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國舅爺沒應聲。
“國舅莫不是也如朝中‘清流’一樣，覺得朕當不好這一國之君！”無子本就是趙德御的一塊心病，朝中眾臣因議立皇子而惡了他的不在少數。如今連最為信賴的妻舅都這樣，趙德御哪有不怒火中燒的道理？
國舅爺斂首應道：“臣不敢。”
趙德御強壓下怒火：“國舅不為自己辯解？”
國舅爺依然維持畢恭畢敬的姿態：“官家正在氣頭上，若不將怒氣發出來，也聽不進臣的辯解。”
趙德御與國舅爺相交十餘年，哪會聽不出他話外之意。當下就緩下臉色，說道：“國舅心中若有計較，早早與我商量便是。”
“臣也是臨時起意。”國舅爺道：“那日雲泉會偶遇幾位世子，臣便遣人前去考察定陽王世子與清河王世子。然而那定陽王世子機心過重，缺了氣度；清河王世子雖仁善，卻少了幾分果斷……”
聽他隨口評議著眾世子，趙德御卻毫不怪罪，反而指著國舅爺問道：“幾位世子怎麼會在雲泉聚首，國舅肯定暗裡操持過吧？”
國舅爺也不否認，淡笑：“臣觀黃老對定陽王世子讚譽有加，武將與‘清流’則是多次嘉許清河王世子，兩位世子在朝臣中所得的讚譽不相上下。”
趙德御哼道：“讚譽？國舅說得太客氣了，我看他們早已想著要扶誰登基！”
聽得趙德御的誅心之論，國舅爺眉都沒皺一下。若說誰對趙德御的多疑與優柔最了解，那自然當數國舅爺——這些年來他應和趙德御時幾乎把朝中百官都罵過許多遍。
只不過這種話趙德御能說，國舅爺卻不能說。他抬首問道：“官家可是仍想著要罷黃老相位？”
“那老匹夫！”趙德御擊案：“這幾年來他對我逼迫更甚，時機一到，我必除之！”
“官家正當壯年，不願早立皇子埋下禍端。若除黃老，定陽王世子失了依仗。到時百官一致推舉清河王為儲君，官家便會陷入兩難之境，進退不得。”
趙德御目光漸寒：“國舅可有良策？”
“一是在罷相之前先選出另一位世子，隨意派幾個差使。只要百官察覺官家對他的‘看重’，不消多時他便能與兩位世子抗衡。如此一來縱然定陽王世子在朝中少了依恃，百官也不至於連成一氣。”國舅爺道：“二是以計間之，使他們不能與朝臣深交，寵辱俱由官家拿捏在手。”這樣的儲君，立了又如何？權柄仍是握在趙德御手上。
聽出國舅爺語中未盡之言，趙德御靜靜看著他許久，突然開口問道：“國舅也是以此自處？”國舅爺是他最為信賴的臣下，也是唯一一個他能交心的人，因而聽聞他與清河王世子師徒多有往來時，他才會怒極地召見國舅爺。然而聽國舅爺細細道來，趙德御才驀然察覺，國舅爺所處的位置與他口中說的是多麼相似：不交朝臣、不結朋黨，不邀功、不請賞……榮寵全由他定奪。
想到國舅爺這些年來不僅不曾受擢升，反倒被言官參得削職去官，趙德御心中煩亂起來：其中固然是有國舅爺過於疏懶的緣故，可何曾不是因為自己從未替他爭取？
莫非自己真是那薄情寡恩之人？趙德御心中突然愧疚起來，抬手取了一本奏摺：“國舅，狄主生辰將至，你可願出使狄國？”
國舅爺略略一頓，便藉機提議讓清河王世子為使。只不過在趙德御這兒卻只說藉此機會行計，絕口不提那立功之事。
於是君臣二人又如往常一般談笑計議起來，等國舅爺離開勤政殿，已是薄暮時分。
國舅爺正要離宮回別莊，卻見一人形色焦急地走來，竟是暌違多日的沈適。
國舅爺頓步，喚道：“從之。”
“國舅。”沈適一臉複雜：“近來可好？”
“極好。”朝堂上的交鋒看似他慘敗，實則‘清流’失去的更多，相較起來，他確實是極好。國舅笑問：“從之行色匆匆，所為何事？”
沈適略一遲疑，緩緩說道：“老師病重，需千年老參為藥引，我想入宮求藥。”
能讓沈適稱為老師的，也只有李老一人。國舅爺心中悲憂難辨，面上卻說道：“宮中的確曾有一株千年老參，不過如今卻在我府中，從之隨我去取吧。”
