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  就時局而言,常歲寧親自北上之行是善心大發還是獸心大發,倒是實在不好界定……但無論如何,她既然尚未公然打來京師,那麼朝中便可以專心應對榮王之患。

  而卞春梁之亂已近平息,那麼東南之危也已解除,其餘勢力則尚未釀作大患,京中此時便是相對安全的——

  反觀榮王府,段士昂之計潰敗,榮王名聲沾染了污點,許多衝著其仁義之名聚攏而去的人心正值動搖之際,這時若能迅速出兵,便可最大程度打榮王府一個措手不及。

  況且,朝廷師出有名,先以山南西道節度使拒不入京包藏禍心為名,以問罪之名出兵討伐,待破得山南西道,再行問罪榮王唆使段士昂謀逆之過……

  若肖旻在嶺南道進展順利,便可從南下方向率兵威懾黔中道,到時再與朝廷兵馬對劍南道形成夾擊之勢,便又可再添勝算。

  天子部署好了一切,早在她決定動用肖旻來應對嶺南道之爭時,就已經做好了向李隱反擊的準備。

  聖冊帝決意動用京畿十五萬兵力,發兵山南西道。

  這十五萬大軍之中,有六萬餘玄策軍。

  這六萬餘玄策軍給予天子多一份底氣,也給朝臣們更多添了一份信心。

  若此戰能勝,哪怕拖延得久一些,只要榮王之勢被削弱,朝中便可借太子之名迅速收攏局面,安定人心!

  這是朝臣們根據現下的局面,所能思慮到最好的可能,但最終結果如何,誰也無法預料……

  至此,朝中與天子,已然沒有更加妥當、更具尊嚴的選擇。

  一切議定之後,聖冊帝親自擬令動兵,御階而下,馬行舟等大臣帶著惶惶然的儲君撂袍而跪,繼而深深叩首。

  這一拜,既是在拜天子,更是在拜那懸於一線的國朝之命數。

  眾臣相繼離開,直到只餘下馬行舟一人。

  最後,上首的帝王單獨與他道了一句:「馬相放心,若此戰可勝,朕定會盡全力讓人保全馬婉性命,將她平安帶回京師。」

  馬行舟再次叩拜,謝恩。

  直到他告退而去,退出了甘露殿,唇邊才得以溢出一絲難以察覺的嘆息。

  他知道,聖人那句話是為安撫,也是為了施恩,作為臣子自該感激……

  可如此關頭,聖人這一句稱得上鄭重的安撫,何嘗不是欲定他之心?

  所以,聖人待他,恐怕也並不是十足的信任……仍疑心他會因婉兒的牽連,而存在關鍵之時倒戈榮王府的可能。

  哪怕當初他是遵從聖人之意才忍痛將孫女冒險遠嫁益州,而今時局輪轉,彼時之忠心舉動,反倒成為了聖人心間的一層隔膜。

  這個猜想是不敬的,但正因基於臣子對君主的了解,他才會有此不恭之揣測。

  他不能說聖人有錯,天子敏銳戒備,何錯之有?

  身為臣子,唯有盡忠才是唯一本分。

  馬行舟心緒複雜地靜立片刻,才抬腿行下漢白玉石階。

  風中送來寒意,將他的官袍衣角拂起。

  回到府中後,馬行舟獨自一人在書房中靜坐良久,復才提筆寫信。

  這是他繼先前喻增之事後,第一次給孫女寫信。

  那一次,他奉帝王之命,讓孫女刺探喻增與榮王府的關連,心中幾乎已認定了孫女不會再有活路。

  他的孫女「僥倖」活了下來,然而這一次……他身為祖父,卻要更為直白地讓孫女踏上死路。

  正如兩國和親,開戰在即,和親的公主註定要成為妨礙與悲劇。

  為母國而死,是她們的宿命,也是榮光。

  馬行舟失神間,想到了和親北狄的那位崇月長公主,固然可悲可嘆,卻也萬分可敬,不是嗎?

  婉兒縱無崇月長公主之能,但在她親自做出選擇的那一刻起,為國朝赴死,不令天子「為難」,便成為了她無法逃避的本分。

  數月間,又老了許多的馬行舟靜靜看著面前信上的字跡一點點變得乾燥,終是將心中的不忍與愧疚拋向了冬月的晚風中。

  將晚的天色陰沉著,寒風吹過面上肌膚,讓太子李智忍不住打了個寒顫。

  但無人知曉,他在離開甘露殿時,裡衣幾乎已被冷汗餵飽。

  他一路吹著冷風回到東宮,這一身冷汗仍未得以消下。

  這次內殿中沒有讀話本的聲音,卻見有內侍捧著一隻銅鍋入內,還有醃好的鮮嫩羊肉。

  李智走進去時,只見魏妙青正指揮著宮娥們拿火鉗子將點燃後的無煙炭火夾進一隻小爐子裡。

  見他進來,那夾著炭火的宮娥騰不出手行禮,嘴上雖有些急忙地道了聲「參見殿下」,卻也不見惶恐慌亂。

  這在往常足以被東宮女史嚴厲責罰的小小細節,此刻讓李智莫名感到放鬆。

  「殿下今日回來得這麼早啊。」魏妙青沒料到李智回來,也不曾掩飾自己未讓人備下李智的碗筷,只自然而然地交待宮人:「多取一份碗筷來!」

  李智這些時日同魏妙青也算熟識了,此時前者滿腹心事之下,勉強扯了扯嘴角後,下意識地便道:「朝廷準備要出兵了……」

  魏妙青一愣之後,沒有追問向何處出兵,而是道:「事已至此,先吃鍋子吧!」

  李智無言間,只見她指向已被宮人架上爐子的銅鍋,口中道:「可是羊肉鍋子呢。」

  「快坐吧。」魏妙青率先盤腿坐了下去,指了指對面的位子,催促李智。

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