第145頁
沈知書見她慡直大氣，亦微微笑了，旋即翻身上馬，烏靴輕磕馬腹，跟上了她。
二馬先是並轡而行，不多時便因馬道變向而漸次分開。
嚴馥之馭馬跑了數個來回，停下暫歇之時，禁不住將目光投向遠處的沈知書。
風過眉睫，但見他精神抖擻，揚鞭催馬，在他馭下那馬兒奔馳如飛，進退亦如雷動電鳴，而這馬場上設置用來訓習軍馬的高低障礙被他盡數騰挪躍避，遠遠望去竟極賞心悅目。
原只道他是文官出身，卻不想上了馬背依舊風姿卓絕，令人嘆服。她轉念一想，憶起他多年伴讀太子，想來騎she亦當是自幼所習，能有此等騎術當不為怪。
直待他縱馬跑完整個場圈，方勒韁減速，緩緩靠近她的所在。
此刻他的衣襟略有汗跡，束髮微亂，握著韁轡的雙手因發力而凸現青筋。而這些落在嚴馥之的眼中，只覺他俊美之外亦有陽剛之氣，倜儻之外更添幾分堅毅果敢。
她看著他，大方而由衷地稱讚：“沈大人好騎術。”
沈知書略笑了笑，卻是難得自謙道：“我在京中有一位摯友，眼下正在禁軍三衙馬步軍中最為翹楚的神衛軍中效力。倘來日有機會你見了他，方能知這世上何為好騎術。”
嚴馥之欲道她何來機會見他那位摯友，然迎著他此時坦誠真摯的目光，便不由自主地將這話壓回心間，轉眼去望西面遠山斜陽。
正逢日頭西移，霞飛雲邊，她的面龐亦被這天色映出微微金光。
沈知書緩緩收斂了笑意，自她身側抬臂伸手，輕撫過她耳邊碎發，但見她遽然轉眸，便淡淡道：“沾了落葉，替你拂去。”
嚴馥之怔然，有紅意自她耳根逐漸瀰漫開來，繼而染透她的整張臉龐。然後她低眉垂睫，任他的手指順著她耳側頸間慢慢滑落，半晌才扭過頭去。
連一直隨侍沈知書不出五十步的胡越林，在目睹這一刻後都覺得，此事應當算是水到渠成、再無變數了。
（六）
新帝登基，皇詔遍傳天下諸鎮各州，嚴馥之雖遠在青州，卻也聞得今次登基大典前導官一職，竟是由出身cháo安北路、自入仕以來已將京中朝堂攪起了不小波瀾的孟廷輝來擔當。
她聽周遭人等無一不在談論此事，只顧逕自微笑。
自沖州女學一別，已近兩年未見，而今後若想再見，還不知會是何年何月。
偶爾聽到關於孟廷輝在京中朝堂上的風波傳聞，她便會想到那一個被孟廷輝放在心頭十餘年、位在九天遙不可及的男子。
繼而會更加欽佩孟廷輝的勇氣與果敢，須知這一條路是多麼的艱險難行，而她卻走得步步深情——試問這世間似孟廷輝這般的女子，又能有幾人？
……
不日，嚴馥之在京中做官的堂兄回cháo安省親，途經青州，順路過來探望她。
多年未見，堂兄笑嘆當年的小女孩現已長成手握半數家業的嚴府大千金，當真是歲月如白駒過隙。
嚴馥之也笑笑，問堂兄在京中近況如何。
堂兄便與她聊些京中風物，新帝新政，朝堂氣象，自然也少不了談到出自cháo安沖州府女學的孟廷輝。
當真不是尋常女子，堂兄最後這樣感嘆道。
嚴馥之聽後輕笑，心道此事我當比你們所有人都知道得清楚。
末了，堂兄說到青州一地政治民生，向她道：“現下知青州的天章閣侍制沈知書，乃是新帝原來在東宮的心腹近臣，而今新帝登基，朝堂皆傳不日便將召其回京，近奉天子。沈知書在青州任上政績斐然，倘是這一走，繼任者不知會是誰，而新政又會否影響到嚴氏在北境的利益。”
嚴馥之聽後微微蹙眉，未即答話。
堂兄既提起他，便忍不住又開口道些逸聞：“想沈知書從前人在京中時，風流軼事何曾少過。上至朝中女官，下至貴府千金，誰人不慕其俊秀風采。然沈氏家門煊赫，將來不知是什麼樣的女子方能嫁進沈府。而今他人在青州，也不知是否還如從前那般風流多情，料其在青州任上縱是有心儀之人，亦不過是他多年四處留情之一罷了。”
話畢，他見嚴馥之半晌無言，只當她是無意於閒談此種種傳聞，便笑了笑，“是為兄多言了。夜已深，你也早些歇息罷。”
……
召沈知書回京的聖諭並未如眾人傳言中那般出現。
