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他的語氣輕鬆，目光掃過嚴陣以待的裁判所成員，嘴角微微勾起，「但你們這架勢……可一點都不像是在辦宴會。看來，我們是不是來錯地方了？」
然而，審判官們對此毫不動搖。
他們早已布置好了一切，面對兩隻狡詐的血魔，自然不會被這幾句輕飄飄的話動搖。他們相互交換了一下眼神，隨即，伯蒂親王微微抬手，冷聲開口：「既然來了，先不必著急著走。」
與此同時，隱藏在宴會廳各個角落的成員們立刻開始吟誦預先準備好的儀式魔法。
一層無形的波動在空氣中盪開，瞬間滲透到整個大廳——這是專門針對變形術與偽裝道具的解除儀式，一旦施放成功，任何依靠魔法隱藏真實形態的生物都將被徹底揭露本相。
審判官們已經做好了心理準備，等著看到兩隻血紅皮膚、獠牙尖爪的怪物在他們眼前顯露原形。
然而，下一秒，儀式的光輝漸漸暗淡，空氣中的波動也逐漸平息——可伯克利與艾琳娜仍然毫髮無損地站在那裡，依舊是那副完美無瑕的人類模樣。
大廳里短暫地陷入死一般的沉默。
「……」
「儀式……生效了嗎？」有人低聲問道，語氣中透著難以置信的遲疑。
「當然生效了。」另一名施術者喃喃道，臉色漸漸變得難看起來，「可是……」
可是，這兩個人——不，他們這兩隻「血魔」，為什麼什麼變化都沒有？！
裁判所的成員們面面相覷，即便是那位專門研究檢測道具的奧術師，此刻也開始懷疑自己是不是哪裡出了問題。
就在所有人都陷入困惑的同時，一個溫和卻略帶遲疑的女聲打破了死一般的寂靜。
「雖然我不知道你們剛才在做什麼……」 艾琳娜小心翼翼地望著眾人，聲音柔和而無辜，好像真的只是被突如其來的凝重氣氛嚇到了， 「但是……我們可以走了嗎？」
「哈哈，」伯蒂親王刻意放緩語氣，露出一個看似寬容的微笑，試圖為眼下的尷尬局面找回幾分體面，「或許其中有些誤會。」
可他的目光依舊緊緊盯著伯克利與艾琳娜。
無論如何，他們都不可能就這麼讓這兩人離開，他們還有一些檢測手段沒有用上，必須確保沒有任何遺漏，並且，就算他們真的不是血魔——難道他們的檢測道具真的出了什麼問題？——也需要讓他們為儀式魔法的存在保密，不能讓外界得知這個消息。
他做出一副熱情的樣子，「既然難得相聚，我想，不如就留下來做幾天客吧。」
「我們似乎沒有拒絕的機會，」伯克利環顧依然包圍的四周，聳了聳肩道，「既然是做客，我想，我們應該有寫信出去的機會吧？不然，艾爾的家人沒準以為我將她拐走了。」
「當然，」伯蒂親王點點頭，「就以我的名義，邀請你們在這裡做客一段時間。」
「那麼，具體是幾天呢？」艾琳娜小聲問道。
一陣低語聲在裁判所成員之間傳開，最終，伯蒂親王說道：「一周吧。」
在他的「監視」下，艾琳娜坐下來，拿起筆寫下了給家人的信，信的內容並無異常，好像真的收到了這位英戈蘭第二尊貴的殿下的要求，受寵若驚般留下來做客，伯克利的信寫給管家，言簡意賅地表示自己收到了伯蒂表兄的邀請，看不出任何破綻，於是伯蒂便叫人將這兩封信分別送了出去。
「所以，他們為什麼沒有變成血魔的樣子？！」目送兩隻「血魔」在其他成員的「護送」下去往客房，伯蒂親王惱怒地道，「你知道我剛才有多尷尬嗎！」
「啊這……」「研發」部門的負責人支支吾吾地道，「或許，他們只是和血魔有種什麼親戚關係？畢竟，這是以血魔的血脈研究出來的檢測儀式魔法。」
「血魔還論上親戚了，」伯蒂冷笑一聲，轉而又好像想起什麼似的，臉色一變，「等等……血魔的親戚……」
同樣會吸血，但形象大相逕庭。
「難道，他們是最近盧恩頓鬧得沸沸揚揚的，吸血鬼？」
然而，還沒等裁判所成員們弄清楚「吸血鬼」和「血魔」的親戚關係，「伯克利公爵是吸血鬼」的傳聞就突然流傳開來，風一樣地傳遍了整個盧恩頓。
「這也太離譜了吧！」聽到這個消息，南希都忍不住笑了，「這個世界上怎麼會有吸血鬼？」
