第146頁
沈知書微微閉眼。
想到這大約僅是一時迷戀，還好並未投入一腔深情，料想此時抽身，當亦為時不晚。
……
所以在五日後，當沈知書被柳旗叛軍擄扣、命懸於一線而心頭想到的第一個人卻是嚴馥之時，他不禁自嘲。
那是他此生頭一回如此真切地感受到死亡離他如此之近。
當時他被叛軍壓著一路走進內城，看見柳旗縣令高海被割下的頭顱懸掛於內城大道正中，腦殼已被砸碎，更被當做亂軍士兵習箭之she盅，他腦中浮現出的念頭竟是：自己此番倘是也如這般命喪於亂軍之手，這難看的樣子可千萬不能被嚴馥之所得知。
念過須臾，方知自以為的一時迷戀，竟實為一腔深情，只怕難以輕鬆抽身。
身後的叛軍小校以為叫他看見高海慘狀便能威嚇到他，於是再一次逼迫他親筆手寫往報cháo安帥司的求命函，令朝廷赦免亂軍之罪。
沈知書自始至終未動一下筆，被人幾番怒喝之後亦僅是冷眼輕看那叛軍：“便殺了我，也不能減沈氏風骨一寸。”
……
而青州官衙接到沈知書被擄扣的消息已是五日後。
胡越林雖一經得知便心急如焚，卻仍舊保有清醒頭腦地寫了三封札子，遣人立刻快馬分頭送往沖州府的cháo安安撫使司、京中的衛尉寺以及沈府。然後他與聞報後同樣大為震驚的曹字雄詳細商議一番，認定亂軍扣押沈知書乃是為了要挾朝廷釋其罪，並非真正要取沈知書的性命，遂當下決定青州大營先暫按兵不動，但看cháo安帥司與京中朝堂將下何諭令。
有了決議後，胡越林心內亦安定了不少。他略一思索，雖有片刻遲疑，卻仍是命人備馬，獨自前往城東嚴府，將這即將震動朝野的消息讓嚴馥之提前知曉。
那一日對於嚴府而言本是極為平靜的一日。
可胡越林飛馬而至，攜來這個石破天驚的消息，未多停留便又匆匆離去。
此正逢年末，嚴馥之本在整理要帶回沖州府的奇玩古物，在聽得沈知書被亂軍擄扣生死不卜之時，她竟面色未起一絲波瀾。
稍許停滯後，她繼續先前整理的動作，好似真已完全置身事外。
然而下一刻，她就失手摔碎了一尊名貴的玉佛像。
她蹲下，挽袖去撿那些碎玉，又一下子被鋒利的玉片劃破了手。
看著掌心中緩緩沁出的血珠，嚴馥之仿佛已經看見沈知書身首異處倒在血泊中，只覺一陣暈眩，險些跌倒。
婢女聞聲前來侍奉攙扶，而嚴府上下又何時見過她這般當眾失態，一時無人敢多問。
嚴馥之回閣歇息少許，待緩過神來後，立刻命人從鋪子裡把帳房叫回來，冷靜地吩咐道：“青州分號眼下有多少現錢，盡數給我兌出來。”
錢的用途有很多。
上雖不能通天買仙，然在這人世間，卻罕有事情是真的用足了錢也難以辦到的。
嚴府派去至柳旗縣城外打探城中消息的人，動作要比青州知州官衙派去的人快得多。原因無它，只因嚴府的人帶夠了錢。
待聽人風塵僕僕地回報說沈知州雖落在亂軍手中吃了些苦頭、可性命卻全然無礙後，嚴馥之方沉定一顆心，整個人鬆了一口氣。
然後她想了想，亦讓人去官衙給胡越林送了個口信，叫他也暫且放心。
……
此事過後很久，沈知書方偶爾從胡越林處得知，當初為了買他一個平安的消息，嚴府花費了幾近於半座青州城一歲納的賦錢。
他聽了後，自然很受震動，忍不住想要立刻當面問她一問。然彼時北境烽火未平，他居於cháo安北路轉運使一位上，自然少不得要忙至深夜方能回府。而嚴馥之已嫁與他為妻，身懷他的骨肉，成日裡睏倦得緊，一入夜便會早早歇下。
那一晚，沈知書一回府便走去寢閣內，撥開床頭帷幔，彎身隔衣擁住嚴馥之。她睡得淺，經他一抱便醒來，睡眼惺忪中抬手回抱他。
就聽沈知書抵著她耳側敘說了今日從胡越林處聽說的事情，然後問她，在當初她怎捨得在他身上如此花費。
嚴馥之微微眯眼，逕自輕笑，沒有答他。
然而她卻憶起當年歲末嚴府上下過帳時，她爹嚴澈在看到這一大筆赤數時那痛心疾首的反應：雖自幼教她萬莫被男子騙取錢財，卻終料不到這錢財會被她為一個男子而心甘情願、不計回報地揮投出去。
