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白桃當時躺在地下的姿勢，饒是自己，也差點……，何況鋤藥這個沒見過世面的？周明揚想及此處，臉色稍稍和緩，沉聲道：“既然這樣，你為何拿我的帕子塞在白桃嘴裡？”夠膽拿本少爺的東西亂用，作死是不是？
“當時怕白桃亂喊引來他人，恰好風一吹，吹來一方帕子，也沒細看，就拿了塞進她嘴裡。卻不知道原來是少爺的帕子。若知道了，斷不敢拿帕子亂用的。”鋤藥聽得周明揚的語氣並不是很嚴厲，知道事情有轉機，趕緊叩頭道：“小的喜歡白桃姐姐，求少爺成全！”
“白桃，罪犯已捉到。你認為該如何，才是討了公道回來？”想及今日是永平侯夫人壽辰，周明揚便不想打打殺殺，鬧的鬼哭狼嚎。況且白桃是周敏敏身邊的丫頭，鋤藥又一向得用，若能善了便善了。
白桃一聽周明揚相問，忍下想死的心思，迅速權衡起來。也怪自己，沒看清楚沒想清楚，就鬧了起來。現下想想，就算這事兒不是小廝乾的，而是柳狀元或是少爺乾的，他們要是不喜歡自己聲張，而自己已經聲張了，將來的日子，也必不好過。這會兒選了鋤藥，或者也是一條路。況且鋤藥跟花菜比起來，自是強了不少。一來，鋤藥比花菜高大；二來，鋤藥是周明揚身邊得用的人，前途比花菜要光明；三來，鋤藥這會兒夠膽求周明揚成全，卻是有膽色的。
鋤藥偷眼看白桃，見她咬著唇不說話，趕緊叩頭道：“少爺，就罰我天天被白桃姐姐打著罵著。”只要成了親，天天隨你打罵。
周明揚見白桃沒有反駁，便道：“白桃，你嫁了他，自然可以天天打罵。意下如何？”
見白桃掩臉哭著不說話，鋤藥膝行到她身邊，扯她袖子道：“白桃姐姐，你打我罵我都可以，千萬莫哭傷了身子。”
“啪”一聲，白桃狠狠出手了，在鋤藥臉上留下一個巴掌印，這才哭著道：“壞蛋！”
周明揚見白桃還捏著那方帕子，有些牙痛，“好啦，帕子就送給你們，當新婚禮物罷！”
“新婚禮物就這條帕子而已啊？”鋤藥驚叫，本來以為成親時，少爺會賞賜一些物事的，如今只有一條帕子？
“怎麼，你還想要別的呀？”周明揚冷哼一聲，拍拍手道：“侯府這地兒，也是你可以胡來的嗎？死罪可免，活罪難饒。扣三個月銀子，明兒，自去領二十棍子。好了，都下去吧！”
白桃再不甘願，也只得隨鋤藥下去了。一路上，鋤藥吃了她許多打罵。
那邊廂，花菜聽得本來是許給他的白桃姐姐，轉眼易了手，被許給鋤藥了，如何能吞下這口氣？已是咒罵著，“好一對jian。夫。yín。婦，你們等著，會要你們好看的。”
大廳里，永平侯夫人送走一批夫人們，待身邊只剩下蘇夫人時，這才吁一口氣，搖頭道：“今年這個生辰，過的真是……”
今兒的事情，多和蘇仲星有關，蘇夫人一時之間便不好接口。兩人一時又到了小偏廳，見周明揚料理完了白桃的事情，也鬆了一口氣。
羅明秀因剛才林媚提出退婚之事被打斷了，這會怕林媚反悔，只在旁邊暗示。林媚聽的火起，一見永平侯夫人和蘇夫人進來了，便重提此事，只道：“強扭的瓜不甜，還請夫人允了此事。”
“小媚啊，就算要退婚，也不急在一晚半晚。”蘇夫人嘆口氣道：“況且，你一個弱女子，如果退了婚，以後該如何呢？”
“夫人放心，我從那兒來的，自然回到那兒去。當時定婚的信物，卻在奶娘手裡，明兒自然讓奶娘找出來還了蘇家。”林媚打定主意，就是今晚，也不回蘇府了，因停一停，朝永平侯夫人道：“夫人允我在侯府住一晚，待明日我奶娘過來接我，自然趕回家鄉去。”
“小媚，你這孩子！”永平侯夫人見林媚如此，卻有些憐惜，這孩子實在太像顧可兒了。想當年……當年自己欠了顧可兒一份大人情，也罷，如今就還在她女兒身上罷！因拉過林媚道：“說什麼走不走的話呢？我當年和你娘，可是情同姐妹。如今你來了，自然要住在侯府。待擇了吉日，我便認下你當乾女兒罷！”
永平侯夫人說著，瞥一眼蘇仲星和羅明秀，淡淡道：“我的乾女兒，何愁沒有好夫婿？又何用當別人的平妻？”
