第3頁
寫了幾句，他搖搖頭，五指一收，將信箋團成一團。光是想像父親看信時皺眉的樣子，他就已經開始緊張了。
去年他寫過信，父親在回信中叫他精進書法，虧他曾是太子伴讀，字寫得像野狗扒過的籬笆。練好字前，勿再寫信。
還是寫給四哥吧！也不知他受傷的左臂是否痊癒了。葉星辭另拿一張空白信箋，寫道：「兄長惠鑒，如無意外，弟將於五日後護送玉川公主殿下抵達重雲關，盼與父兄一聚……」
封好信，他出門找到驛丞，托對方派驛使遞送重雲，交給駐軍在那的葉四將軍。驛丞說稍後就派人送信，葉星辭道了謝，又要了些新鮮蔬果來到馬廄。
他的白馬傲立於馬群，通體雪白格外醒目。見主人來了，愉快地噴著鼻。
「雪球兒，一路辛苦了，吃吧。」葉星辭把蔬果倒進馬槽，餵給愛駒。另一槽的黑馬見了，羨慕地往過湊。
和他一樣，這也是雪球兒第一次出遠門，肯定累壞了。它是太子殿下送給他的十六歲生日禮物，他十分疼愛，每天都要開小灶。
「過幾天，就要見到父親了，還挺緊張的。其實，我也像哥哥們一樣英勇，只是沒機會展示罷了。如今仗打完了，更沒機會了。唉，英雄無用武之地啊。」葉星辭孩子氣地自言自語，正給雪球兒刷毛，餘光瞥見一道修長的身影大步流星地靠近。
第4章 公主的眼淚
對方一身赭色勁裝，黑髮高束，腰懸精緻的佩刀，乍看倒像自己的某個屬下。看清對方刻意塗了深色妝粉的絕美臉龐，他大吃一驚：「公——」
「噓——」公主豎起食指放在唇邊，嬌俏一笑，粗聲粗氣道：「走，葉小將軍，騎馬兜風去。」
葉星辭怔了怔，看看將黑未黑的天色，牽出雪球兒和另一匹黑馬，命馬夫備好鞍具，與男裝打扮的公主從角門出了驛館。一路上，根本沒人注意到，走在他身邊的就是公主。
這也不奇怪，公主是何等的金貴，除了貼身侍婢和他們幾個在東宮當差的，沒人清楚她的容貌。
長路漫漫，近幾日公主覺得煩悶，於是常喊他一起騎馬。不過，她以男裝拋頭露面，還是首次。葉星辭道出疑問，公主颯爽一笑：「怎麼，我想試試當男人的感覺，不行嗎？」
「自然可以，反正沒人認識殿下。」
二人上了馬，沿官道向東騎行。天邊，最後一抹金紅隱入路的盡頭，天色徹底暗了。
他們望到一片栽了果樹的山坡，便下了官道，策馬揚鞭一口氣馳騁過去。公主騎雪球兒，葉星辭騎屬下的馬，自然賽不過，勒住韁繩夸道：「幾天下來，公主的騎術真是大大的精進了。」
公主卻只是四下環顧，又眺望山坡下炊煙縷縷的村落，似乎在規劃什麼。須臾，她回過神來，莞爾道：「這有什麼！我小時候，可是不用馬鞍就能騎馬。可是母后說，女人該有女人的樣子，收走了我的棗紅小馬。」
「那時，我們還常在一起玩呢。」葉星辭淡淡附和，同時警惕地留意四周。
「還記得嗎，大概六七年前吧，北昌使臣來談互市的事。我們在園子裡玩，把他們隨行的一個小子踹進湖裡去了！」公主回憶道。
「記得，那時候可真自在啊，哈哈。」
他笑聲剛落，公主也罕見地大笑起來，脆朗的笑聲和初現的月光一齊灑滿山坡。她忽而哽住，抬起攥著馬鞭的右手，用手臂擋住眼睛，雙肩輕輕顫抖。
糟了，我把公主惹哭了！葉星辭慌忙在身上摸索，從腰間拽出一塊皺巴巴的棉帕，擦槍用的。公主嫌棄地瞥一眼，沒有接。
