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菡玉這才明白他剛才在宮門口對她說的那些話，原來是早就知道今天要罷免他的宰相職位。左相位置一空，接下來誰來接替，就是個值得琢磨的事了。陳希烈說她和韋見素，「一個如皎明望月，一個如初起新星」，又把楊昭比作中天之日。說她是什麼明月，自然是影射以前她和楊昭的曖昧關係；而韋見素任文部侍郎已經好幾年了，一直默默無聞，無功無過，新星何從說起？難道是這空出來的左相之位要他來填？
菡玉想著陳希烈拜相、罷相的緣由，依楊昭的脾性和他這次逼陳希烈辭位的原因，讓韋見素這樣和雅易制的人來充任，的確才符合他的作風和要求。
退朝時雨稍微小了些，細蒙蒙的雨絲，被風吹得像霧氣一般四下散去。菡玉把手伸到檐外，估摸著快步走到宮門也不會濕得太厲害，手搭在頭頂上，正準備衝進雨里，忽然聽到背後人有人叫她：「吉郎中，等一下。」
那聲音如此熟悉，不用回頭也聽得出是誰。她悄悄甩了甩手上的雨水，回身打躬道：「謹候相爺吩咐。」
「一會兒還有事。」楊昭淡淡地擱下一句，卻不再繼續，回頭和旁邊的人說話。自年初以來，菡玉從未聽他和顏悅色地對自己說過一句話，要麼冷漠如冰，要麼疾言厲色，這般平平淡淡的語調已是不易。她便站在廊下，等候他再下指示。
陳希烈最後才出殿來，看見菡玉，謔道：「一場雨竟讓郎中反覆受阻。方才沒能做得人情，好在還有機會，我這把傘就先借給郎中用罷。」說著從一旁內侍手中接過自己的傘，遞給菡玉。
楊昭聽見動靜，轉過頭來看她。菡玉也轉去看他，兩人視線又撞到一處。陳希烈立刻笑道：「看來我又多事了，郎中哪裡用得著我的傘。」
菡玉略感尷尬。這半年多來楊昭一直對她不假辭色，先前說過他倆風言風語的人都道他們已經一刀兩斷了，陳希烈卻還老拿舊事做文章，翻來覆去地說，讓她心裡很不是滋味。
這時人已走得差不多了，楊昭交待完了下屬，走出大殿來，對菡玉說了聲：「走罷，跟著來。」又對陳希烈欠了欠身，伸出一手：「少師請。」
陳希烈看了一眼菡玉，話到嘴邊忍住沒說出來，堆起笑臉側身相讓：「還是右相先。」
楊昭也不和他多客套，舉步沿著太極殿的廊檐向側面走去，陳希烈緊隨其後。菡玉跟著他倆繞過太極殿，穿過臨時搭起的遮雨走廊進入後方的兩儀殿。
皇帝正在兩儀殿內休息，除楊昭和陳希烈外，還有禮部尚書、太常寺卿、門下侍郎、中書侍郎、諫議大夫等人在列。菡玉看這陣勢，便知道要做什麼了。宰相退位時薦舉新秀後繼是不成文的規矩，陳希烈告老罷相，不管他的話有沒有分量，總還是要聽一聽他的意見。方才大朝，百官齊集，當面數說別人的功過畢竟不妥，才朝下召入幾名有德名的老臣來商定新相的人選。
殿中其他幾人見菡玉跟著楊陳二人進來，都覺詫異。她只是一名掌管告身假使的文部郎中，官階低又沒有實權，這種場合哪輪得著她說話。以前還聽說她憑著和右相不可告人的關係得到提拔重用，現下不是已經被右相摒棄。
菡玉能感覺到眾人似是無意、卻又隱含探究的目光從自己身上繞過，只顧低著頭站在角落裡。
皇帝先是和陳希烈說了幾句話，對他的功績褒揚一番，賞賜了他些財寶，才說：「如今正逢多事之秋，右相擔著朝廷重任，還要為災沴分心，朕實在不能少了左相這條得力臂膀啊。卿為相八載，閱人無數，可知哪有合適的人選，能來為朕分憂、為右相分勞呀？」
陳希烈拜道：「臣年老體衰耳鈍眼花，實在不能勝任輔弼君王、安邦定國之職，有負陛下厚望，這才引咎辭位。年紀一上身，腦子也轉不過來了，連家裡的幾個僕人都經常弄錯，哪裡還能為陛下引薦能人呢？」
皇帝聞言嘆了一聲，卻不接著問其他人。
陳希烈心下明白，接口道：「臣識人不准，恐有誤差，這新相的人選，臣斗膽請陛下聖裁。」
皇帝這才幽幽道：「朕倒是想到一個人，可接替卿之重任。」
陳希烈問：「不知陛下屬意何人？能得陛下青眼賞識，此人必有過人之處。」
皇帝道：「是武部侍郎、御史中丞吉溫。」
陳希烈心裡咯噔一下，不由側過臉撇了一眼楊昭。楊昭與吉溫不和，眾所周知，兩人還曾多次在朝堂上爭得面紅耳赤。他這次辭位就是不想再惹麻煩，避而遠之，誰知最後關頭還是聰明反被聰明誤，自己把麻煩惹上身來。
皇帝問：「吉溫年富力強，精敏強幹，政績斐然，正是右相的得力助手，卿以為如何？」
陳希烈支吾了兩聲，又把這燙手山芋扔了出去：「既是要為右相分勞，不知右相對吉侍郎如何作評？」
楊昭半晌不答，引得眾人都把眼光投向他，方才轉過身，對瑟縮在角落裡的菡玉慢吞吞地問道：「吉郎中，你覺得呢？」
此言一出，眾人譁然。皇帝問陳希烈的意見，陳希烈丟給楊昭，楊昭竟然丟給一個無足輕重的文部小吏，左相的人選難道要由這專管批假條的五品文部郎中來決定不成？
原來他故意帶她來就是為了這個。菡玉此時心裡卻是通徹透亮的，略一思索，立刻回稟道：「自古以來，宰相皆以德度處世，無德不足以立事，更不得服人。吉侍郎雖才幹過人，先前卻有苛酷之名。陛下初次召見他時就曾說『此乃一不良人，不可用也』。是以微臣覺得，吉侍郎對朝廷之功可褒可獎，卻不可使之為相。」