第321頁
蕭承彧：「……」
「彧兒，我們娘倆沒有餘地了，」周淑妃說道：「只能賭上命去爭一爭。」
蕭承彧眼睫下壓：「娘，兒子曉得。」
「可是娘，父皇心意已決，我們又要如何去爭呢？」
「臨華殿德妃母子二人與沈相親密，」周淑妃說道：「而與曹相疏遠，想來曹相也不希望宸王當上太子，只怕眼下與咱們一樣急上了，你悄悄去尋他，聽他的啊……」
蕭承彧想前想後應下：「是，母妃，兒子得空去見見曹相。」
……
而此時的曹府，跟慶春殿周淑妃母子二人一樣，心裡頭火急火燎的——宸王馬上要當上太子了，他跟曹家不親近！
曹家多少代的富貴，只怕到宸王一登基就到頭了！
曹慈徹夜未眠，次日，聽說蕭承彧想見他，他再三考慮，並未去見雍王。而是又等了五日後，才讓他的夫人王氏進宮去周淑妃的慶春殿坐了坐，轉述了他的話：「萬歲爺先前是很寵雍王殿下的，」王氏支支吾吾了半天，直接說道：「要不是周家不省事，拖累了娘娘跟殿下，何至於此啊……」說完她竟也抹起了眼淚：「殿下也不該屈居繡娘出身的鄭德妃所生的宸王之下……相爺一直是把殿下當作……來看的。」
未說出來的是「太子」二字。
周淑妃被她說得迷了心竅：「相爺有沒有說過，眼下本宮該怎麼做才行？」
王氏為難地垂下頭，閃爍其詞：「……那條路是絕路，娘娘萬不要想。」
周淑妃：「絕不絕的，本宮自有考量，你只管說出來。」
王氏以手指蘸水在几上寫道：若娘娘仙逝了，雍王殿下便與周家再無瓜葛。
周淑妃如被雷劈，愣怔在當場。
也就是說，她死了，雍王跟周家再無瓜葛，到那時，曹家便會扶持雍王當上太子。她掩面涕泣：若如此，本宮死而無憾。
王氏假惺惺地又寫道：娘娘，臨華殿那位繡娘……
周淑妃將心一橫：本宮若要走，怎會不帶走一個路上使喚的賤婢。
第255章
見挑唆成了, 王氏眸中的笑意不達眼底：「俗話說輕易不言生死，淑妃娘娘還是好好想想，妾這就告辭了, 去仙壽宮看看幾位老太妃她們。」
周淑妃面上客氣地將她送到慶春殿門外：「曹夫人好走。」
等一關上門，周淑妃彎下腰折斷一枝花, 拿在手上一瓣瓣扯下扔在地上，冷冷哼笑：「曹老匹夫。」
哪裡是真心幫她們母子, 分明是想借她的手除掉鄭德妃，讓宸王失去母妃這個最大的依仗, 這算盤打的真是太好了, 可惜, 她沒那麼蠢。
大宮女周齡虛虛扶著回到房裡，說道：「娘娘, 曹夫人……」
周淑妃擺擺手不叫再提, 王氏的話叫她清醒——縱然宸王蕭福滿母子不搭理曹家，曹家也不會扶持她們母子的, 周家出事後, 她和雍王在皇帝心裡的分量不再像從前那樣重, 曹家早看不上他們了，想依仗曹家翻身這條路，斷了。
而曹家既然對鄭德妃起了殺心，表明他們不會忠於宸王蕭福滿, 縱人他當上太子也會被曹家或廢或殺, 這個太子當不安穩……想到這裡, 她眯著眼睛，對周齡說道：「打今兒起，咱們慶春殿關起門來過自個兒的日子, 跟外頭那些人少來往，免得後面出了什麼事牽扯到咱們。」
周齡疑惑地應了聲「是」。
當晚，雍王蕭承彧來請安的時候周淑妃又交代他：「你在東宮只管專心念書，記著兄友弟恭，凡事不要出風頭……」
蕭承彧聽了默然片刻，倏然冷笑：「怎麼，母妃這麼快就認命了？」
