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菡玉望著面前細密的雨簾和雨中朦朧不清的宮殿輪廓，暗暗嘆了一口氣。指望他以國家社稷為重，放開一己之私，這輩子是不可能了。好在他對賑災還算上心，饑荒災情總算是有所緩解。只要這場雨不把新禾都泡壞了，撐到下一熟，還是有希望。
她對著雨走神，身後忽然有人叫她道：「吉郎中，怎麼站在這裡？沒有帶傘麼？」
她回頭一看，見是左相陳希烈在宮城承天門前下了步輦，由家僕撐著傘向宮門這邊走來。菡玉來時雨還小，只騎馬到皇城門口，沿著兩旁房屋的廊檐走過來。誰知雨卻越下越大，到承天門時，天地間已全是密密實實的雨線，地面騰起一層薄薄的水汽。她只得等在承天門下，希望過會兒雨小一些，可以一氣從宮門跑到太極殿去。
陳希烈走近來，菡玉向他作了個揖。陳希烈道：「時候不早了呀，我路上遇到石橋崩壞，繞了遠路，只怕已經遲了。吉郎中還不進去，過了時辰，陛下恐怕要責怪了。」
菡玉回道：「下官自然不敢冒犯陛下，只是這雨這麼大，就是跑著衝過去也不免渾身淋濕。像只落湯雞似的去覲見陛下，也是御前失儀啊。」
陳希烈哈哈大笑：「好在我遲了些，遇見了郎中。原來路上那橋就是為郎中壞的。」
菡玉連忙道：「相爺莫要取笑下官了。」
陳希烈接過家僕手中的傘來，一邊笑道：「你可別叫我相爺，你這兩個字只有右相一個人能擔得。何況，從今天起，我就不是宰相啦。」
菡玉只當沒聽見他前半句話里的刺，訝道：「陳相公何出此言？」
陳希烈擺擺手，指指前方的太極殿：「一會兒你就知道了，走吧。」說著把傘遮到菡玉頭上。
菡玉伸手抓住傘柄下端道：「有勞陳相公了，還是下官來打傘罷。」
陳希烈握住傘柄不鬆手：「唉喲，這我可擔不起。」見菡玉面露窘色，又道：「我個頭高些，還是我來打好了。這麼幾步路，郎中就不必客氣啦。」
菡玉爭不過他，多說下去怕真遲了早朝，還要被他綿里藏針地譏諷，便不再爭奪，拱手拜謝，與他同撐一傘往太極殿而去。剛轉身，就看到雨簾中一人撐著傘從太極殿那邊急匆匆地跑過來，邊跑還邊向她揮著手中另一把傘。
走得近來，才認出那是文部侍郎韋見素，跑得甚是匆忙，官袍下擺都叫泥水濺濕了。他急急忙忙地趨進廊下，菡玉和陳希烈剛走進雨中，又被他擠退回來。韋見素兩隻手都拿著傘，只好彎腰向陳希烈行了個禮，一邊將手中帶來的那把傘遞給菡玉：「右相果然料事如神，就知道郎中肯定是叫雨阻住了，特地命我給郎中送傘過來呢。」
菡玉接過傘來，才意識到那是楊昭一直在用的傘。紫竹的傘骨，傘面是輕薄的油布，用得久了，已聞不到桐油氣味。她握著光滑的傘柄，手指悄悄向里探去，只摸到一塊粗糙的磨痕，深凹下去，原來那裡雕的花紋，已經被刀匕刮去了。
陳希烈笑道：「右相對下屬真是體恤入微關懷備至啊，令下官自嘆弗如。」
韋見素這時已騰出手來，對他拜了一拜：「陳相公對下屬何嘗不是如春風煦日，右相只讓下官給郎中送傘，相公卻紆尊與郎中共用一傘攜郎中一程，說起來還是相公更高一籌。」說著彎腰向陳希烈稽首下拜。
陳希烈伸手一托，將韋見素托住：「真是折煞我了，先是吉郎中要為我打傘，再是韋侍郎要向我下拜，我的福壽都要被你們兩個折光嘍！」
韋見素被他搶白，一時愣在那裡。菡玉接口道：「陳相公貴為宰相，德度海內，福澤綿長，相公如此說是折煞我二人才是。」
陳希烈呵呵一笑：「郎中這是說的哪裡話。你們倆一個如皎明望月，一個如初起新星，伴隨右相這中天之日，哪是我這個行將就木、風燭殘年的糟老頭子可以比的喲！」
菡玉低頭不語，韋見素錯愕地覷她一眼，見她不說話，一時半刻也不知該如何回話是好。陳希烈又道：「時辰不早啦，既然有了傘，就快進殿去罷，免得讓右相久候不著。」
韋見素和菡玉便順著他的話打開傘來，三人一同越過宮門內的空闊的廣場步入太極殿。百官已齊列在位，靜候皇帝聖駕。楊昭立於百官之首，聽見他們進來，回頭掃了一眼。她觸到他冷冷的目光，還來不及把視線別開，他已經先行轉過身去了。她視線向旁邊一轉，正看到楊昭後方有一人也回過頭來看她，與她遙遙相望，幾十步的距離，卻是咫尺天涯。
陳希烈和韋見素一個是左相，一個是文部侍郎，進了殿繼續往前走。菡玉一側身，列入五品文吏的隊伍中。前方密密匝匝的人頭擋住了她的視線，那兩人便完全看不見了。
皇帝年邁，久不視朝，今日又是雨天，本不該升殿的，突然勤勉起來，原來是有樁大事。左相陳希烈屢次上表辭位，皇帝准奏，臨朝任命他為太子少師，就等於是罷相賦閒了。
陳希烈當初登上左相之位靠的是講老莊之道而得到皇帝寵信，李林甫看他柔佞易制，提拔為左相取代李适之。陳希烈初時對李林甫惟命是從，後來李林甫與楊昭爭權奪利落了下風，陳希烈便與楊昭交結，抗逆李林甫。李林甫死後楊昭拜相，作風之強硬堪比李林甫，依然把陳希烈壓在下頭。陳希烈不甘久居人下，便又想暗中結交他人削弱楊昭勢力，與張均、張垍兄弟串通，攛掇皇帝下詔征安祿山入朝為相，不想被楊昭撞破，壞了他們的如意算盤。安祿山一離京，楊昭立刻反手一招把張氏兄弟貶出京城。陳希烈知道自己不為楊昭所容，索性主動上表請求辭位，明哲保身。