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‘鬼’說到最後，竟是越來越悽惶：即便知道孰忠孰jian，孰對孰錯，又有何用？誰又能耐一一改變？區區凡人想改易天命，無異於螳臂當車，便是自己生在武勛世家也難以成事，何況是這出身貧寒的小娃兒？
見小娃兒又恨又怒地盯著自己，‘鬼’不由苦笑：“不說了……以後都不說了。縱然知道了又有何用處，你又如何改變得了？罷了，我還有一絲魂元留在你體內，等你想聽我說的時候，再想辦法喚醒它……為什麼不告訴你怎麼喚醒？來不及了，來不及了！時歲，命數……東明啊！東明……”說罷竟就此消失不見。
此時‘鬼’已把小娃兒困在夢中一年有餘，幾乎把百年來的大勢與更變都說了一遍。
那最後的悲嘆，年僅七歲的小娃兒卻是不懂的，可他曉得這個將自己困在夢裡的‘鬼’終於不在了！
他一骨碌翻下床，想要去跟雙親報喜，可走到那主屋時，卻驀然住了腳。
屋內是一個陌生的聲音：“小妹，一個傻子換那孫繼一個功名，你還不願嗎？不為自己想，也要為你小兒子想啊！你養著那傻子，除了廢糧之外又有什麼用？看著礙眼！你就應了吧。”
隱忍的啜泣從裡面傳來，最後那曾無比慈和地哼曲兒哄自己入睡的聲音終是說：“再兩天，兩天後你再來。”
小娃兒一呆。他不傻，相反，他比誰都曉事。聽完屋裡的對話，他像是被人當頭大了一棍，又悶又疼，渾渾噩噩地走回了房裡。約莫是因為春寒料峭，他冷得發顫，捲起被子又睡了過去。
這次沒有夢，他一直厭煩的那個‘鬼’當真沒有再出現。可是心裡卻更冷了。
隱隱約約地，他感覺到有人在為自己拉好被子。那雙手從他出生開始就抱著自己，那麼好那麼好，可是——兩天啊，兩天再來。再來做什麼呢？這個年代不能算好，真的不能算好，就好像‘鬼’所說的，有些地方吃人肉的也不是沒有，交換兒子來吃的也很常見。他們這邊雖然沒有這麼可怕，可也有一個駭人的風俗：殺人祭鬼！殺童男童女來祭鬼求安。
他雖然小，可是他也是知道的啊，都知道的啊……
他把自己藏在被裡，咬牙嗚咽著。
又是大半夜過去，清晨一聲雞啼傳來，又有人走進房裡。不是昨夜悄悄看了自己許久的母親，卻是光頭的好友郝光。
“泥鰍泥鰍，你再不醒你阿母就要把你送去‘祭鬼’了！快醒來啊泥鰍！”這面丑心善的小和尚又急又氣，發狠地說：“賣蛐蛐籠的錢你藏哪兒去了，快醒來分我！”
見床上的人還是一動不動，小和尚紅著眼走了。
躺著的人仿佛仍沒動彈。
卻已是淚流滿面。
兩天轉眼即過。這兩天裡，孫母總會在半夜來到他房裡，看了又看，瞧了又瞧，仿佛有千般萬般的不舍。
可是這一天終究是來了。他也知道原來是大舅搭的線，只要把他交出去，就能許父親一個功名。
坐在地牢里，小娃兒不動也不言，只靜靜地看著cháo濕的地面。
要死了嗎？依著以前的機警，他也不是逃不出去，縱然他‘睡’了一年多，這地牢也困不住他。可是他要逃嗎？要逃嗎？
他又想起那‘鬼’曾說“他恨官家昏庸，可是他仍願為東明一死，東明養他育他，他若不報，畜生不如。”
父母養他育他，他若不報，畜生不如。這是罵人的話，他不要擔著。
那‘鬼’說：君要臣死，臣不得不死。那母要子死，子又怎麼能偷生？所以他不逃。
然而世事總是難料。誰會知道，在祭禮當日，當朝大儒李伯紀會剛巧在縣裡落腳？
這位一身正氣的好官嘆息一聲：“殺人能祭鬼，殺何以祭人？”然後讓左右救下那淪為祭品的娃兒，離開了這偏遠小縣。
也從此改變了他的運格。
然後大鬍子義父收了他做義子，李伯紀保他入國子監，郝光找來了，厲行也成了他的知交，日子過得很快活。過往種種已深鎖夢中，再也不曾記起。
直到義母死在匪賊刀下。
