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小六子笑了：「考上憑的是實力，那些人整日招貓逗狗，讀書尚不如你，又怎能考取功名呢？
「從前倒有個葉銘臻，只是德啟公舉薦他去當監生了，如今也不知怎樣。
「讀書難噢！人人都想身披官袍、攜官印，殊不知每年放榜時，來望的都是些白髮老翁！」
我沉默地坐在驢車上，抱著新收的茶葉。芽草新鮮的氣息瀰漫在鼻尖，卻叫我嗅出了苦澀的味道。
蜀道難，難於上青天。
讀書難，難於無入門之策。
驢兒「嘚嘚」地前行，不多時，終於到了集市里。
小六子囑咐我不要亂跑，先忙他自己的事去了。
我拖著茶葉去附近的牙行。
山陬海，孤村僻壤， 亦不無吾邑之人。
其貨無所不居，其地無所不至，其時無所不騖，其算無所不精，其利無所不專， 其權無所不握。
牙行，便是做壟斷生意的貨行。
本地的人們為他們供貨，而他們視天下豐歉，轉輸貨物遍四方。
我選了裕隆茶行，聽聞他們掌柜為人很好，不會壓價。
然而左等右等，卻等不來人。
旁邊的夥計輕笑：「小妹，莫等了，大掌柜看不上你這點營生，你儘管賣了吧！」
無奈，我只好先行議價。
可店大欺客，從來都不是一句妄言。
我來賣茶前，已和小六子聊了很久，對往年的茶價了熟於心。
夥計給我的價格，壓了整整三成。
可見不是人人心都善的，商賈多的地方，往往越是利心既重則欺騙愚懦。
我想了想：「我不賣了。」
「不賣了做什麼！」夥計急了起來，「看你這簍子茶葉都蔫了，也就是我家茶行心善才收，換去其他人家，他們看都不看的！」
「無妨，不過是多走些路，大不了我到外地去賣。」
我收起簍子，就要回去。
「慢著。」
一道聲音叫住了我。
這掌柜的，也許是守在暗處看了半天，又或者真的才忙完，此時才姍姍來遲。
「小姑娘，你的茶葉叫我再看看。」
他瞧著倒有幾分慈眉善目，穿著靛青色的衣裳，比其他人要富貴許多。
我站在原地，叫他看了我的茶。
「這是茶園坪的茶。」
他捻起一兩根，放在鼻下嗅了嗅，又嘗了兩根。
「茶園坪的茶葉聞起來苦澀，似與尋常的甘甜茶葉不同，只因這是古樹上採下來的，味道更加醇厚。
「白毫披身，芽尖似峰，正是上好的毛峰。
「小姑娘，你要價多少？」
我不說話，扯起袖子。
這便是要在袖中算帳的意思了。
商賈人家，做生意有時須得注意四方耳目，因而便掩在袖下，以特殊的手勢來比價。
我與掌柜的拉扯了一番，談妥價格後，他笑了笑。
「瞧你的模樣，是方家的吧。」
「是。」我毫不客氣道。
「我與你家七叔倒是老相識，代我替他問好。」
我想起族裡聽見的傳聞，答道：「七叔如今在遼陽，怕是要過些時日才回來。」
掌柜的捋起鬍子一笑：「我地中人，詭而海島，罕而沙漠，足跡幾半禹內。一歲兩歲不回來，倒是尋常，下回我去你們家看他！」
既然家中長輩相識，後頭的事情便容易了許多。
我捏著結了帳的銀兩，感覺手裡沉甸甸的。
與之俱來的是一股輕鬆感。
我終於，憑自己的本事賺得第一金！
帶著錢袋出茶行時，隔壁的米糧店恰有個女子也出來。
我愣了愣，覺得她有些眼熟。
她卻匆匆掩上臉，朝相反的方向走去。
米糧店的夥計在談閒：「這個小媳婦也是可憐，嫁進來吳家，本以為是享福的，沒想到卻受了不少苛待。」
「嗐，童養媳，人家花了錢的，當然要用勁使回來。她還好，在家不常做家務，就是少不了被婆婆公公刮幾句，身上有些傷，倒是不受吃穿的苦了。」
「都說】生龍，鳳生鳳，婢妾生兒作朝奉】，這些大戶家都是這樣，外頭瞧著富貴，裡頭的水可深著！」
聽著他們絮絮地閒談，我遙遙望著那女子消失的地方。
伸出手指，比劃了比劃，也不知是哭還是笑。
有些日子沒見，她瘦了。
