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直到克羅夫特上將回來，諾里斯還有些暈頭轉向，他睜大眼睛向上將敬了個滑稽的禮：「報告上將，一切正常！」
克羅夫特的眼睛和坐起來的祝堯對上。
他說：「你這樣的姿態倒是少見。」
「能坐起來的滋味比躺著好多啦，一直躺著我幾乎要以為脊椎不是我的了。」祝堯說。
「看起來恢復的不錯。」
「全靠你們手下留情。」祝堯這句話倒是沒說錯，以上面要血的強度祝堯早該被抽成人干，他如今還好好著完全是因為研究員們認為他身上還有巨大價值。
「克里曼斯想要你的心臟。」克羅夫特沒有任何緩衝地直言。
「..我知道。」
「但是教皇不想讓他嘗到那麼多的甜頭。」
祝堯驚愕看向克羅夫特那雙沒什麼情緒的眼睛，不止是他，還有諾里斯，幾乎酒立刻就醒了，他忿忿不平：「那老東西怎麼那麼狠啊！」
「我也希望我的手底下不要出現太多死人。」克羅夫特說，接著他話鋒一轉：「看過三號實驗室的人了吧？」
他後半句話一出，祝堯倒是沒什麼表示，諾里斯卻退後了一步，他驚慌地頭部左右擺動，緊張感不言而喻。
在克羅夫特來之前，他還特意交代祝堯不要告訴上將自己稀里糊塗帶著祝堯幾乎逛遍了整個後山實驗室。由於他助理的身份幾乎在這裡沒有限制，大家又對他特別寬容。
「是的，我騙他帶我去的。」祝堯聳肩說。
「我也猜到他沒有那麼聰明。」克羅夫特和祝堯語氣輕鬆的聊天。
諾里斯不解地來回看兩人，不明白自己怎麼就被排除出聰明人行列了。更不明白本應該看起來人畜無害的待宰小白羊，搖身一變成為狼了。
「秘金現在作為一種強化材料被注射進人體，與製作成武器相比，他在人體中要活躍的多。經過傑拉德家族的幫助，這項研究進展很大。」克羅夫特說。
「但代價更高！」祝堯凝眉說。他看了實驗室里的那些人，本體都是健壯的青年或士兵，將根本不知道其組成與副作用的秘金注進他們身體裡無異於是一場豪賭，是慘無人道的改造計劃。
「是的，但這個世界就是這樣，弱肉強食。」克羅夫特毫不避諱地說，是他親手將那些東西注射進他們身體裡，也是他在觀摩數據並一一改進。
「無數人因此死去，也有人因此獲得新生。」他說。
「死亡比例一定很高。」
克羅夫特沒有回應，他彎腰凝視祝堯說：「你也將成為其中的一員。可能死亡也可能新生。」
祝堯沒有意外，他嘲笑著敲敲自己的心臟：「克里曼斯想要的心臟還在我這裡，他真的捨得嗎？」
「是教皇的決定。」克羅夫特直起腰來，「他怎麼會讓一個足以威脅自己的人心想事成呢？畢竟你們都姓亞馬蒂斯。」
祝堯點點頭：「他是這樣的人。」
「我想見見他。」
克羅夫特搖頭：「他不會見你的。」
「為什麼？」
「也許是愧疚？誰知道，管他呢。」克羅夫特露出一點桀驁的神色。
「哦，其實我也沒別的想跟他說的，只是還擔心一件事而已。」祝堯抓抓頭髮。
他那頭原本色澤光亮的金髮已經入枯黃的干麥稈一樣了，養分與蛋白質的大量流失造成他渾身上下都有一定衰竭，甚至這會他能跟克羅夫特一直持續聊著天，克羅夫特都覺得是他強撐著的，也許還有那瓶酒的原因。
克羅夫特不經意地掃了眼諾里斯鼓鼓囊囊的胸口，他隨口問：「什麼事情？」
「我想讓他放了我的母親。如果有一天我真的會死去，我想讓他給我帶一句話給她，說：『成為她的孩子我也挺開心的。』」
「..」克羅夫特扶住祝堯的肩膀讓他躺下：「你應該堅信自己會活著。」
「即使成為怪物嗎？」
克羅夫特鄭重地說：「即使成為怪物！」
祝堯的眼皮已經有些沉重了，他醒來後消耗了太多能量，在沉睡過去前，他聽到克羅夫特說：
「再次見到教皇我會對他說的。」
***
山風呼嘯，冷冽的風將人頭頂上的帽子也吹跑了。
維吉尼亞制止條件反射要跑過去追的赫德森，他將手中的酒遞給赫德森，那是一瓶普普通通的沒有任何標籤，甚至連瓶子也不高級，送給乞丐也會嘟嘟囔囔的劣酒。