相反的，沈知書接到的京中上諭則是表彰他在青州任上的政績，勉勵他繼續勤政。而隨上諭而來的皇上私諭，則言簡意賅地表達了為何需他繼續留任北境一事。
讀罷這一封由其親筆寫就的御信，沈知書沉默了一陣兒，轉手將信鎖入屋內擱置所有重要物件的鐵盒內。
隱約地，他依稀憶起六歲那一年在父母房門外聽到的那一席話。
他素知皇上心有大志，而他既為人臣，又豈能不盡一己之力佐助人主。
……
又數日，cháo安安撫使司遣人來宣安撫使董義誠之令，命沈知書攜備糧晌，前往距離青州一百八十里處的柳旗大營勞軍。
接到這自沖州府發來的使司之令時，沈知書正與通判曹字雄合議今歲衙吏銓考升遷諸事。待聽完來人宣令，曹字雄率先皺起了眉頭。
“不日前cháo安轉運使司才出明文，削減柳旗虛廢糧銀，此令出自轉運使溫迪溫大人，斷不會有誤，”曹字雄邊思索邊說道，“這安撫使司怎會又令大人攜糧前去犒軍？”
沈知書也擱下了手邊諸事，一言不發地沉思著。
曹字雄又繼續道：“cháo安兩司不睦，此事人盡皆知。此番青州犒軍一令事出蹊蹺，大人需得三思，不可輕易前往。”
沈知書道：“如何三思？難道要公然抗令不從？”他輕笑笑，可眼裡全無笑意，“這使令本身毫無可以質疑之處，而青州在諸州鎮中又是離柳旗最近的，我有何理由不去？”
曹字雄還欲再言，卻被沈知書打斷道：“更何況，倘若此番柳旗一營果真有什麼不為人知的事情，似你我之為人臣者，又如何能夠置身事外而無動於衷。”
聞此一言，曹字雄默然片刻，然後垂首嘆道：“是下官僭言了。”
……
在看見從知州府衙車駕中下來的人是沈知書本人時，嚴府眾人皆盡驚訝，一面慌忙迎他入內上座，一面火速去通稟人在內堂的大千金。
嚴馥之聞報後思慮半晌，方緩緩步出房門，走至府中前廳。
見她來了，沈知書微笑如常，對她溫和道：“自馬場一別，連日來政務冗繁，未能抽出空來見你。你可還好？”
嚴馥之斂袖行禮，目視於地，回他道：“大人駕臨，嚴府蓬蓽生輝。只是倘若有事，但叫衙役傳令即可，大人又何必紆尊降貴地親來此處？倘叫旁人得知此事，必會誤會大人與我的關係。”
沈知書聽清，看著她這不帶一絲笑意的面龐，亦漸漸斂去了嘴角微笑。
上一回她的默許與回應仿佛仍在眼前，可她此時的反應卻完全出乎他的意料之外。此行他本懷有熱烈情腸，然而此刻卻如被潑冰水，令他一時難以接受。
半晌後，沈知書方開口，卻是反問道：“你與我的關係——這兩情相悅一事，又有什麼可誤會的？”
嚴馥之道：“那麼便是沈大人誤會了與我的關係。”
沈知書聞她此言，心漸漸地沉了下去。
自幼及長，他的確從未遇到過似她這般直率潑辣的女子，自然更從未遭受過這般被玩弄於鼓掌中的感覺。
他用了一些時間迫使自己冷靜下來，然後回她道：“明日我需北上柳旗大營犒軍，此行又將耽擱數日，若今日不來見你，不知又要讓你等上多少時日。倘是你今日心情不慡，那我也不再多擾，但待我回青州後再來看你。”
嚴馥之一直未抬眼正視他，只道：“我以為大人今後與我，其實不必再見。”
沈知書定定地看著她，“你心底究竟何意，不妨說得更清楚些。”
而她此刻終於看向他，一字一句道：“大人出知青州不過再一兩年便要歸京，前程似錦不待多言。而我一介商賈女子，與大人絕不可能有什麼結果，又何必浪費你我二人精力時間。這些話縱算我不說，大人也應當很清楚。”
沈知書雙眼中終於浮起一絲怒意，一時冷笑，道：“我並不清楚。”
說罷，他本轉身欲走，然而理智卻被心中層涌而起的傲氣與自尊所席捲，於是又回頭望她一眼，丟下一句：“便如你所願，不必再見。”
歸府途中，胡越林小心打量著沈知書青黑的臉色，心下亦暗自驚訝。
自然是從未見過沈知書面對一個女子碰壁若此，更是未料到本以為已是水到渠成的一件美事，竟到頭來又出了變數。他忍不住開口勸慰道：“大公子費盡心思卻討來這般結果，或可知其根本未將大公子放在心上過——不如便算了。”