雖說，書店裡總不缺那些以吸血鬼為題材的小說，劇院裡也屢屢上演與吸血鬼相關的戲劇，但正是因為這一形象早已滲透進文學與戲劇之中，人們反倒更難相信現實中真的會有這樣一種生物存在。要勉強找個合適的類比，大概就像是現代的「狐狸精」，當人們說一個人是狐狸精，絕不是說這個人是一隻傳說中妖怪，而是指其極具魅力，或許還擅長用美貌和心機操控他人。
如今，「吸血鬼」這個名詞，也漸漸有了類似的意味。
「這麼說來，伯克利殿下的容貌和氣質倒是很符合吸血鬼的形象。」 南希饒有興致地評價道，「他和E小姐簡直像是一對天生的吸血鬼夫妻。」
史蒂芬夫人聞言，頓時露出幾分詫異的神色，微微揚眉道：「你怎麼知道……那個傳聞也聲稱坎貝爾小姐是吸血鬼。」
南希本只是隨口一說，此刻聽見這話，不由得瞪大了眼睛，「……我只是隨便猜猜而已，這個傳聞也太荒謬了。」
史蒂芬夫人笑道，「如果成為吸血鬼意味著擁有美麗的外表，那我倒也不介意加入其中。」
正如她們所想的那樣，這個離譜的傳聞從一開始，就被上流社會嗤之以鼻，甚至有不少人報以陰謀論，坊間流言四起之時，謝潑德倒是最先嗅到了一絲轉機，他當即召集了自己的狐朋狗友，興致勃勃地宣布：「我就說，之前的傳聞完全不是衝著我來的！」
他頓了一頓，肯定地道，「絕對是有人想要搞一下伯克利公爵。」
圍坐在他身旁的幾位青年面面相覷，其中一人忍不住笑道：「那他可真是受歡迎，畢竟『吸血鬼』聽起來比那些情話傳聞要風雅得多。」
然而，並不是所有人都覺得這是一場值得拿來打趣的八卦。愛德華神情陰沉，臉色難看得仿佛能滴出水來，很顯然，他對自家妹妹也被拉入這灘渾水裡感到十分不滿，「他到底從哪樹立了這樣的敵人，來散步這樣的謠言？！」
事實上，要論伯克利家族的「敵人」，在貴族圈子裡隨便數數都能列出一長串名單。然而，這些貴族們縱使再不對付，平日裡最多也只是當面陰陽幾句，或者在社交場合刻意冷落對方。
畢竟，無論再怎麼敵對，貴族之間的鬥爭講究的也是體面，沒人願意淪落到靠無稽之談來抹黑對方。如此下作的手段，讓不少人都隱隱感到不快——無關伯克利公爵個人，這種行徑本身就破壞了貴族圈默認的規則。
「簡直荒唐。」一位年長的男士冷冷地哼了一聲，「這要是再繼續下去，下一次是不是該有人站出來，說貴族老爺們其實已經變成鬼魂了？」
大家應和著笑了幾聲，確實瀰漫了些許唇亡齒寒般的不安感，
「現在看來，那些『公爵情話』想必也是想敗壞伯克利殿下的名聲，」謝潑德強調道，「這可跟我扯不上任何關係，我可真是無妄之災。」
「只是他的形象太好了，所以暗中之人才想著轉移視線？」一位紳士也摸了摸下巴上的鬍鬚，「伯克利殿下到底從哪招惹來那麼噁心的敵人？他叔父都死了一年了。」
眾人紛紛看向愛德華，似乎想從他那裡獲得一些獨家消息，「是不是你們去弗蘭西的時候招惹上的？」
愛德華搖搖頭，「時間對不上，他們都回來度假了好幾個月，算算『公爵情話』的時間，應該是在湖區的時候開始的，那時候，我只能說，他也就平時去湖邊散散步。」
總不可能是散步散著散著就惹上了那麼一個敵人吧？
幾人頭腦風暴了一會兒，最終也不得不承認，如果伯克利真有那麼一個敵人，那他們絲毫猜不到那會是誰。
然而，他貨真價實的「敵人」，伯蒂親王，在聽到這個傳聞之後，簡直都要氣瘋了。
「到底是誰說他們是吸血鬼的？！」他怒氣沖沖地拍著桌子，聲音幾乎壓不住怒火，「這謠言到底是怎麼傳出來的？！」
整個會議室里一片沉默，其他人面面相覷。
「這不合理。」另一名高層低聲道，眉頭緊鎖，「我們還在確認到底有沒有證據能指控他們。可現在，全城都在傳他們是吸血鬼？」
「裁判所里有叛徒，不然，實在難以解釋為什麼這個消息我們尚未確認，就被鬧到外面，」伯蒂親王立刻想到這一點，至於叛徒是誰……反正不可能是諾曼，他早就離開盧恩頓了。
「……有人想要將他們釘死，呵，居然利用到我身上了，」他怒極反笑，「看來，裁判所是時候需要被好好整頓一番了。」< ="<hr>