周淑妃附在他耳邊將那日王氏的話說了：「看吧，縱然宸王當上太子，曹家也會使出百般手段讓他登不了基，你們只要坐山觀虎鬥便是。」
一旦蕭福滿成不了事，想都不用想，最後皇位必然會落到她兒子頭上。
蕭承彧聽了心中暗喜：「是，母妃，兒子謹記。」這日子好似又有幾分盼頭了。
……
數日後，一夜間京城寒風起，蕭蕭送別最後的雁群，路上行人都穿上了夾襖，暮秋時分了。
馮遂化名從陝西府給沈持送來迷信，說他和裴牧二人已經暗中知曉了陝西知府聶暉是如何每年從每戶的收入中神不知鬼不覺撈走二兩銀子的，不過他們還抓不到證據，只能再等些時日。
另外，裴牧把眉縣從前的稅賦帳冊悄悄謄抄了一份，也一併送到沈持手裡，說日後一旦事發，怕來不及保留物證。
恰逢沈明彰滿月，沈煌夫婦見史玉皎出了月子，便辭別小兩口要回京郊的田莊上去住，給家中新添的乳娘、婢女們騰地方，沈持便將眉縣的籍冊交給他們帶過去保管。
沈煌不知詳細，但直此物絕不能有閃失，對兒子說道：「放心吧阿池，爹會給你看好的。」也許在這一刻，他們才切身感受到了官場上兇狠的暗鬥，又擔憂地叮囑：「阿池，萬事小心著。」
沈持：「沒事的爹，娘，你們放心吧。」
他平生敢自誇的唯有「謹慎」二字，如今的局面尚在掌控之中。
沈煌夫婦一步三回頭，不太放心地往田莊上去了。
……
欽天監給皇帝擇了明年正月二十一為宸王加元服，禮部正在忙著籌備諸事，看來太子花落宸王身上已是板上釘釘的了。
正如周淑妃所預料的那樣，曹家果然不會坐等宸王蕭福滿當上太子，日後登基為帝，十月下旬，龍祥五年立冬這一日，他們對皇帝給鄭德妃認的娘家——鄭國公一家動手了。
鄭國公一家子孫不算興旺，但也不單薄，二十多個孫子輩裡面最有出息的是長房三子鄭芹，此子在三十來歲那年高中進士走上仕途，官場摸爬滾打數年後得了皇帝的賞識，或許是也因為沾了鄭德妃的光，如今已升任荊州知府，正經的四品大員，封疆大吏。
曹慈盯上了他，這日在朝堂上由御史言官發難，彈劾荊州知府鄭芹賣官鬻爵，魚肉百姓……樁樁件件聽上去查抄滿門都不為過。
如果不是御史彈劾，皇帝都忘了遠在荊州的鄭芹了，他問道：「有無證據？」
吏部左侍郎蕭必鴻奏道：「臣上任後命人到各地暗訪官吏治理地方是否清明，收集了鄭大人若干罪證。」
說完把早已寫好的奏摺連同罪證一道呈給皇帝看。皇帝翻著看了一眼，怒道：「柳愛卿、劉愛卿，查。」
大理寺卿柳正、刑部侍郎劉渠冷不丁被點名，靜默一瞬才道：「……是，陛下。」
先前鄭芹在京中之時，他們都跟他有來往，那人清高孤傲，不是嗜財之人，難道應了橘生淮北的話，主政荊州之後大肆斂財起來？
當日散朝之後，大理寺、刑部分別遣人往荊州辦案。
對鄭芹這件事，沈持心中警鈴大作——這次鄭芹「犯事」，意在宸王吧。而作為宸王的太子太傅，他看似無法袖手旁觀……
儘管他不想貿然插手。夜裡回到家中，史玉皎也聽說了此事，問他：「你打算怎麼辦？」
倘若鄭芹的罪名被坐實，勢必牽連到鄭德妃母子，宸王加元服能不能成行就成變數了。
沈持沉思道：「鄭家世代公侯，不會沒有一點兒自保之力，我在等他們來找我，或許借他們的人手，事情會好辦一些。」
