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第398章 E小姐的身份
關於「伯克利公爵竟然是吸血鬼」的謠言並沒有得到平息, 反而愈演愈烈。
「他們甚至說伯克利已經被教廷偷偷帶走關押起來了，」在一次茶會上，南希對自己的好友史蒂芬夫人吐槽道, 「甚至連坎貝爾小姐都被牽連了！小報上信誓旦旦地說，有人親眼看見他們上了一輛馬車，然後——就再也沒回來過。這也太離譜了……」注意到史蒂芬夫人的神色, 南希遲疑地說道，「你的表情……難道, 這是真的？！」
史蒂芬夫人嘆了口氣，壓低聲音道：「我有一個親戚是伯克利公爵的朋友, 他聲稱已經整整一周沒有聯繫到他了。」
「什麼？！」南希震驚地站了起來，「那可是公爵殿下啊？！還有誰能讓他消失？！」
「或許……」一旁的另一位夫人緩緩開口, 她臉上的神色同樣複雜, 「那些小報上的消息並不是空穴來風。」她頓了頓, 繼續說道，「至少, 坎貝爾小姐也確實不見了。我有個表妹在《鏡報》工作，她告訴我, 他們的記者前不久曾試圖打探伯克利公爵和坎貝爾小姐的婚期——他們甚至有個賭局，賭他們會在今年的神誕節前完婚。」
她環顧四周，壓低聲音道：「為了得到第一手消息，他們僱傭了一個報童, 那孩子每天都在坎貝爾家對面賣報，他觀察得可仔細了。而小報上說的沒錯——那個報童親口說，坎貝爾小姐自從一周前出門後，就再也沒回來過。」
南希只覺得後背一陣發涼，仿佛有一股無形的寒意順著脊椎攀爬上來, 讓她忍不住裹緊了披肩。
她用聲音不由自主地放輕了，「他們可不是什麼無名之輩啊……就這麼……憑空消失了？！」
「但是我收到的消息是說，一位尊貴的大人物邀請他們去自己的宅邸做客，」另一位女士皺眉道，「雖然我的消息來源並沒有透露那位大人物的名字。」
這番話不但沒有讓在場的貴族們安心，反而更加確信般道，「或許是主教大人呢？誰也不能說他不夠尊貴吧？」
「這實在太難以解釋了，」不得不說，她們現在真的很迷茫，「如果他們確實是被一位大人物帶走——老實說，除了主教和女王陛下，我實在想不到比公爵更尊貴的存在了——那為什麼那麼悄無聲息的？難道他們真的懷疑公爵是吸血鬼？」
比起說伯克利是吸血鬼，她們還是更相信他是被什麼人給陷害或者暗算了。
一時間，關於「伯克利公爵和坎貝爾小姐被抓走」的消息如同野火般蔓延開來，從私人的社交沙龍到熱鬧的私人俱樂部，再到街頭巷尾的咖啡館，無論是貴族還是商人，都在議論紛紛。
而小報的反應更是迅速——在短短一天內，多家報紙便刊登了關於伯克利公爵的各種「深度解析」，甚至有人開始盤點伯克利家族的財富，分析如果他真的就此「消失」，誰會從中獲利最多。甚至還有報紙列出了一個詳細的名單，上面羅列了所有可能從公爵失蹤中獲利的家族，仿佛一張潛伏在黑暗中的大網。
貴族們的心開始不安地跳動起來。原本只是獵奇和談資的傳聞，逐漸變成了對教廷意圖的質疑，甚至有人懷疑這場風波背後隱藏著更深的政治動機。
「如果伯克利公爵真的是吸血鬼，」在俱樂部里，一位上了年紀的伯爵皺著眉，語氣沉重，「那為什麼裁判所不向公眾公布消息，而是悄無聲息地帶走他？難道不是應該讓所有人知道，讓整個國家警惕嗎？」
「除非，他們根本就沒有確鑿的證據，」另一位子爵低聲道，目光在房間裡掃過，像是在擔心有沒有人偷聽，「如果沒有，那就更可怕了。因為這意味著，他們只是在借著『吸血鬼』的名頭剷除政敵。」
這番話讓周圍的人都沉默了片刻，隨後更激烈的議論聲爆發出來。
「可笑的是，我們至今連一條正式的公告都沒有看到，所有的消息全都是通過傳聞、小報和私下打聽得來的，」某位年輕的貴族憤憤不平地說道，「如果他們有確鑿的證據，那應該堂而皇之地宣布，接受公眾的檢視，而不是搞得像是某種見不得人的清洗。」
「要麼是真的有吸血鬼，但他們不敢公布消息；要麼，根本就是一個徹頭徹尾的藉口，他們想借著『肅清異端』的名義除掉某些人。」
