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新任御史中丞吉溫原是有名的酷吏，此次應徵入京又是楊昭親手提拔，必是要代他這個御史大夫行使御史台的大權。御史台監督百官，有這麼個酷吏坐鎮，日後楊昭在朝中要是看誰不順眼，那人必不會有好日子過。楊昭既掌選拔官吏的文部，又管著督察官吏的御史台，這朝廷里誰去誰留還不是全都憑他說了算？
到吉溫抵達的那天，楊昭竟親自出京十里前去迎接，更坐實了大家的猜測：吉溫這人，右相是要委他重任了，定得好好巴結。
吉溫在外為官近兩年，這回返京舉家搬遷，家眷和行李箱籠滿滿的十多輛大車，拉出數十丈，浩浩蕩蕩。
蓮靜立馬於山頭，望著山下緩緩移動的長龍。隊伍的最前方，四名佩刀帶劍的士兵騎馬領頭；其後是兩輛帶廂的載客馬車，前者華貴富麗，後者簡單樸素；再往後就是裝行李物品的大車，用油布裹得嚴嚴實實；僕役不多，和護衛並行於車輛兩旁，疾步行走。
車隊過了兩山之間的坳口，到開闊之處停了下來。蓮靜向前方望去，只見旌節儀仗密密匝匝如雲蒸霞蔚，擁簇著宰相騶從，迎著車隊過來了。
遠遠地看不清臉面，那姿態卻是極熟悉的，紫衣的，緋衣的，都是再眼熟不過的身影。只是一個是鮮活的，強橫地衝進她的視野，那樣耀眼奪目，逼得她不能忽視；另一個卻已陳舊，蒙了一層經年的塵埃，縱使她極力地想留住，還是無可挽回地離去。兩人靠近了，仿佛合做一體，視線便分解不開，不知落在誰身上。
她掉開眼，看向旁邊的馬車。可是那麼遠，幾丈的距離也只是視野中些微的挪動，那一紫一緋兩個身影始終在她眼前晃動。想要忽略，卻總那麼惹眼；想要看清，卻又模模糊糊辨不真切。
華麗馬車上又下來兩個人，其一富態婀娜，是個婦人，手中牽一幼童，緩緩行至前頭，朝那紫衣的官員盈盈下拜。
對婦人的印象不深，模樣與記憶中的合不上，差點認不出來。婦人行完禮便依在夫君身旁，幼童一手牽著母親，一手牽著父親，好一幅和樂融融的美滿畫面！
三個人麼？就只有他們一家三口麼？那她呢？她呢？
蓮靜盯著那富麗堂皇的馬車許久，都不見再有人出來。直到吉溫一家重又上了車，車隊繼續移動，也沒有人再下來。
華麗的馬車挪走，其後的車跟上來。應該是這輛，這樸素平常的馬車，坐的應該是有些地位的僕人，管家、奶媽、大丫鬟，等等。她，她……也只能坐在這樣的車上罷？
馬車上蒙著一層篷布，隨著底盤的顛簸，上頭簡易的架子也搖搖晃晃，篷布的末端甩來甩去，仿佛隨時都會散架壓下去。
還記得少時，就是這樣簡陋的馬車，和丫鬟老媽子坐在一起，好奇地掀開帘子向外張望，身旁的人立刻就會喊：「別開！冷！」連忙把車帘子放下。其實只搭了一層布作遮蓋的車，就算不掀窗簾也關不住冷風，嗖嗖地從下方、從縫隙里鑽進來。車內冷得像冰窖，人和人緊緊挨著擠著，互相取暖。她呆呆地面對一車擠擠囊囊的人，心裡頭卻是遺憾，遺憾到了新的地方，周遭仍是原樣，不曾有半點新的變遷。
篷布隨著車身顛簸甩來甩去，甩來甩去。只薄薄的一層布，就是千山萬水，廿載光陰，隔著這一頭和那一邊，重重不能相見。
臘月是一年中最忙亂的一個月，年前堆得滿滿的事要了結，日子像流水一般嘩嘩地過去，事情卻好像總也做不完。臘八剛過，眼睛一眨就到小年夜了，滿城裡過年的氣氛漸漸濃起來。市集上總是人潮如涌，忙著採辦年貨。孩子們開始偷玩鞭炮，零零散散地這裡一響那裡一聲。待到「嘣——啪！」一聲脆響，大個的炮仗上了天，新年就真正來到了。
北方天暗得早，除夕這日天又陰沉沉的，酉時剛到天色便黑透了。侍御史裴冕借著最後一點天光把手頭的卷宗整理完畢，長長地舒了一口氣，穿上外衣大氅準備回家去。御史台的官員這幾天幾乎已經全都散了回家休息，只有像他這樣不把事情弄得清清楚楚不肯歇手的才留下來做事。眼看已是除夕夜，台院中哪還有人，黑燈瞎火的一片。
院子裡白乎乎的，覆了一層薄薄的雪片。他伸手到廊下接了一陣，覺得雪似乎還不大，決定不打傘就這樣走回去。
走在廊下，突然見不遠處一間屋子裡亮起了燈。裴冕訝異這時候居然還有人在，而且點了燈，是準備繼續呆下去了。他舉步往那間屋走去，想看看是哪位同僚這麼盡心。
「吉郎中，果然是你。我就知道這會兒還留著幹活的，除了你不作第二人想。」
蓮靜回過頭去，正看到裴冕推門進來，帽子大氅都穿戴好了。她笑道：「裴御史也忙到這麼晚，還不回家吃年夜飯麼？」
裴冕道：「老太太使人來催了好幾回了，這不，一把事情弄完立刻就趕回去，再晚老人家就該生氣了。」裴冕家有老母在堂，他對母親也很是孝順。
蓮靜道：「令堂也是盼著你快點回去，哪有人大年夜還忙到天黑不回家的。」
裴冕笑道：「你還說我，你不就是麼？」
蓮靜道：「我是一人吃飽全家不餓，也沒人管著我，早上起來吃夜飯也不要緊啊。」
兩人都是大笑。裴冕道：「吉郎中，就算是一個人，年還是要過的。吃頓年夜飯，圖的就是一年平平安安。」