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蓮靜道：「公舍的廚子說今晚會有牢丸，一會兒我去向他討一碗吃。」如今她仍住在公舍中，沒有私邸。尚書省下轄六部，蓋了一座大院子做為公舍，住的都是無家無眷、職分低微買不起宅子的小吏，年頭上有頗有一些人無家可歸，公廚便給他們煮些牢丸當年夜飯。
裴冕不忍她如此隨便地過年，一個人孤零零地吃一碗牢丸就算了，很想邀她一同回去。但過年是不作興到別人家裡吃年夜飯的，便對她說：「那你早點回去，和同僚們聚一聚，也熱鬧一些。」
蓮靜點點頭，裴冕整好衣服準備走了。蓮靜道：「裴御史，外頭雪大，我這裡有雨傘油衣，你拿去用罷。」
裴冕道：「我剛剛看了看，還不是很大，雪片也是乾的，不打緊。」說完又叮囑了蓮靜兩句，便出門走了。
蓮靜走到窗邊，剛一推開窗，風雪便呼啦啦地灌了進來，吹得桌旁燈盞滅了大半。她急忙把窗關上，胳膊上卻已落了幾片雪花，足有小指甲蓋那麼大，被屋裡的熱氣一熏，很快就融成了水珠。
她心想，外頭現在這麼大的風雪，裴冕可怎麼回去。正想著，身後門便被推開了，她笑道：「裴御史，我說外頭雪大你還不聽，走不動了罷？」
一回頭，笑容便僵在了臉上。
屋裡只有桌案旁幾盞油燈亮著，四周昏昏暗暗的。門口那人隱在暗影里，深緋的官服如同染了墨，與暗色相融一體，仿佛存在，又仿佛不存在，虛幻如影。油燈「啪」的一聲輕響，爆出一朵燈花，又立刻黯淡下去。母親忽然指著門口喊：「你爹！快看，你爹來了！」孩子大喜，朝門口看去，果然見一道模糊的人影。她驚喜地撲過去，卻只撞到堅硬的門板。
那人關上門，一步一步朝她走來，沒在陰影中的面孔逐漸清晰。那張沉在記憶最深處的容顏，一點一點浮現，昏黃的燈光如水一般從他臉上滑開。不是虛影，不是幻象，是真真切切的人，發、額、眉、眼、鼻、唇，眼神、呼吸、姿態，都是活生生的。
她抵著桌角，一張紙的邊角正觸到她的手。她抓住那張紙，指甲摳破了紙面，一點點被她揉進掌中，和著手心裡的汗水，揉成軟爛的一團。
還好他先開了口：「吉郎中，還沒回去？」
她深吸一口氣，緩緩地呼出，心頭才稍微平靜些。「還有一些事沒做完，不想拖到明年。吉中丞怎麼也還留著呢？」
吉溫道：「下官初來乍到，右相又委此重任，不一一檢查妥貼了哪放心離開。這御史台院裡若還有一個人留下，那也應該是下官啊。」
他們倆一個是正四品下御史中丞，一個是正五品上文部郎中，官階相近，也都是有實權的部門。吉溫倒不看她在御史台只是個正八品下監察御史，還客氣地以「下官」自稱。
蓮靜道：「下官只想著把事情結了省心，沒想到反而拖累中丞不能回家團圓。」
吉溫道：「今年的事本就不該拖到明年去，都怪我新任不熟，疏於職守。吉郎中這麼晚還不回家，家裡人怕要著急了。」
蓮靜道：「我無親無眷，孤身一人住在尚書省公舍中，不要緊。倒是中丞……」話說出來，就有些後悔。
果然，吉溫訝異地追問道：「吉郎中今年也過而立了罷，怎還沒有成家呢？家中也沒有其他人？」
蓮靜含糊地應了一聲「唔」。
沉默片刻，吉溫又道：「『吉』這個姓可不常見呢，下官聽郎中的口音，原以為郎中與下官是同鄉。不知郎中原籍哪裡？說不定還真與下官有些故舊。」
蓮靜回道：「下官原籍衡州，少時一直居衡山山中。」
吉溫「哦」了一聲，似有些失望遺憾：「衡州離下官故里可就遠了。下官五年前初見郎中時就覺得郎中有些面善，與我一位故人十分相像，還以為興許能和郎中攀上些親緣。」
蓮靜勉強笑道：「或許正如中丞所說，咱們『吉』姓的不多，下官和中丞真是遠親。」怕他起疑，又加了一句：「下官初見中丞也覺得中丞十分面善，和我一位親友很是相像呢。」
誰知吉溫卻逼問：「哦？不知是郎中的哪位親友？」
蓮靜支吾道：「是……是我堂兄。」
「吉郎中不是沒有親人了麼？」他向前跨了一步。
蓮靜大窘，忙道：「是遠房堂兄，已許久不來往了……」怕他再追問，岔開話題道：「這屋裡可真暗，我去多點幾盞燈來。」說著連忙轉開，端起燈架上一盞亮著的油燈去引別的。那油燈是銅做的底盤，燒了許久，底座都燒燙了，她這樣貿貿然地去抓，手指當即被燙了一下。她抽氣縮手，就著燈光只見食指的指腹上已燙出一道紅痕，火辣辣地灼痛。
「燙到了嗎？」身後的人一個箭步跨上前來，不由分說拉過她的手來查看，眉心緊緊地蹙起。「你怎麼總是這麼不小心？」他低下頭，張口含住了她燙傷的手指。
轟的一聲，腦子裡像爆竹炸開了，嗡嗡直響，眼前白花花的一片，什麼也看不清了。太陽穴上一根筋突突地跳著，背心裡一陣熱一陣涼。整個人像從滾水裡撈過一遍似的，渾身都軟了，面了，沒有知覺。
恍惚間又看到那對相依為命的母女，守著一盞如豆的油燈。孩子頑皮地去挑燈花，玩著火焰，手指在火上掠過來，掠過去，為自己摸著了火卻沒有被燒到而得意。手的速度越來越慢，終於燒灼到了皮肉，她「哇」地哭開了。母親連忙放下手裡的活計，抓過她的手來含在嘴裡吸吮。母親的嘴唇溫暖而濕潤，軟軟地熨著傷口，竟不覺得疼了。母親說：「以後要是不小心燙到了，趕緊放在嘴裡吮一下。以前你爹就是這麼……」她的臉色突然黯淡下去，話語湮沒在唇邊。