貴族們你一言我一語，氣氛變得更加凝重。有人開始回憶起近年來裁判所的種種行動，越想越覺得不對勁。
「這可不只是伯克利公爵一個人的事，」一位老侯爵緩緩開口，聲音低沉但有力，「如果這次他們能用『吸血鬼』的藉口把一位公爵帶走，那麼下次呢？是不是只要他們看誰不順眼，就可以用同樣的手段？一個公爵尚且可以如此，難道我們以後的安危就要寄托在教廷的『恩典』之上？」
這一番話讓在場所有人都不寒而慄。
社交界已經幾乎認定伯克利公爵和坎貝爾小姐遭到了教廷的「秘密審判」，貴族們對自身安危的擔憂也逐漸從私下的討論蔓延到了公開場合。可處在漩渦中心的艾琳娜卻吃好睡好，一副完全不知道發生什麼的模樣。
不過，這樣愜意的時光並沒有持續太久。裁判所在明面上觀察了一整周，試圖找出破綻，可伯克利公爵和艾琳娜的「表現」實在是過於完美。他們的體溫正常，心跳穩定，裁判所確實想到了「心跳」這一個超生物共同的特徵，可惜，他們的「心臟」嶄新嶄新的，運行得非常正常，和普通人根本分不出區別。
加上外界的事態越發失控，裁判所終於下定決心，要將他們帶往教廷，接受神的審判。
伯蒂親王對此事的疑慮已經消散了大半，他甚至開始懷疑裁判所內部是不是混進了叛徒，在檢測道具上動了手腳，故意製造出這種近乎荒謬的結果。這個儀器向來被稱為「精準無誤」，聲稱可以鎖定任何隱藏的血魔，但整個英戈蘭偌大的國土上，最終被標記出的「血魔」居然只有兩個？而這兩個紅點，偏偏就是伯克利公爵和他的未婚妻坎貝爾小姐？
難道英戈蘭境內的血魔真的只剩下他們兩人？還是說，裁判所內部有人故意在操控結果，以某種目的針對伯克利？
伯蒂親王面色複雜地看著伯克利和艾琳娜，他已經基本相信這對未婚夫妻是無辜的，但仍不能完全排除另一種可能——他們或許信奉了某種邪惡存在，被檢測道具感應到的不是血魔的本質，而是某種超自然的影響。無論如何，他必須找到一個讓自己安心的方式。
「我們要把你們帶到教廷。」親王緩緩開口，語氣雖然平和，卻不容拒絕，「只要你們願意在萬神殿裡祈禱一下，今天晚上就可以回家了。」
他們曾經用血魔嘗試過，如果信奉的是「邪神」，在教廷內的萬神殿開啟「審判儀式魔法」，就會湧起大量的黑色煙霧，代表著那位神明的眷顧。如果艾琳娜和伯克利是血魔的親戚，或者是信奉「邪神」的人類，那肯定也不會例外。
兩人表現出精湛的演技，艾琳娜用一種戒備的眼神看了過來，一副「你該不會是想把我們偷偷噶掉吧？」的警惕，而伯克利則眉頭緊皺，眼神懷疑。
伯蒂親王心裡暗暗叫苦——他們的反應實在是太合理了！
他當然知道自己沒有惡意，但換作是他們，在被強行留下來做客之後，面對這樣一個故弄玄虛的提議，又有誰能完全放心？
為了讓他們安心，他立刻取出羊皮紙，飛快地寫下幾行字，當場簽署了一份沒有任何法律效力的契約，並蓋上了自己的印章。
「我以我的名聲起誓，」他鄭重其事地說道，「只要能證明你們的清白，我一定會做出補償。」
然而，這對未婚夫妻並未完全相信這番說辭，伯蒂沉沉地嘆了口氣，不得不花費時間和話語試圖說服他們。
老實說，這兩人的演技已經精湛到伯蒂開始思考要用什麼來補償他們了。
「要不給艾琳娜來個貴族爵位？」他不抱希望地想。
而當他努力說服兩人的時候，外面的謠言又出現了一個新的版本。
事實上，謠言在傳播過程中本就會衍生出無數個版本，但這一次，一個特別吸引人眼球的版本悄然興起，並迅速席捲了整個社交圈。
——一位名叫艾伯特的文學教授，認為自己有責任為傳聞中「被秘密囚禁」的伯克利公爵與坎貝爾小姐做點什麼。他向一位報社記者透露了一則足以讓所有讀者震驚的秘密。
「是的，她就是《海倫》的作者，」這位教授試圖拯救這個可憐的女孩，「我聽說教廷認為她是吸血鬼！我想，沒準他們發現她是第一個寫出『吸血鬼』設定的作家，於是便以此為藉口將她監禁起來……這太荒謬了！她是一位極有才華的女士，她所創造的吸血鬼角色已經成為時代的象徵之一。我想，我們不能因為她的吸血鬼寫得太好，便認定她自己就是一隻吸血鬼，對吧？」
