第123頁
「不是說人為縱火嘛，放火的人找到了嗎？」黃包車夫靠在牆根閒聊。
「沒呢，這事兒不是沒下文了嘛！」另一位撣了撣帽子上的雪，繼續道，「就可憐那家人的小孩，才八歲就沒爹沒娘的，那個眾生堂條件也差，像這下雪天更是四處漏風。」
「哎喲有口吃的就不錯了，至少餓不著肚子…」
洪鐘聞言默默轉身，他去的方向正是城東唯一的孤兒院——眾生堂。
遊魂感覺不到冷，走在街頭看見雪花洋洋灑灑飄下來，他只覺得心裡難過。
兩個月前，那個兜帽男走後的那天晚上，洪鐘照舊蹲在門口看月亮。一場大火驟然襲來，老劉夫婦兩個都不幸喪命其中。
老劉家的門不知怎的被人從外面捆了個結實，從裡到外都打不開。要不是鄰居家的大哥從窗戶里翻進來救人，這對夫婦唯一的兒子劉冬生也將不得倖免。
這場大火燒得很久，防火隊和附近的居民盡力救火也還是燒了一天一夜，矮矮的小房子最後塌成一堆散碎磚瓦，劉冬生也被城東的孤兒院眾生堂領走了。
說也奇怪，大火以後，洪鐘的行動範圍擴大了。雖說仍舊沒回到地府投胎或是回到現實世界，但至少他能在城裡四處走動，不用被迫限制在劉家人身邊了。
眾生堂的院長是一個從外國來的老修女，她中文說得很好，對待孩子們也很耐心。她還有兩個幫手，都是年輕又善良的女孩子，不過其中一個幼年時因意外毀了容，因而大多在堂里幫忙，鮮少出門見人。
劉冬生來此兩月多，性格變得內向沉默，一天到晚坐在院子裡的小板凳上，既不說話，也不和其他孩子玩。
臉上有疤的姑娘叫阿青，她對劉冬生格外關照，總是在後者一個人坐著時來與他說說話。
「小冬生，大姐今天買了點水果，我特意給你留了一個，要不要吃？」
「小雨說他想帶你一起玩兒，要不要去試試看？」
……阿青如同在對石頭說話，始終沒有得到回應。
「小冬生，你來這裡也有段時間了，每天都坐在這兒看天，天有什麼好看的？」
「天上有爹娘。」劉冬生破天荒回答她，「我想我爹娘。」
「唉。」阿青摸了摸眼前小孩的腦袋，「來這裡的小朋友都…但你要慢慢開心起來，那樣爹娘在天上看著你也放心。」
洪鐘在一旁重重嘆了口氣，心裡很不是滋味。這段時間他算是搞明白了，他現在人在近代，軍閥混戰，百姓受苦，目前大部分人的日子也僅僅是將就過得去而已。但根據知識儲備，怕是要不了多久就要親眼目睹戰亂時刻了。
「小冬生，你還記不記得哪天是你的生日？」阿青是個樂觀的姑娘，她總能在枯燥的日子裡保持良好心態。
被問者茫然搖了搖頭。
「不記得也沒關係。你叫冬生，那就是冬天出生的。今天立冬，就當今天是你的生日。」
說完，阿青拉著小男孩溜進廚房，揭開灶台後面的小盆子。盆子底下放著一隻粗瓷碗，碗裡盛著十個餛飩，油浮在碗面上，冬生忍不住咽了咽口水。
「給你的生日禮物。」阿青把碗端到小男孩面前，「祝小冬生生日快樂！十個餛飩，就是姐姐希望以後我們小冬生的日子能過得十全十美…」
話沒說完，小男孩已經把頭埋進碗裡，三下五除二就連湯都添了個乾淨。
「姐姐，這是肉餡的！」吃完，小男孩才回味過來。
「嗯，肉餡的。晚市的肉便宜，姐就用之前攢的錢買了點。但這個是我們倆之間的小秘密，你可不許告訴別人。」