二馬先是並轡而行，不多時便因馬道變向而漸次分開。
嚴馥之馭馬跑了數個來回，停下暫歇之時，禁不住將目光投向遠處的沈知書。
風過眉睫，但見他精神抖擻，揚鞭催馬，在他馭下那馬兒奔馳如飛，進退亦如雷動電鳴，而這馬場上設置用來訓習軍馬的高低障礙被他盡數騰挪躍避，遠遠望去竟極賞心悅目。
原只道他是文官出身，卻不想上了馬背依舊風姿卓絕，令人嘆服。她轉念一想，憶起他多年伴讀太子，想來騎she亦當是自幼所習，能有此等騎術當不為怪。
直待他縱馬跑完整個場圈，方勒韁減速，緩緩靠近她的所在。
此刻他的衣襟略有汗跡，束髮微亂，握著韁轡的雙手因發力而凸現青筋。而這些落在嚴馥之的眼中，只覺他俊美之外亦有陽剛之氣，倜儻之外更添幾分堅毅果敢。
她看著他，大方而由衷地稱讚：“沈大人好騎術。”
沈知書略笑了笑，卻是難得自謙道：“我在京中有一位摯友，眼下正在禁軍三衙馬步軍中最為翹楚的神衛軍中效力。倘來日有機會你見了他，方能知這世上何為好騎術。”
嚴馥之欲道她何來機會見他那位摯友，然迎著他此時坦誠真摯的目光，便不由自主地將這話壓回心間，轉眼去望西面遠山斜陽。
正逢日頭西移，霞飛雲邊，她的面龐亦被這天色映出微微金光。
沈知書緩緩收斂了笑意，自她身側抬臂伸手，輕撫過她耳邊碎發，但見她遽然轉眸，便淡淡道：“沾了落葉，替你拂去。”
嚴馥之怔然，有紅意自她耳根逐漸瀰漫開來，繼而染透她的整張臉龐。然後她低眉垂睫，任他的手指順著她耳側頸間慢慢滑落，半晌才扭過頭去。
連一直隨侍沈知書不出五十步的胡越林，在目睹這一刻後都覺得，此事應當算是水到渠成、再無變數了。
（六）
新帝登基，皇詔遍傳天下諸鎮各州，嚴馥之雖遠在青州，卻也聞得今次登基大典前導官一職，竟是由出身cháo安北路、自入仕以來已將京中朝堂攪起了不小波瀾的孟廷輝來擔當。
她聽周遭人等無一不在談論此事，只顧逕自微笑。
自沖州女學一別，已近兩年未見，而今後若想再見，還不知會是何年何月。
偶爾聽到關於孟廷輝在京中朝堂上的風波傳聞，她便會想到那一個被孟廷輝放在心頭十餘年、位在九天遙不可及的男子。
繼而會更加欽佩孟廷輝的勇氣與果敢，須知這一條路是多麼的艱險難行，而她卻走得步步深情——試問這世間似孟廷輝這般的女子，又能有幾人？
……
不日，嚴馥之在京中做官的堂兄回cháo安省親，途經青州，順路過來探望她。
多年未見，堂兄笑嘆當年的小女孩現已長成手握半數家業的嚴府大千金，當真是歲月如白駒過隙。
嚴馥之也笑笑，問堂兄在京中近況如何。
堂兄便與她聊些京中風物，新帝新政，朝堂氣象，自然也少不了談到出自cháo安沖州府女學的孟廷輝。
當真不是尋常女子，堂兄最後這樣感嘆道。
嚴馥之聽後輕笑，心道此事我當比你們所有人都知道得清楚。
末了，堂兄說到青州一地政治民生，向她道：“現下知青州的天章閣侍制沈知書，乃是新帝原來在東宮的心腹近臣，而今新帝登基，朝堂皆傳不日便將召其回京，近奉天子。沈知書在青州任上政績斐然，倘是這一走，繼任者不知會是誰，而新政又會否影響到嚴氏在北境的利益。”
嚴馥之聽後微微蹙眉，未即答話。
堂兄既提起他，便忍不住又開口道些逸聞：“想沈知書從前人在京中時，風流軼事何曾少過。上至朝中女官，下至貴府千金，誰人不慕其俊秀風采。然沈氏家門煊赫，將來不知是什麼樣的女子方能嫁進沈府。而今他人在青州，也不知是否還如從前那般風流多情，料其在青州任上縱是有心儀之人，亦不過是他多年四處留情之一罷了。”
話畢，他見嚴馥之半晌無言，只當她是無意於閒談此種種傳聞，便笑了笑，“是為兄多言了。夜已深，你也早些歇息罷。”
……
召沈知書回京的聖諭並未如眾人傳言中那般出現。