而嚴澈又如何能知，為了這個男子，她嚴馥之傾命亦可，遑論傾財。
（七）
在平定柳旗叛軍兵變後，沈知書於柳旗縣內多留了些時日，與狄念、曹字雄、宋之瑞三人共同督辦城營換防、撫恤民眾諸事，待啟程回青州時，已比孟廷輝晚了十餘日。
人至青州境內當日，正逢天降大雪，回城路上於是耽擱了些時間，待到真正入城時，已過晌午。
府衙遣來守在城頭等候的衙役肩頭已有一指厚的落雪，待見到沈知書與胡越林二人自雪霧中踏馬而來，那人焦急的神色方減退少許，又立刻奔迎向二人，火速打點入城事宜。
衙役一面將沈知書的馬韁接過來代牽，一面開口向他稟道：“今日有京中的御前行馬到青州，眼下孟大人已在府衙內設了貢案，就等著大人入城後回衙接旨了。”他臉上不掩喜色，連平日裡不敢隨意議論的話也情不自禁地說出了口：“料想是大人此次平叛受了苦卻又立了功，皇上於京中得知後下旨嘉賞大人。”
果然，胡越林在側聞之立斥道：“大膽。這也是你能議論的？”
衙役立時噤聲，不敢再胡言。
隨後，胡越林轉顧一路而來皆面無急色的沈知書，語氣亦略有敦促之意：“既有聖旨在衙，還請大公子即時歸府，莫讓孟大人與御前行馬久候。”
此時入城未久，沈知書抬眼望了望天色，又望了望通向府衙的厚雪大道，反而停下了繼續向前走的腳步，道：“不急。”
說著，他轉身要過衙役手中的馬韁，翻身而上坐騎，拋下身旁二人，卻是策馬向與府衙相反的城東馳去。
胡越林先是微微訝然，待看清他去往的方向，心內又默默瞭然。
想來那一句不急並非真是不急，而是有一件比這更急的事情，叫沈知書於亂軍白刃之下、於如山政務之中、於浩蕩皇恩之前依舊惦念不忘，深怕若不急於此一時，便會後悔終生。
大雪封街，青州城東上丘門內大大小小的商鋪已盡數闔門閉業。
嚴家分號大門被敲了十數下才開時，沈知書於門口已是等得有些不耐煩了。但當他側首回顧看清開門之人，一顆急躁亂撞的心竟於一瞬間被撫靜。
北地冬日勁風颳散門頭冰雪凝霧，穿著如雪色一般的狐領錦襖的嚴馥之一手輕按門環，定定地站在門內望著他。
她的神色三分驚訝，二分不信，更有五分猶豫不決。
而沈知書根本不給她任何關門返身的機會，早已一大步踏了進來，反手將門重重關合，切斷了她的那些猶豫和不決。
他本有許多話想要對她說——譬如在生死之際他想到的是什麼，譬如他此生尚從未對一個女子傾付過如此心意，再譬如縱使再多的不必再見也擋不住他要來再次見她——可是一低頭看進她黑白分明的雙眼內，他卻不知為何地說出了至不相關的一句話：
“不知北地雪大若此。”
說這話時他的嘴角微微勾起，看向她的目光仔仔細細、認認真真。
嚴馥之雖不能料到沈知書原打算向她說的那些話，卻真切看懂了他目光背後蘊淀的意涵，更為他這甫一回城便出人意料的登門而動搖了原本下定的心念。
“倘不習慣北地氣候，何不回京？”
她開了口，這話中語氣雖含諷謔之意，但並未如之前一般透著疏遠他的態度，反而叫他聽來格外感到親切。
沈知書緩緩地笑了。
然後他探臂向前，執起她一隻素手，緊緊地握於掌中。
嚴馥之輕掙，意欲將手抽出，可抬頭便見他雙眼之中因連日苦乏而血絲滿布，然面對她時他的眉宇之間卻盈有溫柔愛意，不禁心一軟，由著他手上深重的力道將自己心內已經動搖的決意徹底掀翻。
往念隨風雪化飛，她瞬也不瞬地盯著他緊握她的手，一霎又想到眼前這人這手險些便化作了白骨一堆，頓時眼眶一熱，傾身向前，靠上他的胸膛。
當將她緊緊擁入懷中時沈知書心想——
他與她之間不如便就這般罷，不提此刻是否傾心相許，不計將來能否長相廝守，便在當下縱享此情此意，如是也未不可。
（八）
冬去春來，夏過秋至，轉眼已是又一年。
時至景宣元年初秋，京中發來上諭，召沈知書回京面聖述職。