日子不好過，人也伶仃了起來。
第17章
回到家，方四叔還在。
據他說，如今晉商得勢，暫時輪不到他撈錢，還不如好生在家培養子侄。
「我已替你大哥打點了。」
他點了點我的銀兩，沒細數，放在一旁：「院試前的準備甚多，他已算是方家最能讀書的，不過嘛，我也沒指望你大哥能讀出個什麼。」
他搖搖頭：「他這人，過於迂腐。偏生又不是個安下心讀書的，表面看著老實，實則看到個妓子便被勾走了。
「這樣的人，內心不定，哪怕將來僥倖做了官，政敵揮揮手，他便倒台了。」
我見他把銀兩又還給了我，疑惑道：「四叔，你不抽些走嗎？」
方四叔笑道：「我抽些做什麼？這是你賺的。」
我認真道：「這是你投本的，書上說了，無商不漁利，投本了便要給利錢。」
「滑頭。」他颳了一下我的鼻子，「我是你親四叔，給什麼利錢。」
良久，盯著我的臉，緩緩嘆出一口氣。
「你這個孩子，竟是我們方家第五代里唯一能做生意的了。」
我沉默道：「大哥也不行嗎？」
「他是最不行的。」
「有些人，或許能吃得了讀書的苦，但卻受不了行商顛簸的苦。他看似老成，其實貪愚。世道是惡鬼，有人抵擋不住，便被撲吃了。我不願家中的子侄也淪落到這樣的地步。」
「那我呢……我就可以嗎？」
「小瑾，我知道你的身世，你的生父一輩子沒出過歙地，你的生母縱然聰慧，終究困於女子之身。青嫂是個通透的人，她將你教得樣樣不差，我很放心，只是你的生長路途中，終究沒有個父親似的人領著。
「作為族中長輩，有些話我不得不說，不得不迫使你快些長成。」
「四叔，您請說。」
「藉懷輕貲遍游都會，來往大江之上，轉賈與吳楚之間的，往往都是我們徽州籍商人。咱們既可奔赴揚州賈鹽，又可販運於大江上下。可外頭的日子不好過，有時民亂，有時荒災，我們的腦袋都是拴在褲腰帶上的，指不定哪天便死了。
「若死了，家業誰來繼承呢？若是死得再年輕些，家產就會被外頭的豺狼瓜分。譬如你看葉家，雖出了個出息的兒郎，葉銘臻最終也得淪落他鄉。故而，倚仗宗族實為最後的出路。」
「可是。」我有些不解，「葉銘臻不也是因宗族而被欺凌的嗎？」
方四叔哂笑：「這便是事物的第一層了。
「你見他被宗族欺凌勢弱，殊不知來日他中榜歸來，第一個收拾的便是那些遺老遺少。他父親的東西在這裡，他的根在這裡，他終將回來的。」
「這樣來說，宗族這樣好，可為何又總是出現那麼多的慘案呢。」
「這個……」方四叔沉默了一息。
「有時人心不古，惡者坐大，便會招致禍患。而我們本事不大，只能盡力為小輩撐起一片天地。」
「我懂了。」我點點頭，真心實意地謝他，「謝謝你，四叔。」
「謝我做什麼？」
「從來沒有人對我說這些。」
「你還小，我不過是將這些年所受的苦揉碎了跟你說罷。你是我侄女，叫我一聲叔，我不願你受我跟我一樣的苦。
「如此，便足夠了。」
第18章
自那日後，我便來往於東街巷與村中。
茶葉一捧一捧地去，換來些許銀錢。
卻總是微薄利潤。
我的腳板底磨出了繭子，流血，又被新繭覆蓋。
我走在這條販茶的古道中，看著遠處的炊煙，心中卻生出迷茫來。
螺司螺司，便是若螺一般微小的商人。
忙累終日，卻也只能換來辛苦錢。
這一點，之於阿青嫂賣觀音豆腐，我阿娘夜以繼日地耕田，又有什麼區別呢？
我讀了那麼多書，走了那麼多路，只是為了有一日繼續辛勞賺錢嗎？
走到村口，有人跟我搭話。
她是葉家人，算得上是葉銘臻的嬸母。
見到我，嘲諷道：「哎喲，小朝奉回來啦。」
我不想同她搭話，她卻攔著我，笑嘻嘻道：「聽聞你親姐在縣裡吳家當童養媳，怎麼不提攜提攜你？也罷，我瞧你很不錯，乾脆嫁到我家來吧！」
這般的事，發生不是第一次了。
鄉里人眼皮子淺，見我賺了錢，有些不願再給我茶葉。< ="<hr>