他明白她為何而流淚，為一去不返的快意時光。對於女兒家的心事，他難以感同身受，也不敢隨便安慰，怕她哭得更凶。
「抱歉，我失態了。」她迅速平復波動的心緒，驅策白馬在山坡漫步，平靜地閒聊道，「葉小將軍，我哥哥送你的馬，真是匹良駒。」
「承蒙太子殿下厚愛。」
「假如它被人偷了，會不會硬是找回家去？所謂老馬識途嘛。」公主隨意地問。
「它才不到五歲，還年輕著呢。認不認得路，卑職也不清楚。」葉星辭全然沒留意話中蘊藏的即將到來的空前危機，緊隨公主身側，自顧自道：「等從北昌回來，我就求太子殿下准許我騎著它從軍，到父兄身邊歷練。」
「我勸你別提，他不會放你走的。」公主淡淡道，「提了，走不了，還惹他難過。」
葉星辭一愣，倒沒想過會有「不准」的情況。他望著亮起幾點微弱燈火的村子，道：「我始終覺得，一個人有一個人的使命。像公主殿下，就該錦衣玉食、榮華一生。而我，該去征戰四方、報效朝廷。」
「一個人，有一個人的使命……」公主猛地一勒韁繩，駐在原地，喃喃重複他的話。她精緻的面龐閃過動容，眼睫一垂陷入沉默，同時整理鬆掉的腰帶。
葉星辭立即背過臉，又因疾速遠去的馬蹄聲而扭過頭，見一騎白影在視野中愈來愈小。
「殿下小心，慢點騎！」他用靴上馬刺一夾馬肚，揚鞭急追。可雪球兒異常矯健，四蹄如飛，眼看距離逐漸拉遠！一個不好的預感，如同冰冷的毒蛇般鑽出心底，該不會……
這時，公主放慢速度，調轉馬頭俏皮一笑。好像在說：害怕了吧？葉星辭鬆了口氣，旋即為自己的臆測而羞愧。
「天黑透了，回吧。」公主望一眼綴著繁星的夜幕，與他並馬而行，忽然問道：「你覺得，我身邊那四個丫頭怎麼樣？」
葉星辭有點摸不著頭腦，簡短地答：「很好。」
「你一路護衛我辛苦了，我把她們賞給你做侍妾吧。」公主的語氣半是玩笑半是認真，「她們服侍我多年，我想了想，還是不忍心讓她們背井離鄉。回頭，再從宮裡送來幾人就好。」
「四個？」葉星辭倏然冒了一身冷汗，「我父親會殺了我的，他位極人臣，也只有我娘一個側室而已。」
「哈哈，瞧你嚇的，真不禁逗。」
不知怎麼，今天公主的話格外多，也格外愛開玩笑。回到驛館，葉星辭在房裡擦洗一下，就睡下了。剛敲過五更，他被來換崗的鄭昆叫醒，穿衣提槍問：「司賢呢？」
「他去找廚房的燒火丫頭了，說這叫露水情緣。」
「情個頭緣個屁，我抽死他！他怎麼敢……你去把他揪回來！我們都是太子的近侍，代表東宮的臉面，不能出一點差池。」葉星辭咬牙切齒，憤憤地吩咐下去，隨後來到公主歇息的正房門前，開始值守。
值夜的太監福全恭敬地喚了聲「葉小將軍」，繼續半闔著眼打瞌睡。葉星辭憋住一個哈欠，將銀槍扛在肩上踱步巡視。
春夜靜謐，微風清潤芬芳。院外不時掠過整齊的腳步聲，甲冑錚錚，是崔統領的兵士在夜巡。池塘里，鯉魚嬉戲擺尾，偶爾濺起水花。
「父親要是問我，辛不辛苦。我就先說：仰賴天恩，一路隨公主起居，不曾勞累。」葉星辭用極低的聲音嘀咕，「然後再說：每日鞍前馬後，夜晚值守，不敢怠惰。暗示他，我挺累的。」