赫德森坐下接過來，他將嘴中叼著的雪茄隨口吐掉，看了看瓶子看向維吉尼亞。
「難為你還能找到這酒。」
維吉尼亞已經拔掉瓶蓋自己率先喝了起來：「當教皇就這點好處，權力大了，幾乎想要什麼有什麼。那個曾經的小作坊搬到神國最南方了，在那裡他們的酒很好賣，因為大家也喝不出來它是不是難喝。」
「其實也沒有那麼難喝。」赫德森說。
「嗯，對我們來說是的，即使這些年喝了那麼多名貴的酒，但是想到當初在小巷子裡我們兩個把為數不多的錢湊在一起買酒時就覺得日子過得真是太快了。」維吉尼亞說。
赫德森透過褐色的瓶底去看約撒爾，或者更遠處的城鎮。
「你知道外界的人都說你什麼嗎？」他問。
「膽小鬼？縮頭烏龜？」維吉尼亞笑笑。
赫德森點頭：「差不多吧。不過如果他們知道教皇的鐵騎已經在城外叫囂著要摧毀一切時就不會那麼想了。」
維吉尼亞不無得意地搖頭晃腦：「就讓奧蘭治再興奮一會吧，我可不想在這種時刻把他的美夢打破。」
「克羅夫特是個不錯的人。」赫德森說。
「嗯，他讓這個計劃穩步進行著。」
維吉尼亞的計劃就是將整個南陸徹底掌控到自己手中，他受夠了要與王廷分庭抗禮的局勢，他要拉攏別人去支持他，他要將一部分財富拱手讓給他人。這一切都讓他覺得自己還沒有將權力徹底攥進手心。
「我聽說你將祝堯留在聖殿裡了。」赫德森終於還是說出了這句話。
維吉尼亞一口將酒喝光：「我是他老子！我想怎麼對他就怎麼對他！」
他猛地摔碎瓶子，像喝醉了一樣耍酒瘋，但赫德森知道那酒由於成本過低，酒精含量更低，喝著簡直與水無異。
「所有人都來問我，菲爾德更是差點指著我的鼻子問我是不是把他的弟弟殺死了！」維吉尼亞將頭埋進膝蓋里。
「所以你殺死他了嗎？」赫德森的語氣很沉。
「沒有。」但我把他心裡的我徹底殺死了，維吉尼亞悲哀地想。
「我不是個好父親，我任由菲爾德的後媽苛待他，我知道溫莎爾不想被操控擺弄我卻沒真正給她拒絕的權利，哪怕我給她請個爵位她都能輕易擺脫母親，還有多德，我任由他驕縱，沒有大的出息因為一開始就沒把希望寄托在他身上。」維吉尼亞輕聲說。
他生怕風將他的這些話吹散出去，讓所有人都知道他是個差勁的父親，他只能跟赫德森說，這個世界上如果說他還願意相信誰的話，也只有赫德森了，即使赫德森並不相信他。
赫德森沉默了許久。
「如果這些人里讓我選擇將賭注放在誰身上的話，我會選擇祝堯的。」
「就因為他是梅芷的孩子？」維吉尼亞問。
「更大的原因可能是他當初從那樣一個偏遠的小鎮走到我面前。」
「是的，是的，你最容易同情弱者。」維吉尼亞忽然回想起最初的自己，又何嘗不是個弱者，只是心裡始終有一點火苗不願意熄滅，最後終於還是燃起來了。
赫德森喝完了最後一口酒說：「他可不是弱者，弱者是走不出來的。」
維吉尼亞已經收拾好了情緒，他站起身冷冷地說：「我賭我自己。那遙遠的天國我更會抵達。」
「你難道沒有想過那所謂的天國就是一個騙局？」
「什麼意思？」維吉尼亞眯起眼睛。
「..我也不知道，我只是隱隱有一種感覺。」赫德森對危險的感知要強的多，他以前能在殘骸遍野的戰場上活下來多虧了他的這種本能。
維吉尼亞已經昏了頭了，他說：「再怎麼危險又何嘗不能為我所用，你看那些秘金，他們只會是我征服世界的工具。」
維吉尼亞指向山坳，數量並不算多的士兵直挺挺站著，即使他們手中沒有武器，仍散發著一股讓人不敢靠近的氣勢。赫德森知道，這些人，他們本身就是武器。
「盈滿則虧。」維吉尼亞已經離開了，赫德森望著他的背影嘆息。
***
偌大的王宮內，王后抱著幼小的孩童，身邊依偎著一個及腰的女孩。
她滿面紅光走到奧蘭治國王身邊將懷中的孩子遞給他。
「聽說王廷衛兵已經控制了大半個神國，而教皇選擇忍氣吞聲？」