沈適知國舅爺曾為幼弟搜羅天下名藥，向趙德御要了那千年老參倒也不稀奇，於是感激地道：“我替老師謝過國舅。”
國舅爺聽他喊得生疏，也不再多說，領著沈適回府取藥。
吳衡去了南方、國舅爺幽居別莊，如今的吳府已少了幾分人氣。家僕見國舅爺歸來，驚懼地迎上，戰戰兢兢地弓著身子領路——小少爺不在，他們可不敢盼這國舅爺會心慈手軟。
國舅爺對下人的憂懼恍若未覺，與沈適一起走往前廳。沒過多久，得了國舅爺吩咐的吳府管家就把那支千年老參送了上來。
心憂李老的病情，沈適當下就要告辭。國舅爺也不挽留，一路送他到門外，才道：“莫要讓李老知道這是我給的，就說是官家賜下的吧。”
沈適微怔，卻還是點點頭，乘上國舅爺招來的軟轎前往李府。
國舅爺望著軟轎消失在街口，回身卻猛然發覺夜色已至，府上點了燈，此時內外通明，明晃晃地亮眼。
國舅爺想了想，沒有入內，喊來軟轎回城外別莊。
舊友算計、幼弟離家、李老病重……近來的變故一一掠過眼前，國舅爺閉上眼，思緒隨著軟轎的輕晃而飛轉。這些並不令人高興的事他極少想起，大多也只是在心頭一晃而過，只是一旦周遭寂靜下來，心中那悲喜難辨的感覺就會越來越清晰……
“先生，你可算回來了！”
伴著一聲喜悅的叫喚，轎子停了下來。落轎一看，原來是李寶在別莊前探頭探腦地候著他。
沒等國舅爺回應，李寶就自顧自地說開了：“先生你知不知道他們有多煩……以前那些老帳房是腦子轉不過彎來，現在這些小崽子是腦筋太活了，提了好多我答不了的難題！先生你可得好好教我，不然我可沒臉繼續教他們了……”
聽李寶皺著一張臉訴苦，國舅爺不由笑了起來。
萬物推新，更迭不斷，強留總是留不住的。世事皆如此，何況是人？
第16章
清河王世子使狄的事很快就定下了。這還是虧了趙德御推挪收移的太極功夫耍得好：黃潛善一黨還沒來得及吵開，他就大手一揮下旨讓定陽王世子南下犒軍。
所有人都沒聲了。
相較於前兩道任命翻起的波瀾，最後一道旨意顯得非常平淡：吳後喜福安王世子至孝，特賜宮行令，出入無禁。
狄國上京與臨京隔了六州之遠，狄主生辰在五月中旬，東明使團不日便要啟行。國舅爺也在使者之列，明眼人都知曉趙德御想藉此機會讓國舅爺重歸朝堂，可趙德御給的甜棗實在太大了，他們捨不得反對。
一切議定後，以趙璦為正使、國舅爺為副使的東明使團就浩浩蕩蕩地出發了。所謂的浩蕩指的是“禮車”，一箱箱“賀銀”、一匹匹錦帛，然後是難以計數的珍寶、鹽茶——押送的隊伍一眼望不到頭。
身為副使的國舅爺肩負著核對禮單的要責，可他語重心長地以長輩的身份囑咐趙璦：“機會難得，外甥你得把握啊！這事就交予你去辦吧。”當下就把責任撇得一乾二淨，轉身跟前來送別的官員道別。
由於帶著大批貴重的賀禮，車隊走得並不快，離了臨京大半個月才駛到離汴梁不遠的一個附縣。這縣不大，如果不是刻意問詢，很少人會記得它的名字：安平縣。
使團之所以會在安平縣停了下來，是因為國舅爺突然病倒。大夫也瞧不出個所以然來，只說國舅爺一路舟車勞頓，疲乏了。
趙璦與楊攸去看過幾回，國舅爺閉著眼在睡，臉色說不上好也說不上不好，那乏意卻是掩藏不住的。
趙璦只好吩咐使團停下來，等國舅爺好起來再繼續前行。這一等就是六日，屈指算算，再不啟程就會錯過狄主生辰。
楊攸正要勸趙璦立刻出發，卻見國舅爺從房裡走了出來，雖然精神還是不太好，可總算沒什麼大礙了。
稍作整頓之後，使團重新北行。這次走得有些急，經過汴京時天色尚早，於是沒再進城，直接往北。
本來趙璦為國舅爺安排了馬車，可國舅爺沒坐上去，獨自騎馬走在最前頭。大概是病體未愈，平日那不離臉的笑不見了，反倒帶著幾分沉鬱。走到日薄西山，天色漸沉，使團已遠離汴京，再回頭，連個隱約的輪廓都瞧不見了。