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然而，審判官們對此毫不動搖。
他們早已布置好了一切，面對兩隻狡詐的血魔，自然不會被這幾句輕飄飄的話動搖。他們相互交換了一下眼神，隨即，伯蒂親王微微抬手，冷聲開口：「既然來了，先不必著急著走。」
與此同時，隱藏在宴會廳各個角落的成員們立刻開始吟誦預先準備好的儀式魔法。
一層無形的波動在空氣中盪開，瞬間滲透到整個大廳——這是專門針對變形術與偽裝道具的解除儀式，一旦施放成功，任何依靠魔法隱藏真實形態的生物都將被徹底揭露本相。
審判官們已經做好了心理準備，等著看到兩隻血紅皮膚、獠牙尖爪的怪物在他們眼前顯露原形。
然而，下一秒，儀式的光輝漸漸暗淡，空氣中的波動也逐漸平息——可伯克利與艾琳娜仍然毫髮無損地站在那裡，依舊是那副完美無瑕的人類模樣。
大廳里短暫地陷入死一般的沉默。
「……」
「儀式……生效了嗎？」有人低聲問道，語氣中透著難以置信的遲疑。
「當然生效了。」另一名施術者喃喃道，臉色漸漸變得難看起來，「可是……」
可是，這兩個人——不，他們這兩隻「血魔」，為什麼什麼變化都沒有？！
裁判所的成員們面面相覷，即便是那位專門研究檢測道具的奧術師，此刻也開始懷疑自己是不是哪裡出了問題。
就在所有人都陷入困惑的同時，一個溫和卻略帶遲疑的女聲打破了死一般的寂靜。
「雖然我不知道你們剛才在做什麼……」 艾琳娜小心翼翼地望著眾人，聲音柔和而無辜，好像真的只是被突如其來的凝重氣氛嚇到了， 「但是……我們可以走了嗎？」
「哈哈，」伯蒂親王刻意放緩語氣，露出一個看似寬容的微笑，試圖為眼下的尷尬局面找回幾分體面，「或許其中有些誤會。」
可他的目光依舊緊緊盯著伯克利與艾琳娜。
無論如何，他們都不可能就這麼讓這兩人離開，他們還有一些檢測手段沒有用上，必須確保沒有任何遺漏，並且，就算他們真的不是血魔——難道他們的檢測道具真的出了什麼問題？——也需要讓他們為儀式魔法的存在保密，不能讓外界得知這個消息。
他做出一副熱情的樣子，「既然難得相聚，我想，不如就留下來做幾天客吧。」
「我們似乎沒有拒絕的機會，」伯克利環顧依然包圍的四周，聳了聳肩道，「既然是做客，我想，我們應該有寫信出去的機會吧？不然，艾爾的家人沒準以為我將她拐走了。」
「當然，」伯蒂親王點點頭，「就以我的名義，邀請你們在這裡做客一段時間。」
「那麼，具體是幾天呢？」艾琳娜小聲問道。
一陣低語聲在裁判所成員之間傳開，最終，伯蒂親王說道：「一周吧。」
在他的「監視」下，艾琳娜坐下來，拿起筆寫下了給家人的信，信的內容並無異常，好像真的收到了這位英戈蘭第二尊貴的殿下的要求，受寵若驚般留下來做客，伯克利的信寫給管家，言簡意賅地表示自己收到了伯蒂表兄的邀請，看不出任何破綻，於是伯蒂便叫人將這兩封信分別送了出去。
「所以，他們為什麼沒有變成血魔的樣子？！」目送兩隻「血魔」在其他成員的「護送」下去往客房，伯蒂親王惱怒地道，「你知道我剛才有多尷尬嗎！」
「啊這……」「研發」部門的負責人支支吾吾地道，「或許，他們只是和血魔有種什麼親戚關係？畢竟，這是以血魔的血脈研究出來的檢測儀式魔法。」
「血魔還論上親戚了，」伯蒂冷笑一聲，轉而又好像想起什麼似的，臉色一變，「等等……血魔的親戚……」
同樣會吸血，但形象大相逕庭。
「難道，他們是最近盧恩頓鬧得沸沸揚揚的，吸血鬼？」
然而，還沒等裁判所成員們弄清楚「吸血鬼」和「血魔」的親戚關係，「伯克利公爵是吸血鬼」的傳聞就突然流傳開來，風一樣地傳遍了整個盧恩頓。
「這也太離譜了吧！」聽到這個消息，南希都忍不住笑了，「這個世界上怎麼會有吸血鬼？」