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關於「伯克利公爵竟然是吸血鬼」的謠言並沒有得到平息, 反而愈演愈烈。
「他們甚至說伯克利已經被教廷偷偷帶走關押起來了，」在一次茶會上，南希對自己的好友史蒂芬夫人吐槽道, 「甚至連坎貝爾小姐都被牽連了！小報上信誓旦旦地說，有人親眼看見他們上了一輛馬車，然後——就再也沒回來過。這也太離譜了……」注意到史蒂芬夫人的神色, 南希遲疑地說道，「你的表情……難道, 這是真的？！」
史蒂芬夫人嘆了口氣，壓低聲音道：「我有一個親戚是伯克利公爵的朋友, 他聲稱已經整整一周沒有聯繫到他了。」
「什麼？！」南希震驚地站了起來，「那可是公爵殿下啊？！還有誰能讓他消失？！」
「或許……」一旁的另一位夫人緩緩開口, 她臉上的神色同樣複雜, 「那些小報上的消息並不是空穴來風。」她頓了頓, 繼續說道，「至少, 坎貝爾小姐也確實不見了。我有個表妹在《鏡報》工作，她告訴我, 他們的記者前不久曾試圖打探伯克利公爵和坎貝爾小姐的婚期——他們甚至有個賭局，賭他們會在今年的神誕節前完婚。」
她環顧四周，壓低聲音道：「為了得到第一手消息，他們僱傭了一個報童, 那孩子每天都在坎貝爾家對面賣報，他觀察得可仔細了。而小報上說的沒錯——那個報童親口說，坎貝爾小姐自從一周前出門後，就再也沒回來過。」
南希只覺得後背一陣發涼，仿佛有一股無形的寒意順著脊椎攀爬上來, 讓她忍不住裹緊了披肩。
她用聲音不由自主地放輕了，「他們可不是什麼無名之輩啊……就這麼……憑空消失了？！」
「但是我收到的消息是說，一位尊貴的大人物邀請他們去自己的宅邸做客，」另一位女士皺眉道，「雖然我的消息來源並沒有透露那位大人物的名字。」
這番話不但沒有讓在場的貴族們安心，反而更加確信般道，「或許是主教大人呢？誰也不能說他不夠尊貴吧？」
「這實在太難以解釋了，」不得不說，她們現在真的很迷茫，「如果他們確實是被一位大人物帶走——老實說，除了主教和女王陛下，我實在想不到比公爵更尊貴的存在了——那為什麼那麼悄無聲息的？難道他們真的懷疑公爵是吸血鬼？」
比起說伯克利是吸血鬼，她們還是更相信他是被什麼人給陷害或者暗算了。
一時間，關於「伯克利公爵和坎貝爾小姐被抓走」的消息如同野火般蔓延開來，從私人的社交沙龍到熱鬧的私人俱樂部，再到街頭巷尾的咖啡館，無論是貴族還是商人，都在議論紛紛。
而小報的反應更是迅速——在短短一天內，多家報紙便刊登了關於伯克利公爵的各種「深度解析」，甚至有人開始盤點伯克利家族的財富，分析如果他真的就此「消失」，誰會從中獲利最多。甚至還有報紙列出了一個詳細的名單，上面羅列了所有可能從公爵失蹤中獲利的家族，仿佛一張潛伏在黑暗中的大網。
貴族們的心開始不安地跳動起來。原本只是獵奇和談資的傳聞，逐漸變成了對教廷意圖的質疑，甚至有人懷疑這場風波背後隱藏著更深的政治動機。
「如果伯克利公爵真的是吸血鬼，」在俱樂部里，一位上了年紀的伯爵皺著眉，語氣沉重，「那為什麼裁判所不向公眾公布消息，而是悄無聲息地帶走他？難道不是應該讓所有人知道，讓整個國家警惕嗎？」
「除非，他們根本就沒有確鑿的證據，」另一位子爵低聲道，目光在房間裡掃過，像是在擔心有沒有人偷聽，「如果沒有，那就更可怕了。因為這意味著，他們只是在借著『吸血鬼』的名頭剷除政敵。」
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「要麼是真的有吸血鬼，但他們不敢公布消息；要麼，根本就是一個徹頭徹尾的藉口，他們想借著『肅清異端』的名義除掉某些人。」
貴族們你一言我一語，氣氛變得更加凝重。有人開始回憶起近年來裁判所的種種行動，越想越覺得不對勁。