那麼好的義母啊，比母親更慈和的義母……他恨啊！
所以他借厲行的手殺光了那群匪賊。
然而匪賊死了，義母卻也活不過來，他也從此失了厲行這個好友。
可日子還是得繼續過。
而後遇上個喜歡說毒話的老道，遇上溫文守禮沈適，遇上喜歡了小妹的九郡王……遇上許許多多本難有交集的人。
越是年長，越是明白了幼時那夢中‘鬼’所說的話非虛，也越來越擔憂靖難降臨。
可怕歸怕，那一天終歸如期而至。
他勸堅守城門的大鬍子義父南逃，可這大男人卻哈哈一笑：“狄兵有何可懼？死有何可懼？義父決不後退半步！”最後笑聲漸小了，低聲吩咐：“照顧好你小妹……照顧好弟弟……義父……不走。”
恍恍惚惚地，他覺得那堅定到固執的身形無比熟悉，仿佛在哪兒見過——似乎是夢裡那‘鬼’說過，百年後，東明國破，無數將士死於城牆之上，閉眼前仍高呼：“東明！東明！”
何其相似啊！這樣的人，勸不了，也無法罵他愚傻——可敬他可畏他，卻不能折了他的心志，否則他們寧願一死。
“縱然知道了又有何用處，你又如何改變得了？”
夢中之‘鬼’最後的嘆息，再次在他心底清晰起來。如果早些重視起來、早些謀劃好，或許還可以改變！還是可以的！
他找上了老道，將那夢中之事一一相告，求他喚醒體內那絲魂元。
最後他與那‘鬼’在夢裡談了十天十夜，直至那絲魂元盡散，才重新打開房門走了出來。
只是此時他已不是孫家子，亦不是那吳懷璋，他身上已多了那來自百年後的託付，與那無數鮮血浸透的悲愴。從此笑不由己，哭也不由己，喜憂只與國運同。
第22章
一晃又是大半個月，就在東明使團即將抵達梁州、眼看臨京在望時，一個老熟人急匆匆地夜會國舅爺。
竟是久伏北狄境內的好友郝光。
“党項北襲！機會，這是一個機會！”啪地關上身後的窗，郝光就興奮地道：“如果操持得當，此事大有可為。”
國舅爺不由暗嘆：怎麼如今他認得的人都不愛走門？可他還沒出聲，就有人冷嘲：“就為這事擾人清夢？”
光頭郝光見鬼似地盯著那懶躺榻上的方笑世，不是因為被譏諷了，而是因為他出現在國舅爺房裡！
愣神老半天，郝光一拍腦門：“果然只能在這兒，否則蕭進不可能下狠手。”
方笑世瞥了他一眼：“腦筋倒還能用。”這誇人的話從他口裡說出來，總有些不對味。
郝光也知道方笑世言語向來淬毒，就是對上狄國國相蕭進他也敢指著鼻子大罵，自己就更不用說了——能得一句半夸半損的話那是幸事。
郝光一雙天生帶著幾分猥瑣的小眼在國舅與方笑世之間逡巡，支吾了老半天才問道：“你們早就知道党項會在這時候襲擊北地？”
被吵醒的方笑世輕蔑一笑，仰頭喝了口酒：“年初西夷党項人剛死了頭領，都忙著爭權呢，春耕誤了不打緊，他們本就不靠這個吃飯；可不曾發兵搶掠別國就不成了，他們舉國上下都靠這個過活，不干怎麼行？再說這會兒大勢初定，他們也需要這一戰來立威。党項人，可都是崇尚武力的，你不亮出刀子，沒人會服你。可這會兒楊家軍駐蜀中，蜀道又艱險，他們敢過來嗎？不敢。所以只能挑軟柿子捏，比如歸了狄國的陝州，其將、其官、其民總不是一心的，要拿下固然不易，可要搶完就走呢？絕非難事。那麼党項人北襲又何必大驚小怪？”
一番話說得郝光很服氣：“難怪蕭進留不住你就下令絕殺。”
方笑世說了這麼多卻不只是為了給郝光添堵，他抬手晃了晃手裡的小小雕花壇，目光卻落在國舅爺身上。他回東明，其實只為了國舅爺一人而已。這人待誰都親，但與誰都不親厚，心中圖謀無人能懂，可他卻隱隱摸到一些稜角——這也是有賴於十年來他在上京所觸及的機宜。趙德御信國舅爺，可不僅僅是因為國舅爺是吳皇后長兄，而是因為他們君臣的諸多計議都是由國舅爺操持的。大到當年的靖和和議，小到各地情報的搜羅，哪樣沒國舅爺經手？