相反的，沈知書接到的京中上諭則是表彰他在青州任上的政績，勉勵他繼續勤政。而隨上諭而來的皇上私諭，則言簡意賅地表達了為何需他繼續留任北境一事。
讀罷這一封由其親筆寫就的御信，沈知書沉默了一陣兒，轉手將信鎖入屋內擱置所有重要物件的鐵盒內。
隱約地，他依稀憶起六歲那一年在父母房門外聽到的那一席話。
他素知皇上心有大志，而他既為人臣，又豈能不盡一己之力佐助人主。
……
又數日，cháo安安撫使司遣人來宣安撫使董義誠之令，命沈知書攜備糧晌，前往距離青州一百八十里處的柳旗大營勞軍。
接到這自沖州府發來的使司之令時，沈知書正與通判曹字雄合議今歲衙吏銓考升遷諸事。待聽完來人宣令，曹字雄率先皺起了眉頭。
“不日前cháo安轉運使司才出明文，削減柳旗虛廢糧銀，此令出自轉運使溫迪溫大人，斷不會有誤，”曹字雄邊思索邊說道，“這安撫使司怎會又令大人攜糧前去犒軍？”
沈知書也擱下了手邊諸事，一言不發地沉思著。
曹字雄又繼續道：“cháo安兩司不睦，此事人盡皆知。此番青州犒軍一令事出蹊蹺，大人需得三思，不可輕易前往。”
沈知書道：“如何三思？難道要公然抗令不從？”他輕笑笑，可眼裡全無笑意，“這使令本身毫無可以質疑之處，而青州在諸州鎮中又是離柳旗最近的，我有何理由不去？”
曹字雄還欲再言，卻被沈知書打斷道：“更何況，倘若此番柳旗一營果真有什麼不為人知的事情，似你我之為人臣者，又如何能夠置身事外而無動於衷。”
聞此一言，曹字雄默然片刻，然後垂首嘆道：“是下官僭言了。”
……
在看見從知州府衙車駕中下來的人是沈知書本人時，嚴府眾人皆盡驚訝，一面慌忙迎他入內上座，一面火速去通稟人在內堂的大千金。
嚴馥之聞報後思慮半晌，方緩緩步出房門，走至府中前廳。
見她來了，沈知書微笑如常，對她溫和道：“自馬場一別，連日來政務冗繁，未能抽出空來見你。你可還好？”
嚴馥之斂袖行禮，目視於地，回他道：“大人駕臨，嚴府蓬蓽生輝。只是倘若有事，但叫衙役傳令即可，大人又何必紆尊降貴地親來此處？倘叫旁人得知此事，必會誤會大人與我的關係。”
沈知書聽清，看著她這不帶一絲笑意的面龐，亦漸漸斂去了嘴角微笑。
上一回她的默許與回應仿佛仍在眼前，可她此時的反應卻完全出乎他的意料之外。此行他本懷有熱烈情腸，然而此刻卻如被潑冰水，令他一時難以接受。
半晌後，沈知書方開口，卻是反問道：“你與我的關係——這兩情相悅一事，又有什麼可誤會的？”
嚴馥之道：“那麼便是沈大人誤會了與我的關係。”
沈知書聞她此言，心漸漸地沉了下去。
自幼及長，他的確從未遇到過似她這般直率潑辣的女子，自然更從未遭受過這般被玩弄於鼓掌中的感覺。
他用了一些時間迫使自己冷靜下來，然後回她道：“明日我需北上柳旗大營犒軍，此行又將耽擱數日，若今日不來見你，不知又要讓你等上多少時日。倘是你今日心情不慡，那我也不再多擾，但待我回青州後再來看你。”
嚴馥之一直未抬眼正視他，只道：“我以為大人今後與我，其實不必再見。”
沈知書定定地看著她，“你心底究竟何意，不妨說得更清楚些。”
而她此刻終於看向他，一字一句道：“大人出知青州不過再一兩年便要歸京，前程似錦不待多言。而我一介商賈女子，與大人絕不可能有什麼結果，又何必浪費你我二人精力時間。這些話縱算我不說，大人也應當很清楚。”
沈知書雙眼中終於浮起一絲怒意，一時冷笑，道：“我並不清楚。”
說罷，他本轉身欲走，然而理智卻被心中層涌而起的傲氣與自尊所席捲，於是又回頭望她一眼，丟下一句：“便如你所願，不必再見。”
歸府途中，胡越林小心打量著沈知書青黑的臉色，心下亦暗自驚訝。
自然是從未見過沈知書面對一個女子碰壁若此，更是未料到本以為已是水到渠成的一件美事，竟到頭來又出了變數。他忍不住開口勸慰道：“大公子費盡心思卻討來這般結果，或可知其根本未將大公子放在心上過——不如便算了。”