第102頁
楊昭見是她，心裡頭已經轉過百種思量，竟有些緊張，問道：「你……你來做什麼？……誰讓你來的？」
芸香跪下，高舉食盤道：「請相爺用晚膳。」
楊昭哪還有心情吃飯，揮手道：「我不餓。你這時候不是該在……吉郎中身邊伺候著麼，跑我這邊來做什麼？」
芸香卻不答，固執地舉著托盤：「相爺請用膳吧。相爺生氣不肯吃飯，要是氣壞餓壞了身子，不怕郎中心疼嗎？」
楊昭猛然一震，揮出去的手落在芸香舉著的托盤上，忘了收回。
芸香低著頭道：「相爺，您和郎中兩個，明明心中都萬分不舍對方，為何一定要互相慪氣、互相讓對方擔憂呢？」
楊昭接過那食盤隨手放到一旁桌子上，又拉起芸香來，問道：「這些話是……是她告訴你的麼？」
芸香搖頭道：「是我自己察言觀色，覺察出來的。郎中的脾氣相爺也清楚，要是他能這樣直抒胸臆地坦言，哪怕是對旁人，也不會是如今這樣了。」
楊昭略有些失望，放開芸香的手：「原來只是你自己猜度。」
芸香連忙道：「相爺，婢子決不敢妄自揣測憑空捏造，我是有憑有據的！且不說我跟隨郎中半年多，見微知著，單就是這次……」她從懷裡掏出一件東西來，「這是郎中寫的……」
楊昭接過來一看，發現那是菡玉寫的奏表，建議改良文部的一些辦事步驟，都是些很細枝末節的事，只是在那奏章的末尾落款處，居然寫了一個「昭」字。
芸香解釋道：「相爺走了之後，郎中就坐下來寫這個，我看他一直心不在焉的，寫著寫著就把這道奏摺給我，說是寫壞了，讓去扔掉。婢子看最後那個字是是相爺名諱，私自藏了下來。婢子猜測是郎中寫的時候走神，把心中所想寫出來了……」
她又拿出另外一樣東西來：「然後郎中又寫了這首詩……」
楊昭還未拿過來看，就聞到那藕色的花箋上淡淡的荷香。他恍然憶起先前在菡玉房中似乎曾看到她書案上有這種花箋，題了幾句詩，但沒有看清楚。他心神一盪，急忙接過來，只見那荷花箋上用娟秀的簪花小楷寫著：彼采葛兮，一日不見，如三月兮；彼采蕭兮，一日不見，如三秋兮；彼采艾兮，一日不見，如三歲兮！
「郎中的心意，相爺可都明白了罷？郎中並非故意要惹怒相爺，他或許是有苦衷……」
「我明白，我都明白！我從來都不怪她……」他握著那張小小的花箋，手不聽話地微微發顫。
芸香瞥他一眼：「相爺，這是我趁郎中不在屋裡偷偷拿出來的，既然相爺已經明了，就請物歸原主。不然讓郎中發現，又要責怪我多事……」
楊昭笑道：「這詩箋我要了。你放心，只當是我自己拿來的，她絕不會怪到你頭上。」
芸香道：「謝相爺關照。剛剛我出來時，郎中仍是愁眉不展，黯然神傷。一會兒相爺見了郎中，可要多多包涵著他些。婢子也是希望相爺與郎中能雲開月明盡釋前嫌，千萬不要弄巧成拙才好。」
「怎麼會呢？這回你可是立了大功。……你叫什麼名字？」
芸香答道：「回相爺，我叫芸香。」
「芸香，好，好。」楊昭重複一遍，向外喊了一聲，「楊昌！」
楊昌應聲而至。楊昭道：「帶芸香姑娘到帳房領錦緞百匹錢百緡，以作嘉獎。」
芸香大驚，撲通一聲跪下：「相爺，如此豐賞芸香怎麼敢當？」
楊昭笑道：「你今日功勞不淺，理當褒獎。」
芸香道：「我只是不忍相爺傷心傷身，一時腦熱才做出今日之事，能讓相爺展顏就是對我最大的獎賞了。」
「芸香，你真是個好姑娘。」楊昭將她扶起，拍拍她的手，「難得你如此為我著想，不賞你還賞誰呢？」不等芸香說話，又對楊昌道：「去罷。」
楊昌恭敬地頷首：「相爺只管放心。」
楊昭舉步欲往外走，芸香忽然道：「相爺，外頭寒冷，加件衣服罷。」說著自行走到衣架前取下披風來遞給他。楊昭道：「芸香，你真是體貼入微。」心想這樣忠心護主又細緻周到的丫鬟，有她在菡玉身邊伺候，他也放心。伸手去接，芸香卻轉到他身後，雙手舉了那披風替他披上。楊昭被人伺候慣了，也不拒絕，任她幫自己穿好，剛系好衣帶便迫不及待地大步跨出門去。
楊昌狐疑地睨著芸香：「你可真有本事啊，到底跟相爺說啥了？你院裡那口子還真能有好消息傳出來？你可別對相爺耍心眼兒。」
「相爺是什麼人物，我還能在他面前耍心眼兒？」芸香一抬下巴，「走，去帳房吧，楊大哥。」
楊昭闖進菡玉房中，屋裡卻是空蕩蕩的，不見她的蹤影。筆墨紙硯都還攤放在桌上，鎮紙下壓著一張荷花詩箋。他取過來一看，只見詩箋上寫著「愛身以何為」等句，字體也是和那首「采葛」同樣的簪花格，確是菡玉筆跡。
自傷失所欲，淚下如連絲。這是他的疑度，還是……他想起芸香說的，「他或許是有苦衷的」，略感疑惑，心頭有什麼模糊的念頭一閃而過。但他此刻一心只想找著她，也未多加思量，把那詩箋壓回鎮紙之下，出門繼續尋找。
一出房門，正看到旁邊奴僕房出來一個小丫頭，便叫過來問道：「吉郎中人呢？」