宮女。
半月後，北昌使臣離開，葉星辭也鬆了口氣。他倒不怕責罰，只怕給父親丟人。
他和公主依舊時常嬉鬧玩耍，公主十三歲時，有一天突然腹痛。之後，皇后就不准她和男孩廝混，葉星辭和她也就日漸生疏。直到最近，才重新熟稔。
「聽說公主來了，百姓們夾道相迎，所以沒有清路。有點吵鬧，公主擔待些。」
葉星辭的思緒，被車外男人的話勾回。他輕笑一聲，自然而然道：「畢竟他們從出生起，就是大齊的子民。」
他支起窗，朝擁在路旁的百姓揮手致意，目光掃過一張張黝黑樸實的笑臉。一陣烤羊腿的氣息隨風飄來，肉香濃郁而不膻。他忍不住在揮手的同時，把香氣使勁往鼻子裡扇。
天，這也太香了！晚上能來條烤羊腿就好了，要用刀割著吃才有趣味，再溫一壺酒。只可惜，公主茹素。
很快，街旁的滷肉店又飄出滷鵝的香氣。葉星辭小狗似的吸鼻，忽聽楚翊關切道：「公主喜愛素食，肯定很討厭這些氣味吧？」接著命令隨從：「去，命所有飯莊酒樓都把窗子關緊，不許泄出一點肉腥氣。」
「……多謝王爺。」葉星辭淡淡道。
「方才在下就想問，公主是不是染了風寒？你的聲音有一點低沉。」
「倒也不是風寒。」因為我是個漢子，葉星辭摸了摸自己不算突出的喉結，平靜地解釋，「只是長途跋涉，再加上思鄉心切，胸口像有團火氣似的，喉嚨始終腫痛。」
「原來如此，請公主保重金體。今後，大昌就是公主的家了。一家人不說兩家話，有什麼需要我做的，或招待不周之處，儘管直言。」
誰跟你是一家人？葉星辭本能地反感這樣的說法，卻也無從反駁。嫁雞隨雞，嫁大缸隨大缸。若公主不私逃，今後的確就是昌國的人了，她的子嗣也會姓楚。
「公主可以叫我逸之。」楚翊恭謹道。
一隻，一隻什麼？葉星辭在等對方說完。見他沉默，楚翊問：「是在下惹公主不悅了嗎？」
「本宮在等王爺說話啊，一隻什麼？」
楚翊啞然失笑：「哦，我的表字，逸之。」
「抱歉，實在失敬。」葉星辭很不好意思，「我以為，這是王爺的諢號。就像，一個人身手很敏捷，諢號就叫一隻豹。眼力好的，叫一隻鷹。」
「哈哈，公主真是有趣。」楚翊似乎在思考自己的優點，隨即輕輕一撇嘴角：「可惜，我這個人一無所長，富貴閒人，一隻懶貓罷了。」
「啊，放過我吧——」街邊陡然響起尖叫聲，一道纖弱的身影隨之竄到馬車邊。看清對方只是個小丫頭，護衛羅雨沒有動手，警惕地盯著她。
女孩穿得很乾淨，背著扁扁的包袱，矮身一骨碌從車轅下鑽過，拼命奔向對街。須臾間，就被一個滿臉橫肉的大漢提溜回來，先跪在車前賠禮，又被推搡進路旁一間酒店。葉星辭掃了一眼，原來是一家青樓。
「賤蹄子，小娼婦，叫你跑，老娘打死你——」
女孩的哭叫、老鴇的打罵聲交雜著穿透門板，很快消失，也許是進了後院。短暫的沉寂後，街面又熱鬧起來。
葉星辭心下惻然，從這苦痛的人生片段，已經可以預見這姑娘淪落風塵的一生。他看向楚翊，疑問脫口而出：「不是免了兩年賦稅嗎？這丫頭明顯是被賣進去的，如果百姓安居樂業，怎麼還有賣兒鬻女的？」
他並無諷刺奚落之意，雖然聽上去就是如此。楚翊若有所思，接著淡然一笑：「家家有本難念的經。就算免稅十年，照樣有人揭不開鍋。為官者常說天下大同，可哪有那麼容易。」
風和園是皇家別苑，與宮城一牆之隔，也兼做接待貴賓的驛館。往常，公主只在自己起居的小院附近玩耍，今天卻走出很遠。
葉星辭幾次提醒：「驛館那邊有外賓，公主不便過去。」
公主卻邁著大步越走越遠，語氣十分嬌蠻：「我就是想看看外人。每天都對著一樣的面孔，無聊死了。」
子苓立即恭敬地檢討道：「奴婢們該死，每天都長得一個樣子，讓殿下看著厭煩。」