劉冬生的眼淚吧嗒吧嗒往下掉，和阿青抱成一團。孤兒院的孩子們大多身世悲苦，因為是小孩子，這樣的溫情對他們而言反倒更可貴。
眾生堂的大姐阿紅翻過年就要二十一歲了，她健碩又能幹，長得也端正，院長艾琳媽媽早就說過不會一直留著她在眾生堂了。
阿紅也是苦命人，她是老修女艾琳最早撿到的孤兒。她很懂事，小小年紀就能幫著修女照顧其他弟弟妹妹，修女不在時，她一個人就能頂起孤兒院半邊天。
再長大一點後，艾琳希望她有個好歸宿。她自己心裡也打定了主意，不求大富大貴，只要嫁個心腸好的、能在這提心弔膽的日子裡相互扶持的人就行。
她省吃儉用把為數不多的月錢攢下來，權當自己給自己的嫁妝。
阿青和阿紅則完全相反，艾琳提過許多次，都說等以後有錢了，要帶阿青去大醫院看看臉上的疤，然後再給阿青找個好人家嫁了，這樣她就放心了。
可阿青自己心裡明白，大醫院看病要錢，她們最缺的恰恰又是錢，「以後」這兩個字對她而言太遙不可及，不必對此抱有太多期盼。
她也攢錢，可她攢錢卻不是為了給自己攢嫁妝，而是為了給弟弟妹妹們改善伙食、買些便宜的小東西逗他們開心。她對小冬生好，對其他孩子們也好，每個孩子的生日她都記得，和每個孩子之間都有這樣的小秘密。
待把小冬生的眼淚擦乾，又有小不點跑進廚房來尋人，「阿青姐！艾琳媽媽叫你！」
阿青眨了眨眼睛，跟著走進老修女的房間。
也不知老修女跟阿青說了什麼，大約過了一炷香的功夫，後者從房間裡走了出來，破天荒地捂著面巾準備出門。
「阿青姐！阿青姐！」劉冬生邁著步子小跑過來，手上還舉著什麼，「你要走了嗎？」
「紅紅姐還沒回來，姐姐去幫媽媽辦點事兒，一會兒就回來了。」
「那姐姐把這個拿好，這個是我送給姐姐的禮物！」
洪鐘定睛一看——這「禮物」正是兜帽男留給劉冬生的玉。
阿青畢竟不是小孩子，她知道這東西值點錢，說什麼都不肯收。
「姐姐收著吧收著吧！」小冬生執拗得很，「姐姐收了，我就高興了，就能和大家一起玩了。」
「這跟和大家一起玩有什麼關係？你這小人精，還會威脅人了。那姐姐先保管一會兒，回來再還給你。」
阿青無奈，又怕冬生纏得太久耽誤事兒，索性先把玉收好，盤算著回來再還給他。
可一夜過去了，阿青始終沒有回來。艾琳修女找了警察，卻不頂什麼用。
小冬生又坐在板凳上看著天發愣了，只是這次他掛念的人多了一個：他希望阿青姐早點回來。
洪鐘也沒閒著，每天城裡城外一趟趟地「飄」，但阿青仍舊杳無音訊。
到了十二月二十五號，老修女也沒心情再張羅家鄉的聖誕節了，她終日對著上帝禱告，祈求她的神能讓阿青快點回來。或許禱告真的被聽到了，阿青在這天下午終於有了消息。
先來的是警察，就是艾琳修女報警時接待她的那位。
「小孩兒，過來過來！」警察拽住小冬生，「去跟你們院長說，讓她跟我去認屍！」
「什麼是認屍？」小冬生不解。
「就是…」警察低頭看見這小不點，把差點脫口而出的話又咽了下去，「說了你也不懂，你快去找你們院長媽媽，讓她快點來吧。」
冬生把話原原本本轉述給了艾琳媽媽和阿紅姐，他不知道什麼叫「認屍」，但他清清楚楚地看到艾琳媽媽和阿紅姐的臉色一剎那就由紅變白了。