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「讀書難噢！人人都想身披官袍、攜官印，殊不知每年放榜時，來望的都是些白髮老翁！」
我沉默地坐在驢車上，抱著新收的茶葉。芽草新鮮的氣息瀰漫在鼻尖，卻叫我嗅出了苦澀的味道。
蜀道難，難於上青天。
讀書難，難於無入門之策。
驢兒「嘚嘚」地前行，不多時，終於到了集市里。
小六子囑咐我不要亂跑，先忙他自己的事去了。
我拖著茶葉去附近的牙行。
山陬海，孤村僻壤， 亦不無吾邑之人。
其貨無所不居，其地無所不至，其時無所不騖，其算無所不精，其利無所不專， 其權無所不握。
牙行，便是做壟斷生意的貨行。
本地的人們為他們供貨，而他們視天下豐歉，轉輸貨物遍四方。
我選了裕隆茶行，聽聞他們掌柜為人很好，不會壓價。
然而左等右等，卻等不來人。
旁邊的夥計輕笑：「小妹，莫等了，大掌柜看不上你這點營生，你儘管賣了吧！」
無奈，我只好先行議價。
可店大欺客，從來都不是一句妄言。
我來賣茶前，已和小六子聊了很久，對往年的茶價了熟於心。
夥計給我的價格，壓了整整三成。
可見不是人人心都善的，商賈多的地方，往往越是利心既重則欺騙愚懦。
我想了想：「我不賣了。」
「不賣了做什麼！」夥計急了起來，「看你這簍子茶葉都蔫了，也就是我家茶行心善才收，換去其他人家，他們看都不看的！」
「無妨，不過是多走些路，大不了我到外地去賣。」
我收起簍子，就要回去。
「慢著。」
一道聲音叫住了我。
這掌柜的，也許是守在暗處看了半天，又或者真的才忙完，此時才姍姍來遲。
「小姑娘，你的茶葉叫我再看看。」
他瞧著倒有幾分慈眉善目，穿著靛青色的衣裳，比其他人要富貴許多。
我站在原地，叫他看了我的茶。
「這是茶園坪的茶。」
他捻起一兩根，放在鼻下嗅了嗅，又嘗了兩根。
「茶園坪的茶葉聞起來苦澀，似與尋常的甘甜茶葉不同，只因這是古樹上採下來的，味道更加醇厚。
「白毫披身，芽尖似峰，正是上好的毛峰。
「小姑娘，你要價多少？」
我不說話，扯起袖子。
這便是要在袖中算帳的意思了。
商賈人家，做生意有時須得注意四方耳目，因而便掩在袖下，以特殊的手勢來比價。
我與掌柜的拉扯了一番，談妥價格後，他笑了笑。
「瞧你的模樣，是方家的吧。」
「是。」我毫不客氣道。
「我與你家七叔倒是老相識，代我替他問好。」
我想起族裡聽見的傳聞，答道：「七叔如今在遼陽，怕是要過些時日才回來。」
掌柜的捋起鬍子一笑：「我地中人，詭而海島，罕而沙漠，足跡幾半禹內。一歲兩歲不回來，倒是尋常，下回我去你們家看他！」
既然家中長輩相識，後頭的事情便容易了許多。
我捏著結了帳的銀兩，感覺手裡沉甸甸的。
與之俱來的是一股輕鬆感。
我終於，憑自己的本事賺得第一金！
帶著錢袋出茶行時，隔壁的米糧店恰有個女子也出來。
我愣了愣，覺得她有些眼熟。
她卻匆匆掩上臉，朝相反的方向走去。
米糧店的夥計在談閒：「這個小媳婦也是可憐，嫁進來吳家，本以為是享福的，沒想到卻受了不少苛待。」
「嗐，童養媳，人家花了錢的，當然要用勁使回來。她還好，在家不常做家務，就是少不了被婆婆公公刮幾句，身上有些傷，倒是不受吃穿的苦了。」
「都說】生龍，鳳生鳳，婢妾生兒作朝奉】，這些大戶家都是這樣，外頭瞧著富貴，裡頭的水可深著！」
聽著他們絮絮地閒談，我遙遙望著那女子消失的地方。
伸出手指，比劃了比劃，也不知是哭還是笑。
有些日子沒見，她瘦了。
日子不好過，人也伶仃了起來。
第17章
回到家，方四叔還在。
據他說，如今晉商得勢，暫時輪不到他撈錢，還不如好生在家培養子侄。