“國舅莫不是也如朝中‘清流’一樣，覺得朕當不好這一國之君！”無子本就是趙德御的一塊心病，朝中眾臣因議立皇子而惡了他的不在少數。如今連最為信賴的妻舅都這樣，趙德御哪有不怒火中燒的道理？
國舅爺斂首應道：“臣不敢。”
趙德御強壓下怒火：“國舅不為自己辯解？”
國舅爺依然維持畢恭畢敬的姿態：“官家正在氣頭上，若不將怒氣發出來，也聽不進臣的辯解。”
趙德御與國舅爺相交十餘年，哪會聽不出他話外之意。當下就緩下臉色，說道：“國舅心中若有計較，早早與我商量便是。”
“臣也是臨時起意。”國舅爺道：“那日雲泉會偶遇幾位世子，臣便遣人前去考察定陽王世子與清河王世子。然而那定陽王世子機心過重，缺了氣度；清河王世子雖仁善，卻少了幾分果斷……”
聽他隨口評議著眾世子，趙德御卻毫不怪罪，反而指著國舅爺問道：“幾位世子怎麼會在雲泉聚首，國舅肯定暗裡操持過吧？”
國舅爺也不否認，淡笑：“臣觀黃老對定陽王世子讚譽有加，武將與‘清流’則是多次嘉許清河王世子，兩位世子在朝臣中所得的讚譽不相上下。”
趙德御哼道：“讚譽？國舅說得太客氣了，我看他們早已想著要扶誰登基！”
聽得趙德御的誅心之論，國舅爺眉都沒皺一下。若說誰對趙德御的多疑與優柔最了解，那自然當數國舅爺——這些年來他應和趙德御時幾乎把朝中百官都罵過許多遍。
只不過這種話趙德御能說，國舅爺卻不能說。他抬首問道：“官家可是仍想著要罷黃老相位？”
“那老匹夫！”趙德御擊案：“這幾年來他對我逼迫更甚，時機一到，我必除之！”
“官家正當壯年，不願早立皇子埋下禍端。若除黃老，定陽王世子失了依仗。到時百官一致推舉清河王為儲君，官家便會陷入兩難之境，進退不得。”
趙德御目光漸寒：“國舅可有良策？”
“一是在罷相之前先選出另一位世子，隨意派幾個差使。只要百官察覺官家對他的‘看重’，不消多時他便能與兩位世子抗衡。如此一來縱然定陽王世子在朝中少了依恃，百官也不至於連成一氣。”國舅爺道：“二是以計間之，使他們不能與朝臣深交，寵辱俱由官家拿捏在手。”這樣的儲君，立了又如何？權柄仍是握在趙德御手上。
聽出國舅爺語中未盡之言，趙德御靜靜看著他許久，突然開口問道：“國舅也是以此自處？”國舅爺是他最為信賴的臣下，也是唯一一個他能交心的人，因而聽聞他與清河王世子師徒多有往來時，他才會怒極地召見國舅爺。然而聽國舅爺細細道來，趙德御才驀然察覺，國舅爺所處的位置與他口中說的是多麼相似：不交朝臣、不結朋黨，不邀功、不請賞……榮寵全由他定奪。
想到國舅爺這些年來不僅不曾受擢升，反倒被言官參得削職去官，趙德御心中煩亂起來：其中固然是有國舅爺過於疏懶的緣故，可何曾不是因為自己從未替他爭取？
莫非自己真是那薄情寡恩之人？趙德御心中突然愧疚起來，抬手取了一本奏摺：“國舅，狄主生辰將至，你可願出使狄國？”
國舅爺略略一頓，便藉機提議讓清河王世子為使。只不過在趙德御這兒卻只說藉此機會行計，絕口不提那立功之事。
於是君臣二人又如往常一般談笑計議起來，等國舅爺離開勤政殿，已是薄暮時分。
國舅爺正要離宮回別莊，卻見一人形色焦急地走來，竟是暌違多日的沈適。
國舅爺頓步，喚道：“從之。”
“國舅。”沈適一臉複雜：“近來可好？”
“極好。”朝堂上的交鋒看似他慘敗，實則‘清流’失去的更多，相較起來，他確實是極好。國舅笑問：“從之行色匆匆，所為何事？”
沈適略一遲疑，緩緩說道：“老師病重，需千年老參為藥引，我想入宮求藥。”
能讓沈適稱為老師的，也只有李老一人。國舅爺心中悲憂難辨，面上卻說道：“宮中的確曾有一株千年老參，不過如今卻在我府中，從之隨我去取吧。”