正演練著，雕花房門「吱呀」輕響。他扭過頭，見公主玉立門前，一身輕薄的白色睡袍，青絲隨意綰著。他恪守禮數，立即垂下眼。
第5章 公主丟了！
福全登時精神了，迎了上去：「哎呦，夜裡風涼！殿下有什麼吩咐，在屋裡叫奴婢一聲就行了。」
公主擺擺手：「你下去休息吧，不用再過來。」福全沒說什麼，默默退下。公主體貼下人，不是第一次這樣了。
「公主，小心著涼。」葉星辭耷拉著腦袋關切道。公主沒說話，反倒輕巧地邁過門檻。一雙白瑩瑩的赤足，進入他的視野，無聲靠近。
糟了，公主在夢遊……他將頭埋得更深，那雙纖巧漂亮的腳卻依然不管不顧地闖入眼帘。這代表，公主已近在咫尺。幽香拂面，他雙眼緊閉要往後退，公主卻冷冷地命令：「不許動。」
他只好木樁子似的杵在原地。
她打量著他，宛如玉柱的手指輕輕撫過他的銀槍：「我聽說，善於使槍的人，腰力都很好。」
公主在試探什麼？我該怎麼說？葉星辭定了定神，講出一段自己特別滿意的說辭：「蒙太子殿下厚愛，卑職在東宮當差時，常陪太子進膳，每日飲食豐盛。卑職的好腰力，是我大齊養出來的！國力盛，腰力才強！」
太完美了，我可真會說！
「呵，真是可愛，我哥哥把你呵護得真好。」公主盈盈輕笑，指尖順著銀槍爬行，撫上他勁瘦有力的手腕，隔著護腕捏了捏。又沿修長勻稱的臂膀一路向上，停在雖不十分寬闊，卻硬朗直挺的肩頭，又捏了捏。
葉星辭感覺，自己像待宰的牲畜，被掂量著斤兩。他開始意識到，這舉動背後的曖昧，卻自欺欺人地想，也許公主只是在關心自己。
「幹嗎閉著眼睛？」公主低柔地笑了，「本宮的臉，很可怕嗎？」
去年他寫過信，父親在回信中叫他精進書法，虧他曾是太子伴讀，字寫得像野狗扒過的籬笆。練好字前，勿再寫信。
還是寫給四哥吧！也不知他受傷的左臂是否痊癒了。葉星辭另拿一張空白信箋，寫道：「兄長惠鑒，如無意外，弟將於五日後護送玉川公主殿下抵達重雲關，盼與父兄一聚……」
封好信，他出門找到驛丞，托對方派驛使遞送重雲，交給駐軍在那的葉四將軍。驛丞說稍後就派人送信，葉星辭道了謝，又要了些新鮮蔬果來到馬廄。
他的白馬傲立於馬群，通體雪白格外醒目。見主人來了，愉快地噴著鼻。
「雪球兒，一路辛苦了，吃吧。」葉星辭把蔬果倒進馬槽，餵給愛駒。另一槽的黑馬見了，羨慕地往過湊。
和他一樣，這也是雪球兒第一次出遠門，肯定累壞了。它是太子殿下送給他的十六歲生日禮物，他十分疼愛，每天都要開小灶。
「過幾天，就要見到父親了，還挺緊張的。其實，我也像哥哥們一樣英勇，只是沒機會展示罷了。如今仗打完了，更沒機會了。唉，英雄無用武之地啊。」葉星辭孩子氣地自言自語，正給雪球兒刷毛，餘光瞥見一道修長的身影大步流星地靠近。
第4章 公主的眼淚
對方一身赭色勁裝，黑髮高束，腰懸精緻的佩刀，乍看倒像自己的某個屬下。看清對方刻意塗了深色妝粉的絕美臉龐，他大吃一驚：「公——」
「噓——」公主豎起食指放在唇邊，嬌俏一笑，粗聲粗氣道：「走，葉小將軍，騎馬兜風去。」