音落，外頭傳來「篤篤」的敲門聲，他微微凝眉：「多半是鄭家的人來訪。」
迎進來果然是鄭芹的夫人蘇氏，大抵是女子出門不易被人察覺，是以鄭家遣她來沈家求救，一進門就跪到在地：「求沈相爺救救我家大人，若能逃過這一劫，鄭家日後悉聽沈相爺的，世代供您差遣。」
史玉皎把她扶起來：「蘇姐姐言重了，有話坐下慢慢說。」
蘇氏拘謹地坐了，哽咽道：「我家相公不是那樣的人，自他上任荊州知府，不要說撈錢了，甚至還從府里借走一萬兩銀子為當地建了七座學舍……」
沈持聽了說道：「鄭家可有法子趕在大理寺刑部之前知會鄭大人？」
蘇氏想了一想說道：「有。」
「那便立即給鄭大人送信，先跑了再說。」沈持說道：「一刻也不要耽擱。」
曹慈敢出手發難，必是想要栽贓的「罪證」早已備好，一旦被押解進京想要翻身就難了。
蘇氏驚愕：「……沈相爺，往……往哪裡跑？」天下之大莫非王土，且一旦逃遁，豈不是更坐實了污名。
沈持伸手蘸了些水在几上寫道：昆明府。
蘇氏極為聰慧，心道：從荊州前往昆明府，只要出了長沙府便是黔州府，當地知府俞馴與沈持交情匪淺，必不會為難他，而到了昆明府，更有沈持的諸多舊友在那裡為官……想暫時謀個安身之處活命不難……
她趕忙跪下道：「多謝沈相爺指路，妾這就回府給我家相公送信。」
……
十天後，在京城初冬的頭一場雪來臨時，大理寺、刑部趕到荊州撲了個空，鄭芹在他們抵達的前一天晚上捲鋪蓋——還攜帶十幾箱謄抄的荊州府帳冊，跑了，人去衙空。< ="<hr>
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「彧兒，我們娘倆沒有餘地了，」周淑妃說道：「只能賭上命去爭一爭。」
蕭承彧眼睫下壓：「娘，兒子曉得。」
「可是娘，父皇心意已決，我們又要如何去爭呢？」
「臨華殿德妃母子二人與沈相親密，」周淑妃說道：「而與曹相疏遠，想來曹相也不希望宸王當上太子，只怕眼下與咱們一樣急上了，你悄悄去尋他，聽他的啊……」
蕭承彧想前想後應下：「是，母妃，兒子得空去見見曹相。」
……
而此時的曹府，跟慶春殿周淑妃母子二人一樣，心裡頭火急火燎的——宸王馬上要當上太子了，他跟曹家不親近！
曹家多少代的富貴，只怕到宸王一登基就到頭了！
曹慈徹夜未眠，次日，聽說蕭承彧想見他，他再三考慮，並未去見雍王。而是又等了五日後，才讓他的夫人王氏進宮去周淑妃的慶春殿坐了坐，轉述了他的話：「萬歲爺先前是很寵雍王殿下的，」王氏支支吾吾了半天，直接說道：「要不是周家不省事，拖累了娘娘跟殿下，何至於此啊……」說完她竟也抹起了眼淚：「殿下也不該屈居繡娘出身的鄭德妃所生的宸王之下……相爺一直是把殿下當作……來看的。」
未說出來的是「太子」二字。
周淑妃被她說得迷了心竅：「相爺有沒有說過，眼下本宮該怎麼做才行？」
王氏為難地垂下頭，閃爍其詞：「……那條路是絕路，娘娘萬不要想。」
周淑妃：「絕不絕的，本宮自有考量，你只管說出來。」
王氏以手指蘸水在几上寫道：若娘娘仙逝了，雍王殿下便與周家再無瓜葛。
周淑妃如被雷劈，愣怔在當場。
也就是說，她死了，雍王跟周家再無瓜葛，到那時，曹家便會扶持雍王當上太子。她掩面涕泣：若如此，本宮死而無憾。
