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那隻獵犬還是追上了他。
第60章 捍衛光榮
「那裡沒有人在。」
瓦萊希伯爵正要踏上台階，隔壁的房門驟然開啟，一個金髮男人抱著手臂，居高臨下地看著他。
羅伯特·奈廷格爾，現任瓦萊希伯爵，收回了抬起的手杖。
他將手杖拄在身前，彬彬有禮地說：「我認識你，年輕人。」
那裝模作樣的樣子讓麥可想起虛偽懦弱的亨利九世，他感到厭惡，於是他輕蔑一笑：「是嗎？那要我給你簽個名嗎？」
伯爵無視了他的挑釁：「我來找我的兒子，也許你這裡有什麼線索？」
「你找我有什麼事？」威廉從麥可身後走出來。
麥可配合地讓開，讓威廉與他的父親對峙。
「是你啊，」伯爵皺了皺眉，「我不是來找你的。愛德華呢？」
「有什麼事跟我說也一樣，」威廉說，「我會轉告愛德華。」
「那我就說了……」
「等等。」想到附近可能躲藏著記者，威廉很謹慎：「進屋裡說。」
他走下台階，打開他和愛德華的家門，請他血緣上的父親進去。
不知為什麼，麥可也跟過來了，威廉對此心懷感激。
面對自己的小兒子，伯爵的口吻公事公辦，像是面對一個陌生人：「既然海外遊歷已經結束，愛德華是時候回家了。」
他將他們之前的一切都輕描淡寫地歸為「遊歷」，完全沒當回事。
威廉反駁：「那不是遊歷，是我們的夢想。愛德華不會跟你回去，他是我們青鳥樂隊的一員。」
伯爵仿佛聽到了笑話：「夢想？就當是夢想吧。我也不打算管你了，你想怎麼樣就怎麼樣。但是人不只有夢想，還有責任。」
「身為奈廷格爾的繼承人，愛德華遲早會繼承我的頭銜和家族產業。為此他需要提前做好準備。他要回歸家族，參與社交和公共活動，而不是和你在這裡辦家家酒。」
威廉感到一陣窒息，他一字一句地強調：「愛德華不會跟你走。」
「是嗎？那如果他不回去，我就剝奪他的繼承權呢？」
伯爵慢條斯理地說：「遠親中大概還有幾個爭氣的年輕人，如果愛德華難以承擔這份責任，就不要再享受這個姓氏帶來的好處。」
「布魯斯？」伯爵冷笑著念出這個假姓氏。
威廉的血都冷了，這個男人對他們的一切了如執掌，但他也對這一切不屑一顧。
在他陳腐的世界觀里，音樂、夢想，全都是一文不值的東西，他的腦子裡充斥的全是高高在上的貴族榮光。
此刻威廉突然悲哀地發現，他的舌頭髮僵，說不出任何話。
他可以代表愛德華講話嗎？他相信愛德華對他的愛，他相信愛德華不願背叛樂隊，但他不太確定愛德華是否願意放棄繼承權。
他回憶著愛德華過去的種種表現，他在學校里擔任級長，他喜歡代表樂隊發言，他和理察非常投契，當初喬尼和麥可入獄的時候，他也贊同繼續巡演。
事實上，威廉早該發現，他的哥哥和他有許多不一樣的地方。之所以他們從未產生矛盾，只因為愛德華一直在包容他。
愛德華作風老派，道德觀念也很傳統。不像威廉對貴族禮儀嗤之以鼻，愛德華舉手投足從不逾矩。威廉從不主動走進教堂，而愛德華每天睡前都會跪在床邊祈禱。
他是伯爵的長子，未來的爵士。威廉覺得，如果是愛德華的話，他恐怕不會願意斷然放棄繼承權。
「既然你沒什麼要說的，那記得將我的話一字不差地轉告給愛德華。」伯爵收起手杖，準備起身。
就這樣嗎？讓他離開，然後等愛德華回來，將一切都交給他解決。反正愛德華比他要聰明，很多難題都能在他手中迎刃而解，他也不用繼續和這個男人共處一室。
可是這不是跟以前一樣了？他永遠只能當那個躲在哥哥背後的小男孩。繼續躲藏有意義嗎？不去直面陰影，他就永遠無法擺脫過去。
伯爵要走了，他必須得說些什麼。汗水從額頭上滲出，威廉的大腦一片混亂，組織不出標準的答案，他只是迫切地抓住一閃而過的靈感：「如果女王陛下知道了……」
伯爵停下了離去的動作。
他的神情變得陰沉，像是蓄勢待發的獅子：「你知道女王陛下的信？」
威廉喘了口氣。他賭對了。
在美國時，路易斯王子說他會幫助他們，但並沒有詳細講他會怎麼做。
他們回到英國後沒有遇到任何阻礙，所以路易斯王子肯定做了什麼。
看來他真的聯繫了他的堂妹伊莉莎白二世，而且這位日理萬機的女王陛下還特意給他們的父親寫了信。
可惜威廉只是虛張聲勢，他並不知道信件的具體內容，不過看他父親的表情，他說的這句話確實起到了效果。
但是伯爵畢竟老謀深算，他變臉只是一瞬。
他說：「女王陛下在她還是繼承人時就為喬治六世分擔公務，這本來就是貴族社會天經地義的道理。即使是陛下也無法阻止我找回自己的繼承人履行義務。」