第2頁
哈，這問題可真是……他想了想，慎重地答道：「恕卑職是男兒身，實在沒法設身處地。」
「那假如，你有個女兒，你會把她嫁給這個男人嗎？」
「卑職萬萬不敢這樣想像。」葉星辭哪敢將自己代入聖上，那是悖逆。他雖年少，但常年生活在東宮，這點道理還是懂的。
「有何不敢？其實，誰的女兒去出嫁都一樣。只要能帶著身份和陪嫁品，敦睦邦儀。」公主稍稍掀開帷簾，瞥一眼路旁團團簇簇、宛如雲霞的春花，輕輕丟出一句慨嘆：「春天好啊！可惜，春風自是人間客。」
她似乎睏乏了，尾音綿長。婢女識相地落下窗，葉星辭也很識趣地沒再開口，靜靜策馬跟隨。
他眺望前方蜿蜒的儀仗旌旗，又回望後方扈從的車馬。送親的隊伍像一條沉默的錦蛇，在土道上遊走。
共有二百多人，本來要用八百人，是公主念在大戰方歇、民生艱難，力求從簡。服侍左右的，僅僅帶了四個宮女和兩個太監。她心地純善，不願讓太多宮人背井離鄉，同她一樣受思鄉之苦。
巨額陪嫁已經先一步送往北昌，僅絲綢就有二十萬匹，還有駿馬和無數的瓷器、漆器、茶葉、糧米等等，禮單有一丈長，耗費國帑甚巨。而和親的主角，更是大齊的明珠，太子的胞妹，坊間傳聞傾國傾城的玉川公主。
這便是戰事失利，主動和談的結果。
公主傍身體己的嫁妝，就在身後的車隊。僅上等成色的赤金就有一萬兩，兼有奇珍異寶。這些，是公主在異國他鄉立足的底氣。
「葉內率。」前方逆著隊伍馳來一匹馬，馬上的禮部官員朝葉星辭拱了拱手，道：「盧侍郎向公主殿下問安。打前站的飛馬回報，義安縣已做好接駕準備，本府的知府、義安知縣和全縣官員正在郊外迎候。」
車裡傳來宮女的代答，嗓音脆生生的：「公主殿下叫他們回去呆著，晚上才到呢，別耽誤了公務。」
此番送公主遠嫁北昌，帶隊的是禮部侍郎、鴻臚寺卿和管理皇族事務的宗正寺少卿，負責防衛的則是皇城守備軍的崔統領。葉星辭和東宮內率府的四名屬下，只管貼身護衛公主。
他司職左內率，六品的武官。父親是大將軍，他自己又有正五品上雲麾將軍的散階，所以相熟的人都叫他「葉小將軍」。其實，他從沒上過戰場。這次，他竭力向太子爭取到護送公主的差事，是頭一次出遠門。
上路一月有餘，新鮮感沖淡了對太子和家裡的思念。葉星辭拍拍身下的白馬，說句「辛苦了」，饒有興致地數著路旁一方方稻田。陽光打在水上，琉璃瓦似的明晃晃。
突然，路旁草叢一陣窸窸窣窣的抖動，斜刺里冒出個黑臉漢子！葉星辭的坐騎受驚，猛一擺頭，險些撞上公主的車駕。護衛在四周的屬下神色一凜，立即拍馬過來。
「幹什麼的！」葉星辭修眉緊蹙，厲聲喝問。
黑大漢收緊肩上的包袱，惡聲惡氣道：「打，打，打——」
打劫？葉星辭心頭一喜，這麼多天終於遇見劫匪了，該老子露臉了！他一踏馬鐙飛身下馬，寒芒乍現，槍出如龍！
明晃晃的槍尖，逼出了黑大漢餘下的話，結結巴巴：「打聽一下，李，李家莊怎，怎麼走？」顯然，他沒看出這是公主的鑾駕，誤以為是過路行商。
「不知道！」葉星辭怏怏地提槍上馬，叫對方去別處打聽。再敢驚擾公主，就一槍挑了他。黑臉漢子驚恐地跑了。
「葉小將軍，又怎麼了？」車裡傳出公主帶著睡意的詢問。