想到這大約僅是一時迷戀，還好並未投入一腔深情，料想此時抽身，當亦為時不晚。
……
所以在五日後，當沈知書被柳旗叛軍擄扣、命懸於一線而心頭想到的第一個人卻是嚴馥之時，他不禁自嘲。
那是他此生頭一回如此真切地感受到死亡離他如此之近。
當時他被叛軍壓著一路走進內城，看見柳旗縣令高海被割下的頭顱懸掛於內城大道正中，腦殼已被砸碎，更被當做亂軍士兵習箭之she盅，他腦中浮現出的念頭竟是：自己此番倘是也如這般命喪於亂軍之手，這難看的樣子可千萬不能被嚴馥之所得知。
念過須臾，方知自以為的一時迷戀，竟實為一腔深情，只怕難以輕鬆抽身。
身後的叛軍小校以為叫他看見高海慘狀便能威嚇到他，於是再一次逼迫他親筆手寫往報cháo安帥司的求命函，令朝廷赦免亂軍之罪。
沈知書自始至終未動一下筆，被人幾番怒喝之後亦僅是冷眼輕看那叛軍：“便殺了我，也不能減沈氏風骨一寸。”
……
而青州官衙接到沈知書被擄扣的消息已是五日後。
胡越林雖一經得知便心急如焚，卻仍舊保有清醒頭腦地寫了三封札子，遣人立刻快馬分頭送往沖州府的cháo安安撫使司、京中的衛尉寺以及沈府。然後他與聞報後同樣大為震驚的曹字雄詳細商議一番，認定亂軍扣押沈知書乃是為了要挾朝廷釋其罪，並非真正要取沈知書的性命，遂當下決定青州大營先暫按兵不動，但看cháo安帥司與京中朝堂將下何諭令。
有了決議後，胡越林心內亦安定了不少。他略一思索，雖有片刻遲疑，卻仍是命人備馬，獨自前往城東嚴府，將這即將震動朝野的消息讓嚴馥之提前知曉。
那一日對於嚴府而言本是極為平靜的一日。
可胡越林飛馬而至，攜來這個石破天驚的消息，未多停留便又匆匆離去。
此正逢年末，嚴馥之本在整理要帶回沖州府的奇玩古物，在聽得沈知書被亂軍擄扣生死不卜之時，她竟面色未起一絲波瀾。
稍許停滯後，她繼續先前整理的動作，好似真已完全置身事外。
然而下一刻，她就失手摔碎了一尊名貴的玉佛像。
她蹲下，挽袖去撿那些碎玉，又一下子被鋒利的玉片劃破了手。
看著掌心中緩緩沁出的血珠，嚴馥之仿佛已經看見沈知書身首異處倒在血泊中，只覺一陣暈眩，險些跌倒。
婢女聞聲前來侍奉攙扶，而嚴府上下又何時見過她這般當眾失態，一時無人敢多問。
嚴馥之回閣歇息少許，待緩過神來後，立刻命人從鋪子裡把帳房叫回來，冷靜地吩咐道：“青州分號眼下有多少現錢，盡數給我兌出來。”
錢的用途有很多。
上雖不能通天買仙，然在這人世間，卻罕有事情是真的用足了錢也難以辦到的。
嚴府派去至柳旗縣城外打探城中消息的人，動作要比青州知州官衙派去的人快得多。原因無它，只因嚴府的人帶夠了錢。
待聽人風塵僕僕地回報說沈知州雖落在亂軍手中吃了些苦頭、可性命卻全然無礙後，嚴馥之方沉定一顆心，整個人鬆了一口氣。
然後她想了想，亦讓人去官衙給胡越林送了個口信，叫他也暫且放心。
……
此事過後很久，沈知書方偶爾從胡越林處得知，當初為了買他一個平安的消息，嚴府花費了幾近於半座青州城一歲納的賦錢。
他聽了後，自然很受震動，忍不住想要立刻當面問她一問。然彼時北境烽火未平，他居於cháo安北路轉運使一位上，自然少不得要忙至深夜方能回府。而嚴馥之已嫁與他為妻，身懷他的骨肉，成日裡睏倦得緊，一入夜便會早早歇下。
那一晚，沈知書一回府便走去寢閣內，撥開床頭帷幔，彎身隔衣擁住嚴馥之。她睡得淺，經他一抱便醒來，睡眼惺忪中抬手回抱他。
就聽沈知書抵著她耳側敘說了今日從胡越林處聽說的事情，然後問她，在當初她怎捨得在他身上如此花費。
嚴馥之微微眯眼，逕自輕笑，沒有答他。
然而她卻憶起當年歲末嚴府上下過帳時，她爹嚴澈在看到這一大筆赤數時那痛心疾首的反應：雖自幼教她萬莫被男子騙取錢財，卻終料不到這錢財會被她為一個男子而心甘情願、不計回報地揮投出去。