可他功勞不占，品階不求，一轉頭又以國舅身份結交商賈、以司農寺少卿之名設那“標金宴”。這些年東明興農興商，趙德御民望越來越高，哪缺得了他的經營？
見小娃兒又恨又怒地盯著自己，‘鬼’不由苦笑：“不說了……以後都不說了。縱然知道了又有何用處，你又如何改變得了？罷了，我還有一絲魂元留在你體內，等你想聽我說的時候，再想辦法喚醒它……為什麼不告訴你怎麼喚醒？來不及了，來不及了！時歲，命數……東明啊！東明……”說罷竟就此消失不見。
此時‘鬼’已把小娃兒困在夢中一年有餘，幾乎把百年來的大勢與更變都說了一遍。
那最後的悲嘆，年僅七歲的小娃兒卻是不懂的，可他曉得這個將自己困在夢裡的‘鬼’終於不在了！
他一骨碌翻下床，想要去跟雙親報喜，可走到那主屋時，卻驀然住了腳。
屋內是一個陌生的聲音：“小妹，一個傻子換那孫繼一個功名，你還不願嗎？不為自己想，也要為你小兒子想啊！你養著那傻子，除了廢糧之外又有什麼用？看著礙眼！你就應了吧。”
隱忍的啜泣從裡面傳來，最後那曾無比慈和地哼曲兒哄自己入睡的聲音終是說：“再兩天，兩天後你再來。”
小娃兒一呆。他不傻，相反，他比誰都曉事。聽完屋裡的對話，他像是被人當頭大了一棍，又悶又疼，渾渾噩噩地走回了房裡。約莫是因為春寒料峭，他冷得發顫，捲起被子又睡了過去。
這次沒有夢，他一直厭煩的那個‘鬼’當真沒有再出現。可是心裡卻更冷了。
隱隱約約地，他感覺到有人在為自己拉好被子。那雙手從他出生開始就抱著自己，那麼好那麼好，可是——兩天啊，兩天再來。再來做什麼呢？這個年代不能算好，真的不能算好，就好像‘鬼’所說的，有些地方吃人肉的也不是沒有，交換兒子來吃的也很常見。他們這邊雖然沒有這麼可怕，可也有一個駭人的風俗：殺人祭鬼！殺童男童女來祭鬼求安。
他雖然小，可是他也是知道的啊，都知道的啊……
他把自己藏在被裡，咬牙嗚咽著。
又是大半夜過去，清晨一聲雞啼傳來，又有人走進房裡。不是昨夜悄悄看了自己許久的母親，卻是光頭的好友郝光。
“泥鰍泥鰍，你再不醒你阿母就要把你送去‘祭鬼’了！快醒來啊泥鰍！”這面丑心善的小和尚又急又氣，發狠地說：“賣蛐蛐籠的錢你藏哪兒去了，快醒來分我！”
見床上的人還是一動不動，小和尚紅著眼走了。
躺著的人仿佛仍沒動彈。
卻已是淚流滿面。
兩天轉眼即過。這兩天裡，孫母總會在半夜來到他房裡，看了又看，瞧了又瞧，仿佛有千般萬般的不舍。
可是這一天終究是來了。他也知道原來是大舅搭的線，只要把他交出去，就能許父親一個功名。
坐在地牢里，小娃兒不動也不言，只靜靜地看著cháo濕的地面。
要死了嗎？依著以前的機警，他也不是逃不出去，縱然他‘睡’了一年多，這地牢也困不住他。可是他要逃嗎？要逃嗎？
他又想起那‘鬼’曾說“他恨官家昏庸，可是他仍願為東明一死，東明養他育他，他若不報，畜生不如。”
父母養他育他，他若不報，畜生不如。這是罵人的話，他不要擔著。
那‘鬼’說：君要臣死，臣不得不死。那母要子死，子又怎麼能偷生？所以他不逃。
然而世事總是難料。誰會知道，在祭禮當日，當朝大儒李伯紀會剛巧在縣裡落腳？
這位一身正氣的好官嘆息一聲：“殺人能祭鬼，殺何以祭人？”然後讓左右救下那淪為祭品的娃兒，離開了這偏遠小縣。
也從此改變了他的運格。
然後大鬍子義父收了他做義子，李伯紀保他入國子監，郝光找來了，厲行也成了他的知交，日子過得很快活。過往種種已深鎖夢中，再也不曾記起。
直到義母死在匪賊刀下。
那麼好的義母啊，比母親更慈和的義母……他恨啊！
所以他借厲行的手殺光了那群匪賊。
然而匪賊死了，義母卻也活不過來，他也從此失了厲行這個好友。