「一個問路的漢子，殿下不必多慮。」
「真想跟他換換，到他要去的地方走一走。」公主又嘆了口氣，最近她常嘆氣，「再有問路的，別趕走，命他跟隨，聊一聊鄉野異聞也能解悶兒。」
「是，殿下繼續休息吧。」危機解除得太快，甚至來不及施展一招一式的葉家槍法，葉星辭頗有點失落。都擺好護駕的姿勢了，結果只是問路的。
他暗自渴望發生一些不尋常又不大危險的事，讓他可以展露鋒芒。傳到父親耳中時，能被淡淡讚許一句：嗯，幹得不錯。
十七年裡，父親從沒誇過他，一次也沒有。
對此，娘安慰他：「誇過的，只是那是你還沒記事。」當時，他開心地問：「夸的什麼？」娘說：「呦呵，好小子，尿的真遠！」聽罷，他沉默了很久。
第3章 奇怪的畫冊
「等在驛館安頓下來了，再陪本宮騎騎馬吧。以後，就沒機會了。」車裡的公主語氣惆悵，打斷了葉星辭的思緒。
「是。」他乾脆地回應。是啊，以後公主就要生活在異國深宮，再也沒機會了。
酉時末，天邊煙霞如畫，被點燃了一般，絢爛的夕照湧入眼帘。送親車隊和郊迎的一眾官員，停在義安縣位於城外的驛館。
葉星辭下馬，仰望高大的門楣。這裡顯然剛落成不久，粉牆環護、綠柳周垂，外觀如同莊園，新漆的朱色大門不見一絲瑕疵裂痕。
上路以來，這是他們入住的第二座新建驛館。眼前這處，比二十天前住過的另一處更加豪華。其餘的驛館，大多只是精心打掃、修繕而已。
「好漂亮的園子。」葉星辭喃喃自語。
一旁的知縣耳尖，立即恭謹地俯首：「回將軍的話，新修的，還沒人住過，只等公主殿下這位貴客。」
公主的華輦停穩，自後車下來兩個清秀的小太監，每人懷裡都抱著腳凳。二人一溜小跑而來，麻利地在車旁碼成階梯。先走出的，是四個容貌秀美的宮女，穿著同樣的青色羅裙，髮髻和佩飾也相似。宮女分列兩旁，抬手攙扶最後下車的人。
玉川公主將手輕輕搭在最近宮女的手臂，輕盈幾無聲息地步下車駕。她戴著帷帽，帽檐挺括，淡紫的覆紗垂於四周，直到腰際。她身材頎長，幾乎與尋常男子相當。夕陽斜照，刺透輕紗，隱現傾城絕色之姿。
一眾官吏和僕從都納頭跪拜，山呼「公主千歲」。葉星辭也持槍單膝跪拜，聽見公主輕輕道：「免禮。」又悠悠感嘆：「都說了，一切從簡。又是新修的驛館，過於鋪張了。」
「殿下是金枝玉葉，下官不敢怠慢。」知府起身，依舊弓著腰，不敢直視公主的玉容，「這座莊園，是巡撫大人遵皓王爺鈞令，命下官督造的。王爺叮囑，再有幾日的路程，公主就要出關了，務必招待周到。現已備好素宴，請殿下移駕『翠堤雅築』。」
「王兄費心了。」公主淡淡道，步入莊園，換乘抬輿。
葉星辭想：原來是皓王命人造的，也是有心了。雖然他與太子不大和睦，但對公主沒得說，臨行前送了許多珍寶，哭成了淚人。
葉星辭斜提長槍，跟在宮女身後。莊園清幽秀麗，佳木蔥蘢，庭院裡所有甬路都由渾圓的白色鵝卵石鋪就。
公主用膳歇宿的「翠堤雅築」旁，有一座高大崢嶸的假山，山上牽藤引蔓，葉子被昨夜的小雨洗得發亮。山下一帶清澈的水池，碩大的紅鯉悠然游弋。
葉星辭暗自訝異，親事是去年秋冬之際定下的，現在是三月，不到半年時間，就搶修了這麼大的園子。