最近洪鐘時常想，遊魂沒有知覺，但為什麼還會有情緒呢？他跟著艾琳修女「飄」到停屍房，自己都生出許多害怕和不忍來。
白布掀開，阿紅沒忍住吐了——白布下的遺體被水泡爛了，根本認不出來這究竟是誰。
艾琳修女沒有過激的反應，只是臉色煞白，一遍遍念叨著，「這不是阿青，這不是阿青…」
「再仔細認認吧，這是今早打撈隊在江邊上撈到的。最近這段時間只有你們孤兒院的大人丟了，其他家丟的都是小孩…」
說著，警察又把白布往下扯了扯，露出遺體身上泡變色的衣服。
洪鐘最先認出阿青——他看到了遺體身上掛著的玉，那是阿青那天出門時劉冬生給她的。
艾琳還是接受了事實，這具變形的身體正是她一手帶大的阿青。阿紅在一旁嚎啕，老修女默默流著淚，在心裡為她養大的孩子念著禱詞。
少女最終被一輛破板車拉回了眾生堂，板車上拉著一口薄薄的棺材，阿青就裹著白布，沉睡其中。
冬生看見那口黑漆漆的棺材，覺得自己喘不過氣來——大火之後，心善的鄰居們也拉來了這樣兩口棺材，一口裝著爹，一口裝著娘，自此陰陽兩隔，生死不見。
現在同樣的東西停在眾生堂門口，艾琳媽媽和阿紅姐姐的眼淚止不住往下流，他猜都能猜到，那裡面裝的就是許久不見的阿青姐姐。
除了艾琳和阿紅，沒人再見到阿青離開時的樣子。眾生堂里哭成一片，棺材鋪熱心腸的老闆和夥計約好第二天來給逝者落葬。
說也怪哉，阿青落葬以後，那塊玉又回到了劉冬生的枕邊，和原來一模一樣。< ="<hr>
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「沒呢，這事兒不是沒下文了嘛！」另一位撣了撣帽子上的雪，繼續道，「就可憐那家人的小孩，才八歲就沒爹沒娘的，那個眾生堂條件也差，像這下雪天更是四處漏風。」
「哎喲有口吃的就不錯了，至少餓不著肚子…」
洪鐘聞言默默轉身，他去的方向正是城東唯一的孤兒院——眾生堂。
遊魂感覺不到冷，走在街頭看見雪花洋洋灑灑飄下來，他只覺得心裡難過。
兩個月前，那個兜帽男走後的那天晚上，洪鐘照舊蹲在門口看月亮。一場大火驟然襲來，老劉夫婦兩個都不幸喪命其中。
老劉家的門不知怎的被人從外面捆了個結實，從裡到外都打不開。要不是鄰居家的大哥從窗戶里翻進來救人，這對夫婦唯一的兒子劉冬生也將不得倖免。
這場大火燒得很久，防火隊和附近的居民盡力救火也還是燒了一天一夜，矮矮的小房子最後塌成一堆散碎磚瓦，劉冬生也被城東的孤兒院眾生堂領走了。
說也奇怪，大火以後，洪鐘的行動範圍擴大了。雖說仍舊沒回到地府投胎或是回到現實世界，但至少他能在城裡四處走動，不用被迫限制在劉家人身邊了。
眾生堂的院長是一個從外國來的老修女，她中文說得很好，對待孩子們也很耐心。她還有兩個幫手，都是年輕又善良的女孩子，不過其中一個幼年時因意外毀了容，因而大多在堂里幫忙，鮮少出門見人。
劉冬生來此兩月多，性格變得內向沉默，一天到晚坐在院子裡的小板凳上，既不說話，也不和其他孩子玩。
臉上有疤的姑娘叫阿青，她對劉冬生格外關照，總是在後者一個人坐著時來與他說說話。