葉星辭怔了怔，看看將黑未黑的天色，牽出雪球兒和另一匹黑馬，命馬夫備好鞍具，與男裝打扮的公主從角門出了驛館。一路上，根本沒人注意到，走在他身邊的就是公主。
這也不奇怪，公主是何等的金貴，除了貼身侍婢和他們幾個在東宮當差的，沒人清楚她的容貌。
長路漫漫，近幾日公主覺得煩悶，於是常喊他一起騎馬。不過，她以男裝拋頭露面，還是首次。葉星辭道出疑問，公主颯爽一笑：「怎麼，我想試試當男人的感覺，不行嗎？」
「自然可以，反正沒人認識殿下。」
二人上了馬，沿官道向東騎行。天邊，最後一抹金紅隱入路的盡頭，天色徹底暗了。
他們望到一片栽了果樹的山坡，便下了官道，策馬揚鞭一口氣馳騁過去。公主騎雪球兒，葉星辭騎屬下的馬，自然賽不過，勒住韁繩夸道：「幾天下來，公主的騎術真是大大的精進了。」
公主卻只是四下環顧，又眺望山坡下炊煙縷縷的村落，似乎在規劃什麼。須臾，她回過神來，莞爾道：「這有什麼！我小時候，可是不用馬鞍就能騎馬。可是母后說，女人該有女人的樣子，收走了我的棗紅小馬。」
「那時，我們還常在一起玩呢。」葉星辭淡淡附和，同時警惕地留意四周。
「還記得嗎，大概六七年前吧，北昌使臣來談互市的事。我們在園子裡玩，把他們隨行的一個小子踹進湖裡去了！」公主回憶道。
「記得，那時候可真自在啊，哈哈。」
他笑聲剛落，公主也罕見地大笑起來，脆朗的笑聲和初現的月光一齊灑滿山坡。她忽而哽住，抬起攥著馬鞭的右手，用手臂擋住眼睛，雙肩輕輕顫抖。
糟了，我把公主惹哭了！葉星辭慌忙在身上摸索，從腰間拽出一塊皺巴巴的棉帕，擦槍用的。公主嫌棄地瞥一眼，沒有接。
他明白她為何而流淚，為一去不返的快意時光。對於女兒家的心事，他難以感同身受，也不敢隨便安慰，怕她哭得更凶。
「抱歉，我失態了。」她迅速平復波動的心緒，驅策白馬在山坡漫步，平靜地閒聊道，「葉小將軍，我哥哥送你的馬，真是匹良駒。」
「承蒙太子殿下厚愛。」
「假如它被人偷了，會不會硬是找回家去？所謂老馬識途嘛。」公主隨意地問。
「它才不到五歲，還年輕著呢。認不認得路，卑職也不清楚。」葉星辭全然沒留意話中蘊藏的即將到來的空前危機，緊隨公主身側，自顧自道：「等從北昌回來，我就求太子殿下准許我騎著它從軍，到父兄身邊歷練。」
「我勸你別提，他不會放你走的。」公主淡淡道，「提了，走不了，還惹他難過。」
葉星辭一愣，倒沒想過會有「不准」的情況。他望著亮起幾點微弱燈火的村子，道：「我始終覺得，一個人有一個人的使命。像公主殿下，就該錦衣玉食、榮華一生。而我，該去征戰四方、報效朝廷。」
「一個人，有一個人的使命……」公主猛地一勒韁繩，駐在原地，喃喃重複他的話。她精緻的面龐閃過動容，眼睫一垂陷入沉默，同時整理鬆掉的腰帶。
葉星辭立即背過臉，又因疾速遠去的馬蹄聲而扭過頭，見一騎白影在視野中愈來愈小。
「殿下小心，慢點騎！」他用靴上馬刺一夾馬肚，揚鞭急追。可雪球兒異常矯健，四蹄如飛，眼看距離逐漸拉遠！一個不好的預感，如同冰冷的毒蛇般鑽出心底，該不會……
這時，公主放慢速度，調轉馬頭俏皮一笑。好像在說：害怕了吧？葉星辭鬆了口氣，旋即為自己的臆測而羞愧。