「我已替你大哥打點了。」
他點了點我的銀兩，沒細數，放在一旁：「院試前的準備甚多，他已算是方家最能讀書的，不過嘛，我也沒指望你大哥能讀出個什麼。」
他搖搖頭：「他這人，過於迂腐。偏生又不是個安下心讀書的，表面看著老實，實則看到個妓子便被勾走了。
「這樣的人，內心不定，哪怕將來僥倖做了官，政敵揮揮手，他便倒台了。」
我見他把銀兩又還給了我，疑惑道：「四叔，你不抽些走嗎？」
方四叔笑道：「我抽些做什麼？這是你賺的。」
我認真道：「這是你投本的，書上說了，無商不漁利，投本了便要給利錢。」
「滑頭。」他颳了一下我的鼻子，「我是你親四叔，給什麼利錢。」
良久，盯著我的臉，緩緩嘆出一口氣。
「你這個孩子，竟是我們方家第五代里唯一能做生意的了。」
我沉默道：「大哥也不行嗎？」
「他是最不行的。」
「有些人，或許能吃得了讀書的苦，但卻受不了行商顛簸的苦。他看似老成，其實貪愚。世道是惡鬼，有人抵擋不住，便被撲吃了。我不願家中的子侄也淪落到這樣的地步。」
「那我呢……我就可以嗎？」
「小瑾，我知道你的身世，你的生父一輩子沒出過歙地，你的生母縱然聰慧，終究困於女子之身。青嫂是個通透的人，她將你教得樣樣不差，我很放心，只是你的生長路途中，終究沒有個父親似的人領著。
「作為族中長輩，有些話我不得不說，不得不迫使你快些長成。」
「四叔，您請說。」
「藉懷輕貲遍游都會，來往大江之上，轉賈與吳楚之間的，往往都是我們徽州籍商人。咱們既可奔赴揚州賈鹽，又可販運於大江上下。可外頭的日子不好過，有時民亂，有時荒災，我們的腦袋都是拴在褲腰帶上的，指不定哪天便死了。
「若死了，家業誰來繼承呢？若是死得再年輕些，家產就會被外頭的豺狼瓜分。譬如你看葉家，雖出了個出息的兒郎，葉銘臻最終也得淪落他鄉。故而，倚仗宗族實為最後的出路。」
「可是。」我有些不解，「葉銘臻不也是因宗族而被欺凌的嗎？」
方四叔哂笑：「這便是事物的第一層了。
「你見他被宗族欺凌勢弱，殊不知來日他中榜歸來，第一個收拾的便是那些遺老遺少。他父親的東西在這裡，他的根在這裡，他終將回來的。」
「這樣來說，宗族這樣好，可為何又總是出現那麼多的慘案呢。」
「這個……」方四叔沉默了一息。
「有時人心不古，惡者坐大，便會招致禍患。而我們本事不大，只能盡力為小輩撐起一片天地。」
「我懂了。」我點點頭，真心實意地謝他，「謝謝你，四叔。」
「謝我做什麼？」
「從來沒有人對我說這些。」
「你還小，我不過是將這些年所受的苦揉碎了跟你說罷。你是我侄女，叫我一聲叔，我不願你受我跟我一樣的苦。
「如此，便足夠了。」
第18章
自那日後，我便來往於東街巷與村中。
茶葉一捧一捧地去，換來些許銀錢。
卻總是微薄利潤。
我的腳板底磨出了繭子，流血，又被新繭覆蓋。
我走在這條販茶的古道中，看著遠處的炊煙，心中卻生出迷茫來。
螺司螺司，便是若螺一般微小的商人。
忙累終日，卻也只能換來辛苦錢。
這一點，之於阿青嫂賣觀音豆腐，我阿娘夜以繼日地耕田，又有什麼區別呢？
我讀了那麼多書，走了那麼多路，只是為了有一日繼續辛勞賺錢嗎？
走到村口，有人跟我搭話。
她是葉家人，算得上是葉銘臻的嬸母。
見到我，嘲諷道：「哎喲，小朝奉回來啦。」
我不想同她搭話，她卻攔著我，笑嘻嘻道：「聽聞你親姐在縣裡吳家當童養媳，怎麼不提攜提攜你？也罷，我瞧你很不錯，乾脆嫁到我家來吧！」
這般的事，發生不是第一次了。
鄉里人眼皮子淺，見我賺了錢，有些不願再給我茶葉。< ="<hr>
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