「這可不只是伯克利公爵一個人的事，」一位老侯爵緩緩開口，聲音低沉但有力，「如果這次他們能用『吸血鬼』的藉口把一位公爵帶走，那麼下次呢？是不是只要他們看誰不順眼，就可以用同樣的手段？一個公爵尚且可以如此，難道我們以後的安危就要寄托在教廷的『恩典』之上？」
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不過，這樣愜意的時光並沒有持續太久。裁判所在明面上觀察了一整周，試圖找出破綻，可伯克利公爵和艾琳娜的「表現」實在是過於完美。他們的體溫正常，心跳穩定，裁判所確實想到了「心跳」這一個超生物共同的特徵，可惜，他們的「心臟」嶄新嶄新的，運行得非常正常，和普通人根本分不出區別。
加上外界的事態越發失控，裁判所終於下定決心，要將他們帶往教廷，接受神的審判。
伯蒂親王對此事的疑慮已經消散了大半，他甚至開始懷疑裁判所內部是不是混進了叛徒，在檢測道具上動了手腳，故意製造出這種近乎荒謬的結果。這個儀器向來被稱為「精準無誤」，聲稱可以鎖定任何隱藏的血魔，但整個英戈蘭偌大的國土上，最終被標記出的「血魔」居然只有兩個？而這兩個紅點，偏偏就是伯克利公爵和他的未婚妻坎貝爾小姐？
難道英戈蘭境內的血魔真的只剩下他們兩人？還是說，裁判所內部有人故意在操控結果，以某種目的針對伯克利？
伯蒂親王面色複雜地看著伯克利和艾琳娜，他已經基本相信這對未婚夫妻是無辜的，但仍不能完全排除另一種可能——他們或許信奉了某種邪惡存在，被檢測道具感應到的不是血魔的本質，而是某種超自然的影響。無論如何，他必須找到一個讓自己安心的方式。
「我們要把你們帶到教廷。」親王緩緩開口，語氣雖然平和，卻不容拒絕，「只要你們願意在萬神殿裡祈禱一下，今天晚上就可以回家了。」
他們曾經用血魔嘗試過，如果信奉的是「邪神」，在教廷內的萬神殿開啟「審判儀式魔法」，就會湧起大量的黑色煙霧，代表著那位神明的眷顧。如果艾琳娜和伯克利是血魔的親戚，或者是信奉「邪神」的人類，那肯定也不會例外。
兩人表現出精湛的演技，艾琳娜用一種戒備的眼神看了過來，一副「你該不會是想把我們偷偷噶掉吧？」的警惕，而伯克利則眉頭緊皺，眼神懷疑。
伯蒂親王心裡暗暗叫苦——他們的反應實在是太合理了！
他當然知道自己沒有惡意，但換作是他們，在被強行留下來做客之後，面對這樣一個故弄玄虛的提議，又有誰能完全放心？
為了讓他們安心，他立刻取出羊皮紙，飛快地寫下幾行字，當場簽署了一份沒有任何法律效力的契約，並蓋上了自己的印章。
「我以我的名聲起誓，」他鄭重其事地說道，「只要能證明你們的清白，我一定會做出補償。」
然而，這對未婚夫妻並未完全相信這番說辭，伯蒂沉沉地嘆了口氣，不得不花費時間和話語試圖說服他們。
老實說，這兩人的演技已經精湛到伯蒂開始思考要用什麼來補償他們了。
「要不給艾琳娜來個貴族爵位？」他不抱希望地想。
而當他努力說服兩人的時候，外面的謠言又出現了一個新的版本。
事實上，謠言在傳播過程中本就會衍生出無數個版本，但這一次，一個特別吸引人眼球的版本悄然興起，並迅速席捲了整個社交圈。
——一位名叫艾伯特的文學教授，認為自己有責任為傳聞中「被秘密囚禁」的伯克利公爵與坎貝爾小姐做點什麼。他向一位報社記者透露了一則足以讓所有讀者震驚的秘密。
「是的，她就是《海倫》的作者，」這位教授試圖拯救這個可憐的女孩，「我聽說教廷認為她是吸血鬼！我想，沒準他們發現她是第一個寫出『吸血鬼』設定的作家，於是便以此為藉口將她監禁起來……這太荒謬了！她是一位極有才華的女士，她所創造的吸血鬼角色已經成為時代的象徵之一。我想，我們不能因為她的吸血鬼寫得太好，便認定她自己就是一隻吸血鬼，對吧？」
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