「這也不怪你們，走，去湖邊玩。」公主牽起子苓的手，一路走到湖邊。清風從遼闊的水面掠過，迎面拂來，為汗濕的肌膚添了一絲涼爽。
忽然，她指著遠處低呼：「看！」
葉星辭順著白嫩的指尖望去，湖畔巨大的山石上，有個白衣少年臨湖而臥。他頭枕雙臂，支著一條腿，一卷書搭在胸口。書頁在微風中輕盈翻飛，隨著呼吸起伏。
公主在幾丈外停步，閃在一棵樹後，望著那少年：「他是北邊來的？」
「應該是。」葉星辭略一打量對方，少年身材雖高，但側臉稚氣未脫，年約十四五，「我看他穿得樸素，八成是某個隨訪官員家的隨扈或者書童吧。」
「哼，好大的膽子，敢躺在這裡睡覺。」公主秀眉一擰，狡黠地勾起嘴角，「小五，你爬上石頭邊的柳樹，然後哇的跳到他身邊，嚇唬他一下，給他個教訓。」
「還要喊出來呀？好吧。」葉星辭無奈地提了提略長的裙擺，躡步來到山石旁，靈活攀上最近的一株垂柳，腳踏枝杈緩緩來到少年頭頂。
他本身也愛玩，此刻同樣起了捉弄人的心思，捉起一條毛蟲丟下去，可惜偏了。他抿起嘴唇笑了笑，接著縱身一躍：「哇，嚇死你——」
落在石上時，他腳下一滑跌了個屁股墩，雙腳正踹在少年身上。山石本就光滑有斜坡，少年身子一歪徑直滾落，在下墜中驚恐地睜眼，還未清醒就「噗通」落水，砸起巨大的水花。
「哈哈哈，你比我會玩兒！」公主跑過來，拍手稱讚。
「糟了，我聽說北人水性不好，可別鬧出人命來！」葉星辭焦急地伏在巨石，見少年嗆了水，正咳嗽著撲騰，「仰面放鬆，屏住呼吸，我救你！」
少年抬起水淋淋的俊秀臉龐，抹了一把，大喊：「我踩到底了，我會水，我會——」
話音未落，葉星辭「嘿」一聲，義無反顧地躍下。孰料正砸在少年頭上，宛如一記重錘，將對方夯入水下淤泥。巨大的衝擊，令少年陷入半昏迷狀態。
葉星辭竭力撈起少年，雙臂架在對方腋下，雙腿踩水奮力游向岸邊。少年神志不清，揮舞雙手掙扎，葉星辭呵斥：「別亂動，不然我們都會死！」說罷，在少年頭上擂了兩拳。這下，徹底陷入昏迷了。
第12章 小丫頭，你叫什麼？
將少年拖上岸，葉星辭喘著氣解開對方的領口，又大力拍打那張蒼白的面孔：「醒醒，公子醒醒！」
「怎麼辦，他溺水了。」公主臉上頑皮的笑意被擔憂取代。
「他好像是被砸暈的。」子苓小聲嘀咕。
「快朝他肚子裡吹氣！我在鄉下看過，溺水了就得這麼救！」小太監福全尖聲尖氣地喊。
「怎麼吹？」葉星辭疑惑道。
「就把他當酒囊飯袋，捏住他鼻子，往他嘴裡吹氣！」
「那他會不會鼓起來呀？」葉星辭也沒多想，捏住少年窄而挺直的鼻樑，深吸一口氣，鼓起臉對著那薄厚適中的嘴唇吹了下去。冰涼濕潤，像棗泥糕。
「呼——呼——」
不知何時，少年緊閉的眼帘露出一道縫，饒有興致地瞄著近在咫尺的「小宮女」。
葉星辭十分賣力，嘟著塗了胭脂的小嘴兒吹得滿臉通紅。他斜眼一瞥，見少年醒了，便不慌不忙道：「公子沒事了？真是太好了。你在石頭上睡覺，夢遊滾進水裡，奴婢剛好路過。」
「哦，是嗎？」少年的嗓音喑啞低沉，正處於男子必經的變聲階段。他愜意地仰躺，抹去嘴上的胭脂，似乎不著急起來，濕淋淋的黑髮在草地上閃著光，「那我該怎麼報答，你的救命之恩呢？」
「舉手之勞而已。」
「舉手？只怕還動腳了吧。」少年戳破了他的謊言，不怒反笑，抬手捂著被踹到的腰側。
葉星辭臉上閃過一瞬慌張，冷靜地辯駁：「對呀，不動腳怎麼游泳呢？」
「哈哈，小丫頭，你叫什麼？」
「天吶，這可了不得，老奴該死，老奴該死——」一個老太監沿著湖畔的步道顫巍巍跑來，從服色看是昌國人。
「呀，來人了，快跑！」公主揮揮手，率領一干宮女太監跑遠，回頭叫道：「小五，快走！」