可日子還是得繼續過。
而後遇上個喜歡說毒話的老道，遇上溫文守禮沈適，遇上喜歡了小妹的九郡王……遇上許許多多本難有交集的人。
越是年長，越是明白了幼時那夢中‘鬼’所說的話非虛，也越來越擔憂靖難降臨。
可怕歸怕，那一天終歸如期而至。
他勸堅守城門的大鬍子義父南逃，可這大男人卻哈哈一笑：“狄兵有何可懼？死有何可懼？義父決不後退半步！”最後笑聲漸小了，低聲吩咐：“照顧好你小妹……照顧好弟弟……義父……不走。”
恍恍惚惚地，他覺得那堅定到固執的身形無比熟悉，仿佛在哪兒見過——似乎是夢裡那‘鬼’說過，百年後，東明國破，無數將士死於城牆之上，閉眼前仍高呼：“東明！東明！”
何其相似啊！這樣的人，勸不了，也無法罵他愚傻——可敬他可畏他，卻不能折了他的心志，否則他們寧願一死。
“縱然知道了又有何用處，你又如何改變得了？”
夢中之‘鬼’最後的嘆息，再次在他心底清晰起來。如果早些重視起來、早些謀劃好，或許還可以改變！還是可以的！
他找上了老道，將那夢中之事一一相告，求他喚醒體內那絲魂元。
最後他與那‘鬼’在夢裡談了十天十夜，直至那絲魂元盡散，才重新打開房門走了出來。
只是此時他已不是孫家子，亦不是那吳懷璋，他身上已多了那來自百年後的託付，與那無數鮮血浸透的悲愴。從此笑不由己，哭也不由己，喜憂只與國運同。
第22章
一晃又是大半個月，就在東明使團即將抵達梁州、眼看臨京在望時，一個老熟人急匆匆地夜會國舅爺。
竟是久伏北狄境內的好友郝光。
“党項北襲！機會，這是一個機會！”啪地關上身後的窗，郝光就興奮地道：“如果操持得當，此事大有可為。”
國舅爺不由暗嘆：怎麼如今他認得的人都不愛走門？可他還沒出聲，就有人冷嘲：“就為這事擾人清夢？”
光頭郝光見鬼似地盯著那懶躺榻上的方笑世，不是因為被譏諷了，而是因為他出現在國舅爺房裡！
愣神老半天，郝光一拍腦門：“果然只能在這兒，否則蕭進不可能下狠手。”
方笑世瞥了他一眼：“腦筋倒還能用。”這誇人的話從他口裡說出來，總有些不對味。
郝光也知道方笑世言語向來淬毒，就是對上狄國國相蕭進他也敢指著鼻子大罵，自己就更不用說了——能得一句半夸半損的話那是幸事。
郝光一雙天生帶著幾分猥瑣的小眼在國舅與方笑世之間逡巡，支吾了老半天才問道：“你們早就知道党項會在這時候襲擊北地？”
被吵醒的方笑世輕蔑一笑，仰頭喝了口酒：“年初西夷党項人剛死了頭領，都忙著爭權呢，春耕誤了不打緊，他們本就不靠這個吃飯；可不曾發兵搶掠別國就不成了，他們舉國上下都靠這個過活，不干怎麼行？再說這會兒大勢初定，他們也需要這一戰來立威。党項人，可都是崇尚武力的，你不亮出刀子，沒人會服你。可這會兒楊家軍駐蜀中，蜀道又艱險，他們敢過來嗎？不敢。所以只能挑軟柿子捏，比如歸了狄國的陝州，其將、其官、其民總不是一心的，要拿下固然不易，可要搶完就走呢？絕非難事。那麼党項人北襲又何必大驚小怪？”
一番話說得郝光很服氣：“難怪蕭進留不住你就下令絕殺。”
方笑世說了這麼多卻不只是為了給郝光添堵，他抬手晃了晃手裡的小小雕花壇，目光卻落在國舅爺身上。他回東明，其實只為了國舅爺一人而已。這人待誰都親，但與誰都不親厚，心中圖謀無人能懂，可他卻隱隱摸到一些稜角——這也是有賴於十年來他在上京所觸及的機宜。趙德御信國舅爺，可不僅僅是因為國舅爺是吳皇后長兄，而是因為他們君臣的諸多計議都是由國舅爺操持的。大到當年的靖和和議，小到各地情報的搜羅，哪樣沒國舅爺經手？
可他功勞不占，品階不求，一轉頭又以國舅身份結交商賈、以司農寺少卿之名設那“標金宴”。這些年東明興農興商，趙德御民望越來越高，哪缺得了他的經營？