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平日一到中午，東市街邊的小攤就都收了，下午就只有店面的鋪子才開，客人也是門可羅雀，有些店家不到申時便關門打烊了。今日卻不同往常，申時街上仍然熙熙攘攘，十分熱鬧，尤其是那幾家削價的店鋪，人潮如涌，連帶周圍的其他的店鋪也跟著興旺起來。
明珠拉著菡玉直奔福記布莊。這家布莊主營絲綢錦緞，質地上乘花色絢麗，價格比一般的布莊要貴上一兩成，今日突然降價，綢緞的價錢都快和麻布差不多了，引來大量的客人搶購。
明珠擠進人群中，找見自己想買的布料還未被搶光，喜形於色，對菡玉道：「郎中，你看這匹緞子，是淮南產的冰蠶絲織就，輕薄涼滑，做夏衣最合適了。我上個月就看中它想買，可惜價錢太高，怕郎中怪我奢侈。如今半價出售，比尋常綢緞還便宜一些，正好剪一些給郎中做衣裳。郎中你看，是這蛋青色的好看，還是這月牙白的好看？」
菡玉隨口應道：「都好看。」眼睛環顧著擠滿了人摩肩接踵的布莊，心下卻有些疑惑。這家店看起來不像生意不好，拋售的布料也不是壓倉陳貨，為何突然降這麼低的價格出售？而且不只這一家如此，一路走來，看到好幾家經營不同種類的店鋪都在降價，卻是為何？
這時旁邊一名老婦人問掌柜道：「我要買五匹緞子，能不能算便宜一點？」
掌柜陪著笑臉，那笑容看著卻像是要哭：「哎喲我說客官哪，這麼好的料子，這樣的價錢還嫌高哇？如果不是急需用錢救我那兒子的性命，我哪會降到這麼低的價錢虧本甩賣？你就別再剜我的心頭肉了喲！」
老婦人一聽，也嘆了一口氣：「不瞞掌柜的，我也是為了我兒呀。家貧無資，勉強湊了幾個錢，想趁你這裡便宜買幾匹綢緞作禮，興許能讓我兒逃過此劫。你家底如此殷實還需要甩賣綢緞湊錢，那我兒不是更沒希望了。」說著就要落淚。
掌柜見老婦人傷心，連忙安慰道：「老人家莫急，令郎吉人自有天相，老人家春暉愛日，慈母拳拳之心，定能感動上天庇佑令郎平安無事。咱們也是同病相憐，這五匹綢緞就算你四匹的價錢！」
菡玉聽他二人言語，愈感疑惑，插話問道：「在下斗膽問一句，掌柜此舉所為何事呀？」
她剛從文部回來，身上仍穿著朝服。掌柜一見，連忙行了個禮：「您難道還不知道麼？朝廷剛剛發的榜文，又要募兵去雲南打仗了！說是募兵，可由不得我們願意不願意。我家有四子都是適齡，所以才不得不甩賣店中所有綢緞湊錢抵償。」
菡玉蹙起雙眉。她從省院出來，到相府門口碰見明珠，最多也就一個多時辰，楊昭居然這麼快就發出募兵的榜文了？七萬劍南軍已經全軍覆沒，他還要發兵去攻打南詔，這回又要斷送多少人的性命？
她想撫慰掌柜和那買綢緞的老婦人幾句，周圍突然暗了下來，好像陣雨前變天似的。店內一陣騷動，接著就聽到大街上傳來鑼鼓聲，有人一邊敲鑼一邊大喊：「天狗吃太陽啦！快出來趕天狗啊！」
店內客人一聽這喊聲，呼啦啦一下全往外頭涌去。菡玉和明珠隨著眾人出店門，只見四周店鋪中的人都擠到街上來了，圍在街道兩邊，齊齊抬頭向天上看去。菡玉抬頭一看，天中原本渾圓的日頭，此時邊上已經缺了一塊，被一道黑影遮住，那黑影還在逐漸的向太陽中間擴去。
街上幾人拎著銅鑼來來回回地邊跑邊敲，兩邊住戶商家都拿出鑼鼓盆罐來敲打，震耳欲聾。饒是如此，太陽上那團黑影還是越來越大，幾乎把太陽吞盡，只留邊上細細的一道，不盡如鉤。天色完全暗下來，有如黑夜。
明珠有些害怕，握住菡玉的手，向她身上靠去：「郎中，天狗把太陽吃了，這可怎麼辦？」
菡玉安慰她道：「別怕，一會兒就過去了。」
布莊的掌柜正站在菡玉身邊，嘆道：「天狗吞日，不是好兆頭啊，一定是國家將有大禍了！」
老婦人道：「莫非是雲南戰事不祥？哎呀，那絕不能讓我兒去呀！」
旁邊一名青年冷笑一聲接口：「豈是單單一場雲南的戰事？黑影蔽天，是蒙蔽上聽；天狗吞日，是邪道勝正。如今佞臣當道，陛下不理朝政，藩鎮蠢蠢欲動，司馬昭之心路人皆知，不正是應了這天象！」
菡玉眯起眼，盯著那道細如彎鉤的微弱光圈。佞臣當道、藩鎮謀逆、天聽閉塞，天狗食日，是預示著社稷大禍將至麼？
一五•玉束
日食在民間引起軒然大波，有人說將有天災，也有人說是人禍，一時人心惶惶。日食過後，先是連月大旱，禾田乾枯，接著又淫雨連綿，莊稼受損，陳糧霉壞，關中遭遇饑荒，餓殍遍野。
楊昭最近忙於戶部賑災事項，很少在文部出現。他親自著手，戶部不敢怠慢，賑災物資很快分發下去，送至關中各處，頗見成效。但是他也沒放過這個做文章的機會。京兆尹李峴向來對楊昭不服從，常違逆他的號令，楊昭趁機將災沴歸咎於李峴，說他殆乎職守，貶為長沙太守；他封鎖消息，不讓皇帝知道災情，扶風太守房琯違抗他的命令，上奏說扶風遭遇水災，他便派御史前去調查，搜羅房琯罪名，從此再無人敢奏說有災情。
菡玉深知楊昭脾性，為了排除異己，沒事他也能弄出事情來，何況是出了大事。從她認識他開始，哪次出了事他不會因利趁便暗渡陳倉？