而嚴澈又如何能知，為了這個男子，她嚴馥之傾命亦可，遑論傾財。
（七）
在平定柳旗叛軍兵變後，沈知書於柳旗縣內多留了些時日，與狄念、曹字雄、宋之瑞三人共同督辦城營換防、撫恤民眾諸事，待啟程回青州時，已比孟廷輝晚了十餘日。
人至青州境內當日，正逢天降大雪，回城路上於是耽擱了些時間，待到真正入城時，已過晌午。
府衙遣來守在城頭等候的衙役肩頭已有一指厚的落雪，待見到沈知書與胡越林二人自雪霧中踏馬而來，那人焦急的神色方減退少許，又立刻奔迎向二人，火速打點入城事宜。
衙役一面將沈知書的馬韁接過來代牽，一面開口向他稟道：“今日有京中的御前行馬到青州，眼下孟大人已在府衙內設了貢案，就等著大人入城後回衙接旨了。”他臉上不掩喜色，連平日裡不敢隨意議論的話也情不自禁地說出了口：“料想是大人此次平叛受了苦卻又立了功，皇上於京中得知後下旨嘉賞大人。”
果然，胡越林在側聞之立斥道：“大膽。這也是你能議論的？”
衙役立時噤聲，不敢再胡言。
隨後，胡越林轉顧一路而來皆面無急色的沈知書，語氣亦略有敦促之意：“既有聖旨在衙，還請大公子即時歸府，莫讓孟大人與御前行馬久候。”
此時入城未久，沈知書抬眼望了望天色，又望了望通向府衙的厚雪大道，反而停下了繼續向前走的腳步，道：“不急。”
說著，他轉身要過衙役手中的馬韁，翻身而上坐騎，拋下身旁二人，卻是策馬向與府衙相反的城東馳去。
胡越林先是微微訝然，待看清他去往的方向，心內又默默瞭然。
想來那一句不急並非真是不急，而是有一件比這更急的事情，叫沈知書於亂軍白刃之下、於如山政務之中、於浩蕩皇恩之前依舊惦念不忘，深怕若不急於此一時，便會後悔終生。
大雪封街，青州城東上丘門內大大小小的商鋪已盡數闔門閉業。
嚴家分號大門被敲了十數下才開時，沈知書於門口已是等得有些不耐煩了。但當他側首回顧看清開門之人，一顆急躁亂撞的心竟於一瞬間被撫靜。
北地冬日勁風颳散門頭冰雪凝霧，穿著如雪色一般的狐領錦襖的嚴馥之一手輕按門環，定定地站在門內望著他。
她的神色三分驚訝，二分不信，更有五分猶豫不決。
而沈知書根本不給她任何關門返身的機會，早已一大步踏了進來，反手將門重重關合，切斷了她的那些猶豫和不決。
他本有許多話想要對她說——譬如在生死之際他想到的是什麼，譬如他此生尚從未對一個女子傾付過如此心意，再譬如縱使再多的不必再見也擋不住他要來再次見她——可是一低頭看進她黑白分明的雙眼內，他卻不知為何地說出了至不相關的一句話：
“不知北地雪大若此。”
說這話時他的嘴角微微勾起，看向她的目光仔仔細細、認認真真。
嚴馥之雖不能料到沈知書原打算向她說的那些話，卻真切看懂了他目光背後蘊淀的意涵，更為他這甫一回城便出人意料的登門而動搖了原本下定的心念。
“倘不習慣北地氣候，何不回京？”
她開了口，這話中語氣雖含諷謔之意，但並未如之前一般透著疏遠他的態度，反而叫他聽來格外感到親切。
沈知書緩緩地笑了。
然後他探臂向前，執起她一隻素手，緊緊地握於掌中。
嚴馥之輕掙，意欲將手抽出，可抬頭便見他雙眼之中因連日苦乏而血絲滿布，然面對她時他的眉宇之間卻盈有溫柔愛意，不禁心一軟，由著他手上深重的力道將自己心內已經動搖的決意徹底掀翻。
往念隨風雪化飛，她瞬也不瞬地盯著他緊握她的手，一霎又想到眼前這人這手險些便化作了白骨一堆，頓時眼眶一熱，傾身向前，靠上他的胸膛。
當將她緊緊擁入懷中時沈知書心想——
他與她之間不如便就這般罷，不提此刻是否傾心相許，不計將來能否長相廝守，便在當下縱享此情此意，如是也未不可。
（八）
冬去春來，夏過秋至，轉眼已是又一年。
時至景宣元年初秋，京中發來上諭，召沈知書回京面聖述職。