奧蘭治國王不願意跟女人談論這些，他逗弄懷中的孩子問：「我親愛的埃維莉娜小公主怎麼繃著一張可愛的小臉啊？」
克羅夫特的眼睛和坐起來的祝堯對上。
他說：「你這樣的姿態倒是少見。」
「能坐起來的滋味比躺著好多啦，一直躺著我幾乎要以為脊椎不是我的了。」祝堯說。
「看起來恢復的不錯。」
「全靠你們手下留情。」祝堯這句話倒是沒說錯，以上面要血的強度祝堯早該被抽成人干，他如今還好好著完全是因為研究員們認為他身上還有巨大價值。
「克里曼斯想要你的心臟。」克羅夫特沒有任何緩衝地直言。
「..我知道。」
「但是教皇不想讓他嘗到那麼多的甜頭。」
祝堯驚愕看向克羅夫特那雙沒什麼情緒的眼睛，不止是他，還有諾里斯，幾乎酒立刻就醒了，他忿忿不平：「那老東西怎麼那麼狠啊！」
「我也希望我的手底下不要出現太多死人。」克羅夫特說，接著他話鋒一轉：「看過三號實驗室的人了吧？」
他後半句話一出，祝堯倒是沒什麼表示，諾里斯卻退後了一步，他驚慌地頭部左右擺動，緊張感不言而喻。
在克羅夫特來之前，他還特意交代祝堯不要告訴上將自己稀里糊塗帶著祝堯幾乎逛遍了整個後山實驗室。由於他助理的身份幾乎在這裡沒有限制，大家又對他特別寬容。
「是的，我騙他帶我去的。」祝堯聳肩說。
「我也猜到他沒有那麼聰明。」克羅夫特和祝堯語氣輕鬆的聊天。
諾里斯不解地來回看兩人，不明白自己怎麼就被排除出聰明人行列了。更不明白本應該看起來人畜無害的待宰小白羊，搖身一變成為狼了。
「秘金現在作為一種強化材料被注射進人體，與製作成武器相比，他在人體中要活躍的多。經過傑拉德家族的幫助，這項研究進展很大。」克羅夫特說。
「但代價更高！」祝堯凝眉說。他看了實驗室里的那些人，本體都是健壯的青年或士兵，將根本不知道其組成與副作用的秘金注進他們身體裡無異於是一場豪賭，是慘無人道的改造計劃。
「是的，但這個世界就是這樣，弱肉強食。」克羅夫特毫不避諱地說，是他親手將那些東西注射進他們身體裡，也是他在觀摩數據並一一改進。
「無數人因此死去，也有人因此獲得新生。」他說。
「死亡比例一定很高。」
克羅夫特沒有回應，他彎腰凝視祝堯說：「你也將成為其中的一員。可能死亡也可能新生。」
祝堯沒有意外，他嘲笑著敲敲自己的心臟：「克里曼斯想要的心臟還在我這裡，他真的捨得嗎？」
「是教皇的決定。」克羅夫特直起腰來，「他怎麼會讓一個足以威脅自己的人心想事成呢？畢竟你們都姓亞馬蒂斯。」
祝堯點點頭：「他是這樣的人。」
「我想見見他。」
克羅夫特搖頭：「他不會見你的。」
「為什麼？」
「也許是愧疚？誰知道，管他呢。」克羅夫特露出一點桀驁的神色。
「哦，其實我也沒別的想跟他說的，只是還擔心一件事而已。」祝堯抓抓頭髮。
他那頭原本色澤光亮的金髮已經入枯黃的干麥稈一樣了，養分與蛋白質的大量流失造成他渾身上下都有一定衰竭，甚至這會他能跟克羅夫特一直持續聊著天，克羅夫特都覺得是他強撐著的，也許還有那瓶酒的原因。
克羅夫特不經意地掃了眼諾里斯鼓鼓囊囊的胸口，他隨口問：「什麼事情？」
「我想讓他放了我的母親。如果有一天我真的會死去，我想讓他給我帶一句話給她，說：『成為她的孩子我也挺開心的。』」
「..」克羅夫特扶住祝堯的肩膀讓他躺下：「你應該堅信自己會活著。」
「即使成為怪物嗎？」
克羅夫特鄭重地說：「即使成為怪物！」
祝堯的眼皮已經有些沉重了，他醒來後消耗了太多能量，在沉睡過去前，他聽到克羅夫特說：
「再次見到教皇我會對他說的。」
***
山風呼嘯，冷冽的風將人頭頂上的帽子也吹跑了。
維吉尼亞制止條件反射要跑過去追的赫德森，他將手中的酒遞給赫德森，那是一瓶普普通通的沒有任何標籤，甚至連瓶子也不高級，送給乞丐也會嘟嘟囔囔的劣酒。
