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  我只問他:「你還記得那年的仁、義、禮、智、信嗎?」

  葉銘臻一身官袍,人愈發肅整如玉。

  他點頭,輕輕道:「我省得的。

  「你放心,這麼多年,德啟公的教誨我從未忘記。」

  德啟公教了我們什麼?

  地脊栽松柏,家貧子讀書。

  微言大義、做人的道理,都在四書五經里了。

  我朝他點點頭:「我信你。」

  一如那年,他在槐樹下接住了我。

  我也同他說:「我信你。」

  此時此地,尤勝當年。

  我沒見到我大哥,他的同伴說他去城外廟裡清修讀書了。

  同時,也為我阿爹阿娘祈福。

  我至今沒告訴他阿娘的死訊。

  我終究是心軟了一瞬。

  留下夠他讀書的銀兩,我想,待到他考完就告訴他真相吧。

  叛亂平定,幾經周轉,我又回到了徽州。

  昔之門楣光燦者,今則金碧凋殘矣。

  昔之居氣養體者,今則意懶神灰矣。

  戰後重建,頗為繁難。

  在縣丞的暗示下,我毫不猶豫地將這些年的積蓄悉數捐了出來。

  從前的親人都不在了,我才十四歲,還有很好的未來。

  許是其他人捐得都沒我多,兩淮之內,我居然也跟著輕輕謀了個嘉獎。

  陛下贊我,實為女中英傑。

  我也因此名震兩淮。

  家中的生意好做了許多,我亦開始了販運之路。

  一路走,一路尋找當年的親人們。

  七叔在破舊的縣城被找到,他沒了一隻手掌,卻死死護住了七叔母和蘭芝。

  我找到他時,愧疚得流出了淚。

  他卻寬慰我道:「沒關係,傷的是左手,右手還能撥算盤。」

  四叔和阿青嫂是自己回來的。

  他們的關係還是不咸不淡,相交如水。

  也許,在禮教的束縛下,他們再也不會找到那樣一個世外桃源。

  也是這年,開中折色制開始了。

  朝廷下敕令,允許商人以銀易引獲得商品鹽,免除赴邊納糧之苦

  余鹽開禁,持有鹽引的商人可以直接從灶戶的手裡買補余鹽。

  這便保證了充足的貨源,免除了守支之苦,也成為兩淮鹽商牟取厚利的有利之機。

  我在十五歲那年正式踏入兩淮鹽業。

  因捐納有功,又有四叔打的根基在,我販鹽很是順利。

  汪學正悄悄問我:「你背後是不是有人?」

  我笑著道:「不知道。」

  其實我是知道的。

  問清了相熟的人,其中關竅,我一下便想通了。

  當今陛下身邊的紅人當數葉銘臻。

  有他在其中斡旋,我成為江南總商,維護榷鹽,倒也是個很不錯的人選。

  第37章

  當今陛下疑心重。

  因而葉銘臻屢受重用,朝廷舊臣被疑兩心,削的削,砍的砍。

  而太監,作為天子家奴,卻很受重用。

  兩淮鹽業積累甚重,陛下不放心曾經的富商大賈。

  聽聞葉銘臻與我有少時同窗之誼,很是感興趣。

  恰好蒙他開天恩,下江南。

  我那時已在揚州置辦了庭院,為交際往來,修得很是恢宏富麗。

  陛下便落榻於我的夢園。

  流水般的銀子使進去,哄得龍心大悅。

  他酒後便定了:「你,便為江南皇商。」

  如此,在我十五歲之年,我冠以皇商之名。

  算來算去,竟也是女子之身助益了我。

  正是疑心病重,才不願意江南士族坐大。

  我一個女子,無根無基,身若浮萍。

  既無父母,又無雙親。

  恰恰符合他對「刀」的要求。

  而他的另一把刀,則是葉銘臻。

  在夢園相見的時候,我問他:

  「博如,你下定決心了嗎?」

  與狼共伍,不是長久之事。

  他與宦官走得這麼近,不是易事。

  朝政之事,朝不保夕,指不定哪日就被當成奸黨清算了。

  月色如水,葉銘臻的側臉很沉靜。

  他說:「時機未到。」

  直至幾月後陛下回京,京城發生一樁大案。

  宦官何言蓄意謀反,已被葉銘臻親手羈押。

  而風口浪尖之下的葉銘臻,則毅然辭官。

  沒有人知道他去了哪兒。

  如果有,那個人或許只有我。

  我在風暴之後收到了他的一封信。

  信上只有幾個字。

  【不日將歸。】

  叫我想起曾經我們玩過的家家酒。

  「你去哪兒了?」

  「我去雲遊四方了。」

  「那你還會回來嗎?」

  「不日將歸。」

  也許,我們終在徽州再相遇。

  第38章

  我是徽州最大的皇商。

  我叫方瑾,今日及笄。

  及笄那日,有個外鄉人衝進我家來。

  為首的錦衣胖子拿著一個香囊,不管不顧道:

  「瑾姑娘,你的萬貫家財守不住,還是我替你來守吧!」

  他帶的人多,執意說我和他曾私訂終身。

  這便是奔著吃絕戶來的。

  我還未說話。

  四叔七叔忽然舉起大棒子,勃然大怒道:「你是哪來的蟊蟲,也不出去照照鏡子?!該肖想我們家的姑娘!」

  胖子見到棒子,縮了縮脖子,改了個說法。

  「提親,我這是來提親!你們方家太野蠻了!」

  這些年,鄉親們倚仗我附本經商,平日多敬我、憐我。

  守在門前,剛好聽見了這一句,也是大怒。

  這下好了,回家抄扁擔的抄扁擔,拿錘子的拿錘子。

  「敢強娶我徽州的姑娘,做夢!」

  扁擔錘子將要落下的時候。

  錦衣胖子猛然道:「你們敢動我!我叔叔是學政,我舅舅是大將軍,是他們讓我來的,小心我讓他們都弄死你們!」

  看來,這還是有來頭的胖子。

  周圍人一時都不敢動了。

  這時,遠處遙有一道聲音傳來。

  「舍妹何人敢動——」

  第39章

  遙遙看到帽插官花、一身紅袍的他時,我竟恍惚了。

  大哥今年不到弱冠,卻也中了進士。

  那年四叔說得對,咱們狀元坪的風水,的確是很不錯。

  大哥翻身下馬,擋在我跟前。

  「程公子,提親,可不是這個提法。」

  程胖子冷哼一聲。

  「方文熙,你不過是占了恩科的僥倖,又因江南沒有強敵,這才提了探花。

  「我勸你快滾遠些,你這妹子,我娶定了!」

  聽到這裡,我很納悶。

  「程公子,我與你素未相識,你為何執著娶我?」

  「那自然是、那自然是……」

  他支支吾吾。

  總不能說,是看上了我的巨富吧!

  這時。

  又有一人從容邁步而來。

  「程公子,你來遲了。」

  我轉身,竟是久不見的葉銘臻。

  「今日,來提親的應當是我。」

  程公子氣得跺腳:「葉銘臻,你來橫插一腳做什麼!」

  「就算是要提親,也要比個先來後到!」

  葉銘臻笑了:「是你遲了,不信你問,昨日我的聘禮已經到方家的庫房了。」

  「當、當真?」

  程公子疑竇叢生地望著我。

  我朝他笑了笑,是默認的意思。

  「你、你們……我要回去告訴我舅舅!你們實在是欺人太甚!」< ="<hr>

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