「小冬生，大姐今天買了點水果，我特意給你留了一個，要不要吃？」
「小雨說他想帶你一起玩兒，要不要去試試看？」
……阿青如同在對石頭說話，始終沒有得到回應。
「小冬生，你來這裡也有段時間了，每天都坐在這兒看天，天有什麼好看的？」
「天上有爹娘。」劉冬生破天荒回答她，「我想我爹娘。」
「唉。」阿青摸了摸眼前小孩的腦袋，「來這裡的小朋友都…但你要慢慢開心起來，那樣爹娘在天上看著你也放心。」
洪鐘在一旁重重嘆了口氣，心裡很不是滋味。這段時間他算是搞明白了，他現在人在近代，軍閥混戰，百姓受苦，目前大部分人的日子也僅僅是將就過得去而已。但根據知識儲備，怕是要不了多久就要親眼目睹戰亂時刻了。
「小冬生，你還記不記得哪天是你的生日？」阿青是個樂觀的姑娘，她總能在枯燥的日子裡保持良好心態。
被問者茫然搖了搖頭。
「不記得也沒關係。你叫冬生，那就是冬天出生的。今天立冬，就當今天是你的生日。」
說完，阿青拉著小男孩溜進廚房，揭開灶台後面的小盆子。盆子底下放著一隻粗瓷碗，碗裡盛著十個餛飩，油浮在碗面上，冬生忍不住咽了咽口水。
「給你的生日禮物。」阿青把碗端到小男孩面前，「祝小冬生生日快樂！十個餛飩，就是姐姐希望以後我們小冬生的日子能過得十全十美…」
話沒說完，小男孩已經把頭埋進碗裡，三下五除二就連湯都添了個乾淨。
「姐姐，這是肉餡的！」吃完，小男孩才回味過來。
「嗯，肉餡的。晚市的肉便宜，姐就用之前攢的錢買了點。但這個是我們倆之間的小秘密，你可不許告訴別人。」
劉冬生的眼淚吧嗒吧嗒往下掉，和阿青抱成一團。孤兒院的孩子們大多身世悲苦，因為是小孩子，這樣的溫情對他們而言反倒更可貴。
眾生堂的大姐阿紅翻過年就要二十一歲了，她健碩又能幹，長得也端正，院長艾琳媽媽早就說過不會一直留著她在眾生堂了。
阿紅也是苦命人，她是老修女艾琳最早撿到的孤兒。她很懂事，小小年紀就能幫著修女照顧其他弟弟妹妹，修女不在時，她一個人就能頂起孤兒院半邊天。
再長大一點後，艾琳希望她有個好歸宿。她自己心裡也打定了主意，不求大富大貴，只要嫁個心腸好的、能在這提心弔膽的日子裡相互扶持的人就行。
她省吃儉用把為數不多的月錢攢下來，權當自己給自己的嫁妝。
阿青和阿紅則完全相反，艾琳提過許多次，都說等以後有錢了，要帶阿青去大醫院看看臉上的疤，然後再給阿青找個好人家嫁了，這樣她就放心了。
可阿青自己心裡明白，大醫院看病要錢，她們最缺的恰恰又是錢，「以後」這兩個字對她而言太遙不可及，不必對此抱有太多期盼。
她也攢錢，可她攢錢卻不是為了給自己攢嫁妝，而是為了給弟弟妹妹們改善伙食、買些便宜的小東西逗他們開心。她對小冬生好，對其他孩子們也好，每個孩子的生日她都記得，和每個孩子之間都有這樣的小秘密。
待把小冬生的眼淚擦乾，又有小不點跑進廚房來尋人，「阿青姐！艾琳媽媽叫你！」
阿青眨了眨眼睛，跟著走進老修女的房間。
也不知老修女跟阿青說了什麼，大約過了一炷香的功夫，後者從房間裡走了出來，破天荒地捂著面巾準備出門。
「阿青姐！阿青姐！」劉冬生邁著步子小跑過來，手上還舉著什麼，「你要走了嗎？」