赫德森坐下接過來，他將嘴中叼著的雪茄隨口吐掉，看了看瓶子看向維吉尼亞。
「難為你還能找到這酒。」
維吉尼亞已經拔掉瓶蓋自己率先喝了起來：「當教皇就這點好處，權力大了，幾乎想要什麼有什麼。那個曾經的小作坊搬到神國最南方了，在那裡他們的酒很好賣，因為大家也喝不出來它是不是難喝。」
「其實也沒有那麼難喝。」赫德森說。
「嗯，對我們來說是的，即使這些年喝了那麼多名貴的酒，但是想到當初在小巷子裡我們兩個把為數不多的錢湊在一起買酒時就覺得日子過得真是太快了。」維吉尼亞說。
赫德森透過褐色的瓶底去看約撒爾，或者更遠處的城鎮。
「你知道外界的人都說你什麼嗎？」他問。
「膽小鬼？縮頭烏龜？」維吉尼亞笑笑。
赫德森點頭：「差不多吧。不過如果他們知道教皇的鐵騎已經在城外叫囂著要摧毀一切時就不會那麼想了。」
維吉尼亞不無得意地搖頭晃腦：「就讓奧蘭治再興奮一會吧，我可不想在這種時刻把他的美夢打破。」
「克羅夫特是個不錯的人。」赫德森說。
「嗯，他讓這個計劃穩步進行著。」
維吉尼亞的計劃就是將整個南陸徹底掌控到自己手中，他受夠了要與王廷分庭抗禮的局勢，他要拉攏別人去支持他，他要將一部分財富拱手讓給他人。這一切都讓他覺得自己還沒有將權力徹底攥進手心。
「我聽說你將祝堯留在聖殿裡了。」赫德森終於還是說出了這句話。
維吉尼亞一口將酒喝光：「我是他老子！我想怎麼對他就怎麼對他！」
他猛地摔碎瓶子，像喝醉了一樣耍酒瘋，但赫德森知道那酒由於成本過低，酒精含量更低，喝著簡直與水無異。
「所有人都來問我，菲爾德更是差點指著我的鼻子問我是不是把他的弟弟殺死了！」維吉尼亞將頭埋進膝蓋里。
「所以你殺死他了嗎？」赫德森的語氣很沉。
「沒有。」但我把他心裡的我徹底殺死了，維吉尼亞悲哀地想。
「我不是個好父親，我任由菲爾德的後媽苛待他，我知道溫莎爾不想被操控擺弄我卻沒真正給她拒絕的權利，哪怕我給她請個爵位她都能輕易擺脫母親，還有多德，我任由他驕縱，沒有大的出息因為一開始就沒把希望寄托在他身上。」維吉尼亞輕聲說。
他生怕風將他的這些話吹散出去，讓所有人都知道他是個差勁的父親，他只能跟赫德森說，這個世界上如果說他還願意相信誰的話，也只有赫德森了，即使赫德森並不相信他。
赫德森沉默了許久。
「如果這些人里讓我選擇將賭注放在誰身上的話，我會選擇祝堯的。」
「就因為他是梅芷的孩子？」維吉尼亞問。
「更大的原因可能是他當初從那樣一個偏遠的小鎮走到我面前。」
「是的，是的，你最容易同情弱者。」維吉尼亞忽然回想起最初的自己，又何嘗不是個弱者，只是心裡始終有一點火苗不願意熄滅，最後終於還是燃起來了。
赫德森喝完了最後一口酒說：「他可不是弱者，弱者是走不出來的。」
維吉尼亞已經收拾好了情緒，他站起身冷冷地說：「我賭我自己。那遙遠的天國我更會抵達。」
「你難道沒有想過那所謂的天國就是一個騙局？」
「什麼意思？」維吉尼亞眯起眼睛。
「..我也不知道，我只是隱隱有一種感覺。」赫德森對危險的感知要強的多，他以前能在殘骸遍野的戰場上活下來多虧了他的這種本能。
維吉尼亞已經昏了頭了，他說：「再怎麼危險又何嘗不能為我所用，你看那些秘金，他們只會是我征服世界的工具。」
維吉尼亞指向山坳，數量並不算多的士兵直挺挺站著，即使他們手中沒有武器，仍散發著一股讓人不敢靠近的氣勢。赫德森知道，這些人，他們本身就是武器。
「盈滿則虧。」維吉尼亞已經離開了，赫德森望著他的背影嘆息。
***
偌大的王宮內，王后抱著幼小的孩童，身邊依偎著一個及腰的女孩。
她滿面紅光走到奧蘭治國王身邊將懷中的孩子遞給他。
「聽說王廷衛兵已經控制了大半個神國，而教皇選擇忍氣吞聲？」
奧蘭治國王不願意跟女人談論這些，他逗弄懷中的孩子問：「我親愛的埃維莉娜小公主怎麼繃著一張可愛的小臉啊？」