王氏假惺惺地又寫道：娘娘，臨華殿那位繡娘……
周淑妃將心一橫：本宮若要走，怎會不帶走一個路上使喚的賤婢。
第255章
見挑唆成了, 王氏眸中的笑意不達眼底：「俗話說輕易不言生死，淑妃娘娘還是好好想想，妾這就告辭了, 去仙壽宮看看幾位老太妃她們。」
周淑妃面上客氣地將她送到慶春殿門外：「曹夫人好走。」
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哪裡是真心幫她們母子, 分明是想借她的手除掉鄭德妃，讓宸王失去母妃這個最大的依仗, 這算盤打的真是太好了, 可惜, 她沒那麼蠢。
大宮女周齡虛虛扶著回到房裡，說道：「娘娘, 曹夫人……」
周淑妃擺擺手不叫再提, 王氏的話叫她清醒——縱然宸王蕭福滿母子不搭理曹家，曹家也不會扶持她們母子的, 周家出事後, 她和雍王在皇帝心裡的分量不再像從前那樣重, 曹家早看不上他們了，想依仗曹家翻身這條路，斷了。
而曹家既然對鄭德妃起了殺心，表明他們不會忠於宸王蕭福滿, 縱人他當上太子也會被曹家或廢或殺, 這個太子當不安穩……想到這裡, 她眯著眼睛，對周齡說道：「打今兒起，咱們慶春殿關起門來過自個兒的日子, 跟外頭那些人少來往，免得後面出了什麼事牽扯到咱們。」
周齡疑惑地應了聲「是」。
當晚，雍王蕭承彧來請安的時候周淑妃又交代他：「你在東宮只管專心念書，記著兄友弟恭，凡事不要出風頭……」
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蕭承彧聽了心中暗喜：「是，母妃，兒子謹記。」這日子好似又有幾分盼頭了。
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數日後，一夜間京城寒風起，蕭蕭送別最後的雁群，路上行人都穿上了夾襖，暮秋時分了。
馮遂化名從陝西府給沈持送來迷信，說他和裴牧二人已經暗中知曉了陝西知府聶暉是如何每年從每戶的收入中神不知鬼不覺撈走二兩銀子的，不過他們還抓不到證據，只能再等些時日。
另外，裴牧把眉縣從前的稅賦帳冊悄悄謄抄了一份，也一併送到沈持手裡，說日後一旦事發，怕來不及保留物證。
恰逢沈明彰滿月，沈煌夫婦見史玉皎出了月子，便辭別小兩口要回京郊的田莊上去住，給家中新添的乳娘、婢女們騰地方，沈持便將眉縣的籍冊交給他們帶過去保管。
沈煌不知詳細，但直此物絕不能有閃失，對兒子說道：「放心吧阿池，爹會給你看好的。」也許在這一刻，他們才切身感受到了官場上兇狠的暗鬥，又擔憂地叮囑：「阿池，萬事小心著。」
沈持：「沒事的爹，娘，你們放心吧。」
他平生敢自誇的唯有「謹慎」二字，如今的局面尚在掌控之中。
沈煌夫婦一步三回頭，不太放心地往田莊上去了。
……
欽天監給皇帝擇了明年正月二十一為宸王加元服，禮部正在忙著籌備諸事，看來太子花落宸王身上已是板上釘釘的了。
正如周淑妃所預料的那樣，曹家果然不會坐等宸王蕭福滿當上太子，日後登基為帝，十月下旬，龍祥五年立冬這一日，他們對皇帝給鄭德妃認的娘家——鄭國公一家動手了。