雖說，書店裡總不缺那些以吸血鬼為題材的小說，劇院裡也屢屢上演與吸血鬼相關的戲劇，但正是因為這一形象早已滲透進文學與戲劇之中，人們反倒更難相信現實中真的會有這樣一種生物存在。要勉強找個合適的類比，大概就像是現代的「狐狸精」，當人們說一個人是狐狸精，絕不是說這個人是一隻傳說中妖怪，而是指其極具魅力，或許還擅長用美貌和心機操控他人。
如今，「吸血鬼」這個名詞，也漸漸有了類似的意味。
「這麼說來，伯克利殿下的容貌和氣質倒是很符合吸血鬼的形象。」 南希饒有興致地評價道，「他和E小姐簡直像是一對天生的吸血鬼夫妻。」
史蒂芬夫人聞言，頓時露出幾分詫異的神色，微微揚眉道：「你怎麼知道……那個傳聞也聲稱坎貝爾小姐是吸血鬼。」
南希本只是隨口一說，此刻聽見這話，不由得瞪大了眼睛，「……我只是隨便猜猜而已，這個傳聞也太荒謬了。」
史蒂芬夫人笑道，「如果成為吸血鬼意味著擁有美麗的外表，那我倒也不介意加入其中。」
正如她們所想的那樣，這個離譜的傳聞從一開始，就被上流社會嗤之以鼻，甚至有不少人報以陰謀論，坊間流言四起之時，謝潑德倒是最先嗅到了一絲轉機，他當即召集了自己的狐朋狗友，興致勃勃地宣布：「我就說，之前的傳聞完全不是衝著我來的！」
他頓了一頓，肯定地道，「絕對是有人想要搞一下伯克利公爵。」
圍坐在他身旁的幾位青年面面相覷，其中一人忍不住笑道：「那他可真是受歡迎，畢竟『吸血鬼』聽起來比那些情話傳聞要風雅得多。」
然而，並不是所有人都覺得這是一場值得拿來打趣的八卦。愛德華神情陰沉，臉色難看得仿佛能滴出水來，很顯然，他對自家妹妹也被拉入這灘渾水裡感到十分不滿，「他到底從哪樹立了這樣的敵人，來散步這樣的謠言？！」
事實上，要論伯克利家族的「敵人」，在貴族圈子裡隨便數數都能列出一長串名單。然而，這些貴族們縱使再不對付，平日裡最多也只是當面陰陽幾句，或者在社交場合刻意冷落對方。
畢竟，無論再怎麼敵對，貴族之間的鬥爭講究的也是體面，沒人願意淪落到靠無稽之談來抹黑對方。如此下作的手段，讓不少人都隱隱感到不快——無關伯克利公爵個人，這種行徑本身就破壞了貴族圈默認的規則。
「簡直荒唐。」一位年長的男士冷冷地哼了一聲，「這要是再繼續下去，下一次是不是該有人站出來，說貴族老爺們其實已經變成鬼魂了？」
大家應和著笑了幾聲，確實瀰漫了些許唇亡齒寒般的不安感，
「現在看來，那些『公爵情話』想必也是想敗壞伯克利殿下的名聲，」謝潑德強調道，「這可跟我扯不上任何關係，我可真是無妄之災。」
「只是他的形象太好了，所以暗中之人才想著轉移視線？」一位紳士也摸了摸下巴上的鬍鬚，「伯克利殿下到底從哪招惹來那麼噁心的敵人？他叔父都死了一年了。」
眾人紛紛看向愛德華，似乎想從他那裡獲得一些獨家消息，「是不是你們去弗蘭西的時候招惹上的？」
愛德華搖搖頭，「時間對不上，他們都回來度假了好幾個月，算算『公爵情話』的時間，應該是在湖區的時候開始的，那時候，我只能說，他也就平時去湖邊散散步。」
總不可能是散步散著散著就惹上了那麼一個敵人吧？
幾人頭腦風暴了一會兒，最終也不得不承認，如果伯克利真有那麼一個敵人，那他們絲毫猜不到那會是誰。
然而，他貨真價實的「敵人」，伯蒂親王，在聽到這個傳聞之後，簡直都要氣瘋了。
「到底是誰說他們是吸血鬼的？！」他怒氣沖沖地拍著桌子，聲音幾乎壓不住怒火，「這謠言到底是怎麼傳出來的？！」
整個會議室里一片沉默，其他人面面相覷。
「這不合理。」另一名高層低聲道，眉頭緊鎖，「我們還在確認到底有沒有證據能指控他們。可現在，全城都在傳他們是吸血鬼？」
「裁判所里有叛徒，不然，實在難以解釋為什麼這個消息我們尚未確認，就被鬧到外面，」伯蒂親王立刻想到這一點，至於叛徒是誰……反正不可能是諾曼，他早就離開盧恩頓了。
「……有人想要將他們釘死，呵，居然利用到我身上了，」他怒極反笑，「看來，裁判所是時候需要被好好整頓一番了。」< ="<hr>
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