「紅紅姐還沒回來，姐姐去幫媽媽辦點事兒，一會兒就回來了。」
「那姐姐把這個拿好，這個是我送給姐姐的禮物！」
洪鐘定睛一看——這「禮物」正是兜帽男留給劉冬生的玉。
阿青畢竟不是小孩子，她知道這東西值點錢，說什麼都不肯收。
「姐姐收著吧收著吧！」小冬生執拗得很，「姐姐收了，我就高興了，就能和大家一起玩了。」
「這跟和大家一起玩有什麼關係？你這小人精，還會威脅人了。那姐姐先保管一會兒，回來再還給你。」
阿青無奈，又怕冬生纏得太久耽誤事兒，索性先把玉收好，盤算著回來再還給他。
可一夜過去了，阿青始終沒有回來。艾琳修女找了警察，卻不頂什麼用。
小冬生又坐在板凳上看著天發愣了，只是這次他掛念的人多了一個：他希望阿青姐早點回來。
洪鐘也沒閒著，每天城裡城外一趟趟地「飄」，但阿青仍舊杳無音訊。
到了十二月二十五號，老修女也沒心情再張羅家鄉的聖誕節了，她終日對著上帝禱告，祈求她的神能讓阿青快點回來。或許禱告真的被聽到了，阿青在這天下午終於有了消息。
先來的是警察，就是艾琳修女報警時接待她的那位。
「小孩兒，過來過來！」警察拽住小冬生，「去跟你們院長說，讓她跟我去認屍！」
「什麼是認屍？」小冬生不解。
「就是…」警察低頭看見這小不點，把差點脫口而出的話又咽了下去，「說了你也不懂，你快去找你們院長媽媽，讓她快點來吧。」
冬生把話原原本本轉述給了艾琳媽媽和阿紅姐，他不知道什麼叫「認屍」，但他清清楚楚地看到艾琳媽媽和阿紅姐的臉色一剎那就由紅變白了。
最近洪鐘時常想，遊魂沒有知覺，但為什麼還會有情緒呢？他跟著艾琳修女「飄」到停屍房，自己都生出許多害怕和不忍來。
白布掀開，阿紅沒忍住吐了——白布下的遺體被水泡爛了，根本認不出來這究竟是誰。
艾琳修女沒有過激的反應，只是臉色煞白，一遍遍念叨著，「這不是阿青，這不是阿青…」
「再仔細認認吧，這是今早打撈隊在江邊上撈到的。最近這段時間只有你們孤兒院的大人丟了，其他家丟的都是小孩…」
說著，警察又把白布往下扯了扯，露出遺體身上泡變色的衣服。
洪鐘最先認出阿青——他看到了遺體身上掛著的玉，那是阿青那天出門時劉冬生給她的。
艾琳還是接受了事實，這具變形的身體正是她一手帶大的阿青。阿紅在一旁嚎啕，老修女默默流著淚，在心裡為她養大的孩子念著禱詞。
少女最終被一輛破板車拉回了眾生堂，板車上拉著一口薄薄的棺材，阿青就裹著白布，沉睡其中。
冬生看見那口黑漆漆的棺材，覺得自己喘不過氣來——大火之後，心善的鄰居們也拉來了這樣兩口棺材，一口裝著爹，一口裝著娘，自此陰陽兩隔，生死不見。
現在同樣的東西停在眾生堂門口，艾琳媽媽和阿紅姐姐的眼淚止不住往下流，他猜都能猜到，那裡面裝的就是許久不見的阿青姐姐。
除了艾琳和阿紅，沒人再見到阿青離開時的樣子。眾生堂里哭成一片，棺材鋪熱心腸的老闆和夥計約好第二天來給逝者落葬。
說也怪哉，阿青落葬以後，那塊玉又回到了劉冬生的枕邊，和原來一模一樣。< ="<hr>
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