鄭國公一家子孫不算興旺，但也不單薄，二十多個孫子輩裡面最有出息的是長房三子鄭芹，此子在三十來歲那年高中進士走上仕途，官場摸爬滾打數年後得了皇帝的賞識，或許是也因為沾了鄭德妃的光，如今已升任荊州知府，正經的四品大員，封疆大吏。
曹慈盯上了他，這日在朝堂上由御史言官發難，彈劾荊州知府鄭芹賣官鬻爵，魚肉百姓……樁樁件件聽上去查抄滿門都不為過。
如果不是御史彈劾，皇帝都忘了遠在荊州的鄭芹了，他問道：「有無證據？」
吏部左侍郎蕭必鴻奏道：「臣上任後命人到各地暗訪官吏治理地方是否清明，收集了鄭大人若干罪證。」
說完把早已寫好的奏摺連同罪證一道呈給皇帝看。皇帝翻著看了一眼，怒道：「柳愛卿、劉愛卿，查。」
大理寺卿柳正、刑部侍郎劉渠冷不丁被點名，靜默一瞬才道：「……是，陛下。」
先前鄭芹在京中之時，他們都跟他有來往，那人清高孤傲，不是嗜財之人，難道應了橘生淮北的話，主政荊州之後大肆斂財起來？
當日散朝之後，大理寺、刑部分別遣人往荊州辦案。
對鄭芹這件事，沈持心中警鈴大作——這次鄭芹「犯事」，意在宸王吧。而作為宸王的太子太傅，他看似無法袖手旁觀……
儘管他不想貿然插手。夜裡回到家中，史玉皎也聽說了此事，問他：「你打算怎麼辦？」
倘若鄭芹的罪名被坐實，勢必牽連到鄭德妃母子，宸王加元服能不能成行就成變數了。
沈持沉思道：「鄭家世代公侯，不會沒有一點兒自保之力，我在等他們來找我，或許借他們的人手，事情會好辦一些。」
音落，外頭傳來「篤篤」的敲門聲，他微微凝眉：「多半是鄭家的人來訪。」
迎進來果然是鄭芹的夫人蘇氏，大抵是女子出門不易被人察覺，是以鄭家遣她來沈家求救，一進門就跪到在地：「求沈相爺救救我家大人，若能逃過這一劫，鄭家日後悉聽沈相爺的，世代供您差遣。」
史玉皎把她扶起來：「蘇姐姐言重了，有話坐下慢慢說。」
蘇氏拘謹地坐了，哽咽道：「我家相公不是那樣的人，自他上任荊州知府，不要說撈錢了，甚至還從府里借走一萬兩銀子為當地建了七座學舍……」
沈持聽了說道：「鄭家可有法子趕在大理寺刑部之前知會鄭大人？」
蘇氏想了一想說道：「有。」
「那便立即給鄭大人送信，先跑了再說。」沈持說道：「一刻也不要耽擱。」
曹慈敢出手發難，必是想要栽贓的「罪證」早已備好，一旦被押解進京想要翻身就難了。
蘇氏驚愕：「……沈相爺，往……往哪裡跑？」天下之大莫非王土，且一旦逃遁，豈不是更坐實了污名。
沈持伸手蘸了些水在几上寫道：昆明府。
蘇氏極為聰慧，心道：從荊州前往昆明府，只要出了長沙府便是黔州府，當地知府俞馴與沈持交情匪淺，必不會為難他，而到了昆明府，更有沈持的諸多舊友在那裡為官……想暫時謀個安身之處活命不難……
她趕忙跪下道：「多謝沈相爺指路，妾這就回府給我家相公送信。」
……
十天後，在京城初冬的頭一場雪來臨時，大理寺、刑部趕到荊州撲了個空，鄭芹在他們抵達的前一天晚上捲鋪蓋——還攜帶十幾箱謄抄的荊州府帳冊，跑了，人去衙空。< ="<hr>
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