沈適知國舅爺曾為幼弟搜羅天下名藥，向趙德御要了那千年老參倒也不稀奇，於是感激地道：“我替老師謝過國舅。”
國舅爺聽他喊得生疏，也不再多說，領著沈適回府取藥。
吳衡去了南方、國舅爺幽居別莊，如今的吳府已少了幾分人氣。家僕見國舅爺歸來，驚懼地迎上，戰戰兢兢地弓著身子領路——小少爺不在，他們可不敢盼這國舅爺會心慈手軟。
國舅爺對下人的憂懼恍若未覺，與沈適一起走往前廳。沒過多久，得了國舅爺吩咐的吳府管家就把那支千年老參送了上來。
心憂李老的病情，沈適當下就要告辭。國舅爺也不挽留，一路送他到門外，才道：“莫要讓李老知道這是我給的，就說是官家賜下的吧。”
沈適微怔，卻還是點點頭，乘上國舅爺招來的軟轎前往李府。
國舅爺望著軟轎消失在街口，回身卻猛然發覺夜色已至，府上點了燈，此時內外通明，明晃晃地亮眼。
國舅爺想了想，沒有入內，喊來軟轎回城外別莊。
舊友算計、幼弟離家、李老病重……近來的變故一一掠過眼前，國舅爺閉上眼，思緒隨著軟轎的輕晃而飛轉。這些並不令人高興的事他極少想起，大多也只是在心頭一晃而過，只是一旦周遭寂靜下來，心中那悲喜難辨的感覺就會越來越清晰……
“先生，你可算回來了！”
伴著一聲喜悅的叫喚，轎子停了下來。落轎一看，原來是李寶在別莊前探頭探腦地候著他。
沒等國舅爺回應，李寶就自顧自地說開了：“先生你知不知道他們有多煩……以前那些老帳房是腦子轉不過彎來，現在這些小崽子是腦筋太活了，提了好多我答不了的難題！先生你可得好好教我，不然我可沒臉繼續教他們了……”
聽李寶皺著一張臉訴苦，國舅爺不由笑了起來。
萬物推新，更迭不斷，強留總是留不住的。世事皆如此，何況是人？
第16章
清河王世子使狄的事很快就定下了。這還是虧了趙德御推挪收移的太極功夫耍得好：黃潛善一黨還沒來得及吵開，他就大手一揮下旨讓定陽王世子南下犒軍。
所有人都沒聲了。
相較於前兩道任命翻起的波瀾，最後一道旨意顯得非常平淡：吳後喜福安王世子至孝，特賜宮行令，出入無禁。
狄國上京與臨京隔了六州之遠，狄主生辰在五月中旬，東明使團不日便要啟行。國舅爺也在使者之列，明眼人都知曉趙德御想藉此機會讓國舅爺重歸朝堂，可趙德御給的甜棗實在太大了，他們捨不得反對。
一切議定後，以趙璦為正使、國舅爺為副使的東明使團就浩浩蕩蕩地出發了。所謂的浩蕩指的是“禮車”，一箱箱“賀銀”、一匹匹錦帛，然後是難以計數的珍寶、鹽茶——押送的隊伍一眼望不到頭。
身為副使的國舅爺肩負著核對禮單的要責，可他語重心長地以長輩的身份囑咐趙璦：“機會難得，外甥你得把握啊！這事就交予你去辦吧。”當下就把責任撇得一乾二淨，轉身跟前來送別的官員道別。
由於帶著大批貴重的賀禮，車隊走得並不快，離了臨京大半個月才駛到離汴梁不遠的一個附縣。這縣不大，如果不是刻意問詢，很少人會記得它的名字：安平縣。
使團之所以會在安平縣停了下來，是因為國舅爺突然病倒。大夫也瞧不出個所以然來，只說國舅爺一路舟車勞頓，疲乏了。
趙璦與楊攸去看過幾回，國舅爺閉著眼在睡，臉色說不上好也說不上不好，那乏意卻是掩藏不住的。
趙璦只好吩咐使團停下來，等國舅爺好起來再繼續前行。這一等就是六日，屈指算算，再不啟程就會錯過狄主生辰。
楊攸正要勸趙璦立刻出發，卻見國舅爺從房裡走了出來，雖然精神還是不太好，可總算沒什麼大礙了。
稍作整頓之後，使團重新北行。這次走得有些急，經過汴京時天色尚早，於是沒再進城，直接往北。
本來趙璦為國舅爺安排了馬車，可國舅爺沒坐上去，獨自騎馬走在最前頭。大概是病體未愈，平日那不離臉的笑不見了，反倒帶著幾分沉鬱。走到日薄西山，天色漸沉，使團已遠離汴京，再回頭，連個隱約的輪廓都瞧不見了。