陪公主用罷晚膳，葉星辭才去吃飯。本來，公主留他一起吃，他婉拒了。公主茹素，他則無肉不歡。一頓一個蹄髈，才有力氣護駕啊。
不遠的廂房裡，四名屬下已經吃完飯了。
屋裡彌散著淡淡酒香，四顆腦袋正擠在桌旁，不時發出嗤嗤竊笑：「這個帶勁兒，還是宮外自在啊。」「什麼時候買的？」「我看過比這好的」。
「琢磨什麼呢？」葉星辭也湊過去，透過腦袋的縫隙看見了一本畫冊。細膩的工筆線條，勾勒出一對正在摔跤的男女。戰況激烈，全都齜牙咧嘴，鞋都打飛了。
見他來了，四人訕訕地收起畫冊。平日裡與他關係最親密的於章遠打開食盒，將預留的飯菜一一擺上桌：「還熱著，快吃吧。」
「剛才在看什麼，武學秘籍嗎？」葉星辭將長槍立於門旁，在銅盆里淨了手，抄起一個大雞腿撕咬，又端起酒壺直接對著壺嘴痛飲。他實在餓了，眼前都是自家兄弟，沒什麼好拘禮的。
「咱們葉小將軍一點都不懂。」「以後可怎麼娶媳婦呦，哈哈。」另外三人低聲調笑，接著笑成一團。
「說什麼呢，我可做過太子的伴讀，讀過的書比你們多。」葉星辭只顧填飽肚子，沒搭理他們。都是年齡相仿的年輕人，私下裡一直這樣鬧哄哄的。
啃完一個雞腿，他抹抹嘴，吩咐了值夜安排：「阿遠、宋卓，你們值一更二更。鄭昆、司賢，昨晚你們睡得多，今天辛苦點，值三更四更，五更起我獨自值守。」
「遵命。」四人不再嬉笑，肅然點頭。
飽餐之後，葉星辭回到驛丞專門為他準備的另一間廂房。家具器皿一塵不染，床上疊放著嶄新的被褥，書案上紙硯俱全。他端坐案旁，研墨提筆，轉著清亮的眸子想了片刻，恭楷寫道：「父親大人膝下，多日未晤，至以為念……」
「那假如，你有個女兒，你會把她嫁給這個男人嗎？」
「卑職萬萬不敢這樣想像。」葉星辭哪敢將自己代入聖上，那是悖逆。他雖年少，但常年生活在東宮，這點道理還是懂的。
「有何不敢？其實，誰的女兒去出嫁都一樣。只要能帶著身份和陪嫁品，敦睦邦儀。」公主稍稍掀開帷簾，瞥一眼路旁團團簇簇、宛如雲霞的春花，輕輕丟出一句慨嘆：「春天好啊！可惜，春風自是人間客。」
她似乎睏乏了，尾音綿長。婢女識相地落下窗，葉星辭也很識趣地沒再開口，靜靜策馬跟隨。
他眺望前方蜿蜒的儀仗旌旗，又回望後方扈從的車馬。送親的隊伍像一條沉默的錦蛇，在土道上遊走。
共有二百多人，本來要用八百人，是公主念在大戰方歇、民生艱難，力求從簡。服侍左右的，僅僅帶了四個宮女和兩個太監。她心地純善，不願讓太多宮人背井離鄉，同她一樣受思鄉之苦。
巨額陪嫁已經先一步送往北昌，僅絲綢就有二十萬匹，還有駿馬和無數的瓷器、漆器、茶葉、糧米等等，禮單有一丈長，耗費國帑甚巨。而和親的主角，更是大齊的明珠，太子的胞妹，坊間傳聞傾國傾城的玉川公主。
這便是戰事失利，主動和談的結果。
公主傍身體己的嫁妝，就在身後的車隊。僅上等成色的赤金就有一萬兩，兼有奇珍異寶。這些，是公主在異國他鄉立足的底氣。
「葉內率。」前方逆著隊伍馳來一匹馬，馬上的禮部官員朝葉星辭拱了拱手，道：「盧侍郎向公主殿下問安。打前站的飛馬回報，義安縣已做好接駕準備，本府的知府、義安知縣和全縣官員正在郊外迎候。」