「天黑透了，回吧。」公主望一眼綴著繁星的夜幕，與他並馬而行，忽然問道：「你覺得，我身邊那四個丫頭怎麼樣？」
葉星辭有點摸不著頭腦，簡短地答：「很好。」
「你一路護衛我辛苦了，我把她們賞給你做侍妾吧。」公主的語氣半是玩笑半是認真，「她們服侍我多年，我想了想，還是不忍心讓她們背井離鄉。回頭，再從宮裡送來幾人就好。」
「四個？」葉星辭倏然冒了一身冷汗，「我父親會殺了我的，他位極人臣，也只有我娘一個側室而已。」
「哈哈，瞧你嚇的，真不禁逗。」
不知怎麼，今天公主的話格外多，也格外愛開玩笑。回到驛館，葉星辭在房裡擦洗一下，就睡下了。剛敲過五更，他被來換崗的鄭昆叫醒，穿衣提槍問：「司賢呢？」
「他去找廚房的燒火丫頭了，說這叫露水情緣。」
「情個頭緣個屁，我抽死他！他怎麼敢……你去把他揪回來！我們都是太子的近侍，代表東宮的臉面，不能出一點差池。」葉星辭咬牙切齒，憤憤地吩咐下去，隨後來到公主歇息的正房門前，開始值守。
值夜的太監福全恭敬地喚了聲「葉小將軍」，繼續半闔著眼打瞌睡。葉星辭憋住一個哈欠，將銀槍扛在肩上踱步巡視。
春夜靜謐，微風清潤芬芳。院外不時掠過整齊的腳步聲，甲冑錚錚，是崔統領的兵士在夜巡。池塘里，鯉魚嬉戲擺尾，偶爾濺起水花。
「父親要是問我，辛不辛苦。我就先說：仰賴天恩，一路隨公主起居，不曾勞累。」葉星辭用極低的聲音嘀咕，「然後再說：每日鞍前馬後，夜晚值守，不敢怠惰。暗示他，我挺累的。」
正演練著，雕花房門「吱呀」輕響。他扭過頭，見公主玉立門前，一身輕薄的白色睡袍，青絲隨意綰著。他恪守禮數，立即垂下眼。
第5章 公主丟了！
福全登時精神了，迎了上去：「哎呦，夜裡風涼！殿下有什麼吩咐，在屋裡叫奴婢一聲就行了。」
公主擺擺手：「你下去休息吧，不用再過來。」福全沒說什麼，默默退下。公主體貼下人，不是第一次這樣了。
「公主，小心著涼。」葉星辭耷拉著腦袋關切道。公主沒說話，反倒輕巧地邁過門檻。一雙白瑩瑩的赤足，進入他的視野，無聲靠近。
糟了，公主在夢遊……他將頭埋得更深，那雙纖巧漂亮的腳卻依然不管不顧地闖入眼帘。這代表，公主已近在咫尺。幽香拂面，他雙眼緊閉要往後退，公主卻冷冷地命令：「不許動。」
他只好木樁子似的杵在原地。
她打量著他，宛如玉柱的手指輕輕撫過他的銀槍：「我聽說，善於使槍的人，腰力都很好。」
公主在試探什麼？我該怎麼說？葉星辭定了定神，講出一段自己特別滿意的說辭：「蒙太子殿下厚愛，卑職在東宮當差時，常陪太子進膳，每日飲食豐盛。卑職的好腰力，是我大齊養出來的！國力盛，腰力才強！」
太完美了，我可真會說！
「呵，真是可愛，我哥哥把你呵護得真好。」公主盈盈輕笑，指尖順著銀槍爬行，撫上他勁瘦有力的手腕，隔著護腕捏了捏。又沿修長勻稱的臂膀一路向上，停在雖不十分寬闊，卻硬朗直挺的肩頭，又捏了捏。
葉星辭感覺，自己像待宰的牲畜，被掂量著斤兩。他開始意識到，這舉動背後的曖昧，卻自欺欺人地想，也許公主只是在關心自己。
「幹嗎閉著眼睛？」公主低柔地笑了，「本宮的臉，很可怕嗎？」