第二十三章 翹頭繡鞋
“夫人！”林媚極是意外，顫著嘴唇，卻是說不出後面的話。這次，是因禍得福麼？
永平侯夫人已是拉住她，笑道：“還叫什麼夫人哪？快叫母親！”
林媚盈盈下拜，有淚意上涌，雙眼已是水霧霧的，因微帶了鼻音喊道：“母親！”這次退婚，她一個弱女子，實是不知道何去何從，將來會流落到何種境地，也難以預料。她心裡，其實極是悽惶。這當下，永平侯夫人提出認她為義女，那份驚喜，非言語可以表達。
永平侯夫人行事果決，已是叫了管家進來，吩咐道：“你著人備下馬車，趕到蘇府去，說小媚已是我乾女兒，會留在侯府住下。讓顧奶娘收拾一番，連夜搬到侯府來。別的不要也罷，小媚那定婚的信物，可記得拿過來。”她說著，又吩咐薄荷道：“去，讓人趕緊收拾出廂房，讓小媚先住一晚。待明兒叫了風水先生進府，擇定利於小媚的跨院，再好生收拾布置一番，擇日子搬了。”
“小妹！”周明揚和周斯笑嘻嘻上來喊了一聲，見林媚盈盈拜倒，喊了一聲大哥二哥，不由對視一眼，府里多了一個美貌的乾妹妹，不錯不錯！
那頭，周敏敏已是趕了進來，和林媚述起年紀，她大著林媚幾個月，自然是姐姐了，不由拉著林媚道：“太好了，我正發愁有事兒沒人商量，現下多一位妹妹，可不愁寂寞了。”
待侯府丫頭們上來見過林媚，永平侯夫人又指了薄荷跟在林媚身邊服侍，安排妥當後，這裡蘇夫人過來拉了林媚，猶想勸她回心轉意，不要退婚。
林媚嘆口氣道：“夫人這個話不該跟我說。我並不是為了退親才上京的，相反，我是為了成親才上京的。如今不得已提出退婚，自然是無可挽回了。但夫人這些日子對我的照顧，我銘記在心，萬萬不敢忘。”
蘇夫人見林媚意決，只得把後面的話吞了回去，她心裡再三權衡輕重，終是跟林媚道：“雖如此，我卻是舍不下你。且這樣罷，我也認了你為義女。將來你嫁人，又多一個娘家可以走動。”
蘇夫人不動聲色掃過那邊的羅明秀，心裡憤憤：你以為仲星和小媚退了婚，就會和你定婚麼？這事兒沒完呢！我辛辛苦苦養大兒子，連個媳婦也沒資格為他挑麼？小媚是我挑定的媳婦，就算這會退了婚，只要還有名目令她到蘇府走動，她和仲星之事，就還沒完。憑小媚這樣的才貌，假如時日，仲星忽然喜歡上了，也未為可知。況且認了義女，後來又納為媳婦的，又不是沒有例子在。
蘇夫人另有一個隱蔽的心思：永平侯夫人到時正式認下林媚為義女，誰娶了林媚，自然也是侯府的親戚。有堂堂正正的親戚名目，比她借著當年一點情份維繫著永平侯夫人的情誼要牢靠的多。且娶了侯府義女的話，就是蘇老夫人，也不好再說什麼。
林媚畢竟在蘇府住過一段時間，得蘇夫人照顧，心下感激，也深感無以為報。聽得她也要認自己為義女，不由望向永平侯夫人，見永平侯夫人笑著點點頭，松下一口氣道：“夫人愛護，哪有不應承的道理？”
蘇夫人也不計較林媚不馬上改口喊她母親，只朝蘇仲星道：“仲星，還不過來見過妹妹？”
“是我該拜見仲星大哥才是。”林媚捏起香包嗅了嗅，上前朝蘇仲星福了福，喊了一聲哥哥，這才退回到永平侯夫人身後。
周敏敏坐在永平侯夫人旁邊，眼睛卻一直朝柳永坐的方向看。柳永卻有些心不在焉，沒想到林媚這個女子，倒有骨氣。原本還想著香花林之事，總要負責。可是如今林媚已是永平侯義女，再提讓她當貴妾之事，便是無稽之談。此事，且擱下便是。他想到這裡，便站了起來告辭。
周明揚和周斯見柳永告辭，自然送了出去。
永平侯夫人想著女子退婚，說到底也不是光榮的事，便和蘇夫人商量起對外要如何說，省得鬧的謠言四起。最後商定，就說壽宴上，恰好來了一位玄學大師，大師掐指一算，認為蘇仲星和林媚夫妻緣薄，兄妹緣卻深，最好退了婚，認為義兄妹。於是，林媚就成了蘇仲星的義妹。這套說辭雖有很多破綻，但別人總不會當面指出疑點，也算能掩飾一時了。
待顧奶娘拿了包裹，持了當年定婚的信物趕到侯府時，小偏廳已是一團和氣了。