車裡傳來宮女的代答，嗓音脆生生的：「公主殿下叫他們回去呆著，晚上才到呢，別耽誤了公務。」
此番送公主遠嫁北昌，帶隊的是禮部侍郎、鴻臚寺卿和管理皇族事務的宗正寺少卿，負責防衛的則是皇城守備軍的崔統領。葉星辭和東宮內率府的四名屬下，只管貼身護衛公主。
他司職左內率，六品的武官。父親是大將軍，他自己又有正五品上雲麾將軍的散階，所以相熟的人都叫他「葉小將軍」。其實，他從沒上過戰場。這次，他竭力向太子爭取到護送公主的差事，是頭一次出遠門。
上路一月有餘，新鮮感沖淡了對太子和家裡的思念。葉星辭拍拍身下的白馬，說句「辛苦了」，饒有興致地數著路旁一方方稻田。陽光打在水上，琉璃瓦似的明晃晃。
突然，路旁草叢一陣窸窸窣窣的抖動，斜刺里冒出個黑臉漢子！葉星辭的坐騎受驚，猛一擺頭，險些撞上公主的車駕。護衛在四周的屬下神色一凜，立即拍馬過來。
「幹什麼的！」葉星辭修眉緊蹙，厲聲喝問。
黑大漢收緊肩上的包袱，惡聲惡氣道：「打，打，打——」
打劫？葉星辭心頭一喜，這麼多天終於遇見劫匪了，該老子露臉了！他一踏馬鐙飛身下馬，寒芒乍現，槍出如龍！
明晃晃的槍尖，逼出了黑大漢餘下的話，結結巴巴：「打聽一下，李，李家莊怎，怎麼走？」顯然，他沒看出這是公主的鑾駕，誤以為是過路行商。
「不知道！」葉星辭怏怏地提槍上馬，叫對方去別處打聽。再敢驚擾公主，就一槍挑了他。黑臉漢子驚恐地跑了。
「葉小將軍，又怎麼了？」車裡傳出公主帶著睡意的詢問。
「一個問路的漢子，殿下不必多慮。」
「真想跟他換換，到他要去的地方走一走。」公主又嘆了口氣，最近她常嘆氣，「再有問路的，別趕走，命他跟隨，聊一聊鄉野異聞也能解悶兒。」
「是，殿下繼續休息吧。」危機解除得太快，甚至來不及施展一招一式的葉家槍法，葉星辭頗有點失落。都擺好護駕的姿勢了，結果只是問路的。
他暗自渴望發生一些不尋常又不大危險的事，讓他可以展露鋒芒。傳到父親耳中時，能被淡淡讚許一句：嗯，幹得不錯。
十七年裡，父親從沒誇過他，一次也沒有。
對此，娘安慰他：「誇過的，只是那是你還沒記事。」當時，他開心地問：「夸的什麼？」娘說：「呦呵，好小子，尿的真遠！」聽罷，他沉默了很久。
第3章 奇怪的畫冊
「等在驛館安頓下來了，再陪本宮騎騎馬吧。以後，就沒機會了。」車裡的公主語氣惆悵，打斷了葉星辭的思緒。
「是。」他乾脆地回應。是啊，以後公主就要生活在異國深宮，再也沒機會了。
酉時末，天邊煙霞如畫，被點燃了一般，絢爛的夕照湧入眼帘。送親車隊和郊迎的一眾官員，停在義安縣位於城外的驛館。
葉星辭下馬，仰望高大的門楣。這裡顯然剛落成不久，粉牆環護、綠柳周垂，外觀如同莊園，新漆的朱色大門不見一絲瑕疵裂痕。
上路以來，這是他們入住的第二座新建驛館。眼前這處，比二十天前住過的另一處更加豪華。其餘的驛館，大多只是精心打掃、修繕而已。
「好漂亮的園子。」葉星辭喃喃自語。
一旁的知縣耳尖，立即恭謹地俯首：「回將軍的話，新修的，還沒人住過，只等公主殿下這位貴客。」