「公子今後小心點，別再夢遊了，後會有期！」葉星辭提起濕透的紗裙，去追公主。他感覺腳尖踢到了一個東西，原來是少年的書，封面寫著「兵略」。
他生於將門，對兵法韜略向來感興趣，撿起來隨手往腰間一塞，轉眼就跑沒影了。
接下來的一整天，也無人問責，葉星辭很快就把此事忘了。幾天後，他聽子苓說，一個北昌的老太監來打聽，園中有沒有叫小五的宮女，大家都說不認識。
葉星辭暗自慶幸：看來，那個人是記恨上我了，還好我是個假宮女。
半月後，北昌使臣離開，葉星辭也鬆了口氣。他倒不怕責罰，只怕給父親丟人。
他和公主依舊時常嬉鬧玩耍，公主十三歲時，有一天突然腹痛。之後，皇后就不准她和男孩廝混，葉星辭和她也就日漸生疏。直到最近，才重新熟稔。
「聽說公主來了，百姓們夾道相迎，所以沒有清路。有點吵鬧，公主擔待些。」
葉星辭的思緒，被車外男人的話勾回。他輕笑一聲，自然而然道：「畢竟他們從出生起，就是大齊的子民。」
他支起窗，朝擁在路旁的百姓揮手致意，目光掃過一張張黝黑樸實的笑臉。一陣烤羊腿的氣息隨風飄來，肉香濃郁而不膻。他忍不住在揮手的同時，把香氣使勁往鼻子裡扇。
天，這也太香了！晚上能來條烤羊腿就好了，要用刀割著吃才有趣味，再溫一壺酒。只可惜，公主茹素。
很快，街旁的滷肉店又飄出滷鵝的香氣。葉星辭小狗似的吸鼻，忽聽楚翊關切道：「公主喜愛素食，肯定很討厭這些氣味吧？」接著命令隨從：「去，命所有飯莊酒樓都把窗子關緊，不許泄出一點肉腥氣。」
「……多謝王爺。」葉星辭淡淡道。
「方才在下就想問，公主是不是染了風寒？你的聲音有一點低沉。」
「倒也不是風寒。」因為我是個漢子，葉星辭摸了摸自己不算突出的喉結，平靜地解釋，「只是長途跋涉，再加上思鄉心切，胸口像有團火氣似的，喉嚨始終腫痛。」
「原來如此，請公主保重金體。今後，大昌就是公主的家了。一家人不說兩家話，有什麼需要我做的，或招待不周之處，儘管直言。」
誰跟你是一家人？葉星辭本能地反感這樣的說法，卻也無從反駁。嫁雞隨雞，嫁大缸隨大缸。若公主不私逃，今後的確就是昌國的人了，她的子嗣也會姓楚。
「公主可以叫我逸之。」楚翊恭謹道。
一隻，一隻什麼？葉星辭在等對方說完。見他沉默，楚翊問：「是在下惹公主不悅了嗎？」
「本宮在等王爺說話啊，一隻什麼？」
楚翊啞然失笑：「哦，我的表字，逸之。」
「抱歉，實在失敬。」葉星辭很不好意思，「我以為，這是王爺的諢號。就像，一個人身手很敏捷，諢號就叫一隻豹。眼力好的，叫一隻鷹。」
「哈哈，公主真是有趣。」楚翊似乎在思考自己的優點，隨即輕輕一撇嘴角：「可惜，我這個人一無所長，富貴閒人，一隻懶貓罷了。」
「啊，放過我吧——」街邊陡然響起尖叫聲，一道纖弱的身影隨之竄到馬車邊。看清對方只是個小丫頭，護衛羅雨沒有動手，警惕地盯著她。
女孩穿得很乾淨，背著扁扁的包袱，矮身一骨碌從車轅下鑽過，拼命奔向對街。須臾間，就被一個滿臉橫肉的大漢提溜回來，先跪在車前賠禮，又被推搡進路旁一間酒店。葉星辭掃了一眼，原來是一家青樓。
「賤蹄子，小娼婦，叫你跑，老娘打死你——」
女孩的哭叫、老鴇的打罵聲交雜著穿透門板，很快消失，也許是進了後院。短暫的沉寂後，街面又熱鬧起來。
葉星辭心下惻然，從這苦痛的人生片段，已經可以預見這姑娘淪落風塵的一生。他看向楚翊，疑問脫口而出：「不是免了兩年賦稅嗎？這丫頭明顯是被賣進去的，如果百姓安居樂業，怎麼還有賣兒鬻女的？」
他並無諷刺奚落之意，雖然聽上去就是如此。楚翊若有所思，接著淡然一笑：「家家有本難念的經。就算免稅十年，照樣有人揭不開鍋。為官者常說天下大同，可哪有那麼容易。」