公主的華輦停穩，自後車下來兩個清秀的小太監，每人懷裡都抱著腳凳。二人一溜小跑而來，麻利地在車旁碼成階梯。先走出的，是四個容貌秀美的宮女，穿著同樣的青色羅裙，髮髻和佩飾也相似。宮女分列兩旁，抬手攙扶最後下車的人。
玉川公主將手輕輕搭在最近宮女的手臂，輕盈幾無聲息地步下車駕。她戴著帷帽，帽檐挺括，淡紫的覆紗垂於四周，直到腰際。她身材頎長，幾乎與尋常男子相當。夕陽斜照，刺透輕紗，隱現傾城絕色之姿。
一眾官吏和僕從都納頭跪拜，山呼「公主千歲」。葉星辭也持槍單膝跪拜，聽見公主輕輕道：「免禮。」又悠悠感嘆：「都說了，一切從簡。又是新修的驛館，過於鋪張了。」
「殿下是金枝玉葉，下官不敢怠慢。」知府起身，依舊弓著腰，不敢直視公主的玉容，「這座莊園，是巡撫大人遵皓王爺鈞令，命下官督造的。王爺叮囑，再有幾日的路程，公主就要出關了，務必招待周到。現已備好素宴，請殿下移駕『翠堤雅築』。」
「王兄費心了。」公主淡淡道，步入莊園，換乘抬輿。
葉星辭想：原來是皓王命人造的，也是有心了。雖然他與太子不大和睦，但對公主沒得說，臨行前送了許多珍寶，哭成了淚人。
葉星辭斜提長槍，跟在宮女身後。莊園清幽秀麗，佳木蔥蘢，庭院裡所有甬路都由渾圓的白色鵝卵石鋪就。
公主用膳歇宿的「翠堤雅築」旁，有一座高大崢嶸的假山，山上牽藤引蔓，葉子被昨夜的小雨洗得發亮。山下一帶清澈的水池，碩大的紅鯉悠然游弋。
葉星辭暗自訝異，親事是去年秋冬之際定下的，現在是三月，不到半年時間，就搶修了這麼大的園子。
陪公主用罷晚膳，葉星辭才去吃飯。本來，公主留他一起吃，他婉拒了。公主茹素，他則無肉不歡。一頓一個蹄髈，才有力氣護駕啊。
不遠的廂房裡，四名屬下已經吃完飯了。
屋裡彌散著淡淡酒香，四顆腦袋正擠在桌旁，不時發出嗤嗤竊笑：「這個帶勁兒，還是宮外自在啊。」「什麼時候買的？」「我看過比這好的」。
「琢磨什麼呢？」葉星辭也湊過去，透過腦袋的縫隙看見了一本畫冊。細膩的工筆線條，勾勒出一對正在摔跤的男女。戰況激烈，全都齜牙咧嘴，鞋都打飛了。
見他來了，四人訕訕地收起畫冊。平日裡與他關係最親密的於章遠打開食盒，將預留的飯菜一一擺上桌：「還熱著，快吃吧。」
「剛才在看什麼，武學秘籍嗎？」葉星辭將長槍立於門旁，在銅盆里淨了手，抄起一個大雞腿撕咬，又端起酒壺直接對著壺嘴痛飲。他實在餓了，眼前都是自家兄弟，沒什麼好拘禮的。
「咱們葉小將軍一點都不懂。」「以後可怎麼娶媳婦呦，哈哈。」另外三人低聲調笑，接著笑成一團。
「說什麼呢，我可做過太子的伴讀，讀過的書比你們多。」葉星辭只顧填飽肚子，沒搭理他們。都是年齡相仿的年輕人，私下裡一直這樣鬧哄哄的。
啃完一個雞腿，他抹抹嘴，吩咐了值夜安排：「阿遠、宋卓，你們值一更二更。鄭昆、司賢，昨晚你們睡得多，今天辛苦點，值三更四更，五更起我獨自值守。」
「遵命。」四人不再嬉笑，肅然點頭。
飽餐之後，葉星辭回到驛丞專門為他準備的另一間廂房。家具器皿一塵不染，床上疊放著嶄新的被褥，書案上紙硯俱全。他端坐案旁，研墨提筆，轉著清亮的眸子想了片刻，恭楷寫道：「父親大人膝